Đông về, giá lạnh lại ập đến

Màn đêm tựa biển sao lấp lánh. Những đợt pháo hoa vừa thi nhau khoe sắc, rồi lại tan thành thác mây buông xuống, chờ đợi những màn pháo hoa rực rỡ tiếp theo.

Vân Trần chậm rãi lùi người ra, xoa xoa môi vẻ rất vui vẻ. Lồng ngực khẽ phập phồng, y nghiêm túc nghĩ rằng sau này nên thường xuyên chuẩn bị chút rượu trong Lăng Uyên Điện.

"Điện hạ."

Sở Tôn Hành khẽ gọi y, cảm xúc trong đáy mắt phức tạp khó hiểu. Hắn khẽ động yết hầu, từng chữ từng chữ nghiêm túc nói: "Mười mấy năm qua, cảm ơn."

"Mới có mười mấy năm thôi, sau này còn mấy chục năm nữa." Vân Trần biết hắn đang cảm ơn mình, không khỏi trong lòng ấm áp, nhẹ nhàng vuốt cằm hắn: "Còn rất lâu, đợi sau này bảy tám mươi tuổi nói cũng kịp."

Sở Tôn Hành im lặng đáp một tiếng rồi rụt tay về, ngồi bên cạnh ngơ ngác nhìn về phía trước, không rõ đã hiểu hay chưa. Mãi đến khi chiếc ghế sau lưng khẽ động đậy, hắn mới vội vàng bừng tỉnh, nắm chặt lấy tay người kia: "Đi đâu?"

"Đi lấy cho huynh chút canh giải rượu, lát nữa còn phải về cung." Vân Trần giật cổ tay mấy lần nhưng không rút ra được, y cười liếc hắn một cái: "Còn muốn nói gì?"

"Không được đi." Sở Tôn Hành hơi dùng sức kéo y về phía trước.

"Sao huynh vẫn bá đạo như vậy?" Vân Trần không lay chuyển được hắn, y nhất thời dở khóc dở cười: "Ta không đi đâu, huynh cứ ở yên đừng động đậy. Lát nữa ta sẽ quay lại với huynh, đi lại cũng không mất đến nửa khắc đâu."

Sở Tôn Hành im lặng cân nhắc lời y nói có thật không, sau đó mới cực kỳ chậm rãi buông tay, đáp một tiếng "ừ".

Vân Trần cong mắt lắc đầu, chân lại nhanh hơn bước mấy bước xuống lầu. Y bưng mấy bát canh giải rượu lên, lại cố ý vòng qua chỗ chưởng quỹ đưa thêm chút tiền thưởng, lúc này mới vội vã trở lại sân thượng.

Chưởng quỹ nhìn số tiền thưởng hậu hĩnh trên bàn, trong lòng vô cớ nảy sinh một dự cảm chẳng lành, vội vàng gọi bà chủ đang tính sổ bên cạnh, hắng giọng dò hỏi: "Phu nhân à, vừa nãy bà có đưa mấy vò rượu quý lâu năm ta cất giữ cho vị công tử trên kia không?"

Bà chủ đang tính sổ bị ông cắt ngang nên rối tung cả lên, trợn mắt không khách khí nói: "Người ta còn thứ gì tốt chưa từng thấy đâu, thèm vào mấy vò nước bẩn của ông sao? Bảo ông lấy ra uống thì không chịu, giữ lại làm gì? Để mốc meo truyền đời sao?"

"Sao lại gọi là nước bẩn!" Chưởng quỹ thở phào nhẹ nhõm, trong lòng vẫn không phục, phẫn uất nói: "Rượu này ấy à, càng ủ lâu vị càng ngon, hương vị sao có thể sánh với mấy thứ rượu dởm bình thường kia chứ?"

"Vâng vâng vâng, càng ủ lâu vị càng ngon, chỉ có cái thứ rượu keo kiệt bẩn thỉu của ông mà cũng ngày ngày dám lôi ra khoe." Bà chủ bắt chước ông bằng giọng điệu kỳ quái, nhìn lên trên: "Ôi chao, nuốt một ngụm này xuống là có thể đến gặp Diêm Vương rồi đấy. Còn không mau tính sổ đi, tính không xong thì đừng hòng về nhà!"

Chưởng quỹ nói không lại bà, chỉ vào mũi "hừ hừ" mấy tiếng, vẫn cứng giọng đáp lại: "Đồ đàn bà nông cạn! Ta không chấp với ngươi!"

Khách khứa trong lầu dường như đã quen với cảnh này, đều cười không ngớt, liên tục trêu chọc rằng khí thế của chưởng quỹ lại giảm đi một bậc.

Trong Định Thủy Lâu chén tạc chén thù, ngoài đường cũng không kém phần náo nhiệt.

Tiêu Vị Trọc mua hai chiếc đèn hoa cầu phúc, dọc theo bờ sông, tìm thấy bóng người đang thò đầu xem rối bóng trước sân khấu. Vân Tế như cảm nhận được ai đang tiến về phía mình, tươi cười quay đầu vẫy tay với hắn.

"Bảo huynh đừng chạy lung tung sao không nghe, vừa quay người đã không thấy huynh đâu." Ánh sáng rực rỡ tràn ngập trong đáy mắt hắn, chút bất mãn của Tiêu Vị Trọc lập tức tan biến, đưa cho y chiếc đèn đẹp hơn: "Xem gì mà cười vui vẻ vậy?"

"Đương nhiên là nhìn thấy huynh mới cười." Vân Tế chớp chớp mắt, vừa nói vừa kéo hắn đi về phía bờ sông.

Bên bờ sông lúc này tụ tập rất nhiều người thả đèn hoa, bọn họ tìm hồi lâu mới miễn cưỡng dùng bạc để tìm được một chỗ trống ở góc.

Vân Tế học theo người khác mở lá đèn ra, nhẹ nhàng đặt xuống mặt sông, hai tay chắp lại im lặng nhắm mắt ước một điều.

Tiêu Vị Trọc quỳ một gối ở phía sau, chéo với y, giúp y ngăn đám đông thỉnh thoảng chen lấn tới. Đợi người kia mở mắt, mới hỏi: "Ước gì vậy?"

"Cái này nói ra làm gì? Nói ra thì không linh nữa." Vân Tế vẻ mặt như lâm đại địch, lắc đầu, nhớ lại cảnh võ tướng liều chết chống địch trên sân khấu rối bóng vừa nãy, hai tay không khỏi buông thõng xuống, có chút thất vọng hỏi: "Tiêu Tướng quân à, sau này huynh định làm gì?"

Tiêu Vị Trọc thấy y đột nhiên mất hứng, giơ tay vuốt vuốt mái tóc đen sau gáy y, thật thà nói: "Không có việc gì thì ở lại hoàng thành với huynh, nếu Bệ hạ hạ chỉ sai ta xuất chinh, vậy ta sẽ đi bảo vệ Đại Thuận trời yên biển lặng, xong việc rồi lại về với huynh tiếp."

Không phải tất cả các võ tướng đều phải thường xuyên trấn thủ ở ngoài, Tiêu Vị Trọc thuộc nhóm ở lại hoàng thành chờ Thuận Đế điều động. Biên cương Đại Thuận ổn định, cũng hiếm khi có chiến tranh quy mô lớn; nếu ngày nào đó thật sự cần tất cả các tướng lĩnh đều phải dẫn quân, vậy thì đã xảy ra chuyện lớn rồi, e rằng thiên hạ sẽ đại loạn.

Vân Tế nghe hắn nói thẳng thắn, khẽ khuấy mặt nước lạnh lẽo của dòng sông, làm tan đi bóng trăng in trên đó: "Nếu ta không muốn huynh đi thì sao?"

"Cái này không phải là muốn hay không muốn." Tiêu Vị Trọc cũng thả chiếc đèn sông trên tay xuống: "Ngày thường huynh ngoài gọi ta là Vị Trọc ra, phần lớn là gọi ta là Tiêu Tướng quân. Đã mang danh Tướng quân này, đây chính là trách nhiệm của ta."

Vân Tế buồn bã đáp một tiếng. Y cũng không phải là không hiểu đại cục, chỉ là cảnh tướng quân chiến tử sa trường trên sân khấu rối bóng vừa nãy, tất cả mọi người đều đang ăn mừng chiến thắng, nhưng y lại chỉ nghĩ đến tiếng khóc xé lòng của người thân ở hậu phương.

"Tiểu Tế." Tiêu Vị Trọc biết y lại đang nghĩ đến những chuyện buồn, thở dài một tiếng, trầm giọng thật lòng nói: "Huynh xem Sở gia đời đời viễn chinh biên cương, công lao hiển hách, xương tàn núi xanh không ít, nhưng liều mình vì nước mà vinh quy cũng càng nhiều. Chiến tử không có gì đáng sợ, đáng sợ nhất là không bảo vệ được người muốn bảo vệ sau lưng."

"Bất kể sau này có rơi vào tình cảnh nguy hiểm nào, ta cũng sẽ không hành động liều lĩnh, lấy sinh mạng của mình ra mạo hiểm vì những hiểm nguy vô nghĩa. Bởi vì ta biết huynh vẫn đang đợi ta, ta sẽ bảo vệ tốt bản thân mình, huynh cũng nên tin ta." Hắn nhìn Vân Tế, lại nói: "Nhưng nếu có một ngày thật sự không thể tránh khỏi, ta cũng nhất định sẽ không lâm trận bỏ chạy, cho nên dù chỉ còn lại một mình huynh, cũng phải học cách sống tốt, hiểu chưa?"

Đôi môi Vân Tế khẽ mím chặt thành một đường thẳng, không trả lời cũng không nhúc nhích. Mặt sông rõ ràng bị vài giọt nước bắn lên tạo thành một gợn sóng nhỏ, rồi thoáng chốc lại trở về tĩnh lặng.

"Thôi được rồi, đang yên đang lành nghĩ những chuyện này làm gì." Tiêu Vị Trọc kéo y đứng dậy, cướp lấy chiếc kẹo hồ lô vừa được một đứa trẻ bên cạnh bóc ra, đưa cho y.

Đứa trẻ ngơ ngác, vừa định mếu máo khóc, lại thấy trong lòng bàn tay mẹ mình có thêm mấy đồng tiền leng keng. Nó còn nhỏ không biết đây là gì, nhưng thấy mẹ mình dường như rất vui, liền hít hít mũi, dứt khoát không khóc nữa.

"Ta biết huynh lo lắng cho ta, nhưng không cần lo lắng hão huyền, chuyện sau này cứ để sau này nói." Hắn xoa xoa gáy Vân Tế: "Mau lau mặt đi, lát nữa về bị Tứ Điện hạ thấy còn tưởng ta bắt nạt huynh."

Vân Tế không quay đầu lại gạt tay hắn ra, gượng gạo chuyển chủ đề: "Đến đồ của trẻ con cũng cướp, không biết xấu hổ."

"Ta có cướp của nó đâu." Tiêu Vị Trọc nhún vai: "Đã trả tiền rồi, cùng lắm coi như nó mua hộ ta thôi."

Hai người vừa trò chuyện chẳng mấy chốc đã đến trước cửa Định Thủy Lâu, Vân Trần tươi cười rạng rỡ từ bên trong đi ra, sau lưng còn có Sở Tôn Hành vành tai hơi đỏ ửng.

Vân Tế điều chỉnh lại cảm xúc, vẫy tay với hai người. Sở Tôn Hành vừa hay mượn cơ hội này nhìn sang bên cạnh, ánh mắt khóa chặt vào quầy bán kẹo hồ lô đang không ngừng rao hàng.

"...Điện... Điện hạ, kẹo hồ lô không?"

Vân Trần cười không nói gì, nhét cho hắn một túi tiền, ý tứ dặn dò: "Bạc phải trả đủ đấy, đừng có quỵt nợ chủ quán."

Động tác quay người của Sở Tôn Hành khựng lại, khẽ đáp một tiếng. Giây tiếp theo, hắn liền lẫn vào dòng người, đi về phía đối diện, hồi lâu sau lại cầm bốn xiên kẹo hồ lô trở về.

Khắp phố phường đâu đâu cũng náo nhiệt, mấy người đi vòng đi vòng lại một hồi, cuối cùng cũng tìm thấy Cảnh Hà Tồn trước một tiệm bánh ngọt. Sở Tôn Hành đưa cho cậu xiên kẹo hồ lô vẫn cầm trên tay. Thấy giờ cũng không còn sớm nữa, Tiêu Vị Trọc liền gọi một chiếc xe ngựa đưa mấy người về cung.

Vân Tế vừa xuống kiệu đã rất biết điều, sai Cảnh Hà Tồn đưa mình về điện. Trước khi đi, y còn quay đầu lại đầy ẩn ý nháy mắt cười nịnh Vân Trần một hồi.

Cảnh Hà Tồn mắt tinh nhìn thấy hành động của y, lo lắng hỏi: "Tam Điện hạ có phải bị gió thổi vào mắt không? Chớp mắt như vậy không được đâu, sẽ càng khó chịu đấy, để ta thổi thổi cho ngài."

Cậu vừa nói vừa đưa tay mạnh mẽ banh mí mắt Vân Tế ra để thổi thổi. Vân Tế thấy vẻ quan tâm trên mặt cậu không giả, nhất thời không tiện gạt bỏ ý tốt của cậu, liền cười khan hai tiếng đầy bất đắc dĩ.

Thật là chẳng hiểu phong tình gì cả!

Vân Trần nhàn nhã nhìn hai người vừa nói vừa cười mà đi, nắm tay Sở Tôn Hành, cũng chậm rãi đi về Lăng Uyên Điện.

"Há miệng." Y lấy xiên kẹo hồ lô mang theo suốt đường ra, xé lớp màng mỏng bên ngoài, thuần thục đưa đến bên miệng Sở Tôn Hành: "Cũng không biết mua cho mình một xiên."

"Ta không thích đồ ngọt, Điện hạ ăn đi." Sở Tôn Hành cắn lấy quả trên cùng, đẩy phần còn lại về phía y.

Có lẽ chủ quán chọn quả không ngon, quả táo gai trên xiên chua đến ê răng. Vân Trần ăn thử chỗ hắn vừa cắn, quả quyết tránh quả táo gai, chỉ liếm hết lớp đường bọc bên ngoài.

Hai người nắm tay nhau, ánh đèn dẫn lối phía trước, gió đêm mát mẻ dễ chịu.

Mùa đông năm nay dường như lạnh hơn mọi năm vài phần, vô cớ thêm chút dự cảm về mưa gió sắp đến.

Một tháng rưỡi sau, chính thức bước vào mùa đông khắc nghiệt, trận tuyết lớn ba ngày liên tiếp cuối cùng cũng chịu ngừng rơi. Trời đất trước mắt hòa làm một màu trắng xóa, cả hoàng cung tựa như được khoác lên một lớp áo bạc.

Vân Trần một mình ngồi bên lò than trong điện, tay mân mê một bức thư đóng dấu riêng của Tiêu Vị Trọc. Ánh mắt y sâu thẳm, khẽ nhướng mày nhìn những dòng chữ trên thư, sau đó ngón tay khẽ dịch sang bên cạnh, lá thư liền chỉ còn lại một đống tro tàn.

Lục Phúc công công bưng một đĩa trái cây lên, chuyển những loại quả Vân Trần vốn thích ăn đến trước mặt y: "Điện hạ sáng sớm chẳng phải còn nói muốn ra cung một chuyến sao, hôm nay là sinh thần của Li phi nương nương, Bệ hạ buổi tối còn đặc biệt bày tiệc ở Ngự Hoa Viên cho nương nương, Điện hạ nếu muốn ra cung thì phải đi sớm về sớm mới được đó."

"Công công nói phải, ta đi ngay đây." Vân Trần đứng dậy khoác áo: "A Hành đâu?"

"Vẫn còn ở ngoài luyện võ cùng Cảnh thị vệ ạ." Lục Phúc công công đáp.

"Vẫn còn luyện?"

Vân Trần chống tay mở cửa sổ, nhìn ra, quả nhiên thấy hai thanh trường kiếm liên tiếp xé tan màn sương tuyết trong sân. Y khẽ tặc lưỡi tỏ vẻ không vui, dặn Lục Phúc công công dọn dẹp trong phòng một lượt rồi nhíu mày đẩy cửa bước ra ngoài.

Điện hạ: Đã bảo không được đánh nhau, không được đánh nhau, vậy mà chẳng ai nghe cả!