Những Nỗi Khổ Ba Năm

Sau khi cùng nhau uống trà và trò chuyện vài câu, hoàng đế bắt đầu hỏi về những năm tháng đã qua của lão gia tử.

“Không ngờ trẫm và lão gia tử lại có duyên phận liên quan đến vụ án ba mươi năm trước. Trẫm vẫn tưởng mình đã chịu đủ khổ, nhưng so với cảnh ngộ của người, thì những gì trẫm trải qua chẳng thấm vào đâu. Mỗi lần nghĩ đến, lòng trẫm đau như cắt.”

Chương lão gia tử mỉm cười yếu ớt, ánh mắt an nhiên như người vừa thoát khỏi kiếp nạn: “Tất cả đều đã qua rồi.”

Hoàng đế lại hỏi về việc ba năm trước, vì sao ông lại rơi vào tay Văn Dần Xương. Ông từ từ kể lại:

“Ba năm trước, thần nghe tin lão thái quân mắc bệnh nặng. Nghĩ rằng đã qua bao lâu, mọi chuyện hẳn đã yên ổn, thần bèn lén cải trang, lén vào Liễu phủ để gặp bà cụ lần cuối. Nhưng không ngờ Văn Dần Xương chính là một lão hồ ly già, vẫn cài cắm người trong Liễu phủ. Hành tung của thần bị phát hiện, chúng lập tức bắt giữ và đưa thần về kinh thành.”

“May mắn thay, lúc đó thần đã giấu danh đổi họ, lại có mang theo vật cải dạng dung mạo, nên chúng không nhận ra diện mạo thật, cũng không biết thân phận thực sự của thần. Thần bị trói trên xe ngựa, chở đến ngoại ô kinh thành. May nhờ cơ hội xin ra ngoài, thần mới tìm được dịp trốn thoát.”

“Sau khi để lại tín hiệu ở ngoại ô, thần chạy thẳng về hướng đông. Trong lúc nguy cấp, thần nhảy xuống sông, nhân lúc hỗn loạn xóa bỏ lớp cải dạng, cắt đuôi được bọn chúng. Cuối cùng, thần theo một chiếc thuyền trôi đến Thông Châu, trà trộn vào nhóm thợ thuyền. Tiếc thay, những kẻ này đều là cao thủ. Dù không nhận ra thần, nhưng vẫn bám sát không rời.”

“Sau đó, thần lưu lạc đến kho lương ở Thông Châu, nhân cơ hội viết một bức thư cầu cứu gửi tới Bệ hạ lúc bấy giờ.”

Từ Vân Tê nghe đến đây, ngạc nhiên hỏi: “Chẳng phải ông viết thư gửi tam gia sao ạ?”

Ông cũng tỏ vẻ nghi hoặc: “Tây Châu là đất phong của Hi Vương điện hạ. Người dân Tây Châu chúng ta trong lòng luôn kính trọng điện hạ. Thư đó thực chất là gửi cho Hi Vương điện hạ. Có lẽ người của vương phủ đã nhầm, đưa nhầm cho tam công tử lúc ấy chăng?”

“Chắc đúng là vậy rồi. Sau đó thì sao ạ?” Từ Vân Tê lại hỏi tiếp.

Ông tiếp lời: “Thần trà trộn trong nhóm thợ thuyền, nhiều lần tìm cách thoát thân nhưng không thành. Sau đó, vụ án Thông Châu bùng nổ, thần bị tống giam vào ngục. Thần cũng không oán giận, chỉ âm thầm chờ thời cơ. Nhưng đối phương vẫn không buông tha, nhân cơ hội đưa tất cả người khả nghi đến Doanh Châu. Người của Văn Dần Xương nhận ra thân phận thần qua vết chai ở ngón tay, rồi dùng kế giả chết để đưa thần rời khỏi Doanh Châu. Trong khoảng thời gian đó, thần từng nhiều lần trốn thoát, nhưng cuối cùng vẫn bị chúng bắt lại, trói về kinh thành.”

Ba năm ròng rã lang bạt, lúc nào cũng sống trong cảnh sống chết, không một ngày yên ổn. Những gian truân, nhục nhã, cay đắng chất chồng, chẳng lời nào tả xiết. Nhưng khi thốt ra từ miệng ông, tất cả chỉ gói gọn trong một câu nhẹ nhàng: “Đều qua cả rồi.”

Từ Vân Tê – người luôn điềm tĩnh, tự chủ – giờ đây ôm chặt lấy cánh tay ông, nghẹn ngào đến nỗi không nói nên lời.

Hoàng đế chỉ biết thở dài liên hồi.

Chỉ có Tuân Duẫn Hòa là bực tức lên tiếng: “Nếu người sớm nói cho ta biết, đâu cần phải chịu khổ như vậy? Cha con ta cũng chẳng phải chia lìa!”

Ông lạnh lùng liếc nhìn hắn, khinh miệt đáp: “Với bản lĩnh của ngươi lúc đó, ngươi dám đối đầu với Tô gia và Văn gia sao? Biết thêm một người là thêm một mối nguy. Hơn nữa, ngươi sống chẳng phải rất tốt sao? Vợ con sum vầy, cưới ai chẳng là cưới, có con trai con gái, có thiệt thòi gì cho ngươi đâu?”

Tuân Duẫn Hòa lập tức nghẹn lời, tức giận gằn lên: “Người chẳng nghĩ đến nha đầu sao? Nó vốn chẳng cần phải chịu khổ cực theo người như thế!”

Ông quay sang nhìn cháu gái với ánh mắt đầy yêu thương: “Nha đầu, đi theo ngoại tổ phụ có phải tốt hơn là đi theo phụ thân con không?”

Từ Vân Tê lau vội giọt lệ trên má, gật đầu mỉm cười: “Dạ, đi theo ngoại tổ phụ du ngoạn bốn phương, ngắm non sông gấm vóc, học được一身 bản lĩnh, đương nhiên là tốt hơn nhiều rồi ạ.”

Tuân Duẫn Hòa tức đến mức không muốn mở miệng nói thêm lời nào.