Hoa Sen Tuyết

Thời gian thấm thoắt trôi, tuyết rơi lất phất ngoài trời.

Đã ba năm trôi qua kể từ ngày Vân Tê đặt chân đến Tây Châu.

Tuân Duẫn Hòa mua cho nàng một ngôi nhà ở phường Nhạn Tháp, phía trước là y quán, phía sau là sân vườn sâu kín. Cuộc sống của Vân Tê vô cùng phong phú: sáng sớm học võ, luyện bài võ ngũ cầm hí; buổi sáng theo ngoại tổ phụ chẩn bệnh, nghiên cứu thập tam châm; buổi chiều đánh đàn, nghe nhạc, đọc sách, thi thoảng viết vài nét chữ tiểu khải. Ngày qua ngày trôi đi trong thanh bình và vui vẻ.

Tuân Duẫn Hòa tuy đã làm thủ phụ nội các, nhưng ít khi xuất hiện ở triều đình, thỉnh thoảng xin nghỉ nửa tháng đến Tây Châu thăm Vân Tê. Ban đầu chỉ có Vân Tê cùng ngoại tổ phụ sống nơi đây. Về sau, Vân Tranh ở kinh thành ngày ngày giả ốm giả đau, khiến Tuân Duẫn Hòa đành bất đắc dĩ gửi con trai đến Tây Châu để bầu bạn cùng Vân Tê.

Ba năm qua đi, Vân Tê mười bảy tuổi, Vân Tranh vừa tròn mười ba, còn Vân Ý cũng đã bảy tuổi.

Năm nay, Tuân Duẫn Hòa dẫn theo vợ con đến Tây Châu ăn Tết.

Cuối năm công việc y quán bận rộn, các thương nhân dược liệu khắp nơi sai người đến thu nợ. Vân Tê cùng Ngân Hạnh ở y quán bận rộn đến chiều muộn mới trở về biệt viện. Hai năm trước, Tuân Duẫn Hòa đã sai người về Ninh Châu tìm được Ngân Hạnh, đưa nàng về Tây Châu làm bạn với Vân Tê. Đúng tròn ba năm, hai chủ tớ nay đã thân thiết như tỷ muội ruột.

Ngân Hạnh xách một giỏ hoa sen tuyết, đi bên cạnh Vân Tê trở về phía sân sau. Con suối nhân tạo trong sân đã đóng băng, cây cối trơ trụi, khắp nơi vẫn còn lớp tuyết chưa tan. Gió Tây Châu lạnh như dao cứa, từng nhát từng nhát quất vào da thịt. Ngân Hạnh run rẩy vì lạnh, thấy Vân Tê vẫn thản nhiên đi dạo, liền bĩu môi ghen tị nói: "Cô nương mặc còn ít hơn cả tôi, sao chẳng thấy lạnh tí nào?"

Vân Tê liếc nàng một cái, chậm rãi đáp: "Bảo cô sáng sớm lười biếng không chịu học võ. Chỉ cần theo tôi đánh vài thức ngũ cầm hí, múa một hồi trường mâu, cô cũng sẽ không còn thấy lạnh nữa."

Ngân Hạnh cười khúc khích, ánh mắt lướt qua chiếc giỏ trong tay, khẽ đẩy vai Vân Tê: "Cô nương, rốt cuộc người định thế nào đây? Lâm công tử vì người mà đích thân lên Thiên Sơn hái hoa sen tuyết, tấm chân tình này quả thật không ai sánh được."

Vân Tê cúi đầu cười khẽ, im lặng không đáp.

Một năm trước, Vân Tê tình cờ quen biết Lâm Thạnh – công tử nhà họ Lâm, đại tộc nổi danh ở Tây Châu. Từ lần gặp đầu tiên, Lâm Thạnh đã phải lòng nàng. Vị công tử ôn nhu như ngọc này thỉnh thoảng lại ân cần hỏi han, chu đáo quan tâm. Họ Lâm đã nhiều lần đến nhà cầu thân, biết Vân Tê là con gái của Tuân Các lão, liền hận không thể dâng cả trái tim ra. Chỉ cần Vân Tê đồng ý gả vào Lâm gia, họ sẵn sàng để nàng làm chủ từ ngày đầu.

Tuân Duẫn Hòa và lão gia tử đều tôn trọng ý kiến của Vân Tê.

Lâm gia tốt thật, nhưng trong lòng Vân Tê luôn cảm thấy thiếu vắng một điều gì đó, nên đến nay vẫn chưa gật đầu.

"Tiền hoa sen tuyết đã đưa cho hắn chưa?"

Ngân Hạnh chán nản gật đầu.

Vân Tê đã trả tiền hoa sen tuyết cho Lâm Thạnh đúng theo giá thị trường. Lâm Thạnh cũng khôn khéo, không làm khó dễ, vui vẻ nhận tiền. Hắn ta tự nhủ: ngày nào Vân Tê chưa gả, ngày đó hắn vẫn sẽ kiên nhẫn bên cạnh. Chỉ cần nước chảy, đá cũng phải mòn.

Vân Tê trở về chính viện, trên bàn đã bày sẵn những chiếc bánh chẻo nóng hổi, nghi ngút khói. Ngoài sân, Vân Tranh đang dắt em trai chơi pháo hoa. Tiếc thay, dù đã hết sức, Vân Tranh vẫn khó lòng khiến Vân Ý nở nổi một nụ cười. Tiểu Vân Ý đứng nghiêm, mắt đăm đăm nhìn lên bầu trời đêm, ai không biết còn tưởng đang chăm chú học thuộc sách vở.

Vân Tranh thấy Vân Tê trở về, liền ủ rũ bước tới, chỉ tay vào Vân Ý đang đứng trên hành lang: "Tỷ ơi, tỷ quản hắn giùm đi. Mới nhỏ tuổi đã thành mọt sách rồi, em dạy hắn chơi pháo hoa mà hắn chẳng vui chút nào..."

Vân Tranh chìa ra nắm pháo hoa trong tay: "Pháo hoa đẹp thế này mà hắn lại chê, tỷ nói xem, hắn rốt cuộc là đầu thai từ đâu vậy?"

Chưa dứt lời, bỗng cảm nhận một luồng gió lạnh lướt qua sau gáy. Vân Tranh lập tức né nhanh ra sau lưng Vân Tê, ngẩng đầu lên – quả nhiên, Tuân Duẫn Hòa不知 từ lúc nào đã lặng lẽ xuất hiện dưới mái hành lang.