Những Bước Chuyển Mình

Yoo Geon bước xuống hội trường, chậm rãi nhìn xung quanh. Bữa tiệc sắp sửa khép lại.

Anh đi vòng quanh một hồi, chào hỏi vài người quen rồi cầm lấy một ly rượu, bước ra ngoài ban công. Dựa lưng vào lan can, anh ngắm nhìn bầu trời đêm quen thuộc của Seoul, rồi uống cạn ly rượu trong tay.

Bỗng nhiên, có người lặng lẽ tiến đến bên cạnh mà không hề gây tiếng động. Yoo Geon vẫn đưa ly lên môi, liếc sang bên cạnh rồi nở một nụ cười.

Mái tóc đỏ của người kia óng ánh như rượu cao cấp, lung linh dưới ánh đèn chùm. Đôi mắt xanh lục của cô mềm mại như nhung lụa.

Khi Yoo Geon cười, Kwon Eun Hyung cũng cười theo. Hai người cứ nhìn nhau, nét biểu cảm giống nhau đến kỳ lạ, như thể anh em ruột vậy.

Yoo Geon nhìn Kwon Eun Hyung, suy nghĩ miên man.

Mỗi lần nhìn thấy cậu, anh lại thấy cậu trông hợp làm em trai mình hơn cả. Cũng giống như khi nhìn thấy Eun Ji Ho. Không giống như đứa em út Yoo Cheon Young, vốn chẳng có chút gì giống anh.

Nở nụ cười dịu dàng của Kwon Eun Hyung, Yoo Geon nhớ lại ngày đầu tiên cậu tiến vào gia đình mình.

Từ năm bảy tuổi, cậu đã luôn cười dù chẳng có chuyện gì vui. Lúc nào cũng ngoan ngoãn, cư xử đúng mực, dù chuyện gì xảy ra cũng không quên nói một câu "Cảm ơn ạ". Nhưng chính sự đúng mực thái quá ấy lại khiến người giúp việc trong nhà cảm thấy khó chịu.

Họ bàn tán: "Nó thậm chí còn không khóc kìa."

Nếu nhìn nhận một cách khách quan, cuộc đời của Kwon Eun Hyung lúc ấy chẳng có gì đáng để cười. Mẹ đã mất, gia đình tan nát, phải sống trong biệt thự xa lạ của người khác. Thế nhưng cậu chẳng hề lo lắng, cũng chẳng buồn bã—chỉ cười, như thể ai đó đã dạy cậu rằng nếu cậu cười, chẳng ai dám coi thường mình.

Đứa trẻ ấy học được những điều mà trẻ cùng tuổi khác không bao giờ biết.

Cảnh tượng đó khiến Yoo Geon nhớ đến chính mình hồi nhỏ. Từ bé, anh đã phải học đủ thứ vì là con trưởng, giống như Kwon Eun Hyung vậy. Chính vì thế, một đứa trẻ buộc phải gánh vác quá nhiều thứ từ nhỏ như Yoo Geon lại quan tâm đến cậu bé này đến thế.

Eun Ji Ho cũng vậy.

Ngay từ nhỏ, cậu chẳng bao giờ phản kháng lại lời cha. Cậu có mắt để quan sát cuộc sống của những đứa trẻ khác, biết rằng những yêu cầu dành cho mình khắc nghiệt hơn người khác, nhưng chưa bao giờ bất bình—chỉ chăm chỉ làm theo. Nhìn đôi mắt vô hồn như thể chẳng có quyền lựa chọn, chẳng thể nghĩ đến tương lai, Yoo Geon vừa đồng tình vừa khó chịu.

Thế nhưng đã lâu rồi anh mới trở về Hàn Quốc, và cả hai đứa trẻ ấy đều thay đổi.

Yoo Geon từ từ quan sát Kwon Eun Hyung đứng bên cạnh mình.

Cậu chỉ cúi đầu, chẳng rõ có để ý đến ánh mắt đang hướng về mình không. Rồi đột nhiên, cậu mở miệng:

"Anh Geon, về chuyện Cheon Young không tham gia tiệc ấy… xin anh đừng nói nhiều với cậu ấy. Đó là do em cả…"

Kwon Eun Hyung ngẩng đầu, ngập ngừng một nhịp rồi nói tiếp:

"Vì Cheon Young biết ở đây, em chẳng nghe được lời hay từ ai cả. Chắc là vì thế… Cheon Young từ nhỏ đã rất giỏi nắm bắt tâm trạng người khác mà."

Yoo Geon chậm rãi gật đầu. Cậu nói đúng.

Với những người ở đây, Kwon Eun Hyung chẳng khác gì nhân vật phụ, kẻ sống nhờ vào Yoo Cheon Young hay đứa bạn của cậu út nhà họ Yoo. Nên dù muốn nói lời tốt đẹp, họ cũng chẳng thể.

Dù biết vậy, nhưng ở mọi bữa tiệc, Kwon Eun Hyung chưa bao giờ đánh mất nụ cười. Luôn như thế.

Mà không… Yoo Geon nhận ra nụ cười của cậu hôm nay có chút khác biệt.

Thường ngày, nụ cười của cậu như lớp giáp bảo vệ, che giấu mọi yếu đuối. Nhưng lúc này, cậu nở một nụ cười an yên, như thể trong lòng chẳng còn vướng bận gì.

Yoo Geon im lặng một lúc, rồi mở lời:

"Em cũng thay đổi nhiều rồi. Ji Ho cũng vậy."

"Dạ, vâng."

Kwon Eun Hyung đơn giản đáp lại, khiến người nghe thấy thoải mái. Yoo Geon mỉm cười:

"Lần cuối gặp các em cũng chẳng phải lâu đâu."

"Tại gặp được nhiều người tốt ạ…"

Giọng cậu nhỏ dần, đôi mắt xanh lục hướng về một nơi xa xôi.

Cậu nói tiếp: "Con người thay đổi khi gặp được người khác, thật kỳ diệu."

"Vậy sao?"

"Dạ. Rõ ràng là em rất ghét những bữa tiệc như thế này."

Lâu rồi Yoo Geon mới thấy Kwon Eun Hyung nói thẳng như vậy. Anh hơi mở to mắt, lắng tai nghe tiếp.

"Nhưng… vì một lời nói của ai đó, suy nghĩ của em hoàn toàn thay đổi. Lạ thật đấy."

Lông mày Yoo Geon hơi nhíu xuống.

Kwon Eun Hyung vẫn nở nụ cười dịu dàng: "Em đã đau khổ suốt mấy năm trời. Còn lời nói đó chỉ mất một hai phút, thậm chí chưa tới một phút. Ấy thế mà…"

"Ấy thế mà?"

"Mỗi lần nhớ lại, em lại nghĩ: hóa ra trước khi gặp họ, mình khổ sở như thế. Nhưng điều đó chẳng khiến em buồn chút nào. Ngược lại, em còn nghĩ may mà giờ đã gặp họ. Cảm giác như thể hiện tại là sự bồi thường cho khoảng thời gian đó vậy."

Yoo Geon quan sát vẻ mặt Kwon Eun Hyung lúc ấy.

Anh đã quen cậu gần mười năm rồi. Tưởng mình hiểu hết cậu, nhưng trẻ con lớn nhanh thật. Chỉ vài tháng không gặp, cậu đã mang một diện mạo hoàn toàn mới trước mắt anh.

Eun Ji Ho cũng vậy.

Kwon Eun Hyung nói tiếp: "Anh Geon này, em ấy mà…" "Đây là lần đầu tiên em nghĩ như vậy… như thể những điều rực rỡ và hạnh phúc trên đời không biến mất mãi, mà vẫn tồn tại ở đâu đó trên thế giới này. Chưa từng có ai nói với em rằng sẽ ổn thôi, chúng sẽ không biến mất đâu, như thế."

"……"

Yoo Geon đưa mắt nhìn đám trẻ trong phòng, rồi thốt lên: "Em học được một điều tốt đấy nhỉ."

Kwon Eun Hyung gật đầu.

Trẻ con sẽ thay đổi. Yoo Geon khắc sâu câu nói ấy vào tâm trí.

Nhưng không phải cứ thế mà thay đổi.

Côn trùng cũng vậy, chúng không lớn dần đều đặn theo thức ăn và thời gian. Chúng sống như những con nhộng thu mình trong lớp vỏ, rồi một ngày nào đó, đột ngột lột xác, biến thành những chú bướm rực rỡ.

Sự biến hóa không thể đoán trước ấy sẽ bùng nổ vào một khoảnh khắc ngẫu nhiên trong đời.

Phải đến giờ, Yoo Geon mới nhận ra những đứa trẻ này cũng đang trải qua quá trình như vậy.

Chẳng phải anh chưa từng trải qua thời kỳ ấy. Rõ ràng là có. Nhưng không rõ rệt như họ. Bởi anh chưa bao giờ từ bỏ con đường mình chọn.

Anh luôn là đứa trẻ ngoan ngoãn, chẳng bao giờ nhìn ngã rẽ nào khác ngoài con đường đã trải sẵn trước mặt, cũng chẳng bao giờ tưởng tượng ra chúng.

Rồi Yoo Geon mỉm cười cay đắng: "À. Ban nãy, anh lỡ nói sai rồi."

Kwon Eun Hyung trợn tròn mắt, hỏi: "Dạ?"

"Với Ji Ho."

Yoo Geon thư thái đút hai tay vào túi, trả lời như thể chẳng hề hoảng hốt: "Thằng bé Ji Ho ấy. Lâu rồi mới được nói chuyện với nó, nhưng nó cứ ngập ngừng, lời nói chẳng đầu không đuôi, biểu cảm lộ hết mọi suy nghĩ trong đầu. Anh chẳng hiểu nó bị làm sao."

"……"

Kwon Eun Hyung không nói gì, chỉ nở nụ cười bối rối. Cậu cũng đã tưởng tượng xem Yoo Geon và Eun Ji Ho nói chuyện thế nào, nhưng chẳng khác gì sự thật.

Yoo Geon vừa cười vừa nói tiếp: "Nói thật, anh hơi thất vọng. Eun Ji Ho là đứa duy nhất chẳng khép nép trước anh, lúc nào cũng thách thức, đòi vượt qua anh. Tất nhiên anh kỳ vọng rất nhiều ở nó. Anh cũng coi nó như em trai vậy. Dù anh chẳng biết nó nghĩ gì về mình."

"Em trai, ấy ạ…"

Kwon Eun Hyung đáp, giọng xen lẫn tiếng thở dài, như thể chẳng biết nói gì.

Yoo Geon chẳng để tâm, mỉm cười tiếp: "Anh nghĩ thằng bé thụt lùi rồi. Cái gì vượt qua anh, chẳng phải nó giờ còn tụt xuống thấp hơn ấy sao. Thế nên anh càng đối xử với nó tàn nhẫn hơn… Nhưng giờ anh mới biết là không phải."

"Dạ?"

Kwon Eun Hyung trợn tròn mắt.

Yoo Geon ngẩng cổ nhìn lên. Trong đầu anh hiện lên hình ảnh cô bé váy trắng và chàng thanh niên tóc bạc đứng cạnh nhau, rồi biến mất.

Anh nói: "Hoá ra thằng bé chỉ đang lột xác theo cách của mình thôi."

"……"

"Có lẽ vì vậy mà nó mới hỏi anh một câu anh chưa từng nghe suốt đời. Nếu biết trước thì tốt quá."

Kwon Eun Hyung trợn tròn mắt. Lâu rồi mới thấy Yoo Geon hối hận vì điều gì đó, lại nói ra trước mặt người khác như thế.

Yoo Geon nói tiếp: "Chắc có ai đó làm thằng bé thay đổi rồi nhỉ. Giống như cách em thay đổi nhờ người khác vậy."

Lúc này, Yoo Geon hình như đã biết người đó là ai.

Eun Ji Ho giống anh, nên anh đặt nhiều tình cảm và thương cảm cho cậu ấy. Ấy vậy mà có người dám liều lĩnh đặt cậu ấy lên một con đường hoàn toàn khác.

Yoo Geon nở nụ cười.

Người đó không phải là Woo Joo In, cũng chẳng phải Yoo Cheon Young, Kwon Eun Hyung hay bất kỳ ai khác. Đó là cô bé mà anh chưa từng nghe tên cho đến khi về nước.

"Ham Dan Yi. Hoá ra cô bé ấy đã thay đổi Ji Ho rồi."

Kwon Eun Hyung trợn tròn mắt. Yoo Geon nhìn cậu ấy, lãnh đạm cười rồi bổ sung: "Ji Ho thích Ham Dan Yi phải không?"

"Dạ…"

Kwon Eun Hyung ngập ngừng, rồi mỉm cười: "Nhưng cậu ấy bảo mình bỏ cuộc rồi."

"Từ nãy anh nhìn là đã biết. Thấy cả lúc cô bé ấy ở cùng Ban Yeo Ryung với Ji Ho, nhưng chẳng phải vậy đâu."

Yoo Geon lắc đầu: "Nếu muốn nói vậy thì ít nhất cũng soi gương rồi hẵng đến đây chứ."

Phụt, Kwon Eun Hyung bật cười. Nụ cười cậu ấy hiếm khi trông giống thiếu niên đến thế, chẳng hợp chút nào với không khí trầm lắng lúc này.

Yoo Geon cũng cười, nhìn Kwon Eun Hyung rồi quay đầu.

Anh lại nhớ đến người khác—cũng từng khiến anh bất ngờ với diện mạo hoàn toàn mới, giống như Eun Ji Ho.

Em trai út Yoo Cheon Young.

Anh chống tay lên lan can, chống cằm, nhìn xuống dưới. Kwon Eun Hyung cũng nhìn theo.

Sau một hồi ngập ngừng, Yoo Geon mở miệng: "Eun Hyung này." "Dạ." "Anh hỏi chuyện gì Cheon Young cũng trả lời, nhưng riêng chuyện Ham Dan Yi thì nó không chịu nói. Chẳng biết có phải nó không muốn anh biết mình thích cô bé không nữa." "Vâng." "Chắc không phải đâu nhỉ?"

Cả hai cứ nhìn ra ngoài, dựa lưng vào lan can, im lặng.

Một lúc sau, đôi mắt xanh lục của Kwon Eun Hyung quay về phía Yoo Geon: "Anh thấy thế nào ạ?"

"Anh chưa bao giờ phải lo Cheon Young không thể có bạn gái. Nó thích thì sẽ ngay lập tức tỏ tình thôi."

Kwon Eun Hyung suy nghĩ, gật đầu. Yoo Geon nói tiếp: "Nó chẳng bao giờ phải lo lắng chuyện bị từ chối ấy."

"Vâng."

"Nhưng hoá ra nó chẳng hề như vậy. Thậm chí còn tiến triển rất tốt… Nên anh thấy mình nghĩ sai rồi."

Kwon Eun Hyung chớp chớp mắt, rồi nhìn về phía trước. Cậu hướng mắt về ánh đèn trong khu vườn dưới khách sạn, rồi gọi: "Anh Geon này."

Yoo Geon vừa quay ra thì Kwon Eun Hyung nói: "Anh, nếu Cheon Young muốn thứ gì đó, nhưng thứ đó lại ở phía bên kia một bức tường lớn thì sao?"

Yoo Geon chớp mắt: "Bức tường lớn?" "Vâng." "Với nó mà cũng có bức tường lớn thế sao?"

Kwon Eun Hyung nghe vậy cũng tỏ vẻ nghiêm túc, rồi cười cay đắng.

Mình cũng đã từng nghĩ như vậy. Rõ ràng là đã có lúc như thế. Kwon Eun Hyung thầm nhận trong lòng.

Đến cậu cũng không ngờ rằng mình sẽ kết bạn với người có bí mật lớn đến thế. Cũng không ngờ rằng chính Yoo Cheon Young sẽ thích người bạn ấy chứ không phải ai khác.

Lúc này, Yoo Geon trả lời. Kwon Eun Hyung quay đầu ra.

Góc mặt Yoo Geon như in lên bầu trời đêm mờ nhạt. Anh nhìn lên trời cao, chìm trong suy nghĩ.

"Không biết nữa… Nếu thực sự tồn tại, anh cũng hiểu tại sao Cheon Young không tỏ tình."

"Ực."

Kwon Eun Hyung chớp chớp mắt, ngay lập tức nở nụ cười. Quả nhiên là Yoo Geon—dù cố không nhắc đến chuyện này, nhưng anh ấy vẫn dễ dàng nhận ra.

"Bức tường lớn, bức tường lớn ấy à…"

Yoo Geon tự lặp lại, rồi bình thản nói tiếp: "Được rồi, anh hiểu. Bởi vì thằng bé đó là em út nhà anh mà."

"Dạ? Vâng."

Kwon Eun Hyung chẳng hiểu sao anh ấy lại nói vậy. Rồi cậu nở nụ cười cay đắng, lẩm bẩm: "Chẳng lẽ…"

Yoo Geon nhìn cậu ấy, mỉm cười: "Nếu Cheon Young không tỏ tình, cũng vì nó biết rằng thà không tỏ tình còn tốt hơn thì sao?"

"Dạ?"

Bởi không tỏ tình chính là câu trả lời chính xác nhất.

Yoo Geon ngừng một lúc, nở nụ cười. Kwon Eun Hyung kiên nhẫn lắng nghe anh nói tiếp: "Cũng có thể gọi là sự kiên trì, có kế hoạch. Tự nhận ra mình thực sự muốn gì, rồi ẩn nhẫn chờ đợi để thay đổi dòng chảy, cuối cùng dù tỏ ra không cưỡng ép nhưng vẫn thúc đẩy mọi chuyện theo hướng mình muốn."

"Vậy…"

Yoo Geon đặt hai tay lên lan can, chống cằm, thong thả nói: "Có một điều rất chắc chắn: anh em tụi anh thích gì thì sẽ thích đến cuối. Chẳng gì có thể khiến tụi anh căm ghét thứ đó."

"À, vâng."

"Vậy nên có bức tường chắn trước mặt hay không chẳng quan trọng. Điều quan trọng là nếu cuối cùng nó có thứ mình thực sự muốn, nó sẽ không dao động, chẳng nghĩ đến thất bại. Dù mất bao lâu cũng vậy thôi. Nó chẳng bận tâm chút nào."

"……"

"Có lẽ qua sự việc lần này, anh sẽ xác nhận xem nó có thật sự là em trai tụi anh hay không."

"Vậy ạ?" Kwon Eun Hyung cay đắng cười. Thật khó tưởng tượng Yoo Cheon Young phải trở thành người như thế nào mới xứng đáng là em trai của Yoo Geon và Yoo Shin.

Trong lúc định lắc đầu, điện thoại của Kwon Eun Hyung reo.

Cậu lấy điện thoại ra, liếc nhìn Yoo Geon—anh ấy vẫy tay tỏ ý không phiền, cứ nghe đi. Kwon Eun Hyung nhấn nút nghe.

Từ nãy cậu đã suy nghĩ về nội dung cuộc gọi này.

Nhưng giờ, cậu chẳng thể ngờ nổi điều mình nghe thấy từ đầu dây bên kia.

Cậu nhăn mày, hỏi lại: "Chiếc xe đó chưa được đăng ký à? Chờ đã, thế là thế nào? Vậy Dan Yi và Yeo Ryung thì sao?"