Rời đi liêm châu

Sau khi giải quyết xong vấn đề trại nuôi cấy ngọc trai, Tống Ứng Tri và nhị huynh đệ lại vui chơi vài ngày trên biển. Chờ đến khi thu hoạch xong ngọc trai năm nay, giúp Tống Đại Hoa thống kê số lượng nam châu, ba người mới cùng nhau đáp xe ngựa về phủ thành Liêm Châu.

Trên đường về, nghĩ đến việc hai huynh đệ sắp rời đi, trong lòng Tống Đại Hoa không khỏi lưu luyến.

“Nhị ca, Thạch Đầu, khi nào hai ca ca sẽ rời đi?”

Lời này vừa nói ra, ban đầu hai huynh đệ còn nói cười vui vẻ, dần dần nét cười cũng tắt hẳn.

“Chờ trở về phủ thành, cùng Lễ An trò chuyện tử tế, nghỉ ngơi một hai ngày rồi sẽ đi.” Tống Ứng Tri mở miệng nói, “Chúng ta đến Liêm Châu cũng đã nửa tháng rồi, là lúc nên đi Đại Lý.”

Tống Ứng Tri biết rõ Tống Đại Hoa lưu luyến không muốn rời, nhưng họ còn có việc quan trọng phải làm, bản thân hắn cũng đang gấp gáp đi xác minh chuyện Yên Chi.

Trong lòng Tống Đại Hoa thất vọng, nhưng nàng cũng hiểu rõ họ có việc riêng cần giải quyết.

“Vậy… khi đến Đại Lý, hai ca ca nhất định phải viết thư cho muội nhé?” Nàng cố nén sự lưu luyến trong lòng, gượng cười nói.

“Tỷ tỷ cứ yên tâm, chờ cây cao su trồng sống được, đợi khoảng mười năm là có thể bắt đầu cạo mủ. Đến lúc đó, đệ sẽ làm cho tỷ gối cao su, nệm cao su, êm ái hơn nệm bông rất nhiều.”

Lời này nói ra hiển nhiên là để dỗ dành người khác, họ đều đã ở tuổi này rồi, liệu có thể sống đến mười năm sau hay không vẫn là một ẩn số, nhưng Tống Đại Hoa vẫn vui vẻ đáp lời:

“Tốt, tuy nói cao su là vật quý hiếm, triều đình không cho phép bán cho dân thường, nhưng đệ tặng cho tỷ cũng không tính là mua bán. Đến lúc đó tỷ sẽ dùng ngọc trai để đổi với đệ.”

Tống Ứng Tri cười nói: “Tỷ tỷ nói gì vậy, giữa huynh đệ chúng ta sao có thể tính toán chi li như thế?”

Trong lúc trò chuyện, xe ngựa đã tiến vào phủ thành Liêm Châu.

Ba người nhanh chóng đến phủ Thẩm, vừa xuống xe, chỉ thấy Thẩm Lễ An cùng phu nhân mang theo hai đứa trẻ đã đứng chờ sẵn ở cổng. Thấy họ trở về, ai nấy đều hân hoan vui mừng.

“Ô? Lễ An, sao con lại ở nhà giờ này?” Tống Đại Hoa vén rèm xe, kinh ngạc nhìn con trai đang mặc quan phục. Ngày thường thằng bé này hiếm khi về nhà, toàn tâm toàn ý lo việc phủ nha, giống hệt đệ đệ của nàng. Chẳng trách người ta nói là đệ đệ đã dẫn dắt con đường quan lộ cho con!

“Nương, các cữu vừa mới vào thành, quan sai gác cổng đã đến phủ nha báo cho con biết rồi, con cũng vừa mới về đến nhà đây.” Thẩm Lễ An mỉm cười tiến đến gần xe ngựa, từ từ đỡ ba người xuống xe ngựa.

“Con cứ ngỡ các cữu chỉ đi vài ngày là về, con đã cho người chuẩn bị sẵn không ít rượu ngon trong phủ.” Nào ngờ, ba người vừa đi đã đúng nửa tháng, quả thực khiến hắn đợi rất lâu.

“Rượu ư? Ở đâu? Mau dẫn ta đi nếm thử xem nào!” Vừa nhắc đến rượu, Tống Ứng Minh lập tức phấn chấn tinh thần. Từ khi Tống tộc dọn đến vùng đất này, mỗi khi mùa đông đến, mọi người đi buôn thường có thói quen dựa vào một bình liệt tửu để làm ấm người. Dần dà, không chỉ ngàn chén không say, mà còn yêu luôn cái vị này.

“Nhị cữu, người mau theo con, đây là loại liệt tửu nổi tiếng ở Liêm Châu, biết người thích, con đã cố ý mua về cho người...” Dứt lời, Thẩm Lễ An liền bỏ mặc hai người còn lại, đỡ Tống Ứng Minh đi thẳng vào phủ.

“Nương, Tam Cữu, chúng ta cũng vào thôi.” Tiêu thị ôm đứa trẻ, không tiện đỡ Tống Đại Hoa, chỉ có thể khẽ khom người.

“Bà nội, chúng ta về nhà, nương đã chuẩn bị một bàn đầy đồ ăn, thơm lắm ạ!”

“Con chuột tham ăn này!” Tống Đại Hoa mỉm cười nhéo nhẹ mũi Thẩm Niên Hiên, rồi nắm tay nhỏ của đứa trẻ đi vào phủ.

Vài người vào đến đại sảnh, lại lần nữa trò chuyện vô cùng náo nhiệt. Chuyện trò từ ngọc trai đến cao su, rồi từ phong thổ Đại Lý cho đến dự định tương lai.

Biết được hai vị cữu cữu chẳng mấy chốc sẽ khởi hành đi Đại Lý, trong lòng Thẩm Lễ An vô cùng thất vọng. Hắn còn tưởng Tam Cữu đã từ quan rồi, sẽ ở lại Liêm Châu rất lâu.

“Mới đến đây thôi mà hai cữu đã muốn đi rồi, Tam Cữu, con còn muốn người chỉ bảo con trong công việc quan trường nữa chứ.” Thuở thiếu thời, hắn đã đi theo bên cạnh Tống Ứng Tri, tình cảm đối với vị cữu cữu này khác hẳn với những người còn lại.

“Lễ An, con hiện nay đã là Tri phủ Liêm Châu, là quan phụ mẫu một phương, kinh nghiệm phong phú, không cần ta phải làm gì đâu. Con à, chẳng qua là đơn thuần muốn cữu ở lại thêm một thời gian nữa thôi phải không?” Tống Ứng Tri liếc mắt một cái đã nhìn thấu tâm tư nhỏ của đối phương. Chỉ là con đường từ Liêm Châu đến Đại Lý gian nan hiểm trở, đa số địa phương xe ngựa đều không thể đi được. Họ chỉ có thể khởi hành sớm.

“Chúng ta cũng muốn chờ lâu thêm một thời gian, nhưng mùa đông sắp đến rồi, ta và nhị cữu nếu không lên đường sớm, sẽ dễ bị kẹt lại trên đường.” Tống Ứng Tri bất đắc dĩ giải thích.

“Vậy cứ ở lại Liêm Châu, đợi qua năm rồi đi.” Thẩm Lễ An và Tống Đại Hoa đồng thanh nói, hai mẹ con liếc nhìn nhau, quyết định muốn giữ hai người ở lại.

Nào ngờ, cả hai huynh đệ đều lắc đầu từ chối.

“Không ổn, mùa đông là mùa thích hợp nhất để di chuyển cây con, tỉ lệ sống sót cao. Nếu bỏ lỡ mùa đông này, thì chỉ có thể đợi đến sang năm rồi.” Tống Ứng Tri vừa gắp thức ăn cho mình vừa giải thích.

Thẩm Lễ An và Tống Đại Hoa nghe vậy, dù lòng đầy lưu luyến, nhưng cũng hiểu rõ sự khó xử của họ.

Thẩm Lễ An thở dài, “Nếu đã vậy, con cũng không ép hai vị cữu cữu ở lại nữa.”

Tống Ứng Tri mỉm cười vỗ nhẹ vai hắn, “Thằng nhóc ngốc này, cứ làm thật tốt công việc, lập được nhiều công trạng, cố gắng được điều về kinh thành, đến lúc đó chúng ta ngày ngày gặp mặt.”

Lời này một chút cũng không khích lệ được Thẩm Lễ An, hắn chậm rãi nhấm nháp thức ăn trong miệng, không yên lòng gật đầu.

Ở lại phủ ba ngày, thời gian chia ly nhanh chóng đến.

Sáng sớm, Tống Đại Hoa đã dậy từ rất sớm, chuẩn bị không ít nam châu, còn có bánh ngọt tự tay làm cùng các loại thức ăn.

“Dọc đường cẩn thận, đến Đại Lý nhớ báo bình an.” Hai huynh đệ nhận lấy hành lý, lưu luyến không rời cáo biệt ba mẹ con.

Ba người tuổi tác ngày càng cao, sau này có lẽ sẽ không còn cơ hội đi xa như thế này nữa, lần chia ly này, e rằng...

“Tỷ tỷ cứ yên tâm, đệ và Nhị ca đến nơi sẽ viết thư cho tỷ ngay.”

Trước khi chia tay, ba người ôm nhau. Tống Đại Hoa dõi mắt nhìn theo hai huynh đệ cưỡi ngựa rời đi, nhìn bóng lưng của họ, nước mắt không ngừng lăn dài trong khóe mắt.

“Lễ An, con nói xem, nương còn có thể gặp lại hai vị cữu cữu nữa không?” Những năm gần đây thân thể nương ngày càng suy yếu, lo lắng sẽ không còn được gặp lại hai huynh đệ, nên nương mới nhớ mong họ như vậy.

“Nương, sẽ chứ. Đợi con được điều về kinh thành, con sẽ đưa nương về, đến lúc đó, nương sẽ được gặp Tam Cữu rồi.” Tống Đại Hoa nghe lời con trai, cố nặn ra một nụ cười, khẽ gật đầu một cái. Cho đến khi bóng lưng hai người khuất hẳn, ba người mới quay người trở về phủ.