Bố trí tướng lĩnh, sắp xếp công việc

Nhận thấy Triệu Phụng có thể sẽ từ chức trong thời gian tới, để tránh tình trạng thiếu hụt binh lực tại trị sở quận Lũng Vũ, Thẩm Đường đã bàn bạc với Chử Kiệt, nhờ hắn điều động hai lão tướng giàu kinh nghiệm luyện binh và quản lý quân đội đến thay thế Triệu Phụng. Chử Kiệt nhanh chóng chấp thuận yêu cầu này.

"Thẩm quân không cần khách sáo, việc này đơn giản thôi." Chử Kiệt gần như vỗ ngực cam đoan.

Ngay sau đó, hắn liền tiến cử hai người phù hợp.

Một người là lão tướng râu tóc bạc phơ. Ông ta trông rất tráng kiện, cơ bắp săn chắc, vai lưng thẳng tắp, chỉ nhìn bóng lưng thì không thể nào đoán được đã ngoài bảy mươi. Dù đã ở tuổi xưa nay hiếm, nhưng làn da vẫn căng mịn, đàn hồi chẳng kém gì thanh niên ba mươi. Mỗi nhịp thở đều mạnh mẽ, kéo dài. Khi bước đi, dáng vẻ nhẹ nhàng, ánh mắt chuyển động tựa hồ có hàn quang lóe lên, khiến người thường không dám nhìn thẳng. Cả người toát ra khí thế uy nghiêm không giận mà vẫn khiến người khác phải kính sợ.

Vị võ tướng còn lại trẻ hơn người kia rất nhiều, vóc dáng cũng có vẻ gầy hơn. Dù là một võ tướng từng trải qua nhiều trận chiến khốc liệt, nhưng trên mặt ông ta lại luôn nở nụ cười hòa ái, dễ gần. Khi mặc thường phục, ông ta càng giống một người chú hiền từ, không hề toát ra chút sát khí đao kiếm nào.

"Mạt tướng bái kiến Thẩm quân."

"Mạt tướng bái kiến Thẩm quân."

Cả hai đều đã tận mắt chứng kiến mười mấy vò gốm chứa thủ cấp, lại nghe nói Thẩm Đường mang theo hơn hai ngàn binh mã tiến sâu vào đất Thập Ô, quấy phá khiến đám giặc kia một trận trời đất mù mịt. Từ lâu, họ đã nảy sinh lòng kính phục đối với vị thiếu niên quận thủ này, nhưng khổ nỗi chưa có thời cơ thích hợp để bày tỏ. Vừa nghe Chử Kiệt nói Thẩm Đường muốn điều động người, họ liền tranh nhau đăng ký, dựa vào thực lực để giành được hai suất quý giá này.

Thẩm Đường đáp lễ: "Hai vị không cần đa lễ như vậy." Vị tướng lớn tuổi nghiêm mặt nói: "Lễ không thể bỏ." Vị tướng trẻ tuổi cũng tỏ vẻ tán đồng. Thẩm Đường chỉ đành ngừng hàn huyên, nghĩ rằng bây giờ họ khách sáo là vì chưa quen biết, sau này quen rồi, ở chung sẽ không cứng nhắc như vậy nữa. Chử Kiệt, với vai trò người trung gian giới thiệu, còn dặn dò hai vị tướng dẫn hai ngàn binh mã đóng quân đến trị sở Lũng Vũ.

Lo lắng Thẩm Đường chê binh mã ít, Chử Kiệt còn đặc biệt giải thích: "... Ải Vĩnh Cố vừa trải qua một trận đại chiến, tuy bề ngoài giành được đại thắng, nhưng việc tu sửa sau chiến tranh và an ủi binh lính vẫn cần nhiều nhân lực. Đồng thời, chúng ta còn phải đề phòng mã phỉ Thập Ô quấy nhiễu... Hiện tại, ta chỉ có thể điều động bốn ngàn binh lực. Chờ mọi việc xử lý xong, nếu Thẩm quân có nhu cầu, chỉ cần một tờ điều lệnh——"

Thẩm Đường vội nói: "Việc này ta biết." Trong những chuyện đại sự, nhân phẩm của Chử Kiệt vẫn rất đáng tin cậy, Thẩm Đường cũng không lo lắng hắn sẽ nuốt lời. Một khi đã chọn quy thuận, hắn sẽ không dễ dàng phản bội hay xé bỏ lời hứa. Thẩm Đường cũng phải học cách tin tưởng chứ không phải lúc nào cũng đề phòng.

"Vi Hằng." Thẩm Đường gọi Ngu Tử, Ngu Tử đang yên lặng đứng sau lưng Ngu chủ bộ liền bước lên, đáp: "Chủ công."

Thẩm Đường nghiêm túc dặn dò: "Việc đệ và thúc tổ nhận nhau là một chuyện vui, ta cũng không thể làm kẻ ác chia lìa tình thân cốt nhục của mọi người. Gần đây, đệ hãy ở bên cạnh ông ấy để tận hiếu. Tất nhiên, việc học và tu luyện cũng không thể lơ là."

Trong lòng Ngu Tử hơi thất vọng. Cô còn tưởng chủ công muốn giao cho mình một nhiệm vụ quan trọng nào đó. Lâm Phong nhỏ tuổi hơn cô, đã đi Thập Ô một chuyến và lập được đại công, phong thái bắt đầu lộ rõ. Còn cô, tư chất có phần chậm chạp, thiên phú học tập cũng không bằng người khác, còn lâu mới có thể tự mình đảm đương một việc. Vì vậy, cô rất muốn làm điều gì đó để chứng minh bản thân, chứng minh mình không vô dụng. Nhưng cô vẫn cố kìm nén cảm xúc thất vọng, hành lễ đáp: "Vâng."

Thẩm Đường chuyển giọng: "Còn một việc nữa." Đôi mắt Ngu Tử bỗng sáng lên, cô nói: "Xin chủ công phân phó."

Thẩm Đường nói thẳng trước mặt bọn người Chử Kiệt: "Chuyến đi Thập Ô lần này thu hoạch rất lớn, ta còn tiện tay phá hủy luôn sào huyệt của bọn họ, tịch thu được không ít thứ tốt. Trong trận chiến giữ ải, mọi người đều đã ra sức rất nhiều, nên cần được ban thưởng hoặc an ủi. Việc này ta giao cho đệ thống kê. Những gì không hiểu thì phải khiêm tốn thỉnh giáo các vị trưởng bối, không được làm bừa, không được chậm trễ, trong vòng một tháng phải sắp xếp xong xuôi rồi trình lên ta."

Nói xong, cô dừng lại một chút, rồi bổ sung: "Ồ, đúng rồi, còn cả lương bổng cho trú binh..."

Quận Lũng Vũ nằm ở phía Tây Bắc đại lục, mùa đông kéo dài. Điều kiện địa lý của ải Vĩnh Cố còn khắc nghiệt hơn. Tuy đã qua thời kỳ lạnh nhất, nhưng vẫn còn một khoảng thời gian nữa mới đến mùa xuân. Thời tiết chưa ấm lên sớm như vậy, quân nhu vẫn còn rất eo hẹp. Mặc dù Thẩm Đường đã thu được một mẻ lớn từ quốc khố Thập Ô, nhưng vẫn chưa đến mức có thể tiêu xài hoang phí, vẫn phải sống tằn tiện. Giao việc này cho Ngu Tử là thích hợp nhất. Thứ nhất, Ngu Tử là người thân cận của mình, lại là hậu bối duy nhất của Ngu chủ bộ, coi như là cầu nối để hai bên làm quen là phù hợp nhất. Thứ hai, còn có thể mượn cơ hội này để thu phục lòng quân, củng cố nền tảng sẵn có. Coi như là một mũi tên trúng hai đích.

Ngu Tử kích động đến mức suýt nữa không kìm nén được cảm xúc. Cô hớn hở nhận lời: "Học trò chắc chắn sẽ làm tốt việc này!"

Ngu chủ bộ lộ vẻ mặt hài lòng. Tuy rằng có cháu gái vạn sự đủ đầy, nhưng gần đây ông cũng có chuyện phiền lòng.

Nguồn cơn chính là Ngu Tử. Theo ông, thiên phú của Ngu Tử thật sự không hề thấp, tiến độ cũng có thể khiến một đám văn sĩ văn tâm phải ngưỡng mộ. Thế nhưng, đối tượng mà Ngu Tử tự đem ra so sánh lại là Lâm Phong —— một khuê tú thế gia sa cơ lỡ vận được Thẩm quân đích thân cứu giúp, từng cùng Thẩm quân phiêu bạt khắp nơi, có tình nghĩa đồng cam cộng khổ, lại được văn sĩ văn tâm như Chử Diệu tận tâm chỉ dạy. Hơn nữa, thân là con gái mà Lâm Phong lại ngưng tụ được văn tâm, có một nền tảng tốt đến mức khiến người ta phải ghen tị.

Ngược lại, Ngu Tử đã thua ngay từ vạch xuất phát. Lớn lên trong một gia đình không trọn vẹn, chút kiến thức ít ỏi có được là nhờ mẹ con bé – Ngu Mỹ Nhân – tranh thủ thời gian dạy dỗ. Trải qua biến cố gian nan, lưu lạc đầu đường xó chợ sống bằng nghề ăn xin, bản thân tư chất lại hơi kém. Đừng nói đến việc vượt qua, chỉ riêng việc đuổi theo cũng đã vô cùng khó khăn rồi.

Thế nhưng, trong xương cốt con bé lại có một lòng kiêu hãnh cao ngất. Không thử một lần làm sao biết không đuổi kịp? Biết rõ khó có thể làm được, vẫn cứ cố gắng. Lâm Phong hiện tại đối với Ngu Tử, giống như Chử Diệu đối với đám thanh niên tài tuấn bị bao phủ dưới cái bóng của hắn, bị hắn đè bẹp mười mấy năm không ngóc đầu lên nổi. Theo Ngu chủ bộ, chẳng cần phải so bì với bọn họ. Chẳng phải tự hành hạ mình sao?

Lâm Phong này, trong mắt ông, chính là Chử Diệu thời trẻ sống sờ sờ. Nhìn thì nho nhã lễ độ, vô hại với người vật, nhưng bên dưới lớp da người lại là một trái tim sát phạt, quả quyết. Ngu Tử vẫn còn kém xa về mặt này.

Tâm tính đối với văn sĩ văn tâm cũng rất quan trọng. Nếu cứ khư khư cố chấp, tu vi sẽ khó tiến bộ. Nhưng Ngu chủ bộ cũng biết việc khuyên giải lúc này là vô ích, có vài chuyện phải để Ngu Tử tự mình ngộ ra, khi đó tu vi mới có thể có được một bước nhảy vọt về chất.

Nhưng Ngu Tử có chí tiến thủ, ông thân là trưởng bối cũng chỉ có thể cố gắng ủng hộ, để con bé có thể đi được thuận lợi hơn, vững vàng hơn, xa hơn. Hướng tới một thế giới rộng lớn hơn!

Thẩm Đường dặn dò xong, lại đi thăm Lữ Tuyệt đang bị băng bó như xác ướp, bảo hắn an tâm dưỡng thương, mau chóng hồi phục.

Lữ Tuyệt cười toe toét, cơ bắp co rút khiến vết sẹo chưa lành trên mặt càng thêm dữ tợn. Hắn dùng cánh tay bị băng bó kín mít vỗ ngực cam đoan: "Chủ công yên tâm, mạt tướng thêm một thời gian nữa là có thể xuống giường được rồi."

Thẩm Đường nói: "Sau này không được liều lĩnh nữa." Lập công quan trọng, nhưng mạng sống cũng quan trọng. Lữ Tuyệt có lẽ có tư chất của một vị thống soái quân đội, sao có thể giống như hôm nay, chỉ dẫn theo tám trăm người đã xông thẳng vào chỗ quân nhu của đối phương?

Hắn như đang hồi tưởng điều gì đó, cười ngây ngô: "He, nhưng chuyến này không lỗ." Hắn còn đột phá ngay trong trận chiến nữa.

Thẩm Đường tức giận trợn mắt, tung ra tuyệt chiêu cuối cùng: "Ta không nói lỗ, nhưng cậu thử nghĩ xem, nếu cậu lỡ mất mạng nhỏ của mình, cậu có nghĩ đến vị phu nhân kia không?"

Lữ Tuyệt lại nói: "Nhưng phu nhân thích đàn ông mạnh mẽ, khinh thường những tên thư sinh mặt trắng làm việc do dự..." Hắn cảm thấy mình rất mạnh mẽ.

Thẩm Đường: "..."

Lữ Tuyệt lại nói: "Hơn nữa —— phu nhân xuất thân cao quý, mạt tướng chỉ có thể lập được công danh mới có thể gặp nàng." Năm đó bị chia cắt, chẳng phải là vì xuất thân của hắn quá thấp hèn sao? Vị thê huynh lạnh lùng vô tình của phu nhân đã nói thẳng, phu nhân coi hắn như nam sủng thì được, nhưng tuyệt đối không được động lòng. Theo tu vi tiến bộ, trái tim Lữ Tuyệt cũng ngày càng bồn chồn, hắn muốn phu nhân đường đường chính chính động lòng với hắn! Phu nhân thèm muốn nào phải chỉ thân thể của hắn! Hắn không phải nam sủng, hắn muốn làm chồng của phu nhân!

Thẩm Đường: "..." Mặc dù Lữ Tuyệt không mở miệng nói ra, nhưng cô vẫn có thể nhìn thấy vô số chữ "phu nhân" từ đôi mắt của hắn.

"Haiz, cậu cứ từ từ dưỡng thương đi." Tình yêu đúng là có thể khiến người ta phấn đấu. Lữ Tuyệt chính là kẻ si tình duy nhất dưới trướng của cô. Thuộc loài động vật quý hiếm cần được bảo vệ. Nếu có cơ hội, Thẩm Đường cũng muốn gặp vị phu nhân kia.

Ngày hôm sau, sau khi chỉnh đốn binh mã, đoàn người lên đường trở về trị sở. Thẩm Đường vẫn cưỡi con Mô-tơ trắng muốt với đôi mắt to tròn long lanh. Mô-tơ đứng giữa hàng loạt chiến mã, khí thế không hề kém cạnh, hùng dũng oai vệ, hiên ngang. Đám văn sĩ văn tâm, bao gồm cả Tuân Trinh, được sắp xếp ngồi trên xe ngựa để ít phải chịu đựng sương gió.

Khương Thắng và Tuân Trinh ngồi cùng một xe. Càng đến gần trị sở Nhữ Hào, vẻ mặt của Khương Thắng càng trở nên rối rắm. Ông thăm dò: "Hàm Chương." "Có việc gì?" Tuân Trinh ngẩng đầu lên khỏi thẻ tre, hỏi.

"Nếu như gặp Kỳ Nguyên Lương..." Tuân Trinh cười khẩy: "Vậy thì tốt quá, song hỷ lâm môn." Khương Thắng: "..."

Tuân Trinh khép sách lại, hỏi: "Ông có tâm sự sao?" Khương Thắng: "..." Tuân Trinh lại hỏi: "Ông đã gặp Kỳ Nguyên Lương rồi sao?" Khương Thắng: "..."

Tuân Trinh cau mày, nhưng ông không thể nào cạy miệng Khương Thắng, không biết vì sao Khương Thắng lại khác thường như vậy. Một lúc sau—— Khương Thắng thở dài: "Ông sẽ sớm biết thôi." Tuân Trinh nói: "Cho một gợi ý đi?" Khương Thắng đáp: "Mài thanh kiếm bên người ông đi." Tuân Trinh bỗng nhiên như có điều ngộ ra, nghĩ thông suốt điều gì đó, rồi cười khẩy. Ông bắt đầu mài kiếm soàn soạt.

Giữa chừng lại xuất hiện một khúc nhạc đệm nho nhỏ. Nói là khúc nhạc đệm nho nhỏ, chi bằng nói là một chút công trạng quân sự nhỏ bé tự dâng đến cửa —— trên vùng đất hoang vu, đoàn người gặp phải một đám mã phỉ cưỡi ngựa quy mô không nhỏ. Nhìn trạng thái của bọn chúng, rõ ràng là sau khi thành công cướp bóc thì đang đầy ắp chiến lợi phẩm trở về, vội vã hướng tới chỗ hở lúc đến mà tiến vào. Nào ngờ, bọn chúng xui xẻo lại đụng phải binh mã của Thẩm Đường.

Kiểm kê xong chiến lợi phẩm của đám mã phỉ, Thẩm Đường, người đang nghèo rớt mồng tơi, vừa tức vừa giận —— rương hòm chất đầy vàng bạc châu báu, nhìn chất liệu đều là vật phẩm quý hiếm. Trong đội ngũ của bọn chúng còn có không ít nữ quyến. Bọn chúng ngang ngược như vậy, có thể thấy trị an trong địa phận quận Lũng Vũ không mấy khả quan.

Sau một hồi bức cung mới biết —— những tên mã phỉ này đã cướp bóc một gia đình giàu có nào đó ở quận Lũng Vũ. Chỉ làm một vụ đã kiếm được bộn tiền.

Ban đầu, bọn chúng không muốn mạo hiểm ra tay với phú hộ, vì những nhà này đều có gia đinh hộ vệ bảo vệ, lực lượng vũ trang không thể xem thường. Nếu cường công, chắc chắn sẽ có thương vong. Nhưng quận Lũng Vũ đã sớm thực hiện kế sách vườn không nhà trống, rút lui toàn bộ dân thường đến các huyện trấn lân cận. Bọn chúng lục soát khắp nơi mà không có kết quả, lại không cam lòng tay không trở về, bèn mạo hiểm ra tay với con mồi béo bở, vậy mà lại thành công!

Phú hộ đúng là giàu nứt đố đổ vách. Trong phủ toàn là nha hoàn, nô tỳ, đứa nào đứa nấy đều xinh đẹp. Đem về, chẳng phải sẽ rất được săn đón sao? Ai ngờ nửa đường lại bị chặn lại.

Thẩm Đường không quá quen thuộc với địa phận quận Lũng Vũ, Chử Diệu liền tiến lên nói nhỏ vài câu khiến cô nhíu mày.