Bí cảnh

Vệ Phục Uyên căng thẳng, nhưng vẫn nghe theo lời Bắc Tuyền, cởi bỏ áo khoác, chỉ mặc một chiếc áo lót mỏng rồi từng bước chậm rãi bước vào Chúng Sinh Trì.

Nếu phải tả lại, anh cảm thấy khoảnh khắc bước vào dòng nước ấy giống như "cảm giác cộng hưởng" mà anh đã trải qua bao lần trước.

Cơn choáng váng ập đến, tầm nhìn của anh mờ dần rồi tối sầm lại.

Khác với những lần trước, lần này Vệ Phục Uyên không hề mất đi ý thức, vẫn tỉnh táo nhận ra mọi thứ đang thay đổi.

...

"Bốp!"

Một thanh kiếm nặng nề giáng xuống người Vệ Phục Uyên.

"Bốp!"

Lại một cú nữa.

"Bốp!"

Tiếng kiếm thứ ba lại giáng xuống.

Anh cảm nhận được nỗi đau xé da thịt, nghe thấy tiếng nghẹn ngào trong cổ họng mình, nhưng vẫn bất lực, không thể kêu gào thảm thiết, chỉ có thể cùng ký ức kiếp trước chịu đựng từng cơn đau nghẹt thở.

Khi bị hành hình, ký ức của kiếp trước dần hiện về trong tâm trí Vệ Phục Uyên.

Anh nhớ lại xuất thân của mình, và con đường đầy đau thương dẫn đến hoàn cảnh này.

Kiếp trước, Vệ Phục Uyên tên thật là Lý, quê ở huyện phía Tây Nam, nơi trọng yếu của tuyến đường trà huyền thoại.

Anh sinh ra trong một gia tộc danh tiếng vùng này, kinh doanh ngựa và buôn bán trà muối, giàu có vô kể.

Người đứng đầu gia tộc lúc đó là cha ruột của kiếp trước Vệ Phục Uyên, ông là người thứ hai trong nhà, trên có anh cả hơn sáu tuổi, dưới còn em út kém tám tuổi.

Anh cả của Vệ Phục Uyên, tức Lý nhị thiếu, sau khi trưởng thành đã theo bang ngựa đến Tây Vực, tuần tra trên tuyến đường trà, mỗi năm chỉ về nhà bốn tháng.

Lý nhị thiếu từ nhỏ đã quyết tâm nối nghiệp cha, giống như anh trai, cậu rèn luyện cung mã, có bản lĩnh phi thường từ nhỏ.

Nhưng trước khi kịp trưởng thành, biến cố đã xảy đến.

Năm đó, cậu mới mười bốn tuổi.

Đó là những năm cuối triều Nguyên, thời thế hỗn loạn, nội loạn liên miên, đất nước chia năm xẻ bảy.

Lương vương đóng quân ở Tây Nam vốn trung thành với triều Nguyên, hễ nghe tin ai bị tố cáo có ý đồ gây rối, lập tức trấn áp bằng thủ đoạn tàn bạo. Gia tộc họ Lý cũng vì thế mà bị liên lụy.

Cả nhà bị vây ráp, tan nát chỉ sau một đêm.

Lúc ấy, Lý nhị thiếu vẫn còn là thiếu niên ngây thơ, không hiểu chuyện gì xảy ra.

Cậu không biết gia đình phạm tội gì, chỉ biết đột nhiên hàng chục nha dịch hung tàn xông vào nhà, bắt giam tất cả già trẻ lớn bé, đóng gông xiềng, nhốt vào ngục, phủ đệ bị niêm phong, toàn bộ gia sản bị tịch thu.

Phủ Lý rộng lớn, cơ nghiệp trăm năm, tan tành chỉ sau một đêm.

Còn cậu, từ nhị thiếu gia nhà họ Lý biến thành tội đồ.

Triều đình kết tội họ Lý buôn lậu vũ khí, đàn ông trưởng thành trong tộc đều bị xử trảm, phụ nữ sung làm nô lệ, còn thiếu niên nam bị lưu đày ngàn dặm, đưa đến chiến trường phương Bắc...

...

Vệ Phục Uyên vừa gợi lại ký ức đau buồn này, vừa thầm ngưỡng mộ kiếp trước của mình.

Sống trong thời bình, được yêu thương từ nhỏ, không thiếu ăn thiếu mặc, anh thật khó tưởng tượng nổi: một đứa trẻ mười bốn tuổi, chỉ trong một đêm gia đình tan nát, lại phải sống sót trong loạn lạc để bị lưu đày ngàn dặm... Chỉ sống sót đã là kỳ tích.

Khi Lý nhị thiếu bị quan sai áp giải lên đường vào đầu thu, cùng đi còn có mấy đứa trẻ trong tộc, cùng cậu em út năm đó mới sáu tuổi.

Quân dịch sợ bị trách phạt, muốn gấp rút đưa họ đến nơi trước khi tuyết rơi và đường bị phong tỏa, nên hành xử như đối với súc vật, quất roi không ngớt, bắt họ đi suốt ngày đêm, ăn ngủ chẳng yên, chỉ cần động tấc là bị mắng chửi.

Chưa rời khỏi Tây Nam, cậu út nhà họ Lý, đứa nhỏ nhất và yếu nhất, đã bị cảm lạnh rồi sốt cao.

Thấy em trai mê man, Lý nhị thiếu lo lắng vô cùng, cùng mấy huynh đệ cầu xin quan binh tha cho, nhờ tìm thầy lang. Cậu thậm chí lấy đôi bông tai vàng giấu trong áo bông mẹ dặn để hối lộ.

Nhưng bọn quan sai chỉ giật lấy đôi bông tai vàng, lục soát hết của cải trên người mọi người, rồi đánh Lý nhị thiếu một trận thảm thương, hôm sau vẫn quất roi da và kiếm thúc giục họ lên đường.

Hai ngày sau, Lý tam thiếu sốt đến thoi thóp, nằm trên lưng anh trai, lặng lẽ nhắm mắt lần cuối.

Nhưng quân dịch chẳng thèm cho họ thời gian chôn cất, ném thẳng thi thể bé nhỏ vào bãi đất hoang...

...

Vệ Phục Uyên sống lại ký ức này trong tâm trí Lý nhị thiếu, vừa phẫn nộ tột độ, vừa cảm nhận được nỗi uất hận sâu thẳm của kiếp trước.

Sự phẫn nộ của Lý nhị thiếu như dung nham sôi sục trong núi lửa, chỉ chờ ngày bùng nổ.

Cái chết của em trai chính là ngòi nổ cho nó.

Đêm đó, Lý nhị thiếu với vết thương chưa lành trên lưng, lén lấy thanh kiếm, giết sạch không sót một tên quan sai đang ngủ say.

Giết người, lại là quan dịch phụ trách áp giải, Lý nhị thiếu và mấy huynh đệ đương nhiên không thể giữ thân phận "phạm nhân" được nữa.

Họ đành trở thành đào phạm, trốn vào rừng làm cướp, gia nhập băng sơn tặc gần đó...

...

Khi ký ức kiếp trước kéo đến đây, Vệ Phục Uyên ngoài sự đồng cảm còn vô cùng hoang mang.

Ban đầu anh cứ nghĩ kiếp trước mình hẳn là một vị Bồ Tát, suốt ngày ăn chay niệm Phật, nghĩ cách làm việc thiện. Không ngờ tình huống thực tế lại khác xa như vậy.

Nếu đã làm cướp trong rừng, thì đương nhiên không phải người tốt gì.

Làm sơn tặc, không giết người phóng hỏa, không gây ác đã được coi là "nghĩa tặc" rồi, làm sao có thể hành thiện tích đức được?

Có thể suốt mười năm dài sau đó, ký ức về giai đoạn này của Lý nhị thiếu quá mờ nhạt, nên khi nhớ lại, nó cứ như băng video bị tua nhanh, lướt qua nhanh chóng.

Mười năm trôi qua.

Lý nhị thiếu từ thiếu niên mười bốn tuổi trưởng thành thành thanh niên anh tuấn hai mươi tư.

Trong mười năm này, triều đình càng ngày càng suy đồi, thiên hạ càng thêm hỗn loạn, khắp nơi chiến tranh, dân chúng lầm than.

Thời loạn sinh anh hùng, tên cầm đầu sơn trại chính là nhân vật tàn nhẫn nhất thời bấy giờ.

Dưới sự chỉ huy của hắn, sơn trại nhanh chóng thu nạp dân lưu lạc và binh lính tàn quân, từ trăm người phát triển lên vạn người, dựng cờ xí, xưng "Tây Nhạc Vương", trở thành thế lực vũ trang đáng kể.

Lý nhị thiếu vì chiến đấu dũng mãnh, bản lĩnh phi thường mà được Tây Nhạc Vương phong làm "tướng quân"...

...

Vệ Phục Uyên dùng ký ức của Lý nhị thiếu để nhìn lại mười năm kiếp trước, thấy rằng dù hắn là sơn tặc, nhưng nói chung vẫn là người tốt.

Hắn giết người cướp của, nhưng không bao giờ quên xuất thân, giữ vững lương tri, không chỉ bản thân hắn mà còn răn dạy thuộc hạ, chỉ cướp quan sai triều Nguyên, tuyệt đối không hại dân thường.

Dĩ nhiên, với nhận thức của người hiện đại như Vệ Phục Uyên, hành động mười năm của Lý nhị thiếu vẫn nhiều điểm đáng trách. Nhưng xét đến hoàn cảnh ép buộc, hơn nữa trong cảnh loạn lạc mà vẫn giữ được lương tri, đã là điều đáng quý, khó có được.

- Dù vậy, làm sao có thể coi là hành thiện tích đức?

Vệ Phục Uyên vẫn vô cùng khó hiểu.

Ký ức vẫn tiếp tục trôi.

Cũng trong năm đó, tình hình chiến loạn trong nước càng nghiêm trọng, Lương vương sau khi phái quân cứu viện triều đình nhiều lần, càng chú trọng đến các thế lực phản loạn trong khu vực.

Cuối cùng, đại quân diệt phỉ của triều đình tiến gần đến khu vực Tây Nhạc Vương chiếm đóng.

Tây Nhạc Vương có chút mưu lược quân sự, dựa vào địa hình quen thuộc, dẫn binh tướng quyết đoán trốn vào rừng sâu, chơi trò "địch tiến ta lui, địch lui ta truy" với đại quân triều đình.

Lý nhị thiếu, với tư cách tướng quân được trọng dụng, dẫn khoảng hai ngàn tinh binh, nhiều lần giao chiến với đại quân triều đình, đều giành chiến thắng nhờ mưu lược và dũng mãnh.

Một ngày nọ, thám tử dưới trướng báo tin: phía đông nam cách đó mười dặm có một chi quân triều đình hơn hai ngàn người, dọc theo bờ nam lòng chảo, dường như đang truy đuổi một nhóm người khác.

Lý nhị thiếu muốn hỏi rõ đối tượng bị truy đuổi là ai.

Thám tử trả lời không rõ, nhưng nhìn trang phục, có thể là một bộ lạc ngoại tộc sống trong núi.

Phía tây nam núi non rừng rậm, địa hình hiểm trở, nhiều bộ lạc sinh sống biệt lập, ít tiếp xúc bên ngoài, ngay cả dân địa phương cũng ít biết đến sự tồn tại của họ.

Lý nhị thiếu thấy hợp lý, nhìn bản đồ xác nhận nếu quân triều đình tiếp tục dọc bờ nam lòng chảo, sẽ càng xa doanh trại, tạm thời không đe dọa.

Thông thường, Lý nhị thiếu vốn nên vì an toàn mà mặc kệ đội truy binh mới.

Nhưng không hiểu sao, hôm đó, hắn động lòng trắc ẩn.

Lập tức ra lệnh nhổ trại, dẫn binh đuổi theo...

...

Vệ Phục Uyên dùng thị giác của Lý nhị thiếu để trải qua trận chiến cách đây sáu trăm năm.

Trong ký ức, trận chiến này vô cùng sống động, là trận khó khăn nguy hiểm nhất mà Lý nhị thiếu từng trải qua.

Diễn ra ở khoảng đất trống lòng chảo, mất đi lợi thế địa hình, sơn tặc phải giáp lá cà với quân triều đình. Hơn nữa, tỷ lệ 3000 đấu 2000, binh lực đã yếu thế, càng khó khăn.

May mắn thay, "Lý tướng quân" cuối cùng dẫn các huynh đệ giành chiến thắng trong trận ác chiến.

Dù thắng nhưng "đội tinh binh" của Lý nhị thiếu cũng tổn thất nặng, gần một nửa thương vong.