Con Mồi

Chỉ trong chốc lát, ông đã bị đưa đến một hầm chứa sạch sẽ. Ánh sáng bỗng ập đến, chói mắt. Đã lâu không nhìn thấy ánh ban ngày, ông vô cùng lóa mắt, theo bản năng đưa đôi tay gầy guộc, run rẩy lên che mặt. Tiếc thay, hai tên mặc đồ đen không chút thương xót, ném phịch thân thể tiều tụy của ông xuống đất. Nhưng cơn đau dữ dội như dự đoán lại không ập đến — ông bị ném xuống một chiếc đệm bông mềm mại. Ông co ro lại trên chiếc đệm, run rẩy, không hề có ý định mở mắt.

Cổ tay ông đã bị xiềng sắt nặng nề xiết đến mức lằn da rướm máu. Ông khó nhọc đưa tay lên ngực, rồi cứ thế nhắm nghiền mắt, định chìm vào giấc ngủ.

Trong hầm yên ắng đến cực điểm, chỉ còn tiếng nến cháy lách tách. Bỗng nhiên, một giọng nói vang lên phía sau — khác hẳn với hai tên áo đen kia.

"Trương Nghị, ba mươi năm rồi, ta tưởng ngươi đã chết ở ngoại ô năm đó. Không ngờ ngươi lại khôn khéo trốn thoát… Ngươi là người đầu tiên trong đời ta từng để tuột mất, Trương Nghị, chính là ngươi."

Người đó ngồi thảnh thơi trên chiếc ghế bành, khoác chiếc áo lông đen tuyền, cả người như chìm vào lớp vải dày, đến khuôn mặt cũng mờ mịt không nhìn rõ.

Nghe tiếng nói ấy, sống lưng ông cụ còng xuống khẽ rụt lại, nhưng không có thêm phản ứng nào khác.

Thấy ông không lên tiếng, người kia lại từ tốn tiếp lời: "Dọc đường, ngươi như thỏ khôn có ba hang, thay dung mạo, đổi tên họ, lừa được thiên hạ nhưng không lừa nổi ta. Trước mặt người khác ngươi im lặng, nhưng đã vào kinh thành này rồi, chẳng lẽ vẫn không chịu mở miệng?"

"Dĩ nhiên, ngươi không nói cũng chẳng sao. Nhưng người ta vẫn đang tìm ngươi, đúng không? Chỉ đến khi cô nương kia đầu đứt máu chảy, nằm gục trước mặt ngươi, ngươi mới hài lòng sao? Nàng là do một tay ngươi nuôi nấng lớn lên, ngươi chắc chắn không muốn nàng chết…"

"Giao ra thứ ngươi có được năm đó, ta sẽ để hai ông cháu các ngươi sống. Ngươi biết ta là người nói một lời chín đỉnh, chưa từng thất hứa. Trên đời này, người chết dưới tay ta có hàng ngàn vạn, không một ai là đối thủ của ta."

Nghe xong, lão nhân co ro trên chiếc đệm cuối cùng cũng cựa quậy. Ông hổn hển khó nhọc, từng tiếng đứt quãng cất lên: "Lão hán này chỉ là một tiều phu họ Kiều… không phải Trương Nghị gì cả mà các người đang tìm. Nếu các người không tin, cứ đâm ta một nhát cho xong. Hoặc bắt cô nương mà các người nhắc tới đến trước mặt ta… xem ta có nhíu mày lấy một cái không…"

Người kia đã sớm nghe đồn ông là một khúc xương cứng: tra tấn vô ích, uy h**p vô hiệu, chẳng thể nào khuất phục. Hôm nay, coi như tận mắt chứng kiến.

Dù vậy, trên gương mặt hắn vẫn không chút gợn sóng, chỉ khẽ cười nhạt: "Được, vậy thì để kéo dài thêm vậy."

Nói xong, hắn đứng dậy, thong thả bước ra ngoài. Vừa ra khỏi hầm, một tên thị vệ bước tới, cung kính thưa: "Chủ nhân, chúng ta nên xử lý thế nào? Trương Nghị này không phải hạng thường, thuộc hạ đã dùng đủ mọi thủ đoạn, ông ta寧死不開口.

Hắn lắc đầu ngắt lời: "Mở miệng hay không cũng chẳng còn quan trọng. Quan trọng là giờ đây, ông ta đã trở thành con mồi. Bày trận đi — để vây bắt Bùi Mộc Hành!"

"Thuộc hạ hiểu rõ!"

Gió lạnh thổi ra từ miệng hòn non bộ, hắn siết chặt áo lông, bước ra ngoài. Khi vòng qua hòn non bộ, chân trời phía đông đã hiện lên vệt trắng, báo hiệu bình minh. Đã đến giờ thiết triều. Ngoài cổng Chính Dương, quan viên đã tụ tập đông đúc, vừa ngáp vừa lần lượt bước qua cầu Bạch Ngọc.

Trong số đó có Tô Tử Ngôn, thị lang Bộ Công. Hắn mặc áo bào đỏ tam phẩm, thong dong chào hỏi các quan. Vì là cháu ruột của Hoàng hậu, lại là huynh đệ họ thân thiết với Thập Nhị Vương, nhiều người xem hắn là ứng cử viên kế nhiệm Nội các, nên ai gặp cũng nịnh nọt, lấy lòng không ngớt.