Ta yêu ngươi

Dần dần, trên Tinh Võng bắt đầu xuất hiện tin tức về những hành vi khiêu khích của bọn tinh tặc nhắm vào biên giới Liên Bang. Không chỉ có những vụ va chạm gần đây, mà cả những sự kiện chưa từng công khai trước đó cũng được tiết lộ. Tiêu Mộ Hồng nhờ những thông tin này mà xâu chuỗi lại, hiểu ra trận chiến ngắn ngủi lần trước của Thẩm Diệu là do tinh tặc xâm nhập cướp bóc tàu thuyền.

Những thông tin này đã tạo ra hiệu ứng mạnh mẽ, khiến người dân các tinh cầu càng thêm phấn chấn. Tiêu Mộ Hồng cũng hiểu rõ rằng ngày chiến tranh bùng nổ đã không còn xa.

Một buổi chiều bình thường nọ, Thẩm Diệu gửi cho Tiêu Mộ Hồng một tin nhắn: “Yên tâm, chờ ta trở về.” Tiêu Mộ Hồng nhìn tin nhắn rất lâu, rồi gõ lại: “Ừm.”

Quả nhiên, ngày hôm sau, tiền tuyến khai chiến. Mặc dù các cuộc quấy nhiễu của tinh tặc chưa bao giờ chấm dứt, nhưng trước đây chỉ có một vài tin tức ngắn gọn, phần lớn người dân các tinh cầu không mấy để tâm đến biên giới. Vì vậy, trong mắt họ, tinh tặc bỗng dưng trở nên ngông cuồng, ngang nhiên xâm chiếm Liên Bang. Tình hình này càng khiến dân chúng phẫn nộ, toàn bộ Liên Bang từ trên xuống dưới đều ủng hộ Thẩm Diệu, mọi người đều mong chờ Đệ Nhị Quân Đoàn sẽ cho bọn tinh tặc một bài học đích đáng.

Vật tư được vận chuyển đến biên giới nhiều hơn bao giờ hết, tại các cảng tinh cầu đâu đâu cũng thấy tàu chiến quân dụng neo đậu hoặc xuất phát. Công việc tại Viện Nghiên cứu và Phát triển Cơ Giáp cũng tăng lên đáng kể.

Tiêu Mộ Hồng một mặt vẫn làm việc bình thường tại Viện Cơ Giáp, một mặt chờ đợi một khoảnh khắc, khoảnh khắc có thể khiến hắn yên lòng. Hắn không phải chờ đợi quá lâu, vào tối ngày thứ năm, Thủ Đô Tinh đã nhận được tin tức đại thắng trận đầu từ tiền tuyến.

Lúc đó, Tiêu Mộ Hồng đang đi bộ về nhà. Trên đường phố về đêm, đèn neon lập lòe, người đi đường tấp nập. Hắn nhận được tin nhắn thứ hai từ Thẩm Diệu: “Mọi chuyện đều rất thuận lợi.” Mười phút sau, từng thông báo trên Tinh Võng bùng nổ dồn dập đổ về các thiết bị đầu cuối. Những người đi đường vốn đang vội vã bỗng đồng loạt dừng lại, khắp nơi vang lên những tiếng hoan hô không hẹn mà cùng.

Tiêu Mộ Hồng chỉ cần xem qua tình hình chiến đấu là biết, xét về tương quan lực lượng, trận chiến này đã nắm chắc phần thắng, bản thân hắn không cần phải lo lắng gì nữa.

Các màn hình quảng cáo lớn ở Thủ Đô Tinh, với khả năng bắt nhạy các điểm nóng, lập tức tiếp sóng trực tiếp từ một kênh tin tức. Phóng viên tiền tuyến của kênh này đang chờ bên ngoài khu tạm trú của quân đoàn, bởi vì nơi đây sẽ có các tướng sĩ trở về đi qua. Nghe phóng viên giới thiệu, mọi người nhao nhao ngẩng đầu, dừng chân chờ đợi.

Nơi quân đội đóng quân vẫn còn là tờ mờ sáng sớm. Nhìn trang phục của phóng viên và làn hơi trắng phả ra khi nói chuyện, có thể thấy thời tiết ở đó vô cùng lạnh. Quả nhiên, từ xa màn hình dần hiện ra những phi thuyền đáp xuống liên tiếp. Thỉnh thoảng, một vài binh lính gần phóng viên sẽ được phỏng vấn nhanh vài câu. Rất nhanh, từ một chiếc phi thuyền mới đáp xuống, vài bóng người quen thuộc bước ra, khiến mọi người bắt đầu xôn xao bàn tán. Phóng viên cũng nhận ra và kéo ống kính lại gần. Dù hình ảnh còn hơi mờ ảo, nhưng có thể thấy rõ đó chính là Thẩm Diệu và đồng đội. Phóng viên vô cùng phấn khích trước sự bất ngờ thú vị này: “Hiện tại các tướng sĩ của chúng ta đều trông rất hào hứng. Không ngờ lại có thể nhìn thấy Thiếu tướng Thẩm Diệu và Thượng tá Elaine…”

Ở đây chỉ cho phép quay phim từ xa, phóng viên cũng không dám mạo muội đến gần. Nhưng chỉ cần nhìn thấy Thẩm Diệu đã đủ khiến mọi người phấn khích. Tiêu Mộ Hồng cũng ngẩng đầu. Đương nhiên, hắn liếc mắt một cái đã nhận ra Thẩm Diệu. Hắn nhận ra dường như đã rất lâu rồi mình không còn chuyên tâm nhìn Thẩm Diệu qua màn hình lớn như thế này nữa.

Thẩm Diệu vốn đang trò chuyện với vài người khác, cùng nhau đi về phía lối vào khu đóng quân, bỗng quay đầu nhìn thấy ống kính. Bước chân Thẩm Diệu khựng lại một lát, rồi đột nhiên đổi hướng, chủ động đi về phía phóng viên. Phóng viên và khán giả đều không khỏi nín thở. Chỉ thấy Thẩm Diệu dừng lại cách đó vài mét, ở vị trí mà hình ảnh có thể thấy rõ mặt. Nhưng khi nhìn vào ống kính, Thẩm Diệu dường như không biết nên nói gì. Vốn dĩ hắn đã ít khi xuất hiện trước công chúng, huống hồ đây lại là một quyết định bột phát. Thẩm Diệu suy nghĩ một lúc, rồi chỉ nói một câu đơn giản: “Cảm ơn mọi người đã ủng hộ, chúng ta có niềm tin chiến thắng.”

Dưới màn hình lớn phát sóng trực tiếp thực tế ảo, ánh mắt nghiêm túc của Thẩm Diệu nhìn vào ống kính, cứ như thể đang đối diện với Tiêu Mộ Hồng.

Tiêu Mộ Hồng nhìn đôi mắt ấy, nhớ về ngày đầu tiên hắn gặp Thẩm Diệu. Không sai, lần đầu họ gặp nhau, không nghi ngờ gì đã đẩy Tiêu Mộ Hồng vào vực sâu. Hắn bị sắp đặt, bị đẩy vào quỹ đạo, lần đầu tiên cảm nhận được sự ràng buộc của cái gọi là "cốt truyện" và sự bất lực của chính mình. Thế nhưng, ngay cả trước đó, hắn đã từng gặp Thẩm Diệu rồi.

Tiêu Mộ Hồng vẫn nhớ rõ, trong vài lần tiếp xúc hiếm hoi với Tiêu gia kể từ khi đến thế giới này, điều khiến hắn ấn tượng sâu sắc nhất chính là căn nhà u ám, tràn ngập sự giám sát ấy. Cắt đứt hoàn toàn mối quan hệ không hề dễ dàng, lại còn phải đề phòng đối phương trong cơn giận dữ sẽ khiến hắn “vô ý mất mạng”. Tiêu Mộ Hồng đã đặc biệt lên một kế hoạch. Thế là, không lâu sau khi đến Tiêu gia, hắn đã thành công chọc giận Tiêu phụ – người vốn định vòi vĩnh hắn một trận ra trò. Sau đó, hắn lại âm thầm châm ngòi một đám đông, khiến những kẻ vốn chỉ đứng ngoài quan sát cũng bị cuốn vào. Tiêu phụ quả thực càng già càng dẻo dai, trong cơn thịnh nộ đã xô đổ một chiếc đồng hồ đứng quý giá. Tiêu Mộ Hồng, nghĩ rằng sau này mình còn định trả lại số tiền mà Tiêu gia đã chi cho hắn, bèn chọn vài món đồ rẻ tiền để đập phá, khuấy động không khí, kích thích cảm xúc của mọi người có mặt. Hai mươi phút sau, khung cảnh biến thành một trận hỗn chiến, Tiêu gia cuối cùng cũng có một phen náo nhiệt, và Tiêu Mộ Hồng nhân cơ hội đó mà thoát thân.

Vì vậy, ngày hắn thực sự gặp Thẩm Diệu, rõ ràng chính là khởi điểm cho cuộc đối kháng của hắn với cốt truyện. Ngay cả sau khi hệ thống xuất hiện, đối với Tiêu Mộ Hồng, cốt truyện là xiềng xích nặng nề, nhưng Thẩm Diệu thì chưa bao giờ là như vậy.

Tiêu Mộ Hồng nhìn quanh, thấy những ngọn đèn dầu trắng đêm trong các tòa nhà cao tầng của Thủ Đô Tinh, và cả những tinh tú bụi bặm đầy trời. Ngược lại, Thẩm Diệu không phải xiềng xích, mà là lý do để hắn phản kháng.

Đêm nay là đêm Thủ Đô Tinh hân hoan của mọi người. Ngày hôm sau, trời còn chưa sáng, Tiêu Mộ Hồng đã trở lại Viện Cơ Giáp. Hắn dặn dò Trương Ngật Thành – người vốn dĩ không về nhà – rằng mình muốn đến trung tâm chế tạo cơ giáp. Sau khi tìm được người chứng kiến đầu tiên cho mình, hắn liền đi đến phòng chế tạo trung tâm. Khi đóng cửa phòng chế tạo lại, hắn chợt nghĩ: Liệu tin tức về việc mình gặp tai nạn có làm phiền Thẩm Diệu ở tiền tuyến không?

Tiêu Mộ Hồng vội vàng điều chỉnh phòng chế tạo sang trạng thái "không làm phiền", nghĩ rằng người khác chắc chắn cũng sẽ băn khoăn điểm này, hẳn là sẽ giấu kín một thời gian. Hơn nữa, với năng lực của Thẩm Diệu, dù có bị quấy rầy, hắn vẫn sẽ chiến thắng. Tiêu Mộ Hồng không dám nghĩ nhiều hơn nữa, đứng trước cỗ máy đã được cải trang sẵn, theo lời Tát Lị, tắt bộ chuyển đổi, khởi động cỗ máy, nhìn màn hình sáng nhẹ rồi nhấn nút.

…

Ở một tinh hệ xa xôi khác, đang là ban đêm. Quân đội chiến thắng đang tổ chức một buổi lễ mừng lớn để cổ vũ tinh thần. Trừ những tướng sĩ vẫn đang luân phiên làm nhiệm vụ, tất cả mọi người đều thoải mái uống rượu ca hát. Tiếng ồn ào xua tan bóng đêm lạnh lẽo, như thể muốn đánh thức cả những ngôi sao xa xôi.

Địa điểm tụ họp của họ là ở khu chợ không xa nơi đóng quân. Các chủ quán ăn ở đây vô cùng hoan nghênh những binh lính đã buộc bọn tinh tặc phải di dời, rượu và thức ăn được dọn ra không ngớt. Trong không khí đó, Thẩm Diệu và Elaine cũng bị kéo vào, bị chuốc không ít ly. Tuy nhiên, so với Thẩm Diệu, Elaine có vẻ thích thú hơn nhiều.

Elaine cầm chén rượu loạng choạng định đi sang bàn khác, thì đột nhiên bị một quầy hàng ở gần đó thu hút. Ở đó có một người thợ chế tác thủ công lão luyện đeo kính, đang tỉ mẩn khắc trên vật liệu đá dưới ánh đèn. Trước quầy hàng bày vài tác phẩm điêu khắc đã hoàn thành.

Elaine tựa vào bàn của ông ta, nhìn những tác phẩm điêu khắc và lớn tiếng hỏi: “Ông bày một đống đá ở đây làm gì thế?” Ông lão chắc đã bị hỏi không ít lần, liền thành thạo giải thích: “Ta là thợ chạm ngọc, ở đây chờ ái nhân tan làm. Ngọc liệu của chúng ta rất nổi tiếng, nếu ngài thấy thích cũng có thể đặt làm, để làm vật kỷ niệm hoặc tặng cho người mình yêu đều được.”

Nói xong, ông lão vừa chạm xong nhát dao cuối cùng, ngẩng mắt nhìn thấy dáng vẻ của Elaine thì sững sờ một chút. Mặc dù ở đây có không ít tướng sĩ Omega, nhưng một người như Elaine thì quả thực hiếm thấy. Elaine đang say nhìn ra vẻ kinh ngạc trong mắt ông lão, có chút bất mãn nói: “Sao ông lại nhìn tôi bằng ánh mắt đó? Tôi chính là sĩ quan xếp hạng thứ hai ở đây đấy!” Tuy nhiên, ông lão nhanh chóng thu lại vẻ kinh ngạc: “Xin lỗi.” Cảm xúc của kẻ say đến nhanh cũng đi nhanh. Elaine nhìn những tác phẩm điêu khắc nói: “Nhưng mà mấy cục đá của ông cũng khá đẹp đấy chứ.”

Elaine định đứng dậy tiếp tục đi tìm bạn bè uống rượu, thì Thẩm Diệu ở gần đó lại bị những từ khóa trong cuộc nói chuyện của họ thu hút. Bước đi không mấy vững vàng, Thẩm Diệu cũng ghé vào trước quầy hàng, nhìn những tác phẩm điêu khắc trước mặt ông lão. “Đá”, “đẹp”, “rất quý”, “rất chính thức” – tóm lại là hoàn toàn phù hợp với tiêu chuẩn của hắn. Thẩm Diệu lập tức nói: “Ta muốn đặt.” Ông lão ngẩng đầu, nhìn thấy Thẩm Diệu lại ngạc nhiên một thoáng: “Chào ngài, Thiếu tướng Thẩm Diệu, ngài muốn đặt như thế nào ạ?”

Thẩm Diệu giơ ngón trỏ tay phải lên, nghĩ nghĩ rồi lại giơ cả bàn tay trái ra, cùng nhau nói: “Muốn một đôi, điêu khắc hình người.”

Khi Thẩm Diệu đang nói yêu cầu, hắn đột nhiên cảm thấy choáng váng, bản năng chống tay xuống bàn. Ngoài cơn say khiến đầu óc quay cuồng, dường như trái tim hắn cũng nặng trĩu, đập nhanh đến khó thở.

Elaine cho rằng Thẩm Diệu say đến không đứng vững được, cười nói: “Đoàn trưởng huynh sao lại uống đến mức này, kém xa ta. Đi uống rượu trước đi, chuyện này mai nói sau.” Vừa nói, y vừa định kéo Thẩm Diệu.

Nhưng Thẩm Diệu vẫy tay với Elaine, rồi đợi một lát, kiên trì tiếp tục dặn dò chi tiết cho ông lão. Elaine thấy vậy cũng không níu kéo nữa, lại tìm một bàn bên cạnh ngồi xuống. Kết quả, chén rượu vừa được rót đầy lại thì y đã ngã vào người một binh sĩ hậu cần đang duy trì trật tự ở đó.

Sau khi dặn dò xong về tác phẩm điêu khắc, Thẩm Diệu bổ sung thêm: “Còn muốn kèm một tờ giấy, trên đó sẽ viết…” Thẩm Diệu im lặng một lúc lâu, không thể sắp xếp được ngôn ngữ phù hợp. Hắn đơn giản tự mình cầm bút, nhìn vào tờ giấy mà suy nghĩ. Ngày đó hắn quên nói với Tiêu Mộ Hồng rằng, thật ra trên tinh cầu M-21 không chỉ có tội ác và áp bức. Dù sao đó cũng là một nơi rất rộng lớn, ban ngày ánh nắng lọt qua những mái nhà đan xen, đêm đến bầu trời đầy sao rất sáng. Qua ngã ba thứ ba rẽ trái là ngôi nhà cũ của hắn. Nếu bà còn sống, ngày hắn nhập ngũ thuận lợi, có lẽ bà sẽ nấu cho hắn một bát cháo, kèm theo món thịt kho lá sen.

Hiện tại vẫn cần thêm một chút thời gian nữa. Chờ khi tinh cầu M-21 hoàn toàn an toàn, hắn sẽ dẫn Tiêu Mộ Hồng đến đó thăm. Thẩm Diệu thực sự không giỏi dùng những từ ngữ hoa mỹ. Ngay cả khi có thể nhớ lại vài câu người khác từng nói, hắn vẫn cảm thấy chúng không đủ chân thành. Cầm bút nửa ngày, cuối cùng hắn vẫn viết một câu cực kỳ đơn giản. Vì say rượu, ý thức Thẩm Diệu có chút mơ hồ, nhưng nhờ nhiều năm huấn luyện dùng súng điều khiển tay cầm, tay hắn vẫn vô cùng vững vàng. Thẩm Diệu mím môi, trên giấy hiện lên ba chữ ngay ngắn và nghiêm túc: “Ta yêu ngươi.”