Thỉnh thoảng dằn vặt một chút

Cả lớp 2-A và 2-C đều phải trả một khoản điểm khổng lồ để cứu học sinh của mình.

Việc cả hai lớp cùng rơi vào cảnh này là điều hiếm thấy. Lớp C, vốn chỉ có hơn bốn trăm điểm, do đó mà tuột xuống tận lớp D.

Nhân tiện, điểm số của lớp D cũ cũng chưa chạm mốc ba con số, giờ đây có thể coi là đối thủ ngang cơ.

Lớp A cũng chịu tổn thất không nhỏ. Dù giữ nguyên thứ hạng, nhưng khoảng cách với lớp B đã bị thu hẹp đáng kể.

Đặc biệt, nhóm nhỏ do Mikitani dẫn đầu, nòng cốt là học sinh lớp B, đã giành chiến thắng trong kỳ thi lần này, thu về gần ba trăm điểm lớp.

Lúc này, khoảng cách giữa họ và lớp A chỉ còn chưa đầy một trăm điểm — cách nhau chưa đầy một bước chân.

Trong thời gian còn lại của học kỳ, có lẽ sẽ còn một kỳ thi đặc biệt nữa. Biết đâu Kiriyama và đồng bọn lại thật sự có cơ hội lật ngược thế cờ.

Dĩ nhiên, Nagumo chắc chắn sẽ không dễ dàng buông tha, sẽ cố hết sức bảo vệ vị trí của mình và giáng một đòn phủ đầu lên lớp B.

Dù vậy, khối năm hai vẫn còn hơn một năm nữa. Mặt trận thực sự khốc liệt sẽ là năm ba.

Dù âm mưu của Ishikura và đồng bọn nhằm hãm hại Horikita Manabu coi như thất bại, nhưng trong cái rủi lại có cái may: họ lại về nhất trong nhóm lớn, giành được khoảng ba trăm điểm lớp.

Thế là hai lớp giờ đây gần như đứng ngang nhau trên cùng một vạch xuất phát.

Kỳ thi đặc biệt sắp tới sẽ là thời khắc định đoạt vận mệnh của họ.

Dù sao thì, chuyến tập huấn hỗn hợp kéo dài tám ngày bảy đêm cuối cùng cũng kết thúc.

Kết quả không trọn vẹn với vài người, nhưng đa số đều vui mừng vì đã bình an trở về trường.

"Hehe, Hachiman, lần này thật đã quá đi mất."

Vừa lên xe, Kushida đã hào hứng không ngừng nói chuyện.

Cô siết chặt nắm đấm, cười khẽ: "Tên tóc vàng kia suốt ngày thích lên mặt dạy đời cậu, tớ đã ghét hắn từ lâu rồi. Lần này thì hắn tiêu đời rồi, ha!"

Ừm, tâm trạng ấy cũng không khó hiểu.

Hội trưởng hội học sinh vốn luôn cao ngạo, lần này lại bị đám năm nhất như bọn cậu khiến cho chật vật, mà còn chẳng biết mình sai ở đâu.

Tiếc là gã đó vẫn chưa sắp đổ.

Nhưng mà, hiếm khi Kushida vui vẻ thế này, cũng chẳng cần thiết phải vạch trần sự thật ra làm gì.

"À phải rồi, cậu có biết cách liên lạc với Manabe Shiho lớp C không? Nếu biết thì cho tớ xin nhé."

Hikigaya chợt nhớ ra mình còn chưa thanh toán tiền công.

"Hửm? Cậu hỏi để làm gì?" Kushida tỏ vẻ thắc mắc.

"Là để chuyển tiền cho cô ấy… Chi tiết thì cậu cứ hỏi Horikita, lúc đó cô ấy cũng có mặt."

Hikigaya lười giải thích, đành đẩy việc cho người khác.

"Ừm… nói sao nhỉ," Horikita cười khổ, "Tóm lại là để giúp đỡ Tachibana-senpai, Hikigaya-kun đã nhờ Manabe-san… làm một vài việc hơi quá đáng."

"Gì cơ, cậu nói rõ hơn đi!" Kushida bắt đầu sốt ruột.

"...Thôi được rồi."

Horikita đành bất đắc dĩ kể lại sơ lược sự việc xảy ra vào trưa hôm trước.

Nghe xong, Kushida bật cười: "Hehehe, đúng là Hachiman, nhìn người chuẩn thật đấy."

"Đúng vậy," Matsushita ngồi cạnh cũng gật đầu, "Manabe-san rất hợp với vai diễn kiểu đó. Học sinh ngoan như chúng tớ thì không đời nào làm được… Chắc tại thiếu… ừm, thiếu khí chất ấy."

Lời nói tuy đúng, nhưng tự nhận là học sinh ngoan… Da mặt của Matsushita cũng ngày càng dày thêm rồi.

Đúng lúc ấy, điện thoại Horikita bỗng vang lên. Cô cầm máy lên xem, rồi nở một nụ cười hiếm thấy.

Kushida thấy vậy liền hỏi thẳng: "Làm gì thế Horikita, cười mà phát tởm."

"...Là anh hai tớ nhắn tin."

Có lẽ tâm trạng đang tốt nên Horikita cũng không để bụng.

"Anh ấy muốn hẹn tớ nói chuyện. Đây là lần đầu tiên anh ấy chủ động… Cảm ơn cậu, Hikigaya-kun."

"Hả? Sao cậu lại cảm ơn tớ?"

Thật ra tôi cũng hiểu phần nào, chỉ thấy cô nàng làm quá lên mà thôi.

Suy cho cùng, nếu Horikita không tự mình bước bước đầu tiên, thì kế hoạch dù hoàn hảo đến đâu cũng vô nghĩa.

"Đúng đấy, sao tự nhiên lại cảm ơn Hachiman hả!" Kushida cũng hùa theo chất vấn.

"Không có gì, tớ muốn cảm ơn thì cảm ơn thôi." Horikita thản nhiên đáp.

"Hừm… Tớ cảnh cáo cậu đấy, đừng lôi chuyện nhà cậu vào người khác."

"Rất tiếc, đó không phải chuyện của người khác đâu."

Horikita điềm tĩnh vén tóc, chuyển sang chuyện chính: "Tớ định sẽ đề cập trực tiếp chuyện tiền thưởng với anh trai. Nhưng con số cụ thể thì không dám hứa, mong mọi người thông cảm."

"À, tớ thì không cần đâu," Matsushita từ chối ngay, "Lần này tớ cũng chẳng làm gì nhiều. Cứ chia cho Hachiman-kun và Kushida-san là được rồi."

Sự thật đúng là vậy. Về phía nữ, chủ yếu là Horikita và Kushida ra tay, còn Matsushita chỉ phụ trách canh chừng Manabe. Xét về đóng góp, cô ấy không bằng hai người kia.

Nhưng Horikita lại không đồng tình.

"Không, không thể nói vậy được. Lần này Matsushita-san đã chịu vất vả vì chuyện của anh hai tớ. Chỉ riêng điều đó thôi đã đáng để cảm ơn rồi."

"Nhưng mà… như vậy có hơi quá không?" Matsushita cảm thấy ngại.

Thực ra, đây chính là hiệu quả mà Horikita mong muốn. Đây đâu phải chia thưởng theo công, mà là để củng cố mối liên kết giữa mọi người — không cần tính toán chi li.

Dù lần này Matsushita không đóng góp lớn, nhưng lần sau thì sao? Với năng lực của cô ấy, chắc chắn sẽ có lúc cần đến.

"Hikigaya-kun, Kushida-san," Horikita quay sang hai người, "Tớ muốn nghe ý kiến hai cậu. Cá nhân tớ nghĩ chia đều là hợp lý nhất."

Kushida bực bội: "Cậu hỏi tớ làm gì? Bà đây trông giống loại người hay so đo lắm à?"

Với cô ấy, việc khiến hội trưởng hội học sinh điêu đứng đã là quá đủ. Cậu ta, dù là số một khối năm hai, cũng vừa mất bốn mươi triệu điểm cá nhân và tổn thất điểm lớp. Điều đó đã mang lại cho Kushida cảm giác thỏa mãn tột cùng, đến mức phần thưởng dường như chẳng còn quan trọng nữa.

Còn Hikigaya thì càng khỏi phải nói — vốn dĩ đã chẳng muốn nhận.

Nhưng cậu chưa kịp mở lời, Horikita đã như đọc được suy nghĩ, liền chặn ngay: "Hikigaya-kun, đừng nói là không cần nhé. Nếu ngay cả cậu cũng từ chối, thì chúng tớ lại càng không có tư cách nhận."

"Không phải, các cậu… Haiz, được rồi."

Nghĩ lại cũng hợp lý, Hikigaya đành thôi không từ chối.

Xem ra tiền công của Manabe sẽ do Horikita-senpai chi trả, nhưng chắc cũng không phải con số quá lớn.

"Đúng rồi, còn một chuyện nữa."

Horikita vừa nói vừa bất ngờ rút ra một cuốn sổ tay, lật đến một trang.

"Tớ đã ghi lại danh sách các nhóm và kết quả chuyến đi này, định dựa vào đó để tổng hợp tình hình hiện tại của các lớp. Các cậu xem giúp tớ được không?"

"Thôi miễn đi," Kushida lập tức xua tay, "Tớ chẳng quan tâm mấy thứ này đâu. Giờ tớ chỉ muốn ngủ, đừng làm phiền."

Sau một ngày thi cử và cả tuần mệt mỏi về thể xác lẫn tinh thần, đa số học sinh trên xe đã ngủ say như chết.

"A ha ha, nói mới nhớ, tớ cũng hơi mệt rồi."

Matsushita cũng bất lực, nhưng cô lại đề cử người khác: "Vả lại, chuyện này nói với Hachiman-kun là được rồi, phải không? Chúng tớ có hiểu gì đâu."

Nói xong, cô giả vờ ngáp một cái rồi nhắm mắt luôn.

"Ể? Nhưng tớ cũng…"

Hikigaya vừa định từ chối thì Horikita đã nhìn sang.

"Hikigaya-kun… được không?"

"...Thôi được."

Nhìn ánh mắt đầy mong đợi của Horikita, Hikigaya không nỡ từ chối, đành nhận lấy cuốn sổ.

Cũng được, chỉ cần xem qua một chút thôi. Phải công nhận cô nàng nghiêm túc thật. Mọi dữ liệu đều được ghi chép tỉ mỉ, từ số lượng thành viên đến điểm số cụ thể của từng nhóm.

Kết quả kỳ thi lần này: lớp A bị trừ 29 điểm, lớp B cộng 159, lớp C cộng 138, lớp D cộng 125.

Nhìn chung, thay đổi không quá lớn. Nhưng có vài điểm đáng chú ý.

"Gã Ryuuen đó làm tốt thật," Hikigaya thốt lên, "Không ngờ âm thầm kiếm được nhiều điểm thế, suýt nữa vượt cả nhóm Katsuragi. Nhưng lớp mình cũng không tệ."

"Ừm, cũng nhờ sự tích cực của Kushida-san."

Horikita gật đầu, rồi thắc mắc: "Nhưng tớ nhớ Ryuuen-kun và cậu cùng nhóm mà? Chẳng lẽ cậu ta dùng chiến thuật đặc biệt nào?"

"Không, tôi thấy Ryuuen chẳng làm gì nhiều. Nhưng chỉ riêng sự tồn tại của cậu ta thôi đã rất hữu ích rồi."

"Ý cậu là sao?"

"Ừm… lấy Yamauchi làm ví dụ. Giả sử cậu ta định lười biếng trong kỳ thi, như cố tình làm qua loa việc dọn dẹp buổi sáng, ngồi thiền cẩu thả, cậu nghĩ Hirata sẽ làm gì?"

"Nếu là Hirata-kun thì… À, tớ hiểu rồi." Horikita gật đầu.

Thực tế, nếu chuyện đó xảy ra, Hirata chắc chắn cũng chẳng làm được gì. Cùng lắm là khuyên nhủ vài câu, còn hiệu quả thì hên xui.

Nhưng Ryuuen thì khác. Miễn cậu ta còn là người cầm đầu lớp, dù không cùng nhóm, những người khác cũng không dám lười biếng. Không thì chuẩn bị ăn đấm.

Có lẽ vì hiểu rõ điều này nên gã mới dám yên tâm chạy sang đây hóng chuyện.

Thật lòng mà nói, nếu lớp D cũng có một người lãnh đạo mạnh tay như vậy, Ayanokouji đã chẳng cần lo về cú đâm lén của Yamauchi — chỉ cần ra lệnh một tiếng là xong. Nhưng với Hirata, phản ứng đầu tiên chắc chắn sẽ là không tin trong lớp có kẻ phản bội, rồi lại dĩ hòa vi quý.

Người ta thường nghĩ "dĩ hòa vi quý" nghĩa là hòa bình, nhưng thực chất là ép một bên phải chịu thiệt.

Dù chế độ độc tài có nhiều nhược điểm, nhưng đôi khi lại hiệu quả bất ngờ, đặc biệt với những kẻ thích giở trò — chỉ cần giơ nắm đấm lên là chúng sẽ ngoan ngay.

Cả gã tên Kinda kia cũng có chút bản lĩnh. Dù đeo kính trông như mọt sách, nhưng lại quản lý tốt đám hiếu chiến trong lớp. Nhóm của gã còn về nhì.

Nhóm nữ về nhì cũng là nhóm nòng cốt của lớp C — nhóm mà Matsushita tham gia, do Manabe phụ trách. Một cô gái đầu gấu thường rất giỏi thu phục lòng người, nên cũng không có gì lạ.

"Hikigaya-kun, chắc cậu cũng nhận ra rồi, bên trong này còn một điểm đáng chú ý nữa," Horikita bỗng lên tiếng.

"...Cậu đang nói đến lớp A à?"

"Ừm, có vẻ họ bị ảnh hưởng nghiêm trọng."

Trong kỳ thi lần này, cả nhóm nam và nữ lớp A đều thi không tốt. Các nhóm nòng cốt của cả hai giới đều chỉ xếp thứ năm. Dù cũng phải tính đến tình hình của khối năm hai và năm ba trong cùng nhóm lớn, nhưng rõ ràng là tinh thần học sinh lớp A trong ngày thi không ổn.

Nguyên nhân đương nhiên là do tin đồn về Ichinose.

Dù cậu đã tung ra vài tin lá cải để đánh lạc hướng, nhưng điều đó chỉ dẹp được ngọn, không dẹp được gốc. Với những học sinh lớp A trung thành với Ichinose, điều họ thực sự muốn biết là tin đồn bắt nguồn từ đâu, và ai là kẻ đứng sau.

Mà nói thật, thành tích kém lần này, Ichinose cũng phải chịu trách nhiệm lớn.

Không phải vì cô bị tung tin đồn, mà là vì cô đã không ở trong nhóm của lớp mình.

Nếu Ichinose đích thân trấn giữ, dù tin đồn có lan rộng, ít nhất phía nữ cũng sẽ ổn định, biết đâu còn giành kết quả tốt.

Dĩ nhiên, cũng không thể nói cô ấy hoàn toàn sai. Lo lắng cho bạn học bị phân vào nhóm xa lạ, nên đã tự mình thay thế — đó là hành động đáng khen. Nhưng vấn đề là, cô ấy không phải học sinh bình thường, mà là trụ cột của cả lớp.

Dù cùng là lãnh đạo lớp, nhưng phong cách của Ichinose và Horikita hoàn toàn khác. Một người hòa mình vào tập thể, người kia luôn giữ khoảng cách.

Vì vậy, Horikita có thể một mình sang nhóm khác, còn Ichinose thì không nên. Cô ấy cần phát huy tối đa sức mạnh đoàn kết của mình.

"Horikita, cậu hỏi tớ chuyện này… là muốn giúp Ichinose sao?"

Trước đây ở nhà ăn, Horikita từng đề cập chuyện này với cậu, nhưng lúc đó cô chỉ nói là khó chịu với hành động đó, chứ không hề nói sẽ ra tay giúp.

Hiện tại, tin đồn đã tạm lắng, hay nói đúng hơn là bị mấy chuyện linh tinh của Ayanokouji lấn át. Nhưng điểm khác biệt lớn nhất là: tin đồn về Ichinose do Sakayanagi tung ra, trong đó có tội danh trộm cắp — một việc có thật, bị Sakayanagi cố tình thêu dệt để đánh vào tâm lý cô ấy.

Không khó hình dung, một khi trở về trường, những tin đồn này sẽ bùng phát trở lại.

"Tớ…"

Horikita do dự rất lâu, cuối cùng lắc đầu.

"Xin lỗi… thật ra giờ tớ vẫn chưa biết làm thế nào mới là tốt nhất cho lớp… Không, ý tớ là… ờ, xin lỗi."

"Không sao, không cần vội," tôi an ủi, "Hơn nữa cậu cũng không cần phải nói với tớ. Với lập trường của cậu, cậu buộc phải suy nghĩ kỹ. Thậm chí, đôi khi không có câu trả lời cũng chính là câu trả lời tốt nhất."

"Tớ hiểu rồi… Cảm ơn cậu, Hikigaya-kun."

Có lẽ lúc này, trong lòng Horikita đang rất mông lung.

Qua kết quả kỳ thi, cô ấy nhận ra Ichinose chính là trụ cột của lớp A. Chỉ cần Ichinose gục ngã, lớp A gần như sẽ tan rã. Với tư cách người lãnh đạo, lớp A sớm muộn cũng là đối thủ phải đối mặt.

Lúc này, không thừa cơ bỏ đá xuống giếng đã là tốt lắm rồi, huống chi là ra tay tương trợ.

Nhưng cũng giống như lần này Horikita đã không dồn toàn tâm trí vào kỳ thi, mà chủ động can dự vào chuyện của anh trai mình. Nếu là cô của trước kia, có lẽ chỉ biết đứng nhìn và âm thầm lo lắng, tuyệt đối không dám bước qua ranh giới đó.

Tương tự, hiện tại cũng vậy. Một mặt, Horikita hiểu rằng mặc kệ Ichinose là lựa chọn tốt nhất cho lớp. Nhưng mặt khác, cô lại không muốn thấy Ichinose bị đối xử như vậy.

Dù vậy, lựa chọn nào của cô cũng không sai.

Ít nhất thì tôi nghĩ vậy… dù sao bản thân tôi cũng chưa quyết định có nên nhúng tay vào hay không.

Rốt cuộc, trở ngại này vẫn phải do chính Ichinose tự mình vượt qua. Hơn nữa, trong chuyện này, cô ấy cũng không hoàn toàn vô tội.

Nếu ngay từ đầu cô ấy dám nghiêm túc đối mặt, thì cả Sakayanagi lẫn Nagumo đều không có cơ hội xen vào.

Dĩ nhiên, tôi biết không phải ai cũng có can đảm đối diện với quá khứ đen tối của mình… Cho nên mới nói, thỉnh thoảng dằn vặt một chút cũng là rất cần thiết.