Hết thảy đều kết thúc, về Lạc Dương

“Tống đại nhân nói vậy là có ý gì? Chẳng phải ta đã nói rồi sao, đây là một cuộc giao dịch. Nếu ta giao chứng cứ của ngươi cho hoàng thượng, cho dù hoàng thượng có ý tha cho ngươi, quan văn võ cũng sẽ không đồng ý. Ngươi nghĩ mình sẽ thoát khỏi kiếp nạn này sao?”

Tống Ứng Tri không nói lời nào nữa, lần này thật sự là mất cả chì lẫn chài.

“Nói đi, hoàng thượng muốn xử trí ta thế nào?”

Nhìn chằm chằm Tống Ứng Tri, Tăng Cửu Thiên đột nhiên nở một nụ cười sâu xa trên mặt.

“Hôm nay ta đến đây, chính là để báo cho Tống đại nhân một tiếng, ngươi có thể ra khỏi ngục rồi.”

Ra ngục? Đơn giản vậy thôi sao?

“Những người khác đâu?”

“Không có ai khác.” Tăng Cửu Thiên nhẹ nhàng giải thích: “Tuy ngươi kháng chỉ, nhưng việc cứu dân Nam Dương cũng là một công lớn, lấy công chuộc tội, nên ngươi được vô tội phóng thích. Bây giờ, ngươi nên trở về Nam Dương rồi.”

Thật sao? Đi Kinh Thành một chuyến, chẳng thu được gì, chỉ được nửa tháng du ngoạn nhà lao.

Tống Ứng Tri đứng dậy phủi áo, cau mày hỏi: “Chu Tuấn Văn đâu?”

“Chu Tuấn Văn khởi binh làm phản, đã bị Trình Nguyên soái xử tử ngay tại chỗ.”

Tăng Cửu Thiên nói xong, nhìn về phía Tống Ứng Tri, kể rõ ngọn ngành mọi chuyện.

“Không chỉ Chu Tuấn Văn, nhiều đại thần trong triều đình tham gia vào việc này cùng gia tộc của họ đều đã bị tịch thu tài sản, kẻ phạm tội bị giết, nữ quyến bị đày làm quan kỹ. Tống đại nhân đối với kết quả này, có coi là hài lòng không?”

Tống Ứng Tri gật đầu. Vốn dĩ ông định đợi khi lông cánh đủ đầy rồi mới báo thù cũng không muộn, nhưng Chu Tuấn Văn này ba lần bảy lượt muốn lấy mạng ông, vậy thì chỉ đành mượn tay Tăng Cửu Thiên vậy.

“Sở lang đâu? Chuyện này có liên quan đến hắn không?”

Nhắc đến Sở Bắc, Tăng Cửu Thiên nhất thời không nhớ ra là ai, mãi một lúc sau mới hiểu Tống Ứng Tri đang hỏi người hôm đó vạch trần ông ta.

“Chỉ là một nhân vật nhỏ bé mà thôi, Tống đại nhân không cần bận tâm.”

Tăng Cửu Thiên muốn nói là, một kẻ bạc bẽo như vậy, không cần thiết phải nhắc đến nữa.

Như vậy, Tống Ứng Tri liền không còn gì muốn biết. Tăng Cửu Thiên thấy ông ta không nói gì nữa, liền trực tiếp đưa người ra khỏi thiên lao.

“Tống đại nhân không cần lo lắng, chẳng bao lâu nữa, thời gian ba năm một lần thẩm định sẽ đến. Đến lúc đó hoàng thượng nguôi giận rồi, nhất định sẽ triệu đại nhân về Kinh Thành.”

Lúc chia tay, Tăng Cửu Thiên cuối cùng cũng nói một câu có ích.

Tuy nhiên Tống Ứng Tri nghe xong lại nhíu mày.

“Tăng đại nhân, thật không dám giấu giếm, Kinh Thành này không hợp với ta. Ta khó khăn lắm mới xin được cơ hội ra ngoài làm quan, cũng không muốn quay lại Kinh Thành nữa. Nếu có cơ hội, mong đại nhân giúp ta bẩm báo một lời.”

Cái nơi ăn thịt người không nhả xương này, quan quyền trong kinh chướng mắt ông ta, quan viên khoa tiến sĩ càng khinh thường ông ta.

Làm quan ở Kinh Thành, ông ta sẽ chỉ bị chèn ép khắp nơi, không cần thiết phải tự chuốc khổ vào thân.

Tăng Cửu Thiên nhìn Tống Ứng Tri, không nói gì thêm. Hắn vẫn luôn biết, hoàng thượng muốn triệu Tống Ứng Tri về Bộ Công.

Nay thời cơ đã chín muồi. Tống Ứng Tri trong nạn hạn hán ở Trung Nguyên lần này đã thể hiện tài năng kinh người, trong tình cảnh không có lương thực và tiền bạc, một mình ông ta đã kiên cường dẫn dắt dân chúng vượt qua.

Điều này trong lịch sử là chưa từng có.

Nếu trước đây từng đống công lao không thể chứng minh năng lực của ông ta, thì nạn hạn hán lần này đã khiến cả triều đình trên dưới hoàn toàn tin phục.

Sau khi các tri phủ, tri châu ở Khai Phong, Trịnh Châu, Lạc Dương... lần lượt bị tịch thu tài sản và xử trảm, chỉ có một mình Tống Ứng Tri trong tình huống kháng chỉ mà vẫn có thể toàn thân trở ra.

“Tống đại nhân tâm ý đã quyết, ta sẽ bẩm báo ý nghĩ của ngươi lên Thánh Thượng. Thời gian không còn sớm nữa, ta tiễn đến đây thôi. Tống đại nhân, xin cứ tự nhiên.”

Nói xong, Tăng Cửu Thiên chắp hai tay sau lưng, quay người một lần nữa đi vào thiên lao.

“Tăng đại nhân, từ biệt.”

Tống Ứng Tri chắp tay hành lễ, hai người cứ thế chia tay.

Ra khỏi thiên lao, Tống Ứng Tri đầu tiên về Tống trạch tắm rửa, thay y phục sạch sẽ, sau đó mới đi Bắc Xa Tiêu Cục tìm Yến Trang.

Hơn nửa tháng không gặp mặt, Yến Trang không có gì thay đổi, cho dù nhìn thấy Tống Ứng Tri đến, trên mặt cũng không có biểu cảm gì lớn.

“Đại nhân, ngài ra ngục rồi.”

Tống Ứng Tri gật đầu, nhìn trong tiêu cục người đến người đi, kinh doanh thịnh vượng, không khỏi nghi hoặc hỏi:

“Tiêu cục không bị ảnh hưởng gì chứ?”

“Không.” Yến Trang lắc đầu.

Bắc Xa Tiêu Cục không những không bị ảnh hưởng, mà việc kinh doanh ngược lại còn tốt hơn trước đây mấy lần.

Từ khi Tống Ứng Tri phát hành công trái Nam Dương, các thương nhân đều biết tiêu cục này có liên quan đến Tống Ứng Tri. Khi muốn thuê tiêu sư, họ không tự chủ được mà đến Bắc Xa.

Cứ như vậy, dần dần việc kinh doanh càng phát đạt.

“Trong một năm qua, Bắc Xa Tiêu Cục đã mở thêm mười tám chi nhánh ở phía bắc, đều là ở các vùng ven biển và các huyện thành lân cận.”

Những nơi này thương nghiệp ngày càng phát triển. Theo đề nghị ban sơ của Tống Ứng Tri, Bắc Xa Tiêu Cục đã mở ra “mô hình giao hàng tận nơi”.

Ví dụ, một thương nhân không muốn tự mình đi buôn, muốn mua bông Tân Cương, sẽ nhờ Bắc Xa Tiêu Cục vận chuyển từ Tân Cương về. Bản thân chỉ cần trả tiền mua bông và phí vận chuyển.

Cũng có người muốn gửi đồ ăn, thức uống và thư từ các loại cho họ hàng ở xa, cũng có thể nhờ Bắc Xa Tiêu Cục hộ tống. Khi đến nơi, tiêu cục sẽ dán thông báo ở cửa thành.

Dân chúng chỉ cần mang hộ tịch đến tiêu cục để nhận.

Để thực hiện điều này rất khó khăn, may mà Bắc Xa Tiêu Cục đủ lớn, có Tống Ứng Tri chống lưng, uy tín khiến các thương nhân yên tâm.

Hơn nữa, khi nạn hạn hán ở Nam Dương xảy ra, chính Bắc Xa Tiêu Cục đã dùng từng xe ngựa vận chuyển lương thực đến Nam Dương. Hành động này trong mắt dân chúng đã là đại nghĩa, triều đình mà muốn ra tay với tiêu cục, chắc chắn sẽ khiến dân chúng bi phẫn.

Tống Ứng Tri đứng trong tiêu cục nhìn một lúc lâu, xác định tiêu cục không có vấn đề gì, lúc này mới cùng Yến Trang quay về Nam Dương.

Lần này đi đường thông suốt, hai bên quan đạo vẫn còn không ít xương khô. May mà những nạn dân sống sót đều đã được an trí thỏa đáng.

Khi Tống Ứng Tri cùng Yến Trang trở về phủ Nam Dương thì đã là giữa tháng hai. Chẳng bao lâu nữa, mùa xuân lại đến rồi.

Kế sách một năm bắt đầu từ mùa xuân. Thanh Minh năm nay, cuối cùng trời cũng đổ mưa phùn lất phất.

Cơn mưa xuân này báo hiệu nạn đại hạn kéo dài một năm ở Nam Dương cuối cùng đã kết thúc.

Nhìn cơn mưa xuân quý như dầu này, trong lòng Tống Ứng Tri không khỏi bùi ngùi.

Không chút chậm trễ, chờ lúa mì vụ đông vừa thu hoạch xong, ông ta lập tức triệu tập dân chúng Nam Dương dẫn nước vào ruộng, gieo hạt lúa nước.

Trên những cánh đồng rộng lớn của Nam Dương, nhất thời tràn ngập bóng người bận rộn, tiếng cười nói vui vẻ vang vọng khắp vùng đồng ruộng.

Đến năm thứ ba ở Nam Dương, Tống Ứng Tri cuối cùng đã tận mắt thấy lúa nước sinh trưởng, chín vàng và được thu hoạch.

Đến tháng Tám, lúa nước cũng đã đến mùa thu hoạch.

Không đợi đến thời gian nộp thuế, dân chúng đã tự động mang lương thực mới thu hoạch đến nha môn.

“Đại nhân! Dân chúng đến trả lương thực!”

Mã Thôi Quan không kìm được niềm vui mừng!

Dân chúng đều biết ơn. Năm đó Tống đại nhân vì họ, đã mạo hiểm gánh một trăm vạn công trái. Giờ đây thấy dân chúng báo đáp, Mã Thôi Quan sao có thể không vui mừng?

“Mã đại nhân, lập tức bảo các quan lại Lương Thương mang sổ sách ra đây, chúng ta hãy ra ngoài xem thử.”

Đối với số gạo mình đã cho mượn, Tống Ứng Tri đương nhiên phải đòi lại. Tất cả đều phải dùng để trả nợ.

Không chỉ số gạo này, mà ba năm thu thuế lương thực tiếp theo cũng phải dùng để bù đắp số bạc còn thiếu của công trái.