Vỏ cây liễu để làm gì

"Mẹ, con mua được vỏ cây liễu rồi."

Cậu bé vừa vào nhà đã gọi lớn, sau đó ánh nến lóe lên, một người phụ nữ có vẻ ngoài hiền hậu cầm theo đôi lót giày thêu hoa bước ra: "Tiệm thuốc ở ngay đầu phố, sao lại mất nhiều thời gian như vậy?"

Vừa nói bà vừa ngẩng đầu, thấy vết trầy xước trên mặt con trai, lập tức lo lắng, rồi kéo cậu bé ra sau lưng, cảnh giác nhìn hai vị khách lạ.

"Mẹ, họ không phải người xấu." Cậu bé đưa gói giấy dầu cho người phụ nữ, "Vỏ cây liễu ở tiệm thuốc bị người ta mua hết rồi, là hai vị ca ca này giúp nói hộ mới mua được một gói."

"Ngoan, đi tìm cha con đi." Người phụ nữ nghe vậy sắc mặt dịu đi nhiều, vẫn kéo cậu bé lùi lại một bước, chỉ tay về phía hậu viện, "Cha con đang ở sau hái thuốc, mau đưa vỏ cây liễu cho cha con sắc đi."

Cậu bé gật đầu, chưa kịp chạy được hai bước đã nhớ ra mình chưa cảm ơn hai người, liền quay người lại cúi người.

Người phụ nữ khẽ trách mắng thúc giục, ánh mắt lo lắng liếc nhìn hai người, cuối cùng dừng lại trên thanh trường kiếm trong tay Sở Tôn Hành: "Hai vị công tử đến bốc thuốc sao?"

Vân Trần trong lòng đã rõ, tiến lên một bước chắn trước thanh kiếm, mỉm cười nhìn bóng lưng cậu bé: "Nó tên gì?"

Người phụ nữ khàn giọng, không hiểu sao lại theo bản năng đáp: "Bình An."

"Vừa nãy hai ta gặp Bình An ở ngoài phố, thấy nó xảy ra chút xích mích với chưởng quỹ tiệm thuốc, tiện tay giúp đỡ một chút, cho nên..."

Lời y còn chưa dứt đã bị một tiếng động mạnh phát ra từ phía giường cắt ngang, trong đó mơ hồ còn nghe thấy tiếng khóc thét đau đớn của một cô gái. Người phụ nữ lập tức kinh hãi biến sắc, cũng chẳng để ý đến hai người trước mặt, vội vã chạy nhanh về phía buồng trong.

Vân Trần khép cửa lại, liếc mắt ra hiệu với Sở Tôn Hành, rồi cũng đi vào.

Không gian buồng trong không lớn, nhìn đồ đạc bày biện xung quanh cũng chỉ là dáng vẻ của một gia đình bình thường. Bên cạnh cửa đặt hai lò than sưởi ấm, trên bàn còn đặt nồi canh gà đang bốc hơi nghi ngút.

Giường trong phòng kê sát cửa sổ, trên đó đang nằm một cô bé khoảng mười tuổi, cô bé nhắm chặt mắt không ngừng lăn lộn kêu la, chiếc khăn gối sau đầu đã ướt đẫm nước mắt.

"Phán Phán!" Người phụ nữ hốt hoảng ôm lấy thân thể đang giãy giụa của cô bé, mắt đỏ hoe nức nở an ủi, "Phán Phán không đau, mẹ thổi cho con nhé, lát nữa sẽ qua thôi."

Vân Trần tiến lại gần đứng bên giường, thấy cô bé vì không muốn mẹ lo lắng, cắn chặt môi dưới không chịu kêu một tiếng, liền khẽ giọng hỏi: "Cô bé bị sao vậy?"

"Là bệnh từ trong bụng mẹ, không chết người, chỉ là cứ hai tháng lại đau một lần, sống không bằng chết."

Một tiếng thở dài chua xót từ phía sau truyền đến, Vân Trần quay đầu lại thấy Bình An đang đẩy một chiếc ghế, trên ghế ngồi một người đàn ông ăn mặc như thầy thuốc, hẳn là chưởng quỹ của tiệm thuốc này.

Người phụ nữ đỡ lấy chiếc ghế, vội vàng hỏi han: "Cha nó ơi, thuốc của Phán Phán sắc xong chưa? Đau như vậy cô bé làm sao chịu nổi chứ."

"Chịu không nổi chẳng phải cũng chịu bao nhiêu năm nay rồi sao." Chưởng quỹ lắc đầu liên tục, "Thuốc còn phải nửa canh giờ nữa, ta châm cứu cho Phán Phán mấy mũi, cố thêm chút nữa đi."

Người phụ nữ lau nước mắt trên mặt, bất đắc dĩ lấy hộp kim châm từ trong tủ ra, rút một cây đặt lên lửa hơ nóng.

Sở Tôn Hành nhìn cô bé đang chịu đựng đau đớn trên giường, cắt ngang động tác vừa định châm cứu của chưởng quỹ, hỏi: "Cô bé chỉ đau thôi sao? Còn có triệu chứng nào khác không?"

Chưởng quỹ không hiểu ra sao, thật thà nói: "Không có triệu chứng nào khác nữa, bản thân ta là thầy thuốc, không sai được."

Sở Tôn Hành suy nghĩ hồi lâu, lục tìm trong người: "Nếu chỉ là đau thôi, cái này chắc chắn hiệu nghiệm hơn vỏ cây liễu kia."

Hắn lấy viên thuốc cuối cùng từ trong túi thuốc ra, tránh tay chưởng quỹ định ngăn cản rồi đưa vào miệng Phán Phán. Cô bé vô thức há miệng nuốt xuống, đợi chừng một khắc, vậy mà thật sự dịu đi không còn giãy giụa nữa.

Chưởng quỹ kê đơn bốc thuốc mấy chục năm, chưa bao giờ thấy viên thuốc nào hiệu nghiệm nhanh như vậy, ngây người tại chỗ lẩm bẩm mấy câu 'tiên đan', vội vàng quay người nắm lấy tay Sở Tôn Hành cảm ơn rối rít.

Phán Phán bị tiếng ồn ào không ngừng của ông đánh thức, mơ mơ màng màng mở mắt. Hình ảnh trước mắt từ hư ảo dần rõ ràng, ánh mắt tập trung vào gương mặt tuấn tú, dù có vẻ hơi khó chịu, của Vân Trần, cô bé ngơ ngác đưa tay về phía y.

"Ca ca xinh đẹp..."

Vân Trần nhìn bàn tay nhỏ bé đang cố gắng với về phía mình, chần chừ một lát rồi nhẹ nhàng ngồi xuống bên giường: "Đỡ hơn chưa?"

Người phụ nữ đỡ Phán Phán ngồi dậy, thấy cô bé gật đầu, lúc này mới thương yêu xoa xoa đôi mắt sưng húp vì khóc của con.

"Mẹ, không đau nữa." Phán Phán mím môi cười với người phụ nữ, rồi lại quay sang Vân Trần khẽ nói, "Ca ca xinh đẹp, cảm ơn huynh."

Lời cảm ơn của trẻ con bao giờ cũng đơn thuần, chỉ là hành động thân mật mà cha mẹ vẫn thường làm với mình. Cô bé nghiêng người tới, bàn tay nhỏ bé nắm lấy mặt Vân Trần, vừa nói vừa định hôn lên.

Phía sau lại vang lên một tiếng "choang" chói tai không đúng lúc.

Sở Tôn Hành ngồi xổm xuống nhặt chiếc chén sứ vỡ tan trên đất lên.

Khóe môi Vân Trần nở một nụ cười thích thú, nén ý định né tránh, chờ Phán Phán hoàn hồn rồi lại gần.

Lại một tiếng "choang" chói tai nữa.

Sở Tôn Hành mặt không biểu cảm hạ kiếm xuống, khẽ cúi người với người phụ nữ đang nhìn bên này với vẻ khó hiểu: "Kiếm lỡ va vào, xin lỗi."

"Mấy cái chén thôi mà." Lần này ngay cả chưởng quỹ cũng cảm thấy có gì đó không đúng, khẽ đẩy người phụ nữ bảo bà đi dọn dẹp, "Công tử cứ để đó đừng động vào, chúng ta làm cho, đừng làm xước tay."

Vân Trần nhìn mấy chiếc chén sứ còn lại không nhiều trên bàn, khẽ cụp mắt nhịn cười, xoa đầu Phán Phán bảo cô bé nghỉ ngơi cho khỏe, mình thì đứng dậy đi đến bên cạnh Sở Tôn Hành nhướng mày trêu chọc.

Chưởng quỹ chống tay lên thành giường quay về phía hai người, há miệng muốn nói lại thôi.

Sở Tôn Hành đoán được điều ông muốn hỏi, thẳng thắn nói: "Thuốc vẫn còn."

Ánh mắt chưởng quỹ lập tức sáng lên, vội vàng hỏi: "Ta có thể mua của công tử mấy viên được không, bao nhiêu bạc cũng được."

Sở Tôn Hành im lặng không nói, hắn biết Vân Trần không thể vô duyên vô cớ đến nhà người khác, liền đẩy Vân Trần về phía trước nửa bước. Chưởng quỹ cũng là người thông minh, lập tức bảo người phụ nữ bưng hai chiếc ghế đẩu, rót chút trà lên.

"Hai vị công tử đến tiệm thuốc nhỏ này có việc gì không? Xem có gì ta giúp được không." Ông khách khí cười nói.

Vân Trần tán thưởng sự thức thời của ông, khẽ liếc nhìn người phụ nữ. Người phụ nữ khẽ gật đầu, bế Phán Phán, dắt Bình An lui ra ngoài, để lại ba người nói chuyện riêng.

Chưởng quỹ thấy Vân Trần dường như đang chờ đợi điều gì đó, cũng không chủ động mở lời, lật cuốn sổ thuốc bên cạnh đánh dấu tên từng người đã bốc thuốc xong.

Trong phòng im lặng hồi lâu, vừa lúc chưởng quỹ xem xong một cuốn sổ thuốc chuẩn bị lên tiếng hỏi chuyện, cửa lớn lại bị người ta thận trọng đẩy ra.

"Bà chủ có trong nhà không?"

"Có, vào đi." Chưởng quỹ biết người đến là ai, lớn tiếng đáp vọng ra ngoài, rồi xê dịch chiếc ghế, lấy từ trong tủ ra hai gói thuốc cầm trên tay.

Người kia theo tiếng bước vào, vừa đối diện với hai người trong phòng liền cả người cứng đờ, đứng im tại chỗ.

"Tứ... Tứ Điện hạ?"

Chưởng quỹ nghe vậy cũng giật mình, ngẩng phắt đầu nhìn hai người, gói thuốc trên tay không cầm chắc rơi xuống đất, đợi đến lúc phản ứng lại mới vội vàng chống tay lên ghế, định quỳ xuống tạ tội.

Vân Trần nửa nghi hoặc nửa tò mò nhìn cô gái trước mặt, nghiêng đầu hỏi: "Là chuyện gì ghê gớm mà ngay cả thái y trong cung cũng bó tay, còn phải lén lút chạy đến tiệm thuốc dân gian này vậy?"

Một luồng khí lạnh từ đỉnh đầu xộc xuống, nàng làm sao cũng không ngờ sẽ gặp Vân Trần ở đây, nhất thời lưng đổ mồ hôi lạnh. Nàng lặng lẽ liếc nhìn ra cửa, rồi lập tức lao ra ngoài. Chỉ là vừa động chân, cổ họng đã bị một vật cứng lạnh lẽo chặn lại ép trở về.

Sở Tôn Hành dùng lực cổ tay buộc nàng quỳ xuống, vỏ kiếm chậm rãi di chuyển đến cổ: "Chạy cái gì?"

Tòng Đông nào thấy cảnh này bao giờ, biết người cầm kiếm như thế này hẳn là kẻ đã từng nhuốm máu, sợ nguy hiểm đến tính mạng, hai chân run rẩy suýt chút nữa không đứng vững.

Vỏ kiếm đặt trên cổ mang theo một luồng áp bức đáng sợ, rõ ràng còn chưa rút lưỡi kiếm ra, nàng lại cảm thấy da thịt như đã bị rạch một đường máu.

Sở Tôn Hành ra hiệu cho chưởng quỹ đi lấy dây thừng, cẩn thận trói Tòng Đông lại, dùng ánh mắt dò hỏi quay sang Vân Trần, rồi giơ tay đánh ngất Tòng Đông.

Người phụ nữ đã lo cho hai đứa trẻ ăn uống xong xuôi, trở về phòng thấy cảnh này cũng sợ ngây người.

"Thứ thuốc trên đất là gì?" Vân Trần hỏi.

Chưởng quỹ cũng chẳng cần biết y có nhận ra không, nhanh tay lẹ chân mở gói giấy ra, đổ dược liệu bên trong ra kể lể: "Là... là mấy phương thuốc an thần dưỡng thai, cô nương này nói phu nhân trong nhà có thai, ta cứ cách một thời gian lại bốc mấy phương thuốc chờ nàng đến lấy, người làm thuốc vốn có lòng nhân ái, ta cũng không thể từ chối được."

Thuốc dưỡng thai?

Vân Trần liếc nhìn Tòng Đông đang bất tỉnh nằm một bên, phi tần có thai nếu trong cung không có người tin cậy, ra ngoài mua chút thuốc tránh bị ám hại cũng hợp lý. Nhưng nếu chỉ là mua thuốc dưỡng thai, sao lại phải lén lút như vậy?

Những dược liệu vương vãi trên đất đều là những thứ thường thấy, Vân Trần khẽ dừng lại, hỏi: "Trước đây cô ta đến lấy cũng là những thứ này sao?"

Chưởng quỹ không biết cái 'trước đây' trong lời này là khi nào, vẫn khăng khăng khẳng định: "Cô nương này đến đây chỉ lấy một phương thuốc này thôi."

Vân Trần làm như không có chuyện gì cúi đầu nhấp một ngụm trà, chợt chậm rãi nói: "Trà của chưởng quỹ thật là hảo hạng, không ngờ một tiệm thuốc nhỏ bé như vậy mà cũng có thể uống được những thứ này."

Nụ cười trên mặt chưởng quỹ cứng đờ, vừa nãy lo lắng sợ hãi không để ý nhiều, lúc này mới phát hiện hương trà thoang thoảng trong phòng dường như không giống với loại trà ông thường uống. Ông chậm rãi phản ứng lại, hung dữ liếc nhìn người phụ nữ, người phụ nữ cũng ý thức được mình đã gây ra chuyện, lập tức đầu gối mềm nhũn á khẩu không nói nên lời.

"Hẳn là cô nương Tòng Đông này đã đưa cho các ngươi không ít bạc." Vân Trần bình tĩnh nói, "Là loại dược liệu nào quý giá như vậy, chưởng quỹ có thể lấy ra cho ta mở mang tầm mắt không?"

Hai người nhìn nhau trừng trừng hồi lâu không chịu hé răng, Vân Trần đoán rằng thứ khiến bọn họ giữ kín như vậy hẳn là có liên quan đến Phán Phán, liền hỏi: "Chưởng quỹ là thầy thuốc, có nghe nói đến Lâu Thương chưa?"

"Đương nhiên là nghe rồi." Chưởng quỹ xoa xoa tay, "Trong thiên hạ, có rất nhiều thầy thuốc, e rằng không ai không biết đại danh của Lâu thần y."

"Viên thuốc vừa nãy cho Phán Phán uống, chính là do Lâu tiền bối chế." Vân Trần thấy hai người trước mắt kinh ngạc, tiếp tục nói, "Ta và tiền bối có chút giao tình, bệnh của Phán Phán để tiền bối đến xem, cũng có ích hơn nhiều so với những lời hứa suông của người khác, chưởng quỹ nói phải không?"

Trong lời y nhấn mạnh hai chữ "hứa suông", nụ cười lấy lòng trên mặt chưởng quỹ dần biến mất, day day bắp chân như đang lựa chọn. Hồi lâu sau, ông chắp tay vái Vân Trần, bảo người phụ nữ đi lấy sổ sách ra.