Âm Mưu Năm Xưa

Hoàng đế nghe đến đây, ánh mắt từ từ nheo lại, sắc mặt tái nhợt, cảnh tượng mất đi nữ nhi năm xưa bỗng chốc hiện về rõ mồn một. Người con gái nhỏ bé kia co ro trong lòng ông, dù mạng sống đang ngàn cân treo sợi tóc, vẫn mỉm cười an ủi cha.

"Phụ hoàng đừng khóc, phụ hoàng đừng khóc, nữ nhi sẽ ở trên trời nhìn người..."

Nàng mỉm cười, rồi nhắm mắt yên lặng trong vòng tay ông.

Chính vì thế, ông suýt nữa đã rút kiếm chém chết Hi Vương.

"Sau đó thì sao? Ngươi phát hiện được điều gì?" Hoàng đế hỏi, giọng nói như mất hồn.

Trong mắt lão gia tử Chương lóe lên tia lạnh buốt: "Tôi phát hiện tư thế tử vong của sư phụ rất kỳ lạ. Một ngón tay của ông cứ mãi đặt ở bụng, dường như đang ám chỉ điều gì đó."

"Tính tôi vốn cộc cằn, chẳng bao giờ dễ dàng tin người. Tên họ Phạm kia nói năng úp mở, hành vi quái dị khắp nơi. Tôi nghi ngờ trong lòng, định đợi sư mẫu khâm liệm sư phụ xong sẽ tự mình kiểm tra. Nhưng không ngờ, chuyện càng kỳ lạ hơn đã xảy ra. Vị Phạm thái y kia, vì tỏ lòng thương tiếc, lại xin được tự tay khâm liệm. Không chỉ vậy, hắn còn ám chỉ với sư mẫu rằng, chuyện này liên quan đến Minh Nguyệt công chúa, nếu không muốn bị liên lụy, Liễu gia tốt nhất nên nhanh chóng rời khỏi kinh thành. Thế là, Liễu gia thậm chí chẳng dám tổ chức tang lễ, vội vã đưa linh cữu sư phụ ra chùa Phật Môn ngoài thành..."

"Sư phụ đối với tôi ân sâu như biển, làm sao tôi có thể để ông ra đi một cách mù mờ? Một đêm nọ, khi không ai để ý, tôi lén đến chùa Phật Môn, âm thầm mở quan tài của sư phụ, rồi rạch bụng ông ra..."

Nói đến đây, lão gia tử như chìm vào vũng băng giá, toàn thân run rẩy, thần sắc hoảng loạn.

"Ngươi phát hiện ra điều gì?" Ánh mắt hoàng đế căng thẳng đến cực điểm.

Lão gia tử nghiến chặt răng, nếp nhăn nơi khoé mắt run rẩy, ánh mắt lạnh lẽo bắn thẳng về phía Phạm Như Quý đang đứng bên cạnh.

"Tôi phát hiện sư phụ hoàn toàn không phải chết đột ngột, mà bị người ta hạ một loại kịch độc tên là Thiên Cơ. Độc này vô sắc vô vị, uống vào sẽ tức ngực, khó thở, tứ chi co giật — triệu chứng giống hệt như đột tử. Nếu tôi không lầm, kẻ ra tay chính là phụ thân của vị Phạm thái y này — Phạm Thanh Sơn, từng là Viện sứ Thái y viện!"

Phạm Như Quý thân hình mềm nhũn, "rầm" một tiếng quỵ xuống đất, run rẩy gào lên: "Ngươi nói bậy! Ngươi vu oan!" Trong mắt ông ta tràn ngập kinh hoàng và không thể tin nổi, giọng khản đặc vì hét: "Phụ thân ta và Liễu thái y là tri kỷ, làm sao có thể hại mạng ông ấy?"

Lão gia tử cười lạnh, liếc nhanh về phía hoàng hậu đang ngồi phía trước Phạm Như Quý.

"Phụ thân ngươi dĩ nhiên không có động cơ hại sư phụ ta. Nhưng nếu là bị ép buộc bởi kẻ chủ mưu phía sau thì sao?"

Phạm Như Quý nghẹn lời.

Hoàng đế theo ánh mắt lão gia tử nhìn sang hoàng hậu, thần sắc u ám: "Kẻ chủ mưu mà ngươi nói... chính là hoàng hậu?"

Lão gia tử trầm giọng: "Đúng vậy. Vì Phạm thái y và Liễu thái y đã phát hiện ra bí mật không thể nói của hoàng hậu nương nương. Lúc ấy, Phạm thái y thông minh hơn, biết rõ hoàng hậu sẽ không bỏ qua, nên đã chủ động ra tay diệt khẩu Liễu thái y, đổi lấy mạng sống của chính mình."

Phạm Như Quý không thể tin vào sự thật phũ phàng này, càng không thể chấp nhận hình tượng cao lớn của cha mình sụp đổ. Ông ta lắc đầu liên hồi, lẩm bẩm: "Không... không thể nào... nhất định không phải vậy..."

Lão gia tử không chút khoan nhượng, dập tan nốt ảo tưởng cuối cùng của ông ta.

"Nếu không phải vậy, vì sao một năm sau, phụ thân ngươi lại tự vẫn trong phủ? Vì sao những đệ tử của sư phụ ta, kẻ thì chết, người thì bệnh, lần lượt biến mất không dấu vết? Tình cảnh Liễu gia năm đó, trong lòng ngươi chẳng lẽ không rõ? Người ngoài đều cho rằng là do bệ hạ ghét Liễu gia, nên mới trút giận lên họ. Nhưng sự thật là, kẻ chủ mưu phía sau sợ bí mật bị bại lộ, đã tìm mọi cách diệt trừ nhân chứng. Còn tôi, để thoát thân, đành phải tương kế tựu kế, giả chết trốn khỏi kinh thành, làm kẻ cướp. Nửa năm sau mới dám đón con gái từ quê về, đưa nàng rời xa kinh thành, đến Kinh Châu ẩn náu."

Phạm Như Quý không chịu nổi sự thật đau đớn, khóc lóc thảm thiết, gục xuống đất không còn sức đứng dậy.

Hoàng đế giận đến nỗi ngực phập phồng: "Ngươi nói gì? Phạm Thanh Sơn là tự vẫn? Ai, chỉ dựa vào..." Ông chỉ tay run rẩy vào hoàng hậu đang ngồi thờ ơ như núi đá: "Dựa vào nàng ta mà dám một tay che trời, hại chết trọng thần của trẫm?"

Hoàng đế không thể tin rằng, năm đó, hoàng hậu lại có năng lực làm nên đại án như thế.