Tình địch mới

Vệ Tương lúc này đang tính toán chuyện riêng, nên chẳng có tâm tình giải thích cho Phó Thành. Nhưng nghĩ lại, hắn vốn là thái giám thân cận của mình, chắc cũng hiểu ngầm, bèn tìm cách giữ thái độ ung dung: "Ngươi đi hỏi chưởng ấn về con dấu đi."

"Dạ?" Phó Thành ngạc nhiên, lùi lại vài bước rồi lui xuống.

Hắn vâng lời, tìm hiểu lai lịch của ba người đó. Linh Dịch và Tiểu Húc đều không có mối liên hệ gì với Cung phi, chỉ có kẻ tên A Đường là họ hàng xa của một thái giám hầu cận Cung phi. Phó Thành tra hỏi thêm, có thái giám quen biết A Đường nói rằng hắn vào cung là nhờ người họ hàng xa đó dẫn đường. Phó Thành theo lệnh của Vệ Tương, đưa hắn năm mươi lạng bạc, bảo hắn về Nội Quan Giám tìm việc khác. Nếu có người ngoài hỏi, chỉ nói A Đường có hiềm khích cũ với đại cung nữ của Vệ Tương, nhưng không tiết lộ chi tiết, khiến người ngoài không dám hỏi thêm.

Sau đó, Phó Thành đến tìm Dung Thừa Uyên, báo rằng cần tuyển thêm một thái giám mới và xin chỉ giáo.

Lúc bấy giờ đã qua Trung Thu, hành cung trở lạnh. Hoàng đế đang bàn việc triều chính ở Thanh Lương Điện, Dung Thừa Uyên ngồi trong phòng ấm, lò than đặt trên giá gỗ cao hơn nửa người. Nghe Phó Thành hỏi, gã khẽ cười: "Duệ quý tần nghĩ gì mà ta biết? Ngươi cứ hỏi nàng ấy đi."

Phó Thành nín thở, quan sát sắc mặt Dung Thừa Uyên: "Thần đã hỏi rồi, nhưng nương nương... Hình như không tập trung, chỉ bảo thần đến thỉnh giáo chưởng ấn."

"..." Dung Thừa Uyên nhướng mày, thầm nghĩ: Nàng đúng là lười biếng.

Gã không thấy gã bận rộn thế nào à?

Dung Thừa Uyên lắc đầu: "Cũng phải, Duệ quý tần đã là chủ một cung, có vài tính toán không tiện nói thẳng. Chúng ta nói chuyện riêng, mọi người đều giữ thể diện hơn."

Phó Thành vội chắp tay: "Xin chưởng ấn chỉ dạy."

Dung Thừa Uyên cười nói: "Hậu cung đầy rẫy tranh đấu, đột nhiên tuyển thêm người, ai cũng sẽ soi xét lai lịch, đây là chuyện ai cũng hiểu."

Phó Thành gật đầu: "Đúng vậy."

Dung Thừa Uyên tiếp tục: "Duệ quý tần cảm thấy Cung phi có mưu đồ, việc điều tra lai lịch chỉ là vỏ bọc, không quan trọng kẻ bị điều tra."

"À..." Phó Thành ngộ ra, lại hỏi: "Nhưng đuổi người đi..."

Dung Thừa Uyên nhíu mày, bất mãn liếc ngang.

Phó Thành nghẹn lời, căng thẳng suy nghĩ, đáp: "À, cũng là vỏ bọc... Để Cung phi tưởng mình đã mắc mưu..."

"Đúng vậy." Dung Thừa Uyên quay đầu nhìn lò than, "Đã giao đấu, đương nhiên phải có qua có lại mới thú vị. Cung phi yên tâm thì sẽ ra tay nhanh hơn."

"Thần hiểu rồi, đa tạ chưởng ấn!" Phó Thành khom người lui ra.

Người thay thế A Đường được bổ nhiệm đến Thanh Thu Các tối hôm đó, lần này do đích thân Dung Thừa Uyên tuyển chọn, tên Tiểu Ngôn Tử. Vệ Tương vẫn thưởng bạc theo lệ, giao cho Phó Thành quản lý, tạm thời không nhắc tới.

Những ngày này, cả hành cung chìm trong không khí tưng bừng của lễ tấn phong. Lần phong tước này khiến mọi người có thiện cảm hơn với thai nhi của Vệ Tương, hầu như ngày nào cũng có người đến tặng quà chúc mừng. Thậm chí Hoàng bảo lâm bị đưa về cung trước đó... À, hiện giờ tuy chưa khôi phục lại vị trí Khang bảo lâm như cũ, nhưng cũng được thăng một bậc, gọi là Hoàng ngự viện. Hoàng ngự viện cũng gửi quà đến, nhưng Vệ Tương chẳng thèm ngó, chỉ bảo cung nhân cất vào kho.

Thời gian này, Sở Nguyên Dục không còn thường xuyên đến Thanh Thu Các như trước, khoảng sáu bảy ngày mới ghé thăm Vệ Tương một lần, nhiều nhất cũng chỉ ăn bữa cơm rồi vội vã rời đi.

Ngược lại, Dung Thừa Uyên thường xuyên đến hơn. Lần đầu tiên đến, gã nói: "Bệ hạ có lệnh nô tài quan tâm nương nương nhiều hơn."

Vệ Tương đương nhiên tin rằng hoàng đế thật sự có dặn dò như vậy, song gã là chưởng ấn, muốn công việc nhàn hạ không khó. Đúng lúc ấy, con dấu của nàng do thợ khắc xong được mang đến. Nàng mở ngăn kéo bàn trang điểm, lấy ra một chiếc hộp gỗ nhỏ, đưa cho Dung Thừa Uyên: "Nè, quà tặng chưởng ấn."

"Đang bình thường, sao lại tặng quà cho nô tài?" Dung Thừa Uyên thấy buồn cười, nhưng vẫn nhận lấy.

Gã mở hộp xem, bên trong là một con dấu ngọc trắng đặt trên lớp vải gấm. Chạm vào con dấu, gã thấy ấm áp lạ thường, lật lên dưới đáy có khắc: Bát diện linh lung.

(*) Bát diện linh lung (八面玲珑): nghĩa là khôn khéo, linh hoạt, mẫn tiệp.

"Người thật sự cho khắc cái này à?"

Vệ Tương thấy mặt Dung Thừa Uyên tái mét, nhíu mày: "Một con dấu mà thôi, chưởng ấn giữ mà chơi đi."

"Cái này nô tài đóng ở đâu?" Khóe miệng Dung Thừa Uyên giật giật, "Đúng là không biết xấu hổ."

"Sao? Chưởng ấn không thích hả?" Nàng với tay đòi lại hộp, "Vậy trả lại ta."

Chưa dứt lời, hộp đã đóng sầm lại, Dung Thừa Uyên giấu hộp sau lưng.

"Để ta đem đi mài chữ, tự khắc một con dấu tên cũng được."

"Quà đã tặng rồi còn đòi lại làm gì?" Dung Thừa Uyên xoay người né tránh, "Làm nương nương rồi sao còn nhỏ nhen thế!"

Nàng đang giành lại con dấu, không để ý ngẩng đầu, đột nhiên đối mặt với ánh mắt cười của đối phương, thân mình khựng lại.

Trong khoảnh khắc ấy, nàng ngơ ngác trước nụ cười kia, tưởng chừng như ma quỷ xúi khiến nàng nghĩ: Gã cười rộ lên thật đẹp.

Chỉ là hiếm khi thấy gã cười như thế.

Ý nghĩ vừa thoáng qua, nàng lập tức tỉnh táo. Gã nhân lúc nàng lơ đễnh giấu hộp vào tay áo: "Của nô tài rồi."

"Hừ!" Vệ Tương liếc ngang.

Mấy hôm sau, gã đến thăm lại, tặng Vệ Tương một con dấu khác, cùng chất liệu ngọc trắng cao cấp, chỉ khắc bốn chữ: Vệ Tương chi ấn.

Là tên con dấu mà nàng nhắc đến hôm đó.

So với con dấu nàng tặng, con dấu này tinh xảo hơn, đường khắc chìm được mạ vàng trông càng thêm đẹp mắt.

Vệ Tương không nhịn được cười, thầm nghĩ gã đúng là hơn thua, rồi trong buổi chiều nhàn rỗi, nàng đóng dấu lên hơn hai mươi cuốn sách mình đọc xong.

Lại qua mấy ngày, tuyết rơi giữa đêm, trời càng lạnh. Hành cung không nguy nga lộng lẫy như hoàng cung nhưng lại có nhiều cảnh đẹp, trong núi lạnh hơn, dù hoàng đế hay phi tần đều lười ra ngoài.

Trong cái lạnh lẽo và lười biếng này, chỉ có hai tin đồn khiến người ta bàn tán nhiều nhất. Một là hoàng hậu bị bệnh, hình như nhiễm phong hàn, sốt cao nói sảng, bốn ngự y và thái y đều đến hội chẩn nhưng vẫn chưa khỏi.

Hai là bên cạnh thiên tử hình như có thêm tân sủng.

Vệ Tương nghe được chuyện này từ Lệ quý tần. Gần đây, Lệ quý tần ở Thanh Thu Các, hai người cùng ăn cơm, uống trà. Bữa trưa, Lệ quý tần nhắc đến chuyện này, giọng đầy mâu thuẫn: "Có chuyện này... Ta nghĩ chưa có ai nói với muội muội, ta cũng không định kể, nhưng nghĩ đi nghĩ lại, để muội biết sớm còn suy nghĩ cách đối phó, chứ hơn là đợi đến lúc đột nhiên biết lại trở tay không kịp."

Trước đó, Vệ Tương hoàn toàn không nghe được tin gì: "Chuyện gì thế? Tỷ tỷ cứ nói đi."

Lệ quý tần buông đũa: "Ta nghe nói... Thanh Lương Điện có tân sủng."

Ánh mắt Vệ Tương lập tức trở nên lạnh giá.

"Nghe đâu là một cung nữ tên Ly Châu làm việc ở hành cung, vừa đến tuổi cập kê, người xinh đẹp, làm việc lanh lợi. Lần này bệ hạ đến tránh nóng, cung nhân hầu hạ không đủ, chưởng ấn bảo nàng ta đến thư phòng mài mực. Thực ra đã mấy tháng rồi, bệ hạ vốn không rung động, nhưng hiện giờ muội muội..." Lệ quý tần nhìn bụng nàng, "Có lẽ vì nguyên nhân này nên..."

Vệ Tương thản nhiên gắp con tôm vào chén Lệ quý tần: "Cũng là chuyện bình thường thôi, nhưng sao không hạ chỉ sắc phong?"

Lệ quý tần lắc đầu: "Chuyện này ta không biết."

Lệ quý tần không biết, Vệ Tương liền đợi Dung Thừa Uyên đến để hỏi. Dung Thừa Uyên đứng cách bàn trà ba bước, im lặng quan sát nàng rất lâu, thở dài: "Nô tài cũng đang định nói với nương nương chuyện này, không ngờ nương nương lại biết nhanh thế. Không sắc phong còn có thể vì nguyên nhân gì? Đương nhiên là vì bệ hạ sợ ảnh hưởng đến nương nương đang an thai nên tạm thời giữ kín."

Vệ Tương cũng đoán được nguyên nhân này, nhưng khi nghe Dung Thừa Uyên nói ra, lòng nàng vẫn vô cùng phức tạp, chỉ "Ừ" một tiếng.

"Ừ?" Dung Thừa Uyên bước lên phía trước.

Nàng tưởng gã sẽ ngồi đối diện bàn trà, nhưng một bóng người vụt qua trước mặt, gã nửa quỳ trước mặt nàng.

Vô tình nhìn thẳng vào mắt gã, nàng định né tránh. Gã nhìn nàng, nói: "Nếu buồn thì nói nô tài biết. Ly Châu chưa được sắc phong, nàng ta chỉ là một cung nữ. Nô tài có rất nhiều cách để người cảm thấy an tâm."

Lúc nói câu cuối, gã không giấu được sự tàn nhẫn của mình, thứ mà ngày thường gã che giấu rất kỹ.

Vệ Tương thở gấp: "Không cần!"

Nàng đón nhận ánh mắt của gã, thấy gã vẫn chăm chú nhìn mình, nàng cười lắc đầu: "Bệ hạ không nhịn được, nàng ấy cũng không làm gì sai. Dù nàng ấy có mưu đồ thì cũng phải cần được bệ hạ đồng ý. Nếu chưởng ấn thực sự muốn biết ta nghĩ gì..." Nàng cúi đầu, "Nếu bệ hạ không muốn ta biết, ta cứ giả vờ không biết là được. Còn về Ly Châu, chỉ cần nàng ấy không làm gì ta, ta cũng không có lý do gì ra tay với nàng ấy."

Dung Thừa Uyên đứng dậy: "Người không buồn sao?"

"Chưởng ấn không biết vì kế hoạch mà để tân sủng xuất hiện bên cạnh bệ hạ, phân chia thánh sủng là điều không đáng sao?"