Diệu kế của kẻ xưa

Trình Lê đứng ngây người, lòng rối bời như tơ vò, chỉ biết ậm ừ trả lời. Bỗng có tiếng gọi của Huệ Hương và một thị nữ khác từ ngoài vọng vào. Cô giật mình, vội vã bước ra ngoài.

Hai thị nữ liên tục dò hỏi, Trình Lê bỗng nghẹn lời. Từ nhỏ đến giờ, cô chưa từng nói dối ai, ánh mắt tránh né của cô quá rõ ràng. Thế nhưng dù họ có thúc ép thế nào, cô cũng không hé môi nửa lời về chàng thiếu niên kia, chỉ cuống cuồng kéo họ quay về.

Trong trang viên có loại thuốc cầm máu mà chàng cần, Trình Lê sốt sắng chạy vào lấy thuốc, lén mang theo vài mảnh vải sạch cùng chút thức ăn, rồi lại lặng lẽ quay lại rừng sâu.

Thiếu niên kia vừa nhìn thấy cô, vẻ mặt thoáng vui mừng:

“Ngươi thật sự quay lại rồi.”

Trình Lê khẽ gật đầu, tiến đến gần, trao hết đồ cô mang theo cho hắn.

“Đã hứa với ngươi thì tất nhiên sẽ đến.”

Chàng thiếu niên cười, nụ cười ấm áp như gió xuân: “Ngươi quả thật là một tiểu thư hiền thục.”

Tiểu A Lê mặt đỏ bừng, chẳng nói thêm gì.

Chàng thiếu niên lập tức bôi thuốc, rửa sạch vết thương rồi cẩn thận băng bó.

Trình Lê quay sang chỗ khác, nhưng vẫn nghe thấy giọng hắn nhẹ nhàng từ phía sau:

“Ngươi sẽ không nói với ai chứ?”

Cô gật đầu: “Không.”

Hắn hỏi tiếp: “Bên ngoài có quan binh truy lùng không?”

Trình Lê đáp: “Nơi này hoang vắng, người qua lại chỉ là mấy phu phụ nhà nông, chưa từng thấy quan binh.”

Hắn nghe xong như trút được gánh nặng.

Trình Lê vẫn còn nghi ngờ về chiếc mặt nạ hắn luôn đeo, không nhịn được liền hỏi:

“Sao ngươi không tháo nó xuống?”

Thiếu niên im lặng hồi lâu mới khẽ đáp: “Mẹ ta bị thương, chưa lành, trông rất xấu xí, sợ làm phiền muội muội...”

Hắn… gọi cô là “muội muội”...

Trình Lê không rõ sao, lần đầu gặp hắn cô thoáng thấy nửa khuôn mặt hắn có vết thương, nhưng lại chẳng rõ ràng. Dù sao, hắn vốn dĩ… đẹp đến vậy.

Từ đó, suốt nửa tháng trời, ngày nào Trình Lê cũng vào núi đưa thuốc, đưa cơm cho hắn. Mỗi ngày, hắn đều lặp lại hai câu hỏi đó.

Hắn ít nói, nhưng lời lẽ luôn khiêm nhường lễ phép. Kể từ lần đầu ấy, hắn vẫn luôn gọi cô là “muội muội”.

Hắn kể rằng gia đình ở kinh thành, vốn theo thúc phụ đến Tô Châu buôn bán, không ngờ gặp chuyện bất trắc. Thúc phụ sống chết chưa rõ, còn hắn thì chẳng biết chân có thể lành lại hay không.

Trình Lê thấy hắn đáng thương, luôn dịu dàng an ủi. Cô cũng kể rằng gia đình mình cũng ở kinh thành.

Hắn nghe xong im lặng hồi lâu, rồi cười, hẹn cô một ngày nào đó sẽ gặp lại ở kinh thành.

Về sau, có lần cô phát hiện hắn lén vẽ chân dung mình trên đất.

Trình Lê mới mười ba tuổi, chưa hiểu hết tình cảm nam nữ, nhưng không phải ngốc. Nhìn thấy bức vẽ, cô mặt đỏ bừng, đứng chết trân tại chỗ.

Hắn chẳng hề giấu giếm:

“Ta gặp tai ương lớn, nếu không có muội muội, chỉ e đã chết mất rồi.”

“Dù muội muội có tin hay không, nhưng từ khoảnh khắc ấy, muội đã bước vào lòng ta. Dù kiếp này ra sao, dù thời gian hay nơi chốn có đổi thay thế nào, ta cũng không bao giờ quên được muội muội.”

“Nếu một ngày ta có thể công thành danh toại, nhất định sẽ dùng cả đời để báo đáp. Dù có vì muội mà chết, ta cũng cam tâm tình nguyện.”

Trình Lê tim đập rộn ràng, mặt đỏ bừng. Dù còn trẻ, cô cũng hiểu hắn đang bày tỏ tâm tình.

Cô gái mười ba mười bốn tuổi, vừa bước vào độ tuổi tình đầu chớm nở.

Hắn không chỉ đẹp như ngọc, tính tình lại hiền hậu, ôn hòa, chính trực, căm ghét điều ác. Thật dễ khiến người rung động.

Trình Lê cũng chẳng giấu nổi lòng mình.

“Ngươi từng cứu con thỏ của ta, còn băng bó cho nó. Ngươi là người tốt. Vì tố cáo kẻ xấu mà bị trả thù, bị thương nặng, thật sự đáng thương. Ta chỉ đưa chút thuốc cho ngươi thôi, không tính là gì. Cha ta làm quan ở kinh thành, nếu ngươi khỏi hẳn, có thể tìm đến ta, có lẽ ta có thể giúp được chút ít.”

Hắn khẽ cười, rồi từ trong lòng lấy ra một miếng ngọc bạch.

“Mẹ ta từng nói, hãy trao nó cho cô nương mà ta quý mến...”

Tiểu A Lê mặt càng đỏ hơn, tim càng rộn ràng. Cô nhìn vào mắt hắn, do dự một lát, rồi vươn tay nhẹ nhàng nhận lấy vật hắn trao.

Cô ngẩng khuôn mặt nhỏ, đôi mắt long lanh nhìn hắn, giọng nhẹ như muỗi:

“Ta có thể... nhìn mặt ngươi một lần được không?”

Hắn không đáp ngay, một lúc sau mới nhẹ giọng: “Được.”

Nói rồi, hắn chầm chậm đưa tay lên, tháo chiếc mặt nạ xuống.

Chỉ để lộ nửa khuôn mặt.

Nhưng chỉ nửa bên ấy, cũng đủ khiến người mê mẩn.

Nước da trắng như tuyết, từng đường nét đều tinh xảo, ánh mắt sâu lắng mà ôn hòa.

Đẹp đến mức khiến người ta nghẹn lời — từ đôi mắt, sống mũi, đến bờ môi tái nhợt.

Trình Lê từng gặp không ít công tử nhà quyền quý, nhưng chưa bao giờ thấy ai đẹp như vậy. Cũng chưa từng nghĩ trên đời lại có một thiếu niên như thế.

Cho đến khi hắn chậm rãi đeo lại mặt nạ, Trình Lê mới giật mình hoàn hồn, vội vàng quay mặt đi, cúi thấp đầu.

Kế đó hơn một tháng, cô vẫn như cũ mỗi ngày vào núi, đưa thuốc đưa cơm cho hắn, dìu hắn luyện tập đi lại. Còn hắn, vẫn như cũ, mỗi ngày đều hỏi lại hai câu đó.

Ngày tháng trôi qua suốt một tháng rưỡi.

Cho đến một ngày, sau một tháng rưỡi ấy — người bỗng dưng biến mất vô âm tín.

Trình Lê lén vào núi tìm suốt hồi lâu. Vì hắn không muốn bị ai phát hiện, cô nóng ruột cũng chẳng thể sai người tới tìm giúp.

Trong động không có dấu vết đánh nhau, nơi ở cũng chẳng giống như bị người ép mang đi.

Nhưng nếu là tự rời đi… vì sao lại đi không lời từ biệt, thậm chí chẳng để lại cho cô một câu?

Trình Lê không sao hiểu nổi.

Vài ngày sau đó, cô bị ông ngoại và mẫu thân đưa về Tô Châu, rồi hơn một tháng sau quay về kinh thành.

Về kinh thành… cô lại thắp lên một tia hy vọng mới.

Thiếu niên kia từng hẹn cô — năm năm sau, rằm tháng Giêng, sẽ gặp lại ở tầng cao nhất của Minh Nguyệt Lâu, cùng nhau ngắm đèn hoa.

Khi thời khắc ấy đến, Trình Lê đã đến từ rất sớm. Từ khi trên lầu chỉ lác đác vài người, cô đã bắt đầu tìm kiếm. Cô đi một vòng lại một vòng, lặng lẽ chờ đợi, cho đến khi hội đèn tan, người người tản đi — nhưng vẫn không chờ được thiếu niên ấy.

Hai năm sau đó, mỗi rằm tháng Giêng, Trình Lê vẫn lặng lẽ đến Minh Nguyệt Lâu, đứng ở tầng cao nhất, theo bản năng tìm kiếm bóng dáng quen thuộc kia.

Cho đến một năm trước, khi cô cùng Tiêu Tri Nghiên đính hôn, cô mới thôi không đến nữa.

Thực ra, từ rất lâu về trước, Trình Lê đã mơ hồ cảm thấy — cô bị lừa rồi.

Chỉ là, cảm giác ấy vẫn chưa thể so sánh được với việc chính mắt nhìn thấy chân tướng bây giờ.

Thì ra… người ấy chính là

Tiêu Hoài Huyền

.

Tiểu cô nương lặng lẽ nghĩ về mọi chuyện từ bốn năm trước, ánh mắt dần dần trở nên rõ ràng. Ánh mắt cô dừng lại trên chiếc ngọc bội trắng trên giường kia.

Cô lập tức vươn tay, cầm lấy miếng ngọc, siết chặt trong tay, nhớ lại rõ ràng lúc Tiêu Hoài Huyền rời đi, hắn từng lạnh lùng liếc nhìn miếng ngọc ấy một cái đầy khinh miệt.

Mọi chuyện rốt cuộc đều sáng tỏ. Cô từng chỉ thoáng nhìn một lần nửa khuôn mặt hắn — nay cũng khớp hoàn toàn với gương mặt của Tiêu Hoài Huyền.

Thiếu niên ấy đã thành một nam nhân.

Ánh mắt hắn, từ ngụy trang dịu dàng yếu ớt khi xưa, nay đã trở lại dáng vẻ kiêu ngạo, cao ngạo đầy ngông cuồng.

Nếu tất cả chỉ là mưu kế, vậy thì ngay từ đầu, tất cả đều là do hắn sắp đặt.

Bao gồm cả

con thỏ nhỏ của cô

.

Con thỏ nhỏ ấy, rất có thể từ đầu vốn dĩ chẳng hề bị thương — chỉ là lỡ xông vào động của hắn. Hắn nghe thấy cô gọi, cố ý làm nó bị thương nhẹ, rồi ra tay băng bó, để cô cảm động.

Đến cả khoảnh khắc cô bước vào hang, vừa vặn thấy thoáng qua nửa gương mặt hắn — tất cả, e rằng đều là hắn bày ra trước đó.

Hắn dùng gương mặt ấy, sắc dụ một tiểu cô nương tuổi xuân mới chớm, còn ngây thơ, mờ mịt với thế gian.

Dụ cô giữ bí mật cho hắn, dụ cô ngày ngày vào núi đưa cơm đưa thuốc.

Trình Lê không rõ, là từ bao giờ hắn nhận ra cô.

Màn đêm buông xuống, tiểu cô nương gần như thức trắng cả đêm.

Cô vẫn siết chặt miếng bạch ngọc kia trong tay, như thể muốn bóp nát nó.

Bốn năm ký ức sống lại trong đầu cô.

Đã từng, rất nhiều đêm, cô khóc mà choàng tỉnh trong mộng, mơ thấy hắn bị bắt, bị đánh đến chết, khiến cô mấy ngày sau cũng ăn không ngon, ngủ không yên.

Cũng có rất nhiều ngày, trong lòng cô trống rỗng không hiểu vì sao, liền tìm cớ đến gần Minh Nguyệt Lâu, cho xe ngựa dừng ở gần đó, vén màn xe nhìn ra phía dòng người, nhìn về phía tửu lâu mà hắn từng nói đến.

Mỗi năm vào giữa hè, cô đều quay về sơn động ấy.

Cô không biết hắn đang ở đâu, sống thế nào, có mạnh khỏe hay không.

Mỗi lần nghĩ đến, lòng lại như bị bóp nghẹn.

Như thế… suốt ba năm.

Thì ra… tất cả, thật sự đều là giả.

Ánh mắt cô lần nữa dừng lại trên miếng bạch ngọc ấy, cô cũng không rõ vì sao, đến giờ vẫn còn mang theo bên người vật ấy.

Mà hôm nay… lại vừa hay bị chính hắn trông thấy.

Mắt Trình Lê cay xè, cổ họng nghẹn đắng, trong lòng ngổn ngang trăm mối, thật lâu cũng chẳng thể nào bình tĩnh lại.

Mãi đến tận khi trời sắp sáng, cô mới thiếp đi được một lúc. Tỉnh dậy, mới dần bình tĩnh lại — cũng coi như đã tiêu tan tất cả.

Là hắn — thì đã sao.

Thấy rồi — thì sao.

Giả dối — thì đã sao.

Bị lừa — thì đã sao.

Rốt cuộc… thì còn có thể thế nào?