Bức bí mật

Người đàn ông nằm trên giường, nghe ba chữ "Chúc Hoằng Hồng" bỗng dừng thở như sét đánh ngang tai.

Hắn định nói gì đó, nhưng chỉ phát ra những âm thanh khàn khàn, lặp đi lặp lại vô nghĩa.

"Ối, quên mất rồi."

Bắc Tuyền vội vẽ một lá bùa đơn giản, dán lên người Chúc Hoằng Hồng.

"Hồn phách xuống âm phủ phần lớn đều không cam lòng, dễ xảy ra tranh cãi. Ở Chỉ thành này, không được phép nói chuyện bừa bãi."

Bắc Tuyền giải thích với Vệ Phục Uyên:

"Chỉ khi đứng trước mặt phán quan, họ mới được phép kêu oan."

Vệ Phục Uyên khẽ gật đầu, cuối cùng cũng hiểu được lý do vì sao Bắc Tuyền dặn đi dặn lại mình không được nói chuyện.

Bắc Tuyền quay sang Chúc Hoằng Hồng:

"Giờ anh nói được rồi."

Chúc Hoằng Hồng hắng giọng, cố gắng điều chỉnh lại giọng nói của mình.

"Khụ! À... khụ khụ!"

Giọng nói đã trở lại, rõ ràng như trước.

Chúc Hoằng Hồng ngẩng đầu, vẻ mặt đầy ngỡ ngàng.

"Các vị... rốt cuộc là ai?"

Lâu ngày không nói chuyện, hắn như quên mất cách giao tiếp, từng chữ thốt ra chậm rãi, ngập ngừng.

"Sao các vị... biết tên tôi?"

"Để tôi trả lời câu hỏi thứ hai trước nhé."

Bắc Tuyền mỉm cười, "Vì chúng tôi đang tìm anh."

Nói xong, cậu kéo Vệ Phục Uyên lại, đặt tay lên vai người bạn nhỏ, "Còn chúng tôi, là người được 'cấp trên' cử xuống để hỏi anh vài chuyện."

Chúc Hoằng Hồng im lặng nhìn họ, sau đó hít một hơi sâu.

Dĩ nhiên, hồn phách không cần thở, nhưng đây là thói quen của người sống, một thói quen còn vương lại nơi người vừa chết.

"Ý của các vị... là các vị... thật ra là người sống?"

Bắc Tuyền gật đầu mỉm cười.

Câu trả lời khiến Chúc Hoằng Hồng chấn động, biểu cảm lần đầu tiên có sự thay đổi rõ rệt.

Hắn đứng dậy, loạng choạng bước tới hai bước, đưa tay về phía hai người, như muốn cảm nhận sự ấm nóng của "người sống".

Nhưng khi sắp chạm vào, hắn bỗng tỉnh ngộ, vội thu tay lại.

"Các vị tìm tôi?"

Sau khi trấn tĩnh, lời của Chúc Hoằng Hồng trôi chảy hơn.

"Có phải các vị biết... chuyện gì đã xảy ra với tôi?"

"Biết một phần."

Bắc Tuyền cười.

"Còn những chuyện khác, anh hãy kể cho chúng tôi nghe."

"Tôi không nghĩ rằng mình sẽ gặp phải chuyện như vậy..."

Câu chuyện của Chúc Hoằng Hồng bắt đầu từ đây.

Là một nhà dân tộc học, Chúc Hoằng Hồng dành ít nhất sáu tháng mỗi năm lên núi xuống làng để sưu tầm và ghi chép phong tục dân gian địa phương.

Công việc tưởng chừng đơn giản, lãng mạn như nghe chuyện bà con kể rồi ghi chép lại, nhưng ai làm mới hiểu sự vất vả của nó.

Viện nghiên cứu nơi Chúc Hoằng Hồng làm việc đã cử một nhóm nhỏ, gồm ba người, trong đó có hắn.

Hai người còn lại, một là nghiên cứu viên của viện, người kia là nghiên cứu sinh khảo cổ học.

Khoảng ba năm trước, nhóm của Chúc Hoằng Hồng bắt đầu đề tài nghiên cứu dân tộc học về khu vực Tây Nam, chuyên khảo sát tập tục thờ cúng tổ tiên và cúng tế địa phương.

Đề tài đã tiến hành được ba năm, nhóm ba người đã đi hết vùng này đến vùng khác ở Tây Nam.

Tuy nhiên, khoảng một năm trước, nghiên cứu sinh tốt nghiệp, nghiên cứu viên kia xin nghỉ hai tháng vì việc gia đình, chỉ còn lại một mình Chúc Hoằng Hồng tiếp tục khảo sát ở những vùng nông thôn chưa hoàn thành.

Chúc Hoằng Hồng ngồi trên chiếc ghế lung lay, đưa cho Bắc Tuyền và Vệ Phục Uyên xem những ghi chép mà hắn vẫn viết dở ở âm phủ.

Bắc Tuyền nhận lấy, lật từng trang.

Vệ Phục Uyên cúi xuống, vừa nhìn thấy mặt giấy đã nhăn mày.

Giấy là giấy Tuyên Thành, trắng nhăn nheo, như xé từ những đồ vật bỏ đi. Chữ viết bằng bút lông, "mực" là chất lỏng màu sắc kỳ lạ, không rõ là đỏ hay đen, đậm màu.

Những gì viết trên đó, Vệ Phục Uyên hoàn toàn không thể hiểu được, đúng là "chữ ma".

Theo anh, những thứ đó chẳng qua chỉ là những đường cong và chấm mực vẽ tùy tiện, chẳng khác gì nét vẽ nguệch ngoạc của trẻ ba tuổi, hoàn toàn không thể gọi là chữ.

Anh lén nhìn Bắc Tuyền, phát hiện cậu lại có vẻ như có thể đọc hiểu những đường cong kỳ lạ đó, xem rất chăm chú.

Đợi Bắc Tuyền xem xong chồng "ghi chép".

Chúc Hoằng Hồng tiếp tục câu chuyện.

"Tôi nhớ... đó là ngày 8 tháng 5 năm ngoái."

"Lúc đó tôi một mình đang điều tra phong tục dân gian ở một ngôi làng nhỏ cách huyện Kỳ về phía nam khoảng 60 km. Có một người dân nói với tôi, ở làng bên cạnh có một 'ông chủ' đến 'sạn đất', trong tay hình như có hai món hàng tốt."

"Sạn đất" là tiếng lóng của giới buôn đồ cổ, chỉ hành vi đến nhà nông dân để tìm mua những món hời, mua những món đồ cổ với giá thấp từ những người không hiểu biết.

"Ông chủ" tất nhiên là những tay buôn đồ cổ đến tìm hàng.

Vào đầu thời kỳ cải cách mở cửa, thị trường đồ cổ lại phồn thịnh, nhu cầu tăng cao kéo theo sự xuất hiện của những thương gia.

Lớp lớp những tay buôn đồ cổ đổ về nông thôn, "sạn" đất hết lần này đến lần khác, bất kể là đồ cổ thật hay đồ giả, chỉ cần có chút khả năng, ngay cả cái chum dưa chua của người ta cũng không tha, 50 đồng cột lên xe đẩy kéo đi.

Nhưng đồ cổ có giá trị dù sao cũng hữu hạn, sau nhiều lần tranh giành, dù lục lọi khắp nơi cũng rất khó "sạn" ra được thứ gì đáng giá nữa.

Vì vậy, hiện nay những tay buôn đồ cổ đích thân đi "sạn đất" đã không còn nhiều, thi thoảng có một chuyến, phần lớn cũng là vì nghe ngóng ở đâu đó lại đào được một ngôi mộ cổ, có đồ tùy táng lưu lạc ở nông thôn mà đi.

Chúc Hoằng Hồng là một nhà dân tộc học, tất nhiên không làm nghề buôn đồ cổ, nhưng hắn lại rất tò mò về "món hàng tốt" trong tay "ông chủ" kia.

Đáng tiếc, sự tò mò đã dẫn hắn vào cảnh nguy hiểm.

Lần này, Chúc Hoằng Hồng đã trở thành nạn nhân.

"Tôi sợ người đó thu được hàng rồi đi mất, ngay trong ngày hôm đó đã ngồi xe đến làng bên... gặp được người đó."

Nghe nói "ông chủ" vừa thu được "hàng tốt" là một người đàn ông trung niên ngoài 50 tuổi, vóc dáng chỉ khoảng 1m6, lại đen lại gầy, nếu không phải nói giọng Bắc Kinh rành rọt, chỉ nhìn vẻ ngoài, rõ ràng giống một vị khách nhập cư trái phép từ Đông Nam Á bị suy dinh dưỡng hơn.

Nói chung, đối với người ngoài không biết rõ, những tay buôn đồ cổ dạo chơi ở ranh giới giữa pháp luật và đạo đức này đều khá cảnh giác.

Tuy nhiên, Chúc Hoằng Hồng là một nhà dân tộc học, quanh năm đi lại ở nông thôn, kinh nghiệm giao tiếp với đủ hạng người rất phong phú, nghĩ rằng hẳn có thể thuận lợi kết giao với đối phương, có lẽ còn có cơ hội nhìn một chút "món hàng tốt" mà đối phương đã thu được.

Chỉ là điều nằm ngoài dự đoán của Chúc Hoằng Hồng, tên "ông chủ" kia lại cực kỳ dễ nói chuyện.

Sau khi Chúc Hoằng Hồng bày tỏ thân phận, đối phương không chỉ không tỏ ra phản cảm, còn chủ động đề nghị kết giao, và hẹn hắn buổi tối ăn cơm uống rượu tại một nhà hàng bình dân trong làng.

"Lúc đó tôi... thực ra cũng cảm thấy có chút kỳ quặc."

Chúc Hoằng Hồng cúi đầu, bất lực lắc lắc đầu.

"Nhưng lúc đó tôi nghĩ, chỗ ăn cơm là nhà hàng có người ra người vào, trên người tôi lại không có nhiều tiền mặt và đồ vật có giá trị, một người đàn ông gầy gò tuổi ngoài năm mươi thì có thể làm gì tôi được?"

Nói đến đây, hắn thở dài một tiếng.

"Sau đó, tôi đã phải trả một cái giá đắt cho sự sơ suất và chủ quan của mình..."

Tay buôn đồ cổ đen gầy kia tự xưng là Trần Siêu, thật hay giả thì Chúc Hoằng Hồng không thể nào kiểm chứng.

Trong bữa tiệc, hai người trò chuyện rất hợp ý.

Theo Chúc Hoằng Hồng, Trần Siêu tuy dung mạo bình thường, nhưng kiến thức lại uyên bác một cách bất ngờ, rất giống kiểu "Bách khoa toàn thư dân gian".

Hắn ta biết cả thiên văn, địa lý, trung dung, âm dương bát quái cũng có tìm hiểu, thậm chí ngay cả trong lĩnh vực dân tộc học mà Chúc giáo sư tinh thông nhất, hắn ta cũng có thể tham gia, nói những điều rất có lý và có kiến giải. Hai người cứ thế trò chuyện vài tiếng đồng hồ.

Mãi đến khi rượu đã ngà ngà, Chúc Hoằng Hồng cảm thấy say, Trần Siêu mới lấy ra một chiếc hộp nhung đen, cho hắn xem "món hàng tốt" trong tay mình.

Nghe đến đây, Bắc Tuyền cười.

"Tôi đoán, đó là một chiếc vòng tay kim ti tường vân văn Đông Châu, đúng không?"

Chúc Hoằng Hồng sững lại, "Sao anh biết?"

Hắn suy nghĩ lại, rồi chợt hiểu ra.

"Chẳng lẽ... các anh đã tìm thấy chiếc vòng tay đó?"

"Chúng tôi thực sự đã tìm được chiếc vòng tay đó."

Bắc Tuyền khẳng định suy đoán của Chúc Hoằng Hồng.

"Anh có biết chiếc vòng tay đó là 'thứ' gì không?"

Bắc Tuyền nhấn mạnh hai chữ "thứ gì", cậu nghĩ Chúc Hoằng Hồng sẽ hiểu ý mình.

Quả nhiên, Chúc Hoằng Hồng lắc đầu, "Tôi không biết."

Hắn nói:

"Tôi chỉ nhìn thoáng qua chiếc vòng tay đó, căn bản còn chưa chạm vào, càng không thể... biết nó là 'thứ' gì."

Bắc Tuyền cười, không truy hỏi thêm, chỉ ra hiệu cho đối phương tiếp tục kể.

Thế là Chúc Hoằng Hồng nói tiếp:

"Sau đó, tôi say... Ký ức cuối cùng của tôi dừng lại ở khoảnh khắc tôi gục xuống bàn, mơ màng mất đi ý thức."

Hắn chỉ vào chính mình:

"Khi tôi tỉnh lại, đã ở trên một con đường nhỏ tối đen... Tôi đã chết."

Nói đến đây, Chúc Hoằng Hồng nở nụ cười, tiếng cười vô cùng chua xót.

"Lúc đó tôi không biết mình đã chết, càng không biết mình đang đi trên con đường 'hoàng tuyền' trong truyền thuyết, chỉ bản năng đi theo ánh sáng phía trước... cứ đi... cứ đi... cho đến khi đến thành phố này."

Chúc Hoằng Hồng kể với Bắc Tuyền và Vệ Phục Uyên, khi mới đến, hắn không có gì trên người, lại càng không hiểu rõ tình cảnh của mình, không thể mở miệng nói chuyện, đúng là trời không thấu đất không hay, suýt nữa thì trở thành cô hồn dã quỷ.

Cũng may hắn viết chữ rất đẹp, lại gặp được một đôi vợ chồng già tốt bụng, mới tạm ổn định, và cũng chấp nhận sự thật là mình đã "chết".

"Buồn cười lắm phải không?"

Chúc Hoằng Hồng tự giễu.

"Tôi thế mà lại không biết mình chết khi nào, chết như thế nào... Cứ thế mà thành một con ma mơ hồ, không hiểu chuyện."

Hắn nghĩ ngợi, rồi bổ sung:

"Hơn nữa, có một chuyện, thực sự quá kỳ lạ."