Lại là một năm

Việc các đứa trẻ khác có thất bại hay không không quan trọng, chủ yếu là thành tích của Thái tử sẽ ảnh hưởng đến con đường quan lộ của Tống Ứng Chi.

Thái tử là quân vương của một quốc gia trong tương lai. Nếu người xuất chúng trong mọi môn học, chỉ riêng môn này lại có thành tích không tốt, thì điều đầu tiên Hoàng thượng cân nhắc không phải vấn đề của Thái tử, mà là vấn đề năng lực của vị lão sư.

Một khi truy cứu đến cùng, trách nhiệm đó xem như rất lớn. Cũng may, vào kỳ đại khảo cuối năm, Thái tử rốt cục đã nộp một bài thi đạt yêu cầu, khiến Tống Ứng Chi yên tâm đón một cái Tết an lành.

Có Tống Văn Xá, năm nay Tống Ứng Chi đón Tết rốt cục không còn qua loa như vậy nữa.

Sáng sớm trước đêm Giao thừa, trời đông giá buốt, chàng liền gọi Tống Văn Xá đang ngủ nướng dậy.

“Xá ca nhi, đừng ngủ nữa, Bác ba hôm nay dẫn con đi mua sắm đồ Tết.”

Đồ Tết?! Nghe được hai chữ này, Tống Văn Xá đang mơ màng lập tức mở mắt, vẻ mặt ngạc nhiên nhìn về phía Tống Ứng Chi.

“Bác ba! Người nói thật chứ?!”

Nhìn vẻ mặt kinh hỉ của đứa trẻ, Tống Ứng Chi không nhịn được cười:

“Đương nhiên là thật, Bác ba lẽ nào lại lừa con? Mau dậy sửa soạn đi, chúng ta sẽ xuất phát ngay.”

“Ôi da!”

Nghe được có thể đi ra ngoài chơi, Tống Văn Xá khỏi phải nói là cao hứng đến mức nào, ngay cả từ ngữ tiếng Anh vừa học được cũng đem ra dùng.

Sau khi vui mừng, hắn nhanh nhẹn lật người xuống giường, nhanh chóng mặc quần áo, rửa mặt, đánh răng, tốc độ nhanh như thể Tống Ứng Chi khi còn bé sợ đi học muộn vậy.

Không lâu sau, Tống Văn Xá liền nhảy nhót theo sát Tống Ứng Chi ra cửa.

Mấy ngày trước đó, Tống Ứng Chi đã cho Yến Trang nghỉ đông. Giờ ra ngoài dạo phố, chàng chỉ đành để vài gia đinh đi theo, dặn dò họ bảo vệ đứa trẻ cẩn thận.

Chợ phía Tây là nơi tập trung của các thương nhân, cũng là nơi náo nhiệt nhất Kinh Thành.

Một đoàn người đi ra ngoài không lâu, đã nhìn thấy cảnh tượng người đông nghịt. Phiên chợ vô cùng náo nhiệt, khắp nơi giăng đèn kết hoa, tràn ngập không khí Tết đậm đà.

Hai bên đường phố bày đầy các loại quầy hàng đồ Tết, có bán bánh kẹo, mứt Tết, có bán câu đối xuân, tranh Tết, còn có bán các loại đồ chơi nhỏ lạ mắt.

Chủng loại phong phú, nhiều không kể xiết. Tống Văn Xá được gia đinh giơ cao lên, đôi mắt nhỏ đảo quanh khắp nơi, vô số món đồ bày la liệt khiến bản thân bị hoa mắt.

“Bác ba, Kinh Thành này thật là náo nhiệt! Giống như trong tranh vẽ vậy!”

Đối với một đứa trẻ từ trong phủ ra, theo lý mà nói, lẽ ra phải quen thuộc với những điều này rồi. Nhưng Tống Văn Xá từ khi tới Kinh Thành, trong việc học hành, vì muốn theo kịp những đứa trẻ khác, mỗi ngày đều ra sức học hành chăm chỉ, đã một năm không được ra ngoài chơi đùa tử tế rồi.

Bây giờ nhìn cái gì cũng thấy mới mẻ.

“Lát nữa con thích món gì thì cứ nói thẳng, Bác ba sẽ mua cho con.”

Tống Ứng Chi đi trước hắn, phía trước còn có hai gia đinh mở đường. Một đoàn người đến trước một gian hàng bán câu đối xuân, Tống Ứng Chi chọn lựa vài cặp giấy đỏ, rồi lại đến quầy bánh ngọt mua các loại điểm tâm Tống Văn Xá thích ăn.

Năm mới cảnh mới, mặc dù đứa trẻ không thiếu quần áo mới, chàng vẫn dẫn Tống Văn Xá đến tiệm may mua một bộ đồ mới.

Hai người dạo chơi cả ngày trên phiên chợ, mệt thì tìm tửu lầu dùng bữa, ăn xong lại tiếp tục dạo chơi trong thành.

Đến khi về phủ, trong tay mọi người đều xách đầy các loại đồ Tết.

Tống Văn Xá tuy khuôn mặt nhỏ bị lạnh cóng đỏ bừng, nhưng vẫn tràn đầy vẻ hưng phấn, không chút mệt mỏi nào.

Năm nay, Tống Ứng Chi tự mình dẫn đứa trẻ viết câu đối, tự tay làm cơm tất niên cho đứa trẻ, dẫn đứa trẻ đàng hoàng đón Giao thừa.

Đợi đứa trẻ ngủ say, Tống Ứng Chi rón rén nhét bao lì xì dưới gối đứa trẻ.

Cũng chính vào lúc này, Tống Ứng Chi rốt cục cảm thấy, một mình chàng dường như thật sự không thể chăm sóc tốt cho đứa trẻ.

Mặc dù bản thân đã rất cố gắng quan tâm đến cảm nhận của đứa trẻ, nhưng vẫn có những chi tiết không thể chăm sóc tới.

Để giải quyết vấn đề này, Tết Nguyên Đán qua đi, điều đầu tiên Tống Ứng Chi làm chính là dẫn đứa trẻ đến Nha Hành mua một lão ma tử phụ trách việc ăn uống, sinh hoạt hàng ngày về.

“Bác ba, con đã lớn thế này rồi, không cần người chăm sóc.”

Trên đường đến Nha Hành, Tống Văn Xá bắt đầu nổi tính trẻ con.

Tống Ứng Chi biết hắn tại sao lại giận dỗi, nhưng việc này không thể để hắn từ chối.

“Xá ca nhi, con đã tám tuổi rồi, đã đến tuổi hiểu chuyện rồi. Bác ba bận rộn nhiều việc không rảnh ngày ngày chăm sóc con. Nếu con không muốn người khác chăm sóc, ta sẽ cưới một phu nhân họ Ngô về chăm sóc con, đến lúc đó có thêm đệ đệ, con có bằng lòng không?”

Nghe được lời này của Tống Ứng Chi, Tống Văn Xá lập tức im bặt. Trong lòng bàn tay hắn lúc này đều là mồ hôi lạnh.

Sự nuông chiều của Tống Ứng Chi khiến hắn mất phương hướng. Hắn không muốn lão ma tử, như vậy Tống Ứng Chi mới có thể dành nhiều thời gian hơn cho hắn.

Nhưng rõ ràng, Tống Ứng Chi đã nhìn thấu tiểu xảo của hắn.

“Xin lỗi Bác ba, con sai rồi.”

“Biết lỗi là tốt. Đừng để mọi thứ trước mắt làm cho đầu óc choáng váng. Đừng quên, đệ đệ ruột của con cũng đang dưới danh nghĩa của ta. Nếu sau này con ngay cả hắn cũng không bằng, thì ta cũng sẽ giống như cha mẹ con, đem tất cả cơ hội trong tay trao cho hắn, hiểu chưa?”

Tống Ứng Chi nghiêm túc nhìn hắn. Trước khi nhận Tống Văn Xá làm con thừa tự, chàng đã để Yến Trang điều tra về đứa bé này, về tất cả những gì hắn đã làm, Tống Ứng Chi đương nhiên đều biết rõ nhất.

Chàng không phản đối đứa trẻ này có tâm cơ, nhưng nếu chìm đắm dưới sự che chở của mình, đây không phải kết quả mà mình mong muốn.

Đối mặt với những lời nói của Tống Ứng Chi, Tống Văn Xá không nhịn được cúi đầu xuống, trong lòng tràn đầy khẩn trương và bất an.

“Bác ba, con sẽ không tái phạm nữa, sẽ không để ngài thất vọng nữa.”

“Không sao cả.”

Tống Ứng Chi nhìn hắn, thần sắc hòa hoãn hơn một chút.

Một lát sau, hai người tới Nha Hành. Nghe xong yêu cầu của Tống Ứng Chi, Nha nhân rất nhanh đã dẫn lên một nhóm lão ma tử có tuổi để hai người Tống Ứng Chi chọn lựa.

“Xá ca nhi, con tự mình đi chọn một người đi.”

Dù sao sau này cũng là người theo hắn, người đó vẫn là do chính mình nhìn thấy thuận mắt thì mới được.

Tống Văn Xá đáp lời, trong lòng tuy kháng cự, nhưng vẫn khéo léo đi một vòng giữa đám phụ nữ, cuối cùng chọn ra một vị lão ma tử kinh nghiệm phong phú, hiền lành đáng tin cậy.

Tống Ứng Chi xem xét người phụ nữ kia một lượt, thấy người đó cũng tạm hài lòng, liền sai người đi làm văn tự bán thân.

Lão ma tử này họ Lưu, từng làm việc trong phủ quan quyền. Sau này chủ mẫu nàng phục thị qua đời, nàng cũng bị người vợ kế mới cưới lấy cớ bán đi.

Tống Ứng Chi rất hài lòng với thân thế của Lưu ma ma, gia đình trước đây không phạm sai lầm lớn gì, quan trọng nhất là hiểu quy củ, có thể dạy dỗ Tống Văn Xá rất tốt.

Làm xong khế ước bán thân, khi Tống Ứng Chi chuẩn bị đưa người rời đi, Tống Văn Xá đột nhiên gọi lại chàng.

“Bác ba... con thấy những người khác trong lớp tư có tiểu thư đồng, con có thể... cũng muốn một người không?”

Gặp đứa trẻ vẻ mặt tội nghiệp nhìn chàng, Tống Ứng Chi không khỏi sững sờ.

“Là Bác ba sơ suất rồi, quả thật nên chuẩn bị cho con một thị độc.”

Dứt lời, lại sai Nha nhân dẫn lên một nhóm đứa trẻ biết đọc biết viết.

Cuối cùng, theo đề nghị của Lưu ma ma, Tống Ứng Chi liền mua thêm vài thị nữ cùng mấy tên gia đinh, những người này sau này đều là phụ trách ăn uống, sinh hoạt hàng ngày của đứa trẻ.

Giải quyết chuyện này xong, vào sáng hôm sau, Tống Ứng Chi lại vào trong thành tìm một vị thầy giáo cho Tống Văn Xá.

Kể từ đó, việc của đứa trẻ Tống Ứng Chi không cần phải phân tâm nữa.

Qua hết Tết Nguyên Đán, Tống Ứng Chi bắt đầu cả ngày ở lại Lễ Bộ làm việc công.