Vòng Ngọc Máu

Từ Vân Tê nhìn người phu quân vừa rời đi, trên mặt thoáng hiện vẻ ngơ ngác.

Sáng sớm, vừa điểm trang xong, bên Vương phi đã sai người đến mời nàng sang Cẩm Hòa đường. Trên đường đi, Từ Vân Tê vẫn còn băn khoăn về thái độ của phu quân, bèn hỏi Ngân Hạnh: “Lúc tam gia ra ngoài, có vẻ không vui phải không?”

Ngân Hạnh đêm qua tức giận đến mất ngủ, lúc này lòng đầy phiền muộn, chỉ lạnh lùng đáp: “Nô tỳ trong lòng có chuyện, đâu để ý đến cô gia.”

Từ Vân Tê đành im lặng. Đến nơi, mặt trời đã lên cao chói chang. Các nha hoàn đang khiêng từng chậu nước đá vào trong nhà. Nàng nhíu mày, vừa bước đến cửa, Hách ma ma liền ra đón. Nàng lập tức nói: “Vương phi đang đau đầu, tốt nhất đừng dùng nước đá.”

Hách ma ma cười khổ: “Lão nô cũng đã khuyên vậy, nhưng Vương phi không nghe. Hơn nữa hôm nay có khách, không bày ra không được.”

Từ Vân Tê không nói thêm gì, bước qua ngưỡng cửa, vòng qua bình phong. Trong gian phòng rộng, hai vị khách đang ngồi. Một người là Tuân Vân Linh, Từ Vân Tê quen biết. Người kia mặc áo khoác mỏng màu tím thêu hoa quế, tóc búi kiểu bách hợp, mày mắt thanh tú, da trắng mịn, khuôn mặt thanh nhã, rõ ràng là một mỹ nhân hiếm thấy.

Điều đó không quan trọng.

Quan trọng là Từ Vân Tê rõ ràng thấy dưới tay áo người phụ nữ ấy lóe lên một chiếc vòng tay.

Một chiếc vòng ngọc bích đỏ thẫm, màu sắc sâu đậm, bóng bẩy, nhìn đã biết là đồ cổ.

Đôi mắt Từ Vân Tê từ từ nheo lại, bước chân chậm chạp, gần như quên mất mình đang đứng ở đâu.

…

Nha đầu béo ngày xưa không chịu nổi sự khoe khoang chiếc vòng bạc của nàng. Một hôm, nhân lúc mẫu thân đi tìm phụ thân, nó lẻn vào phòng nàng, thừa lúc nàng không để ý, giật mất chiếc vòng. Nàng tức giận đuổi theo, nhưng nha đầu béo đã khóa cửa, nhốt nàng bên trong. Nàng đứng nhìn kẻ khác đeo chiếc vòng yêu quý của mình, vui vẻ nhảy múa ngoài sân.

Chính lúc ấy, lửa bất ngờ bùng lên từ hàng rào khô bên ngoài.

Người phụ nữ đó đứng trên cao, nhìn xuống cây cầu vòm, thấy nha đầu béo bị lửa thiêu đến khóc thét, lại nở một nụ cười lạnh lùng, vô tình. Dáng vẻ nàng ta không rõ, cũng chẳng còn nhớ, nhưng Từ Vân Tê mãi không quên: lúc đó, qua khe cửa sổ, nàng ta đưa tay lên vén tóc — và lộ ra chiếc vòng ngọc máu.

Chiếc vòng ngọc máu ấy từng là cơn ác mộng dài đằng đẵng của nàng.

Trong khoảnh khắc, Từ Vân Tê hiểu hết.

Thì ra là vậy.

Lại là như vậy.

Quả nhiên là vậy.

Từ Vân Tê mỉm cười.

Đúng lúc ấy, Tuân Vân Linh phát hiện ra nàng, vội vàng đứng dậy hành lễ: “Phu nhân.”

Tiếng gọi kiều diễm ấy khiến Từ Vân Tê bừng tỉnh.

Nàng bước vào sảnh, dịu dàng hành lễ với Hi Vương phi.

Hi Vương phi ngồi đối diện, vẻ mặt lười biếng, nhàn nhạt chỉ tay về phía vị khách: “Hành nhi tức phụ, đây là phu nhân của Tuân các lão, nhà bên cạnh. Cuối tháng này là đại thọ của Tuân các lão, bà ấy đến đây đặc biệt gửi thiệp mời.”

Gửi thiệp mời chỉ là cớ. Thực chất, Tuân phu nhân muốn tận mắt xem Từ Vân Tê là người ra sao, lại có thể khiến con gái bà ta thất bại quay về như vậy — rõ ràng không phải hạng tầm thường.

Người đã đứng trước mắt.

Tuân phu nhân nhìn rõ gương mặt ấy, trong phút chốc, thất thần.

Bà vốn nổi tiếng hòa nhã, thân thiện, nhưng lúc này đối diện Từ Vân Tê, lại không biết nên xưng hô thế nào. Gọi là Quận vương phi, trong lòng bà khinh bỉ; gọi là Tam thiếu phu nhân, cũng không thỏa đáng. Cuối cùng, bà đành hỏi Hi Vương phi:

“Không biết tên tự của tam phu nhân là gì, sau này tiện bề thân mật.”

Bà gọi Tạ thị là Vận Di, gọi Lý thị là Huyên Nghiên, nay đến Từ Vân Tê, tất nhiên cũng muốn gọi tên tự.

Từ Vân Tê thong thả ngồi xuống, tay áo buông nhẹ che khuất cảm xúc, ánh mắt bình thản nhìn bà, từng chữ, từng câu:

“Ta họ Từ, tên Vân Tê.”

Hai chữ “Vân Tê” vang lên, chén trà trong tay Tuân phu nhân bỗng rớt xuống, vỡ tan.

Hạ nhân hoảng hốt dọn dẹp.

Nước trà nóng rớt xuống đầu gối, thấm vào vạt áo, Tuân phu nhân đau đến tê tái, nhưng chẳng hay biết.

Vân Tê… Vân Tê…

Bà nhìn gương mặt xinh đẹp kia. Ban đầu chỉ thấy quen quen, giờ nhìn kỹ, lại thấy có vài phần giống Tuân Duẫn Hòa. Chẳng lẽ… nha đầu đó chưa chết? Không thể nào! Bà đã tận mắt thấy hai mẹ con họ tắt thở trong biển lửa!