Người canh Rừng

Louis theo sau Tối cao Pháp sư Aoruilian, bước vào Rừng Pháp Sư.

Khu vực bên trong này tỏa ra một khí tức hoàn toàn khác biệt so với bên ngoài.

Những tòa tháp Pháp Sư cao ngất nhưng mộc mạc phân tán giữa khu rừng, thân tháp hằn đầy dấu vết thời gian ăn mòn.

Nơi đây không phồn thịnh, cũng chẳng hề giàu có.

Louis có thể nhìn thấy các pháp sư vận pháp bào đang bận rộn với công việc của mình: người thì vận chuyển vật liệu, người thì ghi chép phù văn, còn có người đứng trên đài lộ thiên lặp đi lặp lại hiệu chỉnh pháp trận.

Khi họ nhìn thấy Aoruilian xuất hiện, tiếng trò chuyện lập tức im bặt.

Dù là pháp sư cao cấp lớn tuổi, hay học đồ ma pháp vừa bước vào lĩnh vực luyện kim, đều đồng loạt dừng công việc đang làm, dạt sang hai bên đường, xoa ngực cúi đầu. Sự kính trọng xuất phát từ tận đáy lòng không hề che giấu.

Aoruilian chỉ khẽ gật đầu đáp lại, bước chân hắn không vì thế mà chậm lại.

Louis theo sát phía sau, vừa bước vào Rừng Pháp Sư, hắn đã cảm nhận rõ rệt sự biến đổi của ma lực.

Trong không khí tràn ngập dòng năng lượng động có độ tinh khiết cao, cô đọng hơn bất cứ nơi nào hắn từng đi qua.

Đây là một Thánh địa ma lực chân chính.

Nhưng nhanh chóng, hắn lại nhận ra một tầng dị thường khác. Không khí dường như đặc quánh một cách dị thường, mang lại cảm giác trì trệ khó tả.

Ngay cả ánh sáng mặt trời xuyên qua tán rừng chiếu xuống cũng như bị thứ gì đó kéo chậm lại, vệt sáng trên mặt đất dừng lại lâu hơn bình thường một thoáng.

Louis vô thức nín thở.

Thời gian ở đây dường như không hoàn toàn tuân theo quy tắc bên ngoài.

Aoruilian không giải thích.

Hắn chỉ dẫn Louis không ngừng đi sâu vào, xuyên qua từng kiến trúc pháp sư.

Những công xưởng và tháp pháo bên ngoài dần bị bỏ lại phía sau, thay vào đó là những công trình hạt nhân có kết cấu gọn gàng hơn, nhưng lại ẩn chứa cảm giác nguy hiểm.

Càng đi sâu vào, cảm giác thời gian trì trệ ấy càng rõ rệt.

Tiếng bước chân trở nên mờ ảo, tiếng gió như bị đẩy lùi về phía xa, ngay cả nhịp tim cũng bắt đầu trở nên không đáng tin cậy.

Cuối cùng, họ đứng trước một cánh cổng dịch chuyển.

Đó là một khung cửa hình tròn dựng đứng giữa khoảng đất trống trong rừng, không hề có trang trí thừa thãi.

Phù văn lẳng lặng lơ lửng trong cổng, xoay tròn chậm rãi, như đang chờ đợi được đánh thức.

Aoruilian dừng bước tại đây.

Hắn nghiêng người nhường đường, để lại vị trí ngay phía trước cho Louis.

“Ta chỉ có thể đến đây thôi.” Tối cao Pháp sư nhìn về phía Louis, “Mời Công tước Calvin, tự mình bước vào đi.”

Louis bước qua cánh cổng dịch chuyển, xuyên qua hành lang.

Khi bước chân chạm đất, hắn theo bản năng nghĩ mình sẽ lại bước vào rừng sâu.

Tuy nhiên, đập vào mắt lại là một thành phố cổ đại bị bao bọc hoàn toàn bởi một cây nấm khổng lồ.

Những tháp đá xám trắng và cầu hình vòm ngưng kết trong lớp hổ phách mờ ảo. Đường phố, quảng trường, tháp Pháp Sư, tất cả đều giữ nguyên hình dáng từ ngàn năm trước.

Những đường vân ma lực từng lưu chuyển, nay đình trệ trong không khí, như một mẫu vật thời gian bị phong ấn.

Nơi đây từng là thành phố pháp sư phồn thịnh nhất, nhưng giờ chỉ còn là bộ hài cốt bị thời gian ngưng đọng.

Sâu thẳm trong thành phố, một cây cổ thụ khổng lồ đột ngột vươn lên từ mặt đất.

Những cành cây to lớn xuyên thủng mặt đất và mái vòm, thân cành mọc vươn theo những tháp cao đổ nát, khóa chặt cả thành phố trong bộ rễ của mình.

Louis dừng lại trước gốc cây, nơi một ông lão đang hòa mình vào sự sống.

Nửa thân trên của ông đã hoàn toàn hóa gỗ, làn da hòa vào vỏ cây, nhịp đập lồng ngực gần như đồng điệu với nhịp đập của những cành cây lớn.

Chỉ có một bên mặt còn giữ được hình dáng con người.

Khi Louis tiếp cận, ông lão chậm rãi mở mắt.

Đó là một đôi mắt trầm tĩnh đến gần như khô cạn.

Khóe miệng hóa gỗ khó khăn nhếch lên, lộ ra một nụ cười không trọn vẹn: “Chào Công tước Calvin, ngài có thể gọi ta là Người canh Rừng. Ta đã đợi ngài ở đây một kỷ nguyên rồi.”

Louis gật đầu, không biết phải đáp lời thế nào.

“Ngài chưa hẳn là Sư phụ, nhưng ngài mang theo trái tim của Người đến rồi.” Ánh mắt Người canh Rừng dừng lại trên người Louis, như xuyên thấu qua huyết nhục, “Xem ra ngài chính là tồn tại được chọn lựa ấy.”

Cành lá của cổ thụ khổng lồ trên đỉnh đầu khẽ lay động.

“Sư phụ đã để lại lời tiên tri trước khi Người rời đi một ngàn năm trước.” Người canh Rừng nhìn về phía xa xăm, “Khi tiếng gầm của Cổ Long vang lên từ sâu thẳm vỏ địa cầu, người được tiên tri sẽ mang theo phong tuyết mà đến.”

Louis trầm mặc một thoáng, sau đó lắc đầu: “Ta không tin vào định mệnh đã an bài. Ta đến đây là để tìm kiếm con át chủ bài đối kháng Long Hoàng.”

Louis ngẩng đầu lên, đối mặt với Người canh Rừng: “Nếu ngài đã nhắc đến tiên tri… vậy tiên tri đó là gì?”

Người canh Rừng nhìn hắn hồi lâu, sau đó ánh mắt lại dời về phía sâu thẳm thành phố.

“Vị Lão Hoàng đế kia không phải chân chính là rồng, càng không thể là Long Hoàng. Hắn chỉ là một bán long đang trong giai đoạn phát triển.”

Giọng điệu Người canh Rừng vẫn nhẹ nhàng.

“Đợi đến khi hắn hấp thụ đủ Huyết khí Kỵ Sĩ, sẽ cởi bỏ xiềng xích trên thân, hoàn thành lột xác, trở thành chân chính rồng.”

Louis không lên tiếng.

“Long tộc viễn cổ từng là chủ nhân chân chính của mảnh đất này.” Người canh Rừng tiếp tục nói, “Con người, chẳng qua là lương thực mà bọn chúng nuôi nhốt.

Cái gọi là Đấu khí Kỵ Sĩ, Pháp hô hấp, về bản chất là chương trình chăn nuôi mà Long tộc khắc vào gen của con người.”

Giọng điệu của ông không hề châm biếm, cũng không có sự thương hại.

“Chúng khiến con người trở nên mạnh hơn, bền bỉ hơn, và cũng… ngon miệng hơn.”

Louis rốt cục mở miệng: “Ngài muốn nói tất cả Kỵ Sĩ hiện tại đều là chất dinh dưỡng để Long tộc hồi sinh?”

“Không sai.” Người canh Rừng gật đầu.

“Cấp bậc Kỵ Sĩ càng cao, Huyết Long trong cơ thể ăn mòn càng sâu.” Khóe miệng ông lại khẽ nhếch lên, “Vậy thì càng mỹ vị hơn.”

Ông nhìn Louis nói, trong ánh mắt có thêm một tia phức tạp gần như khó cảm nhận được.

“Ví dụ như ngài, trong Long Nhãn, chính là một món chính vô cùng tuyệt vời.”

Louis không dời ánh mắt.

Người canh Rừng tiếp tục: “Năm đó khi Sư phụ giáng lâm mảnh đất này, Người thấy một vùng đổ nát bị Long tộc bạo lực vặn vẹo, vạn vật đều là lương thực của Long tộc.”

Giọng ông trầm xuống vài phần, mang theo chút tôn kính: “Vì vậy Người đã mượn sức mạnh của nguyên tội, thuần hóa những sức mạnh vốn nên nuốt chửng thế giới vào ngày tận thế thành nguồn động lực, biên soạn ra một bộ Pháp tắc vận hành Tân Thế Giới.”

Louis lắng nghe, trên mặt không có quá nhiều chấn động, ngược lại là một sự thông suốt bừng sáng.

Những mảnh vỡ ký ức rải rác đều đã chứng minh điều này.

Thiên tai Long tộc, con người biến thành nô lệ và lương thực, hình ảnh Pháp sư nguyên sơ dẫn dắt con người phản kháng...

“Thì ra là vậy.” Louis khẽ nói, “Đây chính là bản chất của phép thuật.”

“Đúng vậy.” Người canh Rừng gật đầu, “Sau này tất cả phép thuật đều được biến hóa từ bộ pháp tắc nền tảng này.”

Trong lòng Louis hơi động, khi học phép thuật, hắn đã nhận ra sự dị thường: những phát âm, ký hiệu, có sự tương đồng vi diệu với ngôn ngữ và chữ viết trong ký ức của hắn.

Người canh Rừng dường như đã nhận ra suy nghĩ của hắn, nhưng không nói toạc ra.

Ông chỉ tiếp tục nói: “Đương nhiên, việc mượn dùng sức mạnh nguyên tội không phải không có cái giá phải trả. Sau khi loài người thắng trận chiến đó, thế giới vẫn không đón chào sự an bình thực sự.

Long Vương tử trận, sức mạnh từng bị áp chế và dẫn dắt bỗng nhiên mất đi mục tiêu trút bỏ duy nhất. Đấu khí Huyết Long mất đi kẻ địch bên ngoài, phép thuật nguyên sơ mất đi sự ước thúc, chúng bắt đầu chảy ngược vào bên trong.

Không còn là đối kháng, không còn là mở rộng, mà là sự tự tiêu hao. Loài người bắt đầu tự hủy diệt lẫn nhau.

Huyết khí Kỵ Sĩ trong cơ thể mất kiểm soát, chú thức pháp sư thoát ly kết cấu, xung đột bùng nổ giữa các thành phố, các học phái thanh toán lẫn nhau. Chiến thắng chỉ duy trì rất ngắn, sau đó liền diễn biến thành hỗn loạn triệt để hơn.”

“Sư phụ là người đầu tiên ý thức được vấn đề.” Người canh Rừng như đang hồi tưởng một đoạn lịch sử sớm đã không muốn chạm vào nữa, “Sức mạnh bản thân không thiện ác, nhưng khi nó mất đi phương hướng, liền chỉ biết không ngừng cắn nuốt. Rồng đã chết lại bắt đầu biến thành rồng mới, hơn nữa, chân chính Long Dã sẽ hồi sinh trong các Kỵ Sĩ.

Vì vậy Pháp sư nguyên sơ đã đưa ra lựa chọn cuối cùng.

Người đã phong tỏa tuyệt đại đa số nguyên tội vào trong nhục thể, lại chia tách chúng thành bảy phần ngăn cách lẫn nhau. Mỗi phần nguyên tội chỉ tương ứng với một loại cực đoan. Chúng tôi, bảy người, mỗi người gánh chịu một phần.”

Người canh Rừng nhấc cánh tay đã hóa gỗ lên, đầu ngón tay gõ vào cành cây, phát ra tiếng vọng nặng nề.

“Đây là sự hiến tế, không chỉ riêng Người, mà còn bao gồm chúng tôi. Bảy vị đệ tử chúng tôi bị phân tán đến khắp nơi trên đại lục, dùng thời gian dài đằng đẵng để làm hao mòn sự ăn mòn của nguyên tội. Không phải chiến đấu, mà là nhẫn nại.

Phần tôi gánh chịu là phần có cái giá nhỏ nhất.”

Khi ông nói câu này, giọng điệu rất bình tĩnh.

Louis nhìn cơ thể nửa hóa gỗ của ông, không lên tiếng.

“Là Lười Biếng, vì vậy thời gian ở đây mới có thể đình trệ.” Louis hỏi, “Đúng không?”

Người canh Rừng gật đầu.

“Nơi đây từng là Ngọn hải đăng Văn minh của Đại Lục. Thành phố pháp sư, nơi nghiên cứu, truyền thừa tri thức mà Pháp sư nguyên sơ để lại. Ánh sáng văn minh đều từ đây chiếu rọi ra ngoài. Về sau ta không thể không phong ấn Lười Biếng tại nơi này.”

Không khí dường như vì thế mà trở nên trầm hơn.

“Lười Biếng không cho vạn vật mất đi phương hướng để tiến lên. Nó khiến con người dừng lại, khiến mọi thứ ngưng đọng sự biến đổi.”

Ánh sáng mặt trời xuyên thấu qua lớp vảy nấm khổng lồ chiếu xuống, lại như bị kéo chậm tốc độ.

“Không khí không còn lưu động, thời gian đã mất đi vectơ.” Người canh Rừng khẽ nói, “Để không cho phong ấn lan rộng ra toàn bộ thế giới, ta chỉ có thể hoàn toàn ngăn cách tòa thành phố này.”

Ánh mắt Louis vượt qua ông, nhìn về phía xa.

Đại lộ từng sầm uất đã bị rễ cây bao phủ, tháp Pháp Sư vặn vẹo thành hình thái gỗ khô, kiến trúc bị sợi nấm bao bọc, dừng lại ở một khoảnh khắc chưa hoàn thành.

“Rừng Pháp Sư.” Người canh Rừng đọc lên cái tên này, “Không phải sự tái sinh, mà là quá trình hư thối chậm chạp ngàn năm. Ta chỉ là người trông mộ cuối cùng trên bộ di hài này.”

Ông trầm mặc một lúc, rồi lại tiếp tục nói.

“Nguyên tội của những người khác cũng như vậy… các sư huynh sư tỷ của ta, phần lớn đã chết trong đau khổ.

Một người bị ăn mòn, một người chọn tự hủy, nhưng trước khi ngã xuống, họ đã cố gắng hết sức để tiêu hao, áp chế phần nguyên tội mình gánh chịu.

Nếu như không có sự can thiệp sau này, chúng vốn có thể lại bị phong ấn thêm mấy trăm năm nữa.”

Ánh mắt Người canh Rừng trở nên phức tạp: “Nhưng những năm gần đây, phong ấn đã bị phá vỡ.”

Louis ngước mắt, nghĩ đến những tai nạn mình đã trải qua trong những năm qua: Tổ Ấm, tộc Man xâm lấn, tai ương Giáo hội…

“Có lẽ là Luoken.” Người canh Rừng khẽ nói, “Con trai của Sư phụ, tiểu sư đệ của chúng tôi.

Hắn đã giao Nguyên Sơ Chi Tâm cho ngài, dẫn nổ tất cả nguyên tội. Ta không biết vì sao hắn làm vậy, nhưng điều này cũng tương tự như những gì đã được viết trong lời tiên đoán.”

Người canh Rừng nhìn về phía Louis: “Mà ngài cũng dưới sự chỉ dẫn, bắt đầu thu thập những lực lượng này.”

Louis khẽ nín thở, hắn bỗng nhiên hiểu ra.

Là hệ thống tình báo hàng ngày, nó đang theo cách này tìm kiếm người gánh chịu mới cho nguyên tội.

Người canh Rừng chậm rãi đứng dậy.

Cổ thụ theo đó rung chuyển, lưu quang màu hổ phách từ sâu thẳm cành cây lớn hiện ra, tụ tập trên đầu ngón tay ông.

“Louis.” Giọng ông lần đầu tiên trở nên trịnh trọng, “Đừng trốn tránh… ngài đã đứng ở đây rồi.

Nhiệm vụ của ngài là ngăn chặn Long Vương chân chính giáng lâm, và tận dụng Trái tim trong cơ thể ngài, tập hợp lại tất cả nguyên tội đang bạo tẩu.”

Ông dừng lại một chút, “Còn về tương lai xa hơn… điều đó đã không còn nằm trong nhận thức của chúng tôi nữa rồi. Chúc ngài may mắn…”

Nói đến đây, ông nhấc bàn tay khô héo lên, đặt lên trán Louis.

Cả Rừng Pháp Sư vào khoảnh khắc này đều hưởng ứng.

Cả thành phố, ma lực tích lũy từ ngàn năm nay, như thủy triều tràn vào cơ thể Louis, không hề dịu dàng dẫn dắt, mà là trút xuống không chút giữ lại.

Ý thức Louis bị kéo đến cực hạn, tiếng thì thầm của nguyên tội giao thoa trong cơ thể, hắn cưỡng ép chịu đựng, dồn tất cả vào Nguyên Sơ Chi Tâm.

Cuối cùng, phần nguyên tội thuộc về “Lười Biếng” đã được hoàn chỉnh giao vào tay hắn.

Không biết qua bao lâu, thế giới một lần nữa trở nên yên tĩnh.

Louis mở mắt ra, cổ thụ khổng lồ đã hoàn toàn khô héo, lớp hổ phách tiêu tán, bóng hình Người canh Rừng đã biến mất từ lúc nào không hay.

Nơi đây chỉ còn lại một di tích chân chính.

Louis đứng dậy, hô hấp đều đặn: “Ta biết mình nên làm gì rồi.”