Đến kinh

“Đại nhân, đây mới thực sự là nạn hạn hán.”

Yến Trang ôm kiếm, lặng lẽ đứng trước mặt Tống Ứng Tri bảo vệ hắn. Dân lưu tán quá đông, chỉ sợ giây lát sau sẽ có người nhào tới cướp lương khô và ngựa của họ.

“Những người này, muốn chạy trốn đi đâu?”

Nhìn những bộ xương trắng lạnh lẽo trên mặt đất, Tống Ứng Tri trong lòng một trận khó chịu.

“Con đường quan đạo đi về phía Bắc, chính là hướng về Kinh Thành. Nhưng, họ sẽ không đến được Kinh Thành đâu.” Yến Trang dứt khoát nói.

Thấy đám dân lưu tán bốn phía lại một lần nữa đặt ánh mắt lên người họ, Tống Ứng Tri lập tức trở mình lên ngựa, nhanh chóng tiến lên dọc theo quan đạo.

Vừa vào địa phận Khai Phong phủ, đám dân lưu tán càng ngày càng nhiều, ánh mắt nhìn chằm chằm hai người cũng theo đó mà tăng lên.

Ánh mắt như sói đói chằm chằm khiến Tống Ứng Tri toàn thân không thoải mái. Đi xa hơn một chút, đám dân lưu tán đã hoàn toàn chặn đường.

Tống Ứng Tri lúc này không dám tự tiện xuống ngựa, đành phải bảo Yến Trang đi trước xem tình hình.

“Yến Trang, ngươi đi trước xem tình hình thế nào?”

Yến Trang nhẹ nhàng đáp lời, sau đó từ trên lưng ngựa nhảy một cái, như chuồn chuồn lướt nước, giẫm lên vai đám dân lưu tán mà phi tốc lao đi.

Chỉ còn lại Tống Ứng Tri và hai con ngựa ở lại chỗ cũ. Người cầm vũ khí đã đi, đám dân lưu tán xung quanh không tự chủ mà lớn gan hơn.

“Lão gia, xin thương xót, cho chút đồ ăn đi!”

Không biết là ai đầu tiên hướng Tống Ứng Tri hô lên một tiếng. Thấy hắn không để ý, đám dân lưu tán lại tiến lại gần hơn.

“Lão gia, thưởng cho miếng nước đi, con tôi sắp chết khát rồi, ô ô ô...”

“Nước, nước! Con muốn uống nước!... Mẹ ơi, con muốn uống nước!”

Người cầu xin hắn cho nước uống là hai mẹ con người phụ nữ sắp chết đói. Cho dù có thực sự cho nước, họ cũng chẳng sống được bao lâu. Tống Ứng Tri quay mặt đi chỗ khác, không đành lòng nhìn thêm.

“Ngươi người này sao mà lạnh lùng như vậy! Họ đều sắp chết khát ngươi không nhìn thấy sao?!”

Trong đám đông đột nhiên xông ra một người đàn ông vô cùng cao lớn, chỉ vào Tống Ứng Tri mà mắng chửi!

“Mọi người đừng cầu xin hắn nữa, những kẻ cao cao tại thượng như họ, sẽ không thương xót chúng ta đâu!”

Nghe lời này, tiếng khóc xung quanh càng lớn hơn, khiến đầu Tống Ứng Tri dần thấy đau.

Sao Yến Trang vẫn chưa trở lại?

Thấy Tống Ứng Tri vẫn bộ dạng không muốn phản ứng ai, ánh mắt người đàn ông đó đột nhiên thay đổi, gian ác nhìn chằm chằm hắn.

“Đã ngươi không cho, vậy cũng đừng trách chúng ta đoạt cứng! Mọi người nhanh lên! Cướp được hai con ngựa này, đủ cho chúng ta ăn rất lâu!”

Theo tiếng ra lệnh của người đàn ông, ánh mắt những người tị nạn cũng theo đó mà thay đổi lớn! Nhìn về phía Tống Ứng Tri lúc này tựa như đang nhìn một bàn thịt kho tàu, thèm thuồng nhỏ dãi.

...Những người này, chỉ sợ đã từng ăn thịt đồng loại rồi.

Nếu đã như vậy, hắn cũng chẳng có gì phải do dự. Ngay trước khi người đàn ông đó kịp cướp con ngựa của Yến Trang, Tống Ứng Tri nhanh chóng rút hỏa khí từ bên hông ra, bắn một phát vào giữa trán người đàn ông.

Chỉ nghe “Phanh!” một tiếng, người đàn ông lập tức ngã xuống, chết không nhắm mắt.

“Ai còn dám tiến lên, đây chính là cái kết của hắn.”

Lời vừa dứt, phía trước đám đông đột nhiên truyền đến tiếng la khóc đinh tai nhức óc.

“Giết người! Mọi người chạy mau! Lính canh cổng thành giết người!”

Mọi người nghe vậy, lập tức bỏ đi ý định cướp Tống Ứng Tri, kéo lê thi thể người đàn ông kia nhanh chóng tháo chạy.

Phía trước tiếng kêu rên không dứt, càng ngày càng nhiều người quay đầu chạy ngược lại. Một mình Tống Ứng Tri không thể lo cho cả hai con ngựa, chỉ có thể trơ mắt nhìn con ngựa của Yến Trang bị đám dân lưu tán lợi dụng lúc hỗn loạn kéo đi mất.

Khi dòng người đã lùi đi phần lớn, Tống Ứng Tri ngồi trên lưng ngựa, cuối cùng cũng nhìn rõ tình hình phía trước.

Xa xa, một đám binh lính đang vung gậy xua đuổi đám dân lưu tán, trong miệng còn không ngừng lớn tiếng quát tháo:

“Tất cả mau chóng tản ra! Không được tụ tập ở đây!”

Đám dân lưu tán thất kinh, chạy tán loạn khắp nơi. Không ít người bị gậy gộc trong tay binh lính đánh trúng, ngã lăn ra đất, phát ra từng trận tiếng kêu thảm thiết!

Thấy sắp có thêm dân chúng vô tội phải chết dưới gậy gộc, Tống Ứng Tri lập tức bắn một phát lên trời.

Hành động này quả nhiên thu hút ánh mắt của tất cả binh lính.

“Ngươi là ai?! Dám tự ý mang theo hỏa khí! Chán sống rồi sao?”

Nhân lúc nói chuyện, dân chúng xung quanh nhanh chóng tản đi.

Đợi đám dân lưu tán đã đi hết, Tống Ứng Tri lúc này mới thu hỏa khí về thắt lưng, không nhanh không chậm mở miệng:

“Bản quan là Nam Dương Tri phủ, phụng chỉ vào kinh, xin các vị dàn xếp, cho qua được không?”

Nghe người đến là Nam Dương Tri phủ, đối phương không khỏi cười nhạo.

“Ta tưởng là ai chứ?! Hóa ra là Tống đại nhân, người đã mượn danh nghĩa triều đình để vay một trăm vạn lượng rồi tư túi sao... Để ta đoán xem, ngươi đây là vào kinh thỉnh tội phải không?”

“Chuyện này không phiền ngươi quan tâm.” Tống Ứng Tri quay mặt đi chỗ khác, nhìn về phía Yến Trang đang đứng.

“Đi thôi.”

Vừa vào thành Khai Phong phủ, đám dân lưu tán lập tức biến mất, tựa như nạn hạn hán chỉ là ảo giác của bản thân.

Không còn đám dân lưu tán quấy nhiễu, Tống Ứng Tri cùng Yến Trang một đường đi nhanh, mười ngày sau đã đến Kinh Thành.

Vừa vào cửa thành, Tống Ứng Tri lập tức bị người của Đại Lý Tự dẫn đi.

“Đại nhân, ngươi dính líu đến các tội danh như tư túi thuế ngân, cấu kết với tiêu cục phát hành công trái mưu lợi riêng và nhiều tội khác, mời theo chúng ta một chuyến.”

Người đến là Đại Lý Tự Khanh Tăng Cửu Thiên, cũng coi như đã nể mặt Tống Ứng Tri. Tuy nhiên điều này cũng không thể che giấu sự thật hắn sắp vào tù.

“Yến Trang, ngươi về Bắc Xa Tiêu Cục trước đi.”

Trước khi gặp mặt Thiên Tử, hắn chỉ có thể đi theo người của Đại Lý Tự.

“Đại nhân bảo trọng.”

Lúc này, Yến Trang lòng lo lắng cho Bắc Xa Tiêu Cục. Tống Ứng Tri vừa vào thành đã bị bắt đi, tình hình tiêu cục chắc chắn không thể lạc quan.

Sau khi hắn quay người rời đi, Tống Ứng Tri cũng bị người của Đại Lý Tự giải vào thiên lao.

Hôm sau, trong buổi tảo triều, Tăng Cửu Thiên đích thân đến dẫn Tống Ứng Tri đến Thái Hòa Điện.

Trong triều đình không khí nghiêm trọng dị thường. Cảnh Quân Nghiêu ngồi cao trên long ỷ, sắc mặt âm trầm nhìn chằm chằm Tống Ứng Tri đang quỳ gối trước điện.

Hai hàng quan lại triều đình đều cúi đầu không nói, sợ chọc giận long nhan.

“Hoàng thượng, Nam Dương Tri phủ Tống Ứng Tri đã được dẫn đến.”

Theo lời của Đại Lý Tự Khanh Tăng Cửu Thiên vừa dứt, lời nói giận dữ của Thiên Tử cũng theo đó mà đến.

“Tống Ứng Tri, ngươi có biết tội của ngươi không?!”

“Xin hỏi Hoàng thượng, thần có tội gì?”

Tống Ứng Tri quỳ gối trước điện, nói thẳng vào mặt Thiên Tử, không kiêu ngạo không tự ti đáp lời.

Hành động đó hoàn toàn chọc giận Cảnh Quân Nghiêu.

“Làm càn!”

Hắn giận dữ đập vào tay vịn long ỷ, “Ngươi tư túi thuế ngân, tự tiện phát hành cái gọi là ‘Nam Dương công trái’, chứng cứ rành rành! Còn dám giảo biện?!”

Đối mặt với lời chất vấn, Tống Ứng Tri cười lạnh, “Xin hỏi Hoàng thượng, chứng cứ thần tư túi thuế ngân là gì?”

“Tống Ứng Tri, ngươi thật to gan! Dám chất vấn Thánh Thượng! Bản quan hỏi ngươi, năm nay các loại thuế ngân và thuế lương, ngươi có phải đã không nộp lên Bộ Hộ không?!”

Người vừa nói chính là Bộ Hộ Thượng thư tân nhiệm Lý Đức Quân.

Quan mới nhậm chức đốt ba ngọn lửa. Đối phương vừa nhậm chức đã phát hiện Tống Ứng Tri năm nay không nộp thuế ngân, lập tức dâng tấu hạch tội Tống Ứng Tri.

“Thử hỏi Nam Dương một năm chưa mưa, sông hồ cạn nước, đất đai nứt nẻ, trăm họ đều không có lương thực để ăn, lấy đâu ra lương thuế? Lý đại nhân còn muốn trưng thu thuế ngân, không thấy hoang đường sao?”

Muốn gán tội cho người khác thì sợ gì không có lý do! Nhìn những quan lại chỉ biết lợi ích của bản thân, Tống Ứng Tri trong lòng không khỏi bi thương.

“Còn muốn giảo biện! Theo bản quan được biết, Nam Dương dù không trồng lúa nước nhưng có trồng khoai lang! Vì đã trồng lương thực, nên phải nộp thuế!”

Lý Đức Quân dương dương tự đắc, không buông tha việc nắm lấy sai lầm của Tống Ứng Tri.