Bước ngoặt

Trong điện Thần Long, Lục Lệnh Chương ngả người dựa vào ghế, chán nản xoa trán. Bỗng nhiên, giấc mơ bị gián đoạn khiến gã giật mình tỉnh dậy, vô tình quét đổ chén trà nguội trên bàn.

Nước trà màu nâu loang ra, thấm ướt tấu chương, sổ sách và cả chiếc túi hương mà gã không biết đã cởi ra từ lúc nào.

Thái giám bước nhanh dọn dẹp. Lục Lệnh Chương chậm rãi xoa mi tâm, dựa lưng vào ghế, nhấc chiếc túi hương lên, vẩy đi những giọt nước rồi mở dây buộc. Một thoáng nhìn bên trong...

Đó chỉ là vài loại hương liệu và bùa bình an, trong cung còn vô số thứ tương tự mà thiên tử có thể tùy ý sử dụng. Dù túi hương bị ướt, cũng chẳng đáng kể...

Nhưng ánh mắt Lục Lệnh Chương bỗng dừng lại trên một mảnh giấy đã phai màu, nét chữ nhòe nhạt. Gã nhớ rõ chiếc bùa này, nhiều năm trước, cụ thể là bao nhiêu năm không còn nhớ nữa, gã nhận được nó từ Lục Lệnh Chân.

Chị gái gã vì muốn mua thanh đao mà bị lừa sạch tiền, ôm về một đống bùa bình an sặc sỡ. Trên đó viết đầy tên cả nhà. Lúc ấy, Lục Lệnh Chương chăm chú nhìn ba chữ "Lục Lệnh Chương" một lúc, rồi đích thân bỏ lá bùa vào túi hương. Lục Lệnh Chân vui mừng, lén lút chắp tay cảm ơn gã dưới bàn.

Hôm qua, gã đi qua điện Hàm Chương, cửa đã bị khóa gần nửa năm. Mấy ngày trước, chiến sự và thiên tai ở Ung Châu đã lắng xuống. Gã nhận được tấu chương xin về kinh của Lục Lệnh Chân, chắc là nàng sắp trở về.

Khi Lục Lệnh Chương vừa lên ngôi, điện này suýt bị đổi tên. "Điện Hàm Chương" giữ tên cổ từ thời Nam triều Lưu Tống, khi Thọ Dương công chúa ngủ say trước điện, hoa mai rơi trên trán đã khiến nàng nổi danh. Dù có lai lịch thế nào, vẫn phạm húy tên của tân đế.

Lễ bộ đã chuẩn bị sẵn những cái tên thay thế trình lên, mẫu hậu và cậu gã cũng giục như đòi mạng, bắt gã đổi tên. Ngay cả Lục Lệnh Chân cũng nói giọng bướng bỉnh quen thuộc: "Chả sao cả, tốt nhất là cho chị dọn ra ngoài ở luôn đi."

Nhưng Lục Lệnh Chương kiên quyết không chịu đổi. Gã không muốn thêm phiền toái cho gia đình sau biến cố lớn. Dù chút "lộn xộn" này so với cảnh vợ con ly tán, mỗi người một phương, thật chẳng đáng nhắc tới.

Bùa bình an bị trà ướt, nét chữ càng nhòe nhoẹt, không thể đọc được. Lục Lệnh Chương thở dài, định đưa cho thái giám quét dọn. Nhưng đột nhiên, gã do dự, thu tay lại, vuốt phẳng mảnh giấy rồi đặt sang góc bàn.

Gã cầm lấy tấu chương mới trình lên, lật mở thờ ơ. Nét bút của Thái thú Ung Châu Hà Cáo hiện ra trước mắt.

Lục Lệnh Chương đọc mấy chữ hồi lâu, thấp giọng lẩm bẩm: "... Đi mời hoàng huynh vào cung, ngay lập tức."

Tạ Cánh bước vào phủ Tướng sớm hơn bình thường nửa canh giờ, thấy Vương Thục, anh em Vương Khế, Vương Hề, Thôi Thục Thế cùng mưu sĩ ngồi kín phòng. Nhìn thấy y, vài ánh mắt kỳ quặc hướng về phía y.

Tạ Cánh quen với sự đối xử này, lặng lẽ ngồi xuống ghế trống bên cạnh Vương Thục. Đối phương thản nhiên mở lời: "Sáng nay có tấu chương từ Ung Châu gửi về, ngươi xem thử đi."

Tạ Cánh nghe đến "Ung Châu", sắc mặt hơi căng nhưng không nghi ngờ, cúi đầu đọc.

Mọi người trong phòng đều chờ đợi phản ứng khác thường từ y. Thế nhưng Tạ Cánh chẳng hề hấn gì, vẫn giữ nguyên tư thế, hồi lâu sau mới ngẩng đầu, bình thản trả lại tấu chương.

Thôi Thục Thế liếc y một cái, cau mày rồi thả lỏng, chuyển chủ đề: "Cha, đây chính là cơ hội. Việc cấp bách bây giờ là nhân lúc Chiêu Vương khó xử, mau chóng giải quyết đội quân Trưởng công chúa đưa tới Ung Châu, không thể lặp lại sai lầm năm đó khi chúng ta để lỡ Hổ Sư."

Vương Thục chậm rãi nói: "Hiện giờ cánh của bệ hạ đã cứng cáp rồi, người cũng có suy tính khác, muốn trực tiếp động vào chỉ sợ không dễ."

Vương Khế nói: "Em dâu nói không sai. Dù không thể tiếp quản, nhất định phải nghĩ cách tiêu diệt, đừng để bệ hạ nhân cơ hội này lấy đó làm nhân tình, thuận nước đẩy thuyền đưa cho phủ Chiêu Vương. Con nghe nói những người đó đều là thân vệ Trưởng công chúa nuôi dưỡng ở Kim Lăng, trước đây giữ kín không công khai, hẳn là có ý định dùng làm tử sĩ."

"Một đội quân như vậy, để lại trong kinh còn phiền phức hơn ở biên cương, nhưng rơi vào tay Lục Lệnh Tùng càng phiền hơn là đưa về kinh." Vương Thục trầm ngâm, bỗng quay sang Thôi Thục Thế: "Em trai cô hiện giờ vẫn còn làm việc trong cấm quân chứ?"

"Em trai thiếp Thôi Tế Thế hiện đang giữ chức Vũ Lâm Ngoại tham quân, ngoài ra không còn ai ở trong quân nữa."

Vương Thục gật đầu: "Vậy chẳng bằng đi đường vòng, muốn lấy trước phải cho, dùng danh nghĩa ban thưởng để sung công cho bọn họ, trước tiên đưa vào Vũ Lâm vệ, đến lúc đó điều động cũng dễ dàng hơn."

Vương Hề bất mãn: "Cha, chức Hữu tán kỵ thường thị mới được bổ nhiệm tháng trước cũng là con cháu nhà họ Thôi mà!"

Thôi Thục Thế lạnh lùng liếc Vương Hề: "Nếu anh không phục thì tự mình tìm người so tài thử xem sao. Anh họ của tôi tuy không phải nhân tài xuất chúng, nhưng võ nghệ vẫn cao hơn tôi một bậc. Ồ quên mất, nhị công tử bây giờ liệu có đánh thắng nổi cả tôi không ấy nhỉ?"

Vương Hề trừng mắt nhưng không dám nói gì thêm.

Vương Thục không bận tâm đến chuyện nàng và Vương Hề hòa thuận hay không. Thôi Thục Thế dám ngang ngược như vậy vì Vương Thục dung túng cho đứa con dâu thứ, miễn nàng đủ trung thành và khôn khéo. Vương Khế có con trưởng, Vương Thục cũng không mong Vương Hề nối dõi, bởi thế lão dung túng nàng.

Vương Thục cho mọi người giải tán. Thôi Thục Thế thấy không còn ai bèn đuổi theo Tạ Cánh: "Người..."

Hai đồng tử của Tạ Cánh dường như tan rã, y đứng trên bậc thềm, hờ hững nhìn chăm chăm vào viên gạch phía trước, chẳng hay biết Thôi Thục Thế gọi.

Thôi Thục Thế không biết làm sao, dặn thị nữ: "Đưa Tạ đại nhân về bằng cửa sau đi."

Tạ Cánh lên xe về phủ, suốt dọc đường chẳng thốt lời, mắt đăm đăm nhìn khoảng không. Mãi sau, y mới chớp mắt như bừng tỉnh. Trạng thái này không khác gì ngày thường, đám người hầu không nhận ra y có gì khác lạ.

Cửa sau vừa khép lại, tờ giấy rơi xuống từ xà nhà. Đây là cơ quan Tạ Tuấn hay dùng nhất, chỉ có chiều cao của Tạ Cánh, cùng thói quen đẩy cửa và bước chân của y mới kích hoạt được.

Tạ Cánh cúi đầu nhìn nội dung tờ giấy.

Vết mực còn mới, nét chữ vội vàng, ngay lập tức ghim chặt trái tim y trở về thực tại. Y ném phịch xuống đất không chút thương tiếc, máu thịt tan nát.

"Mong chú và điện hạ nén bi thương, đại sự phải thành, mới có thể báo thù cho Trưởng công chúa."

Tạ Tuấn có thể liên lạc trực tiếp với Tuyên Thất, tin tức đã được Tuyên Thất xác nhận gần như không có khả năng sai lệch.

Tạ Cánh thất thần đứng yên, hoang mang như trải qua kiếp người dài đằng đẵng. Rồi đột nhiên lao tới gương lớn, nhón chân mở cửa mật thất. Y phải đi tìm Lục Lệnh Tùng.

Thế nhưng kỳ nước dâng, lối đi không thông. Khung gương bị khóa, không thể mở. Tạ Cánh dùng đầu đập mạnh, đập đến mức trời đất quay cuồng. Y giật mình, mồ hôi lạnh túa khắp người.

Gặp được Lục Lệnh Tùng rồi sao? Có ích gì? Bọn họ ở bên nhau rồi thế nào? Cũng chẳng thay đổi được gì.

Giờ đây, Tạ Cánh không còn nghi ngờ: nhất định là kiếp trước y chết chưa hết tội. Nếu không, y thật sự không biết đã gây ra tội nghiệt gì, hay mắc món nợ máu nào, nên kiếp này bị trời phạt hết lần này tới lần khác.

Suy nghĩ rối loạn, đứng không vững ngồi không yên, đi lại trong phòng như mắc chứng rối loạn phân ly. Y sợ nếu dừng lại, lửa sẽ bốc cháy dưới chân. Trước mắt y tối sầm từng cơn, không phải chóng mặt khi đứng dậy, mà là trời đất nghiêng ngả hỗn loạn. Y chợt nhận ra mình còn nghĩ đến cái chết.

Tạ Cánh nỗ lực tìm kiếm trong đầu, bàng hoàng phát hiện không thể bám víu chút khát vọng sống nào. Không phải y không muốn, mà là y không làm được. Những ký ức tươi đẹp khắc sâu trong tâm trí, nhưng y không nếm được chút niềm vui nào.

Khoảnh khắc nhà họ Tạ bị sao trảm, khoảnh khắc y đưa Lục Thư Ninh rời khỏi phủ Chiêu Vương, khoảnh khắc y dặn dò Lục Thư Thanh đi trước ở núi Thang. Không phải y chưa từng dao động, chưa từng nghĩ đến chữ đó. Thế nhưng giờ phút này, điều làm Tạ Cánh sợ hãi chính là ngay cả việc nghĩ đến hai đứa trẻ cũng chẳng thể dấy lên khát vọng "sống".

Đâu phải bọn trẻ chưa từng trải qua ngày tháng không có mẹ. Lục Lệnh Tùng chăm sóc chúng rất tốt, còn có Ngô Thái phi, Ngân Trù. Chúng sẽ không thiếu thốn sự quan tâm. Trong thành Kim Lăng có đến hàng ngàn tiểu thư khuê các dịu dàng, thông minh, nhã nhặn, chọn bừa một người cũng đủ xứng đáng trở thành mẹ kế.

Tạ Cánh giật mình nhận ra bản thân chẳng bận lòng chút nào. Trong thâm tâm, y chỉ nghĩ đến cái chết.

Chiếc bình sứ trên bàn có cắm nhánh mẫu đơn vừa hái, cánh hoa còn đọng sương. Tạ Cánh đưa tay chạm nhẹ, sợ kinh động tiên nhân, động tác như v**t v* khuôn mặt non mềm, tươi sáng của thiếu nữ Lục Lệnh Chân.

Đột nhiên, y cảm thấy mặt nóng bừng lên, dòng chất lỏng như lửa bỏng rát trào dâng, chảy dọc xuống gò má, hai má đến hai quai hàm, thiêu đốt dung nhan được tháng năm ưu ái, đục khoét thành vết nứt tan tác. Tạ Cánh vô thức đưa tay lau đi, giật mình nhìn thấy sắc đỏ thẫm trong lòng bàn tay, chậm rãi ngẩng đầu nhìn gương...

Hai hàng huyết lệ.

Vương thị buông lỏng tay, tấu chương rơi xuống bàn, phát ra tiếng "cạch" nhẹ. Bà ta luống cuống chỉ cung nhân phía trước bậc thềm: "Ngươi, ngươi đến, đến điện Minh Loan..."

Bàn tay khựng lại giữa không trung, đôi môi Vương thị hơi hé ra, giống như bị thuật định thân cố định tại chỗ, sững người đứng giữa điện cả buổi trời.

Cung nhân sợ hãi, không thể không cung kính lên tiếng gọi: "...Thái hậu?"

Vương thị bỗng dưng ngã ngồi xuống đất, đờ đẫn lắc đầu: "Không, không có gì, ngươi lui xuống đi."

Lục Lệnh Chương im lặng đứng một bên quan sát biểu cảm và cử chỉ của mẹ mình, lúc này mới dặn dò: "Truyền ý chỉ của trẫm, chuyện của Trưởng công chúa không được báo cho điện Minh Loan. Nếu trong cung có bất kì lời đồn đãi nào, g**t ch*t không luận tội."

Vương thị chưa nghe hết câu, đứng bật dậy, bước nhanh ra khỏi đại điện như muốn chạy trốn, nhưng lại vừa vặn chạm mặt Lục Lệnh Tùng ngay dưới cửa điện.

Lục Lệnh Tùng không ngờ gặp được Thái hậu ở đây, lại thấy bà ta kinh hãi, dùng ánh mắt kỳ quái pha trộn giữa khoái ý, thương hại và xót xa để nhìn hắn thật sâu, sau đó vội vã rời đi.

Hắn chưa kịp nghĩ nhiều, chỉ hỏi Lục Lệnh Chương: "Là quân báo sao? Hạc Vệ đi đến đâu rồi?"

Lục Lệnh Chương hít sâu một hơi, cho lui đám nội giám hầu hạ trong điện rồi bước tới trước mặt Lục Lệnh Tùng, đứng đối diện với hắn. Anh trai gã có dáng người cao ráo và cường tráng, từ nhỏ gã đã quen ngước nhìn đối phương, đến giờ vẫn vậy.

"Ta biết hoàng huynh không tin những thứ ghi trên giấy như công văn tấu chương..." Gã nói, rồi hơi ngoái đầu ra hiệu một chút.

Lục Lệnh Tùng nhìn thấy người bước ra từ ngoài rèm, trên đùi có vết thương, sắc mặt tiều tụy. Đây chính là phó tướng của Lục Lệnh Chân, cũng là một trong những thủ lĩnh của Hạc Vệ.

"Vậy nên ta đã nhờ Tạ Tuấn đưa anh ta vào cung, có một số chuyện, có lẽ để anh ta tự mình nói với hoàng huynh sẽ thích hợp hơn."

Lục Lệnh Tùng dùng ánh mắt sắc như chim ưng nhìn chằm chằm vào phó tướng: "Các ngươi đã trở về rồi, tại sao lại không đến Vương phủ phục mệnh? Công chúa đâu?"

Phó tướng khó xử nhìn thoáng qua Lục Lệnh Chương, người nọ bất đắc dĩ dời tầm mắt, ra hiệu cho anh ta nói những gì cần nói.

"Hẳn là điện đã xem bức thư giả mạo Vương phi gửi cho Trưởng công chúa rồi đúng chứ?"

Lục Lệnh Tùng nghe vậy khẽ sững người: "Ta nghe Tuyên Thất nói Hà đại nhân phát hiện có điều bất thường nên lập tức phái người đuổi theo công chúa, thế nào? Các ngươi không gặp được trinh sát à?"

Phó tướng chậm rãi lắc đầu: "... Hạc Vệ đi đến bờ sông Vô Định, phát hiện Đinh Giám dẫn binh quay ngược về hướng Ung Châu. Trưởng công chúa lo lắng binh lực trong thành không đủ, bèn để quân Ung Châu phụng mệnh Hà đại nhân đi cùng chúng tôi quay về trước, còn Hạc Vệ ở lại ứng cứu sau, phòng ngừa bất trắc."

"Nhưng mục tiêu của Đinh Giám không phải Ung Châu, thậm chí không phải là Hạc Vệ, mà là... Trưởng công chúa. Khi phát hiện ra điều này, chúng tôi đã bị bao vây trên núi, công chúa lệnh cho toàn quân đi về phía Bắc trước, còn người thì đi về phía Nam gặp Đinh Giám. Viện binh Mạc Bắc tới khi chúng tôi vừa xuống núi, chỉ thiếu chút nữa thôi, nếu không phải công chúa lập tức bảo chúng tôi rời đi, e là Hạc Vệ đã... không còn ai trở về."

"Về sau Hà đại nhân nghe ngóng được, sở dĩ Mạc Bắc lại phái binh tiếp viện là vì Đinh Giám đã lập quân lệnh trạng, nhất định phải bắt được Trưởng công chúa..." Phó tướng nghẹn ngào, không nói nổi mấy chữ kia, chỉ nức nở thốt lên: "Chính công chúa đã cứu chúng tôi."

"Hạc Vệ, Hà đại nhân dẫn theo quân thủ thành cùng bách tính ở Ung Châu đã tìm kiếm suốt năm ngày ở vùng ven sông Vô Định... Nhưng vẫn không thể tìm thấy di cốt của Trưởng công chúa. Chúng tôi không dám chậm trễ thêm nữa, đành phải lên đường về kinh."

Lời vừa dứt, điện Thần Long rộng lớn chìm vào tĩnh lặng hồi lâu. Gió theo khe cửa sổ chưa đóng kín lùa vào, cuốn rèm lụa mỏng bay lên. Đây chỉ là một buổi chiều cuối xuân bình thường biết bao.

Lục Lệnh Tùng khẽ nhíu mày, từ tốn hỏi: "... Di cốt của ai?"

Phó tướng không dám nói thêm lời nào.

Lục Lệnh Chương phất tay bảo anh ta lui xuống, ánh mắt gã dừng lại trên bóng lưng của anh trai, muốn lên tiếng nhưng chẳng biết phải nói gì.

Không biết đã qua bao lâu, Lục Lệnh Tùng bỗng nhiên vung tay áo xoay người, mang theo một trận gió nhanh chóng bước ra khỏi điện Thần Long. Lục Lệnh Chương ngẩn người hồi lâu mới giật mình đuổi theo, đến khi kịp nhận ra thì đã thấy hắn đang đi về phía điện Hàm Chương.

Ngõ vĩnh hạng dài dằng dặc, cô quạnh và chật hẹp, ba anh em họ đã cùng lớn lên ở đây. Vào đêm trước Đông chí năm Trinh Hữu thứ tám, cũng chính trên con đường này, Lục Lệnh Chương đã được chị gái dắt theo, lén lút vượt qua trạm gác và đám cung nhân tuần đêm, trong lòng còn giấu một cuộn tranh liên hoàn họ lén mua ở chợ đêm, trở về điện Lâm Hải sâu hun hút và tối đen như mực.

Gã ló mặt ra khỏi cổ áo, gió lạnh thổi đến làm đôi má ửng đỏ, rụt rè hỏi:

"... Nếu mẫu hậu phát hiện thì phải làm sao đây chị?"

Lục Lệnh Chân nhìn gã, ánh mắt sáng như sao băng xẹt qua bên tai: "Em là em trai của chị mà, chị sẽ bảo vệ em."

Vị trí của điện Hàm Chương không tính là hẻo lánh, nhưng lại thiếu hơi người, dù đang ở dưới ánh mặt trời cũng toát lên vẻ tiêu điều. Ý chỉ của Lục Lệnh Chương đã được ngầm thi hành, hiển nhiên tin dữ vẫn chưa truyền vào sâu trong cung điện này. Đám nội giám nhàn rỗi còn đang dụi mắt ngái ngủ, bỗng giật mình phát hiện Chiêu Vương điện hạ đang sải bước đi tới, chạy theo phía sau hắn là vị thiên tử trẻ tuổi.

Lục Lệnh Tùng dừng lại bên ngoài điện, nắm tay siết chặt đập loạn lên cánh cửa, gần như mất kiên nhẫn gầm lên: "Lục Lệnh Chân! Mở cửa cho anh!"

Nội giám trợn mắt câm nín, không ai hiểu nổi vì sao Chiêu Vương lại đột nhiên chạy tới điện Hàm Chương đã bỏ không nửa năm để tìm Trưởng công chúa, nói dễ nghe thì là hành động tùy tiện vô phép, nói khó nghe thì chính là điên loạn thất thường.

Nhưng mà Hoàng đế cũng không ngăn cản hắn, chỉ dừng lại ở cách đó không xa, lặng lẽ dùng ánh mắt buồn bã nhìn theo.

"Lục Lệnh Chân, em mở cửa ra cho anh! Em có chặn anh ngoài này cũng vô dụng thôi! Anh biết là em ở trong đó!"

Đương nhiên sẽ không có ai mở cửa. Sẽ không có ai như Lục Lệnh Chân ngày còn quấn hai búi tóc, cất thanh kiếm gỗ chặn cửa đi, miễn cưỡng bước ra đón anh trai của mình, chu môi nói: "Em biết là anh không giận em thật mà!"

Lục Lệnh Tùng không nhận được lời hồi đáp, giọng dần hạ xuống, thì thầm gọi hai tiếng "Chân Chân", rồi hắn bất chợt ngẩng đầu, ánh mắt gắt gao khóa chặt vào ổ khóa nặng nề kia, đao dài thoáng chốc rời khỏi vỏ.

Lục Lệnh Chương rùng mình, vô thức gọi to: "Hoàng huynh!"

Thế nhưng đã quá muộn, ánh sáng lạnh lóe lên, Lục Lệnh Tùng vung đao chém rớt ổ khóa, dây xích đồng loảng xoảng rơi xuống đất.

Cửa điện rộng mở, ánh dương chiếu vào bên trong khiến bụi mịn bay tứ tung, cành mai trắng đã khô héo nghiêng lệch, giữa sân điện trống trãi không một bóng người.

Lục Lệnh Tùng như bị giáng một gậy, toàn thân kịch chấn, hơi thở dồn dập. Hồi lâu sau, hắn mới loạng choạng lùi lại mấy bước, đứng chết trân tại chỗ như thể sức lực đã bị rút cạn toàn bộ trong nháy mắt.

Sao nói gió Tây chẳng chóng tàn, Hàm Chương vẫn còn đây đợi chủ.

Mãi lâu sau, Lục Lệnh Tùng mới khẽ lên tiếng: "Đừng đưa em ấy vào hoàng lăng."

"Đừng truy tôn, đừng sắc phong, đừng thụy hiệu, dù là tướng quân hay công chúa, đừng chất chồng bất cứ thứ gì lên người con bé. Hãy để em được thanh thản, chỉ mang theo cái tên của mình mà đi."

"Đừng để em ấy phải ràng buộc với hoàng tộc, với cả ta lẫn người, đừng để liệt tổ liệt tông nhận ra em ấy, đừng để em sinh thời đã không thoát khỏi kiếp làm con gái đế vương, đến suối vàng rồi vẫn phải mang gông xiềng, chẳng được yên giấc."

Lục Lệnh Chương do dự nói: "Nhưng hoàng tỷ đã tự xin..."

Lục Lệnh Tùng chỉ đáp: "Đây là điều con bé muốn."

Vào cái ngày Lục Lệnh Chân lần đầu so tài thắng hắn, sau bữa tối, khi cả nhà ngồi dưới hành lang hóng mát. Tạ Cánh vừa điều chỉnh dây đàn nguyệt mà Ngô thị mới được ban cho, vừa đệm nhạc cho những bài đồng dao Lục Thư Ninh ngẫu hứng ngân nga. Lục Lệnh Tùng đứng khoanh tay đón gió, lắng nghe chút được chút không.

Rồi hắn chợt nghe thấy cách một cánh cửa sổ, Ngô thị đang giúp Lục Lệnh Chân gội đầu bóng gió hỏi: "Chân Chân bây giờ đánh thắng được cả anh trai rồi, lợi hại lắm đấy. Chỉ là mẹ có điều không hiểu, từ nhỏ con đã lập chí tòng quân là muốn đền ơn nước, muốn lập công, hay là muốn cứu thế đây?"

Lục Lệnh Chân đáp: "Không muốn gì hết. Con cũng chưa từng nghĩ tới. Sao đột nhiên mẹ lại hỏi vậy?"

Ngô thị im lặng giây lát, không trả lời mà hỏi tiếp: "Vậy nếu như được thờ phụng trong tông miếu, lưu danh sử sách như các bậc vương hầu tướng tá xưa nay, Chân Chân có vui không?"

Lục Lệnh Chân không hề do dự dù chỉ một chút, hỏi ngược lại mẹ mình: "Có ai lại rỗi hơi viết truyện riêng cho một cô công chúa? Có ai lại phá lệ 'thỉnh' thần chủ của một vương cơ hoàng nữ vào tông miếu đâu hả mẹ? Lui một vạn bước, lưu danh sử sách, vào tông miếu, chết cũng chết rồi thì có gì đáng để mà hãnh diện chứ? Chẳng lẽ con còn phải đội ơn kẻ nâng đỡ mình, hớn hở vui mừng biến thành một hàng chữ, một khúc gỗ, chết cả ngàn vạn năm vẫn để lại tên họ trong hoàng cung này sao ạ?"

Lục Lệnh Tùng nghe thấy tiếng nước róc rách và tiếng "ôi chao" của Ngô thị, đoán chừng Lục Lệnh Chân bỗng nhiên ngồi bật dậy, làm nước ở đuôi tóc bắn hết lên áo mẹ.

Nàng không để ý, cao giọng nói: "Mà cũng chưa chắc đâu, ngàn vạn năm sau, đến lúc đó cung Thái Sơ có còn tồn tại hay không cũng khó nói, chưa biết chừng đã hóa thành nắm tro vốc đất từ lâu rồi!"

Tạ Cánh cũng nghe thấy câu này, ngẩng đầu nhìn sang thì bắt gặp ánh mắt của Lục Lệnh Tùng, cả hai đều bật cười.

Ngô thị đành phải dịu giọng hòa giải: "Được rồi được rồi, mẹ xin nghe dạy, gội đầu tiếp nào."

Lục Lệnh Chương nghe xong lời thuật lại của Lục Lệnh Tùng cũng không hỏi thêm gì nữa. Hai anh em đứng cạnh nhau hồi lâu, rồi Lục Lệnh Tùng xoay người, cứ thế rời đi mà không nói lời nào, bóng lưng của hắn trông vừa cô độc vừa buồn bã.

Một người anh trai vừa đổ gục, một người con, người chồng và người cha đã lặng lẽ đứng lên.

Lục Lệnh Chương vẫn im lặng theo sau, cùng hắn bước vào điện Minh Loan, gã khẽ phất tay ngăn cung nhân thông báo, đứng từ xa nhìn vào trong sân, thấy ánh hoàng hôn màu đỏ cam rơi xuống tấm rèm lụa trắng của tẩm điện. Mái hiên nơi mẹ từng gội đầu cho con gái giờ đây không biết có ai còn nhàn nhã ngồi đùa vui.

Gã nghe được giọng nói ôn hòa và dịu dàng như đang ngâm khúc ca theo nhịp điệu của Ngô Thái phi vang lên: "Khi nào thì Chân Chân về con nhỉ?"

Đáp lại bà là chất giọng bẩm sinh đã có khả năng giúp người ta an lòng của Lục Lệnh Tùng: "Sắp rồi mẹ ạ, sắp về rồi."

Lục Lệnh Chương kéo chặt vạt áo, cúi đầu xuống, chậm rãi rời khỏi điện Minh Loan.