Người Thay Thế

Cuối tuần đó, tôi đã lên kế hoạch từ trước: không nghỉ ngơi, phải cắm đầu vào học.

Tôi vừa trải qua một kỳ thi thử toàn quốc hồi tháng 9, và kỳ thi tiếp theo là vào tháng 11. Nhưng vì trường tự tổ chức một kỳ thi thử xen giữa, nên thực ra chẳng có tháng nào là chúng tôi không phải thi cả.

Nếu hỏi tôi điểm số kỳ thi tháng 9 thế nào? Xin thưa, ngay sau khi tôi vừa cùng Lukas cứu Luda xong, kỳ thi đã diễn ra luôn vào tuần sau đó. Lúc ấy, tôi kiệt sức đến mức chẳng còn hơi để mà nghĩ đến chuyện học hành.

Không phải vì tôi học kém, mà là vì tôi vừa leo nguyên một tòa nhà 20 tầng xong – thế thì ai mà chẳng mệt cơ chứ?

Còn Yeo Ryung và Luda thì sao?

Câu hỏi thừa! Với Yeo Ryung, dù có phải trèo tòa nhà 63 tầng thì cô ấy cũng chẳng hụt hơi. Còn Luda, mới về trường đã ngồi nguyên vị trí top 10 toàn trường. Một người chưa từng nghỉ học, một người không cần cố gắng vẫn đứng đầu – làm sao tôi so sánh được?

Nhưng dù vậy, tôi cũng không thể buông xuôi. Khi tiếng chuông báo thức lúc 9 giờ vang lên, tôi bật dậy, ngồi ngay vào bàn học, cố gom nhặt từng mảnh hứng thú học tập đã bay đi đâu mất, rồi cầm bút lên.

Chỉ vì họ ở quá xa không có nghĩa là tôi được phép bỏ cuộc. Tôi lẩm nhẩm câu này, rồi mở vở bài tập ra.

Bây giờ là sáng thứ Bảy, cả nhà yên ắng lạ thường. Dù tôi mở cửa phòng, cũng chẳng nghe thấy tiếng động nào từ phòng khách. Chỉ có tiếng chim hót vang bên ngoài cửa sổ bàn học.

Ơ... đầu óc bắt đầu mơ hồ rồi. Tôi lắc đầu cho tỉnh táo, lật sang trang bài tập mới. Bút chì vừa viết công thức xuống giấy thì trượt dài một đường.

Cuối cùng, tôi há miệng ngáp dài, vừa dụi mắt vừa lẩm bẩm:

"A, đúng là không thể học được vào sáng cuối tuần..."

Tôi lại quay sang nhìn kế hoạch đã lập từ tối hôm qua. Hôm nay phải xong bài văn số 1, toán số 1, ngoại ngữ số 1, thêm một đề thi khoa học cũ nữa...

Nếu làm được vậy, tôi có thể ăn trưa, nghỉ ngơi một tiếng rồi mới học tiếp cũng được.

Thế rồi, tôi đổi ý. Quyết định tận hưởng buổi sáng cuối tuần trong chăn ấm. Bên ngoài là bão tố. Đặc biệt là vào cuối tuần.

Nghĩ đến việc được ngủ nướng, lòng tôi tràn ngập hạnh phúc. Tôi vừa cười vui vẻ, vừa chuẩn bị nhảy lên giường. Đúng lúc đó, điện thoại trên bàn bỗng rung lên dữ dội.

Rừ rừ rừ rừ – tôi ngơ ngác nhìn chiếc điện thoại quay tròn trên bàn, rồi vội vã chụp lấy.

"Alo?"

[Dan Yi à! Cậu nghe rồi, may quá!]

Là Lee Min Ah. Giọng cô ấy nghe nhẹ nhõm quá mức, khiến tôi bắt đầu nghi ngờ.

Tôi biết cuối tuần này lớp không có bài tập. Chẳng lẽ có chuyện gì xảy ra? Ngoài chuyện đó ra, tôi không nghĩ ra lý do gì khiến cô ấy phải gọi gấp gáp như vậy.

Min Ah lại nhanh nhảu hỏi tiếp:

[Dan ơi, bây giờ cậu có bận không? Hôm nay có việc gì không?]

"Hả? Không, không có gì cả."

[Oa, sống rồi!]

Hử? Tôi vừa choáng váng vì câu nói đó, thì cô ấy lại khiến tôi giật mình thêm lần nữa.

[Dan ạ, vậy cậu đi xem mắt được không?]

Dù xung quanh chẳng có ai, tôi vẫn nhìn quanh một lượt, rồi mới tỉnh táo hỏi lại:

"Gì cơ?"

[Xem mắt ấy! Thứ Năm tớ có hỏi cậu đó còn gì! Có một đứa viện cớ không đi nên thiếu người, thế nên là...]

À, ra vậy. Tôi cũng đoán ra phần nào nên chỉ thở dài một tiếng.

Thiếu người thì sẽ có một người bị thừa. Thế là không khí sẽ vô cùng ngượng ngập. Tôi nhăn mặt, nhìn tờ bài tập còn trải trên bàn, gãi trán một hồi, rồi cuối cùng thở dài:

"Ừm, biết rồi. Vậy hẹn mấy giờ, ở đâu?"

Giọng Min Ah lập tức vui hẳn lên:

[Oa, sống rồi! Thật sự, thật sự cảm ơn cậu rất nhiều. Lần sau tớ sẽ đãi cậu ở căng-tin.]

Tôi kẹp điện thoại giữa cổ và tai, nghiêng người ghi nhanh vào sổ: 12 giờ, trước ToSome Place ở ga Wang Ship Ri. Rồi tôi bỗng nảy ra một ý nghĩ vớ vẩn:

ToSome Place? Nơi để "some" nhau?

(*some: thả thính)

Ừm, nếu lúc này Eun Ji Ho hay mấy đứa khác ở đây, chắc chắn chúng sẽ giả vờ thở dài châm biếm. Tôi lắc đầu nguầy nguậy, gác điện thoại xuống, rồi mở tủ quần áo.

"A, có chuyện lớn rồi."

Tôi... không có cái nào hợp để mặc cả. Tôi vốn chỉ thích đồ thoải mái, không có dịp nào phải ăn mặc cầu kỳ. Ngày nào cũng chỉ: về nhà – đến trường – thư viện – rồi lại về nhà. Trong tủ chỉ toàn áo phông và hoodie.

Dĩ nhiên, đối phương cũng là học sinh cấp ba như tôi, chắc cũng không quá trang trọng. Nhưng mà, ít ra cũng phải lịch sự chút chứ.

Tôi day day thái dương mãi, rồi quyết định gọi cứu viện.

Đang phân vân có nên nhắn tin không, tôi lại gọi thẳng. Chuông đổ chưa lâu thì đã có người nhấc máy. Một giọng nói trong trẻo vang lên:

[Alo?]

Đúng là Ban Yeo Ryung. Người duy nhất trong số những người tôi biết dám dậy đúng giờ vào sáng cuối tuần.

Tôi vừa thán phục vừa hỏi:

"Yeo Ryung ạ, cậu có đồ nào hợp để đi chơi không? Không phải áo phông, ừm... ít nhất cũng phải là áo sơ mi ấy."

[Ừ, dì tớ mới cho vài cái. Cậu sang đây xem thử được không?]

"Ô, vậy tớ sang liền."

Tôi trả lời vội, vớ dép vào chân. Đầu dây bên kia lại hỏi:

[Nhưng sao tự nhiên cần đồ đẹp? Đi thư viện thì mặc gì thoải mái cũng được mà?]

"A, thì... cái vụ xem mắt mà tớ từng nói lúc trên xe Eun Ji Ho ấy."

[Ừ.]

"Bây giờ tớ phải đi rồi."

Và đúng lúc đó, tôi nghe tiếng thở của Yeo Ryung ngày càng lớn, rồi điện thoại bỗng dưng ngắt máy.

"Alo, alo?"

Tôi gọi lại vài lần nhưng bỏ cuộc ngay. Dù sao nhà cô ấy cũng ngay cạnh nhà tôi mà.

Tôi gõ nhẹ vào cánh cửa sắt xanh quen thuộc. Không ai trả lời. Tôi bấm mã khóa – dù sao cả nhà Yeo Ryung cũng biết tôi biết mã mà. Hơn nữa, cả nhà cô ấy ai cũng dậy sớm, chắc lúc này đều đã thức rồi.

Tiếng "tít tít" vang lên, cửa mở. Tôi nắm tay nắm, xoay – và không kéo được.

Hả? Tôi nhăn mày, thử kéo lại. Rõ ràng đã mở khóa rồi mà. Tôi vừa thắc mắc vừa gọi:

"Ban Yeo Ryung, cậu ở trong đó phải không?"

"Không!!"

Tiếng trả lời khiến tôi ho sặc sụa. Tôi ngỡ ngàng:

"Này, ai lại trả lời "không" khi đang ở trong chứ!"

"Không biết, người đó không có ở đây!"

Lại cái gì nữa đây?! Tôi hét lên:

"Mở cửa ra ngay!"

"Đồ nói dối! Cậu bảo cậu không đi xem mặt mà!!"

"Hả?!"

Tôi há hốc mồm. Hóa ra cô ấy không mở cửa là vì lý do này!

Nhưng mà tôi thật sự không thể đi với áo phông hay hoodie được. Xin lỗi nhé!

Lúc này, cửa lại bị khóa từ trong. Tôi gõ liên hồi:

"Không phải đâu, Yeo Ryung à! Tớ cũng chả muốn đi đâu, chỉ là đang thiếu người nên tớ phải thay thôi! Nếu để người đối diện quay về thì họ sẽ tiếc và áy náy lắm. Tớ mới phải đi! Mở cửa dùm tớ đi!"

"Hức hức, không thích, đồ phản bội!"

"Này, đâu đến mức phản bội gì đâu!"

Nhưng rồi màn "phong tỏa cửa" dài dằng dặc của Ban Yeo Ryung cũng kết thúc vì sự xuất hiện của bố mẹ cô ấy.

Tôi kiệt sức, tựa người vào cửa thở hổn hển. Một tiếng "tít tít" vang lên, cửa mở.

Tôi bị cánh cửa đẩy lùi vài bước, ngẩng đầu lên.

"... Hai đứa đang làm gì vậy?"

Hai bậc phụ huynh bị quấy rầy trong ngày cuối tuần yên bình đang nhìn tôi với ánh mắt sửng sốt.

"Bây giờ hai đứa đều là học sinh cấp ba rồi, đừng có cãi nhau nữa!" – bố mẹ Yeo Ryung nghiêm giọng răn đe. Phải đến khi chúng tôi phủ nhận quyết liệt, họ mới hiểu ra.

Mẹ Yeo Ryung khoanh tay, thở dài:

"Mẹ tưởng hai đứa lại cãi nhau như hồi trước. Chỉ tại Yeo Ryung bám cửa như con ve sầu, không chịu buông ra thôi."

"A, không phải vậy đâu ạ."

Tôi vừa trả lời, vừa trộm nhìn Yeo Ryung. Cửa chẳng hề rung, tôi tưởng mình bấm sai mã, thậm chí nghi mình nghe nhầm tiếng mở khóa. Nhưng hóa ra là do Yeo Ryung dùng hết sức chặn lại à? Đúng là tướng sĩ!

Tôi cảm thán xong, lại trợn mắt khi thấy biểu cảm của cô ấy: cắn chặt môi, chỉ nhìn xuống đất.

Sao vậy? Tôi đang nghĩ, thì chợt nhớ đến lời mẹ cô ấy vừa nói:

"Mẹ tưởng hai đứa lại cãi nhau nghiêm trọng như hồi trước."

Lúc này tôi mới nhớ lại hồi năm nhất cấp hai, đặc biệt là thái độ của Yeo Ryung với tôi khi tôi vừa rơi vào thế giới này.

Vụ việc Baek Yeo Min năm nhất chỉ có anh Yeo Dan biết. Nhưng chẳng lẽ hồi đó có chuyện gì khiến chúng tôi cãi nhau đến mức bố mẹ hai bên đều biết?

Tôi còn đang suy nghĩ, thì mẹ Yeo Ryung đã đi lấy nước trái cây cho chúng tôi.

"A, cháu cảm ơn ạ."

Cô ấy ra ngoài, không gian lại chìm vào sự im lặng ngượng ngùng. Yeo Ryung ngồi trước mặt tôi, mặt vẫn sưng sỉa, mắt chỉ dán vào ly nước.

Tôi cẩn trọng mở lời:

"Ừm, này..."

Lúc đó, Yeo Ryung đột ngột hỏi:

"Cậu đi với trường nào?"

"Hả? À, trường Nam Kye."

Tôi chưa kịp hỏi lại, cô ấy đã đứng bật dậy, ánh mắt quyết liệt:

"Trước khi ly nước này nguội, tớ sẽ đi xử lý hết mấy thằng đó!"

"Bình tĩnh lại nào, Ban Yeo Ryung. Với cả, ly nước này đã mát rồi."

Nếu Yeo Ryung sống thời Tam Quốc, cô ấy đủ sức đánh bại Quan Vũ.

Cuộc trò chuyện kết thúc bằng màn kịch: vừa giả khóc, vừa mở tủ quần áo cho tôi lựa.

Đúng như dự đoán, tủ quần áo chất đầy đồ như một ngọn đồi nhỏ – toàn là đồ họ hàng cho. Trong đó, Yeo Ryung chỉ mặc có vài bộ.

Tôi đang lục lọi thì chợt nhớ ra:

"Còn anh Yeo Dan thì sao? Không thấy anh ấy đâu nhỉ. Bình thường anh ấy ít ra ngoài vào cuối tuần, cũng không hay đi thư viện."

Giọng tôi chìm vào chiếc tủ gỗ lớn.

Yeo Ryung khoanh tay, bực bội:

"Anh tớ? Ông ấy nói phải đi giúp bạn học nên đi từ sáng."

"Thế à? Lạ nhỉ."

Về điểm số thì anh ấy giúp người khác là chuyện bình thường. Nhưng anh ấy vốn chẳng quan tâm ai, dù là bạn bè hay người lạ. Chắc nếu tôi nhờ, anh ấy cũng chỉ giúp cho xong chuyện. Mà càng thân thiết, anh ấy càng nghiêm khắc hơn.

Yeo Ryung trả lời:

"Nghe nói là thua cược."

"À, thế nên."

Hóa ra vậy. Tôi gật gù, rút ra một chiếc áo sơ mi kẻ sọc, ướm thử.

Tôi quay lại hỏi:

"Yeo Ryung à, cái này thế nào?"

"Đẹp quá, không được."

"Không đâu, chỉ mỗi cậu thấy vậy thôi."

Sau khi thử năm cái áo, tôi rút ra kết luận: Ban Yeo Ryung – người hoàn toàn vô dụng trong việc chọn đồ.

Cuối cùng, tôi chụp ảnh, gửi tin nhắn:

[Người nhận: Kwon Eun Hyung

Eun Hyung ạ, cái nào đẹp nhất?]

Quả nhiên, người dậy sớm thứ hai tôi biết nhanh chóng trả lời:

[Người gửi: Kwon Eun Hyung

Cái nào cũng đẹp. ㅎㅎ]

Ừm, người này cũng vô dụng không kém.

Vừa đưa ra kết luận, lại có tin nhắn mới:

[Người gửi: Kwon Eun Hyung

Cậu đi đâu thế?]

[Người nhận: Kwon Eun Hyung

Aㅎㅎ bạn cùng lớp nhờ giúp nên tớ đi xem mắt đây!]

Tôi do dự, lại bổ sung:

[Người nhận: Kwon Eun Hyung

Tớ cũng không kỳ vọng gì, chỉ đi thay người ta thôiㅎㅎ... Chắc không bị chửi đâu nhỉ?ㅠ]

Một lúc lâu sau, vẫn không có hồi âm.

Ừm. Tôi nghiêng đầu, đặt điện thoại xuống, lại lục thêm một cái áo: sơ mi vàng đất, họa tiết lá vàng, hạt đỏ.

Chỉ cần quần jean, khoác nhẹ áo khoác là được. Tôi vừa tháo móc áo, thì điện thoại rung lên:

[Người gửi: Kwon Eun Hyung

ㅎㅎ Sao lại chửi chứ. Nếu có người chửi thì tớ sẽ]

Không có gì thêm.

Tôi nhìn chằm chằm vào màn hình. Eun Hyung luôn nói hết câu, chưa từng quên dấu chấm. Rất hiếm khi cậu ấy ngắt giữa chừng như vậy.

Eun Hyung à? Tôi vừa thầm gọi, thì tin nhắn tiếp theo đến:

[Người gửi: Kwon Eun Hyung

Sao cậu không mặc gì thoải mái hơn đến đó?]

[Người nhận: Kwon Eun Hyung

A hông sao, tớ chọn xong rồi]

[Người gửi: Kwon Eun Hyung

ㅎㅎ...... Vậy à......]

Đống dấu chấm này là sao? Tôi nhìn đồng hồ, cổ họng nghẹn lại.

Chỉ chọn đồ mà tốn một tiếng! Mà không, đúng hơn là 30 phút trong đó là cuộc chiến giằng co với Ban Yeo Ryung...

Tôi quay lại:

"Yeo Ryung à, sắp đến giờ rồi, tớ đi trước! Khi nào giặt đồ rồi trả cậu. Chiều gặp nhé."

"Đừng đi mà, Dan ơi."

"A, hay để tớ đi cùng?"

Thôi, thôi, đừng đi. Tôi vừa nói vừa ra chỗ để giày.

Đường ngắn, không cần tiễn, nhưng Yeo Ryung vẫn theo ra tận nơi. Tôi nhẹ nhàng chạm má cô ấy, ngoan ngoãn chào bố mẹ, rồi bước ra ngoài. Lúc đó, có cuộc gọi đến.

Tôi nhấc máy:

"Alo? Eun Hyung?"

[A, Dan à.]

Giọng Eun Hyung vẫn ôn hòa như mọi khi. Hôm nay sao nhiều người gọi thế nhỉ? Tôi vừa nghĩ, vừa hỏi:

"Có chuyện gì vậy?"

[A, chỉ là... tớ muốn gửi danh sách những người cậu cần để ý thôi...]

"Hả?"

Tôi cười ngượng, hỏi lại. Trong đầu bỗng hiện lên vô vàn điều xui xẻo.

Cuối cùng, khi tôi đến ToSome ở Wang Ship Ri đúng giờ hẹn, đầu óc đã trống rỗng.

Hờ... hờ... Dù chẳng cần thở dốc, tôi vẫn hít một hơi sâu, lẩm bẩm. Không thể nào, Eun Hyung ơi. Sao cậu có thể đọc hết tên gần 100 người tớ cần để ý? Trường Nam Kye chỉ có 1.000 người, chẳng lẽ tớ phải dè chừng đến 10%?

May là tôi bảo cậu ấy dừng lại, không thì chắc ngất tại chỗ. Tôi nghe cậu ấy nói lúc trang điểm, lúc ra đường, đến tận trước khi vào quán vẫn phải nghe.

Tôi không dám tắt máy vì không biết viện cớ gì. Nhưng cũng vì... tôi cảm giác nếu tôi ngắt, Eun Hyung sẽ không để yên cho tôi.

Không thể nào, người khác đi xem mắt chỉ cần đến là được. Riêng tôi, sao phải trải qua cả một "kiếp nạn" chuẩn bị như vậy? Tôi lại thấy thiếu oxy, hít một hơi nữa. Đúng lúc đó, một giọng nói gần đó khiến tôi ngẩng đầu.

"A, Dan. Đến rồi à?"

Người chen giữa đám đông tiến lại gần tôi là Lee Min Ah.

Oa, tôi trợn mắt, nhìn cô ấy từ đầu đến chân.

Ở trường, cô ấy luôn buộc tóc. Giờ thì thả mái tóc đen dài, suôn mượt xuống. Nhìn lại, tóc Min Ah đúng là đậm thật.

Cô ấy mặc áo tím kẻ sọc, quần xám, đi giày Walker đen. Rồi Min Ah thản nhiên khoác tay tôi, kéo vào cửa:

"Sao đứng ngoài thế? Nhút nhát à? Vào đi, vào đi."

"À, ừ."

Cánh cửa quán cà phê nhẹ nhàng mở rồi đóng lại.

Min Ah chẳng hề căng thẳng. Cũng phải, nghe nói họ học thêm cùng nhau mà. Cô ấy vừa bước trên nền gạch đen, vừa nói liên tục:

"Hôm nay cậu xinh lắm! Mọi người ở đây đều tốt, cậu không cần lo đâu."

"À, ừ."

Tôi cười ngượng.

Thật ra trước khi đến, tôi lo lắng đủ thứ. Nhưng sau khi trải qua Ban Yeo Ryung và Eun Hyung, hình như tôi không còn sợ điều gì trên đời nữa...

Lời tiếp theo của Min Ah khiến tôi bật ngẩng đầu:

"A, có một người tớ không quen, nghe nói cũng đến thay người khác."

"Đến thay?"

"Ừ, giống cậu ấy."

Min Ah gật đầu:

"Nghe nói là học sinh năm hai trường Nam Kye, nhưng tớ chưa nghe tên bao giờ. Cũng không học chỗ tớ..."

Min Ah đang nói, thì bỗng im bặt, nhìn chằm chằm một hướng.

Tôi hỏi: "Min Ah?" Rồi cũng quay theo ánh mắt cô ấy.

Ở đó, một nhóm nam sinh đang gượng gạo vẫy tay chào. Ngồi đối diện là mấy đứa lớp tôi, nổi bật giữa quán.

Nhưng có một người thu hút ánh nhìn tôi hơn cả.

Người ấy ăn mặc như thể đang cố dùng cả cơ thể để chứng minh: mình không muốn nổi bật.

Áo khoác đen, bên trong là áo phông trắng trơn. Quần jean, giày thể thao – giống như mới đi siêu thị về. Thêm cái mũ beanie kéo sụp ngang mắt.

Dù vậy, vầng hào quang của anh ấy vẫn áp đảo cả quán cà phê. Tất cả mọi người xung quanh đều liếc nhìn về phía anh.

Anh ấy chỉ cúi đầu nhìn bàn, như đang bực dọc. Nhưng khi ngẩng lên, đôi mắt đen quen thuộc ấy tràn ngập hình ảnh của tôi.

Tôi khẽ lẩm bẩm:

Sao người này lại ở đây?

-HẾT QUYỂN 6-