Cổ Châu

Sao?” Bà cụ Miêu Trúc nhíu mày, nghe xong lời phân tích của Diệp Thiên, bà bỗng như nhớ ra điều gì, vội nói: “Không thể nào, tuy cả năm qua chúng tôi bị giam lỏng trong trại này, nhưng người Bạch Miêu vẫn ra ngoài đốn củi, săn bắt bình thường. Miêu Chân cũng đã đích thân đến đây vài lần. Trong Miêu Trại chắc chắn phải có hơn ngàn người mới đúng.”

“Vậy lần cuối mọi người gặp Miêu Chân là khi nào?” Diệp Thiên gật đầu, tiếp tục dò hỏi. Phía đỉnh núi xa kia im lặng đến đáng sợ. Nếu con trai hắn đã chết, con nuôi cùng hơn trăm binh sĩ Hắc Miêu cũng bị tiêu diệt, sao Miêu Chân có thể thờ ơ không hề hấn gì? Trừ khi kế hoạch của hắn đã đến thời điểm then chốt, không cho phép phân tâm xử lý chuyện này.

“Cách đây nửa tháng.” Bà cụ Miêu Trúc cố gắng hồi tưởng, cũng bắt đầu cảm thấy tình hình hiện tại có gì đó kỳ lạ.

“Hay là chúng ta cùng đi tìm lão già Miêu Chân chết tiệt kia?” “Đúng vậy, đi cùng nhau thì hắn không thể trốn thoát được!” “Có cậu Diệp ở đây, Miêu Chân đừng hòng giữ được cái mạng!”

Đám người Miêu Củng lập tức lên tiếng đề nghị. Những đau khổ, oan khuất chất chứa suốt hơn một năm qua khiến họ khao khát tìm đến Miêu Chân, lột da, chặt đầu hắn để trả thù cho đồng bào Bạch Miêu đã khuất.

Ban đầu, tộc Bạch Miêu có hơn ngàn người, nay bị Miêu Chân tàn sát, chỉ còn sót lại hơn trăm mạng. Mỗi người đều ôm mối thù sâu như biển máu với Miêu Chân. Hơn nữa, thực lực kinh khủng mà Diệp Thiên vừa thể hiện khiến họ tin tưởng tuyệt đối — chỉ cần Diệp Thiên vung tay, Miêu Chân sẽ chết không kịp ngáp.

“Hôm nay là ngày gì?” Diệp Thiên không đáp lời đám Miêu Củng đòi đi đánh, anh khép hờ mắt, tiếp tục hỏi.

Anh không tin Miêu Chân lại im hơi lặng tiếng giữa lúc yên bình như vậy. Cũng không tin rằng, dù đã nhận được sự trợ giúp từ các cao thủ Bạch Cốt Hội, Miêu Chân lại sợ hãi không dám xuất hiện sau khi Diệp Thiên giết Sâm Ưng và thuộc hạ. Chắc chắn, vị Đại thống lĩnh này đang âm thầm thực hiện điều gì đó mà không ai hay biết.

“Là…” Bà cụ Miêu Trúc nghe câu hỏi, định nói thì bỗng dưng ngậm miệng. Một ý nghĩ kỳ lạ lóe lên, khiến bà giật mình kinh hãi.

“Hôm nay là ngày gì?” Thấy sắc mặt bà cụ biến đổi, Diệp Thiên hỏi lại lần nữa. Anh đoán bà đã nhớ ra điều gì đó nghiêm trọng.

“Mời… mời cậu Diệp đi theo tôi!” Bà cụ Miêu Trúc không dám tin hôm nay lại chính là ngày đó — ngày kinh hoàng trong truyền thuyết. Ánh mắt bà đục ngầu đầy hoảng loạn, bỗng như phát điên, túm chặt tay Diệp Thiên.

“Được.” Diệp Thiên biết bà cụ muốn nói điều quan trọng, liền không chần chừ. Anh nắm tay bà, nhảy vọt lên cao, vượt qua đầu đám người Bạch Miêu, rồi bay nhanh vào đại sảnh đổ nát giữa sân. Cánh cửa sập lại, Diệp Thiên quát lớn ra phía ngoài: “Không ai được vào, trừ khi có sự cho phép của tôi và Lão tộc trưởng!”

“Vâng!” Người Bạch Miêu nghe tiếng, ai nấy đều kinh ngạc trước tốc độ thần tốc của Diệp Thiên, vội vàng tuân lệnh. Giờ đây, họ xem anh như vị thần bảo hộ, đấng cứu thế của Miêu Trại, sao dám chống lại?

“Là như thế này…” Bà cụ Miêu Trúc nghe tiếng đáp bên ngoài, cố trấn tĩnh, vội nói: “Hôm nay không phải ngày thường. Theo truyền thuyết, đây chính là ngày Giáng sinh của Miêu Trại. 1400 năm trước, tổ tiên chúng tôi khai phá vùng đất tổ, lập nên Miêu Trại.”

“Không giống những truyền thuyết khác, Miêu Trại được thành lập nơi này bởi đây là nơi chôn giữ bảo vật thần linh. Tương truyền, dưới giếng rồng trong trại có một viên Cổ Châu. Người Bạch Miêu chúng tôi không biết giếng rồng ở đâu, nhưng Miêu Chân — Đại thống lĩnh Hắc Miêu — có lẽ biết. Truyền thuyết kể rằng, ai có được Cổ Châu sẽ không điên loạn khi tu luyện hắc cổ, dù nuốt cổ trùng cũng bất tử, thân xác không hủy diệt, thực lực đạt tới cấp bậc mười.”

“Dĩ nhiên, chỉ là truyền thuyết. Bà già này không rõ thực hư. Nhưng tôi nghĩ, đúng vào lúc này Miêu Chân lại biến mất, hẳn là hắn đang đi tìm Cổ Châu.”

“Bất tử bất diệt? Cấp bậc mười?” Diệp Thiên nhíu mày suy tư. Thân xác bất tử có thể là lời đồn, nhưng thực lực cấp mười rất có thể là thật.

Suy cho cùng, lý do năm xưa Lão tổ tông không tận diệt Miêu Trại, để chúng giữ địa vị riêng, chỉ cần nghe lệnh khi cần chứ không phải phục tùng hoàn toàn, chính là vì thực lực đáng sợ của tổ sư Hắc Miêu. Cộng thêm trận pháp Cổ Xà năm xưa khiến quân Long Quốc tổn thất nặng, binh sĩ hoảng loạn bỏ chạy.

Diệp Thiên biết rõ tính cách Lão tổ tông — nếu tu vi võ cổ của tổ sư Hắc Miêu không đạt tới cấp mười, Miêu Trại đã không thể tồn tại yên ổn đến tận hôm nay. Bây giờ, nếu Cổ Châu thật sự xuất hiện, Miêu Chân chắc chắn sẽ không buông tay. Việc hắn ẩn nấp trong Miêu Trại suốt một năm qua, không rời Tây Cương, cũng có lý do rõ ràng. Nếu không, sao Miêu Chân và Bạch Cốt Hội lại nhẫn nhịn lâu đến thế, dù liên kết chặt chẽ với nhau?

“Vì vậy, cậu Diệp à,” bà cụ Miêu Trúc thấy Diệp Thiên trầm ngâm, liền lo lắng khuyên: “Nếu cậu chưa chắc chắn, chi bằng dẫn người Bạch Miêu rời khỏi Miêu Trại trước. Chờ… chờ thời cơ chín muồi rồi quay lại xử lý tên khốn Miêu Chân cũng chưa muộn.”

Bà không nghi ngờ thực lực Diệp Thiên như trước nữa. Bà chỉ sợ Diệp Thiên bị thương, thậm chí mất mạng khi đối đầu Miêu Chân — hậu quả ấy sẽ như sấm sét giữa trời quang, tai họa ập xuống Miêu Trại vốn dĩ đã đầy nguy cơ.

“Lão tộc trưởng không cần lo,” Diệp Thiên lắc đầu, ánh mắt kiên định. “Hôm nay cháu theo Miêu Liên đến đây, chính là để dẹp yên Miêu Trại và tiêu diệt Bạch Cốt Hội, trả lại bình yên cho nơi này. Cháu thề sẽ làm đến cùng.”

Từ Thủ đô đến Tây Cương, Diệp Thiên chưa gặp đối thủ nào xứng tầm. Nếu viên Cổ Châu thực sự có hiệu lực như lời đồn, đó chưa hẳn là điều xấu — thậm chí còn là một manh mối để anh truy tìm bí mật ẩn sâu trong Bạch Cốt Hội. Mục đích chuyến đi này chính là lần theo dấu vết, rồi nhổ tận gốc tổ chức tà ác này.

“Nếu cậu Diệp đã quyết tâm như vậy, bà già này cũng yên tâm.” Bà cụ Miêu Trúc cảm nhận được sự tự tin tỏa ra từ Diệp Thiên, mừng rỡ chắp tay cảm ơn. Nếu Diệp Thiên thực hiện được lời hứa, thì những ngày tháng đau khổ của Miêu Trại đã sắp chấm dứt. Cuối cùng, người Bạch Miêu cũng được giải thoát khỏi kiếp sống uất ức, đẫm máu suốt hơn một năm qua.