Dòng suối ngọt ngào

Một đêm yên tĩnh trôi qua.

Sáng hôm sau, vừa bước xuống tầng, Diệp Thiên đã thấy Đông Phương Tĩnh đứng đợi trong phòng khách, dường như cô đã chờ anh từ rất lâu.

"Anh đến trễ rồi." Đông Phương Tĩnh lên tiếng nhẹ nhàng khi thấy Diệp Thiên, nhưng giọng nói vẫn lạnh lùng như thường lệ.

Diệp Thiên không đáp, ánh mắt anh hướng ra ngoài cửa sổ, nơi ánh mặt trời vừa mới nhô lên.

"Là cô dậy quá sớm. Có những chuyện không thể vội được." Diệp Thiên lắc đầu, chắp tay ra sau, rồi bước ra ngoài trước.

"Đi thôi." Đông Phương Tĩnh nhíu mày nhìn theo bóng lưng anh, rồi cũng lặng lẽ đi theo sau.

Cả đoạn đường, hai người cứ thế đi, một trước một sau, không ai nói với ai câu nào. Đông Phương Tĩnh vẫn giữ vẻ mặt vô cảm, bước theo Diệp Thiên vào một quán mì nhỏ ven đường.

Cô cau mày, lạnh lùng hỏi: "Anh định dẫn tôi đi đâu? Thời gian của tôi có hạn, không muốn lãng phí vào chuyện vô nghĩa với anh."

Diệp Thiên chỉ khẽ cười, ngồi xuống một chiếc bàn rồi gọi hai bát mì.

"Lão Mạc vẫn còn ở Nam Cương phải không?"

Nghe vậy, Đông Phương Tĩnh nhíu mày: "Tôi không biết."

Diệp Thiên nhếch mép: "Cô không muốn nói thì tôi cũng không ép. Nhưng đại hội thế gia sắp diễn ra, cô không tò mò muốn xem sao?"

Câu hỏi thoáng qua nhưng khiến Đông Phương Tĩnh càng thêm bực bội.

"Anh rốt cuộc muốn hỏi gì?" Cô trợn mắt nhìn Diệp Thiên, ánh mắt đầy vẻ khó chịu.

"Tôi chỉ muốn biết, rốt cuộc anh đang dẫn tôi đi đâu?"

"Đừng vội," Diệp Thiên xua tay, thản nhiên nói. "Lát nữa cô sẽ biết ngay thôi."

Đúng lúc đó, mì được mang tới. Diệp Thiên cúi đầu ăn một mạch, chẳng thèm để ý đến Đông Phương Tĩnh.

Còn Đông Phương Tĩnh thì bực bội, nhưng cũng đành bất lực, chẳng buồn động đến bát mì.

Ăn xong, Diệp Thiên đứng dậy, tiếp tục dẫn đường. Trong thành phố tấp nập xe cộ, anh không gọi xe, chỉ im lặng chắp tay ra sau, bước đi đều đều.

Đông Phương Tĩnh theo sát phía sau, mặt không biểu cảm, nhưng suốt cả buổi sáng, hai người đã đi bộ gần như xuyên suốt nửa phần thủ đô.

Khi mặt trời lên cao, họ đã ra khỏi nội thành. Trước mặt là những dãy núi trùng điệp. Ban đầu, Đông Phương Tĩnh còn theo kịp, nhưng càng về sau, bước chân cô bắt đầu hụt hơi.

Dù Diệp Thiên đi không nhanh, luôn ở ngay phía trước, nhưng cô làm sao cũng không thể đuổi kịp. Mồ hôi túa ra đầy trán, từng bước chân trở nên nặng nề.

Thế nhưng Đông Phương Tĩnh không lên tiếng, chỉ nghiến răng, cố bước theo.

Khi nắng gắt nhất chiếu xuống, suốt cả buổi sáng cô chẳng ăn gì, thậm chí chưa uống lấy một ngụm nước, sức lực đã cạn kiệt. Thấy cô gần như không còn đi nổi, Diệp Thiên cuối cùng cũng dừng lại.

"Chỉ một đoạn đường ngắn như vậy mà cô đã không chịu nổi, còn mơ tưởng gì đến báo thù? Thật nực cười." Anh quay người lại, giọng điệu bình thản đến lạnh lùng.

Đông Phương Tĩnh trong lòng bỗng dưng cuống lên.

*Anh có biết tôi chưa ăn gì từ sáng? Anh cũng chẳng nói trước sẽ đi xa đến thế này…*

Nhưng nhìn gương mặt Diệp Thiên vô cảm, hơi thở đều đặn, trán không một giọt mồ hôi, cô chỉ biết cắn môi, chẳng dám nói thêm lời nào.

"Thứ mà nhà họ Đông Phương để lại, có lẽ không phải dành cho cô." Diệp Thiên lắc đầu, không giải thích thêm. Anh quay người, chắp tay ra sau, tiếp tục bước vào sâu trong núi.

Đông Phương Tĩnh nhìn dãy núi trùng điệp phía trước, nheo mắt, rồi vẫn lặng lẽ bước theo.

Hai người lại tiếp tục đi, một trước một sau. Hơn một tiếng sau, một bóng người xuất hiện trước mặt họ.

Đó là một ông lão tóc bạc phơ, tuổi chừng năm mươi, mặc áo vải thô màu xám, miệng ngậm điếu thuốc. Dù tuổi đã cao, ông ta vẫn đang vác trên lưng một bó củi lớn, từng bước đi xuống triền núi.

Thấy ông lão, Diệp Thiên nhếch mép, bước lên một bước:

"Bác ơi, phía trước có phải là Phượng Hoàng Câu không ạ?"

Ông lão dừng bước, quay người lại, khuôn mặt nhăn nheo nheo mắt nhìn Diệp Thiên:

"Cậu thanh niên này, phía trước là Táng Long Hiệp rồi. Phượng Hoàng Câu đã đi qua rồi."

Giọng ông khàn khàn, mang theo vẻ già nua.

"Vậy à? Có lẽ cháu nhớ nhầm rồi. Chúng cháu cũng đang định đến Táng Long Hiệp, vậy đi cùng bác luôn được không?"

Ông lão nheo mắt, gật đầu:

"Được thôi. Tôi già rồi, hai người giúp tôi khiêng bó củi này đi."

"Tất nhiên rồi, bác." Diệp Thiên gật đầu, quay sang nhìn Đông Phương Tĩnh phía sau.

"Nha đầu, cô không nghe bác nói gì à? Muốn đến Táng Long Hiệp thì khiêng củi đi."

Diệp Thiên vừa nói, ông lão cũng quay sang nhìn Đông Phương Tĩnh, ánh mắt khó dò.

"Tôi?" Đông Phương Tĩnh giật mình. Chưa kịp hiểu vì sao lại có một ông lão xuất hiện giữa núi hoang, cô đã bị Diệp Thiên giao ngay một việc.

Cô liếc Diệp Thiên một cái đầy bực dọc, nhưng không do dự, bước lên vác lấy bó củi.

"Nặng quá!" vừa đặt vai lên, cô đã cảm nhận được sức nặng vượt xa tưởng tượng.

Khó hiểu làm sao một ông lão tuổi già lại có thể vác nổi thứ này.

"Ha ha, cô gái lương thiện, thật hiếm có." Ông lão cười lớn, dường như rất vui vẻ.

Diệp Thiên gật đầu, bước đi theo ông lão. Đông Phương Tĩnh chỉ biết cắn răng, từng bước nặng nề khiêng củi theo sau.

Ai nhìn thấy cảnh này chắc cũng phải tan chảy cả trái tim.

Cuối cùng, không biết đi bao lâu, một căn nhà lá đơn sơ hiện ra trước mắt — làm bằng gỗ và cỏ, ấm cúng lạ thường. Xung quanh nuôi chim, gà, lại trồng thêm cây ăn quả. Cảnh tượng như chốn tiên cảnh.

"Ha ha, đến rồi. Nha đầu, bỏ xuống đi, mệt rồi chứ gì? Uống ngụm nước suối cho đỡ khát?"

Vừa vào sân, ông lão nhìn Đông Phương Tĩnh, múc một bát nước suối đưa cho cô.

Đông Phương Tĩnh đặt bó củi xuống, lưng đã ướt đẫm mồ hôi. Cả người rã rời, cổ họng khô rát — mệt hơn cả một ngày luyện võ.

"Cảm ơn bác."

Cô vội nhận lấy bát nước, uống một hơi cạn sạch.

Ngay khi nước chạm cổ họng, một vị ngọt thanh tao lan tỏa, ngọt đến tận sống mũi.

Không thể diễn tả bằng lời — chỉ nửa bát nước, mọi mệt mỏi tan biến, cả người tràn trề sinh lực, như vừa ngủ một giấc thật sâu, tỉnh táo lạ thường.

"Cái này… đây là…?" Đông Phương Tĩnh sửng sốt.

Rõ ràng chỉ là nước suối thường, sao lại kỳ diệu đến thế?

"Đi thôi, đừng đứng ngây ra đó." Giọng Diệp Thiên vang lên.

Cô giật mình, mới phát hiện Diệp Thiên và ông lão đã vào sân từ lúc nào.

Đông Phương Tĩnh nhìn bát nước suối trong tay, đầy nghi hoặc, rồi lặng lẽ bước theo.