Nhờ Tìm Một Người

Nhà họ Chu rộng mênh mông, chia làm hai khu trong và ngoài, diện tích lớn ngang mấy sân bóng gộp lại. Bên trong là những tòa nhà được trang trí tinh xảo, không chỉ có biệt thự mà còn đủ kiểu kiến trúc mang phong cách các quốc gia khác nhau, thậm chí còn xây cả trang viên riêng ngay trong khuôn viên.

"Cậu Diệp, tôi đã bảo người chuẩn bị sẵn một trang viên riêng cho cậu rồi. Cảnh sắc nơi đó thanh tao, yên tĩnh, tuyệt đối không ai dám đến quấy rầy." Ông cố Chu cúi đầu, cung kính tột cùng. Người khác có thể không biết thân phận Diệp Thiên, nhưng ông ta thì hiểu rõ như lòng bàn tay. Chỉ điều ông không ngờ nổi là hôm nay Diệp Thiên lại xuất hiện ở Bắc Cương, hơn nữa còn đến tận nhà họ Chu.

"Ông cứ sắp xếp tùy tiện là được. Tôi chỉ ở lại vài ngày, rồi sẽ đi ngay, không cần phải lo lắng quá." Diệp Thiên khoát tay từ chối. Anh ở lại đây là để mượn thế lực và mối quan hệ của nhà họ Chu giải quyết vài việc. Dù chuyện anh xuất hiện tại đây chắc chắn sẽ lan truyền, nhưng nếu có thể đứng sau màn che mà hoàn thành mục đích, anh không cần thiết phải ra mặt trực tiếp.

"Tuân theo ý cậu Diệp." Chu Càn gật đầu lia lịa, lập tức tuân lệnh.

Diệp Thiên dẫn Mạc Linh bước vào trang viên. Cảnh vật bên trong đúng là thanh nhã tuyệt trần: núi giả, suối nhỏ, mái đình che bóng, tựa như một phủ đệ cổ xưa. Hai cây ngô đồng vươn cao hai bên lối đi, thỉnh thoảng vang lên tiếng chim hót líu lo.

"Nhà họ Chu quả không hổ danh là gia tộc hàng đầu. Ngay cả chỗ ở cũng uy nghi đến vậy." Mạc Linh ngắm nghía bốn phía, khẽ cảm thán. Dù nhà họ Mạc của cô cũng là một gia tộc lớn, nhưng so với nhà họ Chu thì chẳng khác nào muỗi giữa đại dương, không hề có tư cách sánh ngang.

"Trước kia, nhà họ Mạc của cô cũng từng rất hùng mạnh." Diệp Thiên nói nhẹ. Đó là sự thật không thể chối cãi. Thời đó, trong phạm vi Nam Cảnh, nhà họ Mạc là gia tộc có thế lực nhất, danh tiếng vang dội. Nhưng kể từ sau một biến cố nào đó, họ suy tàn nhanh chóng, không thể gượng dậy. Từ một gia tộc đỉnh cao, nay chỉ còn là dòng họ hạng ba, thậm chí bị các gia tộc khác nhăm nhe thôn tính. Đến mức phải liên hôn để giữ gìn mảnh tàn dư của tổ nghiệp.

Mạc Linh đương nhiên hiểu rõ điều này, chính vì vậy mà trong lòng cô càng thêm u uất. Cô không đau lòng vì sự suy vong của gia tộc, mà buồn vì dù gia tộc có suy tàn đến đâu, cô vẫn sinh ra là người nhà họ Mạc, bị vận mệnh gia tộc trói buộc, cuộc đời bị định đoạt từ trước. Nếu có thể, Mạc Linh thà được sinh ra trong một gia đình bình thường, được tự do làm chủ bản thân. May mắn thay, cô đã gặp được Diệp Thiên – một người tài năng xuất chúng, người khiến cô thấy được tia hy vọng mong manh nơi cuối đường.

Bên trong trang viên là một phòng khách, trang trí đơn giản nhưng tinh tế: một bộ bàn trà, vài chiếc tủ. Tủ sách chứa đầy sách báo còn mới tinh, tủ rượu trưng bày đủ loại vang đỏ, vang trắng – toàn những chai quý hiếm bậc nhất.

Ngay lúc ấy, Chu Càn – người vừa sai hạ nhân chuẩn bị chỗ ở – đã bước vào. Ông nhanh chóng mở tủ rượu, lấy ra một bình Mao Đài.

"Cậu Diệp là khách quý, tôi lại để xảy ra chuyện bất lợi hôm nay, mong cậu lượng thứ. Tôi xin tự phạt vài ly trước." Chu Càn mở nắp bình, rót rượu vào ly, vừa rót vừa nói: "Bình rượu này có câu chuyện riêng. Khi nhà họ Đông Phương diệt vong, mọi thứ bị cướp sạch. Tôi tình cờ thấy bình rượu này ở chợ đen. Các gia tộc lớn thường đặt riêng rượu từ xưởng sản xuất, bình Mao Đài này là loại nhà họ Đông Phương đặt riêng, trên thân còn khắc ký hiệu riêng của họ."

Giọng Chu Càn nhuốm chút trầm ngâm. Thực ra, vận mệnh các đại gia tộc chẳng khác gì các triều đại xưa: có lúc hưng thịnh, có lúc suy tàn, rồi đến cả sụp đổ. Như nhà họ Doanh, nhà họ Đông Phương từng huy hoàng một thời, cuối cùng cũng không thoát khỏi định luật tàn khốc ấy. Nếu hôm nay Diệp Thiên không xuất hiện, nhà họ Chu rất có thể sẽ sa vào vũng lầy suy yếu. Dù chưa đến mức diệt vong ngay tức khắc, nhưng chắc chắn sẽ tụt xuống hàng gia tộc hạng ba, hạng tư – rồi dần dần đi đến kết cục diệt vong như hai gia tộc kia.

Mạc Linh chăm chú lắng nghe, trong lòng dấy lên cảm giác đồng cảm sâu sắc. Dù từ nhỏ cô đã sống trong cảnh gia tộc suy tàn từng chút một, nhưng trải nghiệm ấy vẫn để lại vết hằn sâu đậm.

Diệp Thiên ánh mắt dừng lại trên hai chữ "Đông Phương" khắc trên bình rượu, không ai biết anh đang nghĩ gì. Bỗng nhiên, anh hỏi: "Ông nghĩ thế nào mới gọi là diệt vong?"

Chu Càn khẽ giật mình, nhưng không dám tỏ vẻ thờ ơ. Ông suy nghĩ một chút rồi đáp ngay: "Như nhà họ Đông Phương, nhà họ Doanh – đó chính là diệt vong."

"Vậy nhà họ Doanh vẫn còn một thanh niên, hình như tên là Doanh Đông. Hành vi, cử chỉ của cậu ta không có vẻ giả tạo. Cậu ta đúng là người nối dõi của nhà họ Doanh."

Lời Diệp Thiên khiến Chu Càn im lặng chốc lát, nhưng rồi ông nhanh chóng phản hồi: "Hai chữ 'gia tộc' đại diện cho cả một dòng họ, trải qua nhiều thế hệ. Một người sao có thể gọi là gia tộc được?" Đó là quan điểm của Chu Càn – ông cho rằng đó là lẽ thường. Nếu một người cũng được gọi là gia tộc, thì trên đời này sẽ chẳng còn ai là người thường nữa.

"Một người không thể gọi là gia tộc..." Diệp Thiên khẽ gật đầu, dường như đồng tình. Nhưng trong đầu anh bỗng hiện lên khuôn mặt thanh tú của Đông Phương Tĩnh – cô gái duy nhất còn sót lại của nhà họ Đông Phương, gánh trên vai mối thù huyết hải. Khi cô trả được thù, rồi cô sẽ đi đâu? Xây dựng lại nhà họ Đông Phương ư? Một mình cô làm sao gánh vác nổi?

"Cậu Diệp, mời nếm thử ly rượu này." Chu Càn đưa ly rượu về phía Diệp Thiên.

Diệp Thiên gạt bỏ suy nghĩ, đưa tay nhận ly rượu đầy ắp. Rượu trong veo pha chút sắc ngà, hương thơm nồng nàn thoang thoảng. Dù là người không uống rượu cũng sẽ thấy dễ chịu khi ngửi mùi ấy.

"Người nhà họ Đông Phương cũng biết hưởng thụ." Diệp Thiên nhận xét.

Chu Càn uống cạn ly rượu, cười nói: "Khi mới nghe tin họ hợp tác với xưởng rượu, tôi từng tìm đến tận nơi, nhưng họ không còn nhận đặt hàng từ các gia tộc nữa. Loại rượu này giờ không còn sản xuất. Chỉ cần uống một ngụm cũng thấy cao cấp hơn hẳn Mao Đài thông thường."

"Ồ?" Diệp Thiên tỏ ra hứng thú, anh cũng uống cạn ly. Rượu vừa chạm lưỡi đã có cảm giác sủi nhẹ, nhưng khi trôi xuống cổ họng lại không hề cay xè, mà ngược lại, dịu mát lan tỏa. Khi rượu ngấm vào bụng, cả người sảng khoái tột cùng.

"Rượu ngon." Diệp Thiên chỉ đánh giá bằng hai chữ đơn giản.

Sau ba ly rượu, Diệp Thiên mới chuyển sang chuyện chính: "Tôi cần nhà họ Chu giúp tôi tìm một người."

"Sao?" Chu Càn ngẩn người, vội lắng tai chờ lệnh.

Diệp Thiên tiếp lời: "Người đó tên là Mạc Huyền. Tôi đã gửi thông tin cơ bản về ông lão này cho Hồng Vạn Sơn – người đứng đầu nhà họ Hồng. Nhà họ Chu các ông hãy phối hợp với Hồng Vạn Sơn để tìm tung tích của ông ta."