Gặp lại sau bao năm

Bỗng chốc, ông quay đầu lại, chỉ thấy một vị quan mặc áo lục đang theo sát phía sau. Chiếc áo rộng thùng thình không vừa vặn, nhưng Từ Khoa vẫn nhận ra đó là Từ Vân Tê. Vội nhìn xung quanh, may mắn không có ai. Ông vội né sang bên đường, hạ giọng gọi: "Vân Tê, sao ngươi lại ở đây? Sao lại ăn mặc thế này?"

Từ Vân Tế dẫn theo Ngân Hạnh tiến lên cúi chào, giải thích ngắn gọn đầu đuôi sự việc.

Từ Khoa lập tức quay người. Đây là lần đầu tiên hai cha con gặp nhau sau vụ án ở chùa Thanh Sơn. Tiếng "phụ thân" không chút ngần ngại của Từ Vân Tế cho ông thấy rõ thái độ của cô gái. Lúc đầu, ông vui mừng, cảm thấy Từ Vân Tế biết ơn, nhớ đến ân nghĩa nuôi dưỡng của mình, là một đứa trẻ ngoan hiền, tốt bụng. Nhưng nhanh chóng, mồ hôi lạnh bắt đầu rịn ra từ sống lưng.

Ông thà rằng cô không gọi tiếng "phụ thân" ấy, thà rằng cô lập tức từ bỏ thân phận con gái nhà họ Từ, đối với ông như chiếc giày rách bị vứt bỏ.

Từ Khoa muốn nói lại. Từ Vân Tế đi trước một bước, cười tủm tỉm hỏi: "Mẫu thân dạo này sức khỏe có tốt không?"

Từ Khoa cố gắng gượng ra một nụ cười: "Cũng tốt, ngươi yên tâm đi."

Từ Vân Tế nhận ra sự lúng túng của ông, đoán được nguyên nhân, không muốn làm khó ông, liền chào lần nữa rồi dẫn theo Ngân Hạnh hướng về phía Thái y viện.

Từ Khoa nhìn theo bóng lưng cô, liên tục lau mồ hôi hai lần.

...

Hai người không biết rằng, ngay tại cửa Đại Minh, Tuân Duẫn Hòa vừa mới theo Từ Vân Tế vào cung, đang đứng dưới tòa lầu thành cao.

Hôm nay là ngày đầu tiên cô nhậm chức, ông không yên tâm, liền đi theo đến đây. Định đến Thái y viện dặn dò vài câu, sợ người khác gây khó dễ cho cô, không ngờ lại nghe được cuộc trò chuyện giữa cô với Từ Khoa.

Vẻ ấm áp trên gương mặt ông lập tức tan biến.

Ông không mong cô tha thứ cho mình, thậm chí đã chuẩn bị tinh thần cô cả đời không nhận mình, nhưng tuyệt đối không thể dung thứ cho kẻ khác chiếm lấy danh phận phụ thân của cô.

Tuân Duẫn Hòa lạnh lùng vén tà áo, men theo con đường trong cung, bước nhanh về phía nội các.

Mỗi ngày, các bộ đều có vô số công văn cần nội các phê duyệt, Công bộ cũng vậy. Gần đây, các quan viên trong Công bộ đều biết hoàn cảnh khó khăn của Từ Khoa, mỗi khi có việc đến nội các hoặc Lại bộ, mọi người đều ngầm hiểu không tìm ông, thậm chí còn chủ động giúp ông chia sẻ công việc. Nhưng hôm nay, vừa mới nghỉ trưa xong, Từ Khoa còn đang lo lắng cho chuyện của Từ Vân Tế, cửa bỗng bị đẩy ra, Công bộ thị lang bước vào.

Thấy là thượng quan, Từ Khoa vội vàng đứng dậy từ sau án thư, chắp tay chào.

"Tô đại nhân, sao người lại đến đây? Có phải có việc gì cần dặn dò hạ quan không?"

Công Bộ Thị Lang Tô Tử Ngôn, năm nay mới ngoài ba mươi, chính là hoàng tôn của đương kim hoàng hậu. Thấy nhi tử của trung cung sắp vào Đông Cung, Tô Tử Ngôn trở nên được săn đón. Nhiều người ngầm đoán rằng, sau khi Thập Nhị Vương Bùi Tuân lên ngôi, Tô Tử Ngôn không thể không vào Nội Các, bái tướng.

Vì thế, Tô Tử Ngôn ở Công bộ, lời nói còn có trọng lượng hơn cả Công bộ thượng thư.

Từ Khoa đối với ông luôn cung kính lễ độ.

Tô Tử Ngôn rất có phong thái của văn nhân Giang Nam, nét mặt tuấn tú. Ông nhìn Từ Khoa với vẻ mặt đầy đồng cảm, vỗ vai nói: "Ta vừa mới từ nội các đến. Sổ sách nửa năm đầu của Đô Thủy ty các ngươi đã bị nội các giữ lại. Hôm nay ta đích thân đến tìm Tuân các lão xin ông ta quyết định, ông ta nói phải để quan viên phụ trách việc này chủ động đến nội các trần tình."

Từ Khoa mồ hôi lạnh toát ra.

Tuân Duẫn Hòa đây là muốn gặp ông.

Cái gì phải đến cũng đã đến...