Chương 551

"Nợ, nợ cả một quốc gia ư?" Tiểu thư Triệu gia suýt chút nữa tưởng mình nghe nhầm.

Chàng văn sĩ thản nhiên đáp: "Phải."

Rồi quay sang hỏi Kỳ Thiện: "Có đúng không?"

Kỳ Thiện chỉ im lặng.

Tiểu thư Triệu gia không rõ lai lịch của Kỳ Thiện, cũng chẳng nghĩ đến chuyện thù quốc gia oán nhà. Riêng thiếu niên thì biết đôi chút – nghe đồn hai vị tiên sinh Khương Thắng, Tuân Trinh có mối thù cũ với Kỳ Thiện, ba người họ thường ngày chẳng thèm liếc mắt nhìn nhau, cứ như nước với lửa.

Nàng mạnh dạn đoán, chàng văn sĩ tự xưng là họ hàng xa của Kỳ tiên sinh này, e rằng cũng cùng loại với hai vị tiên sinh Khương, Tuân?

"Chẳng lẽ chủ bộ đã diệt vong cố quốc của ngài?" Thiếu niên không biết nên xưng hô với chàng văn sĩ thế nào, không rõ y là địch hay bạn.

Chàng văn sĩ đáp: "Phải, nhưng cũng không phải."

Thái độ điềm tĩnh của y khiến thiếu niên có thêm dũng khí để hỏi tiếp: "Phải nhưng cũng không phải? Vậy rốt cuộc là 'phải' hay 'không phải'?"

Kiểu trả lời này là sao đây?

Chàng văn sĩ hỏi ngược lại thiếu niên: "Tiểu lang đã từng nghe qua ba kế 'Tề hoàn Lỗ cảo', 'Mua hươu chế Sở', 'Mua cáo hàng Đại' chưa?"

Hai má thiếu niên thoáng ửng hồng vì lúng túng.

Cậu lắc đầu: "Tiểu tử học thức nông cạn, chưa từng nghe qua."

Chàng văn sĩ cũng không cố ý làm khó cậu.

"Theo ghi chép trong ngôn linh sao băng, ba kế sách này đều do một người bày ra, người ấy tên là Quản Trọng. Ông ta đã thực sự làm được điều 'không đánh mà khuất phục quân địch'. Lấy 'Tề hoàn Lỗ cảo' làm ví dụ, nghe nói từng có hai quốc gia láng giềng, một nước tên là Tề, một nước tên là Lỗ. Cả hai nước đều giỏi dệt vải, sản phẩm của nước Tề gọi là Tề hoàn, của nước Lỗ gọi là Lỗ cảo. Quản Trọng tâu lên vua, ra lệnh cho toàn dân nước Tề, từ trên xuống dưới, đều mặc Lỗ cảo, và thứ dân đã tuân theo lệnh."

Thiếu niên nghe vậy, như có điều suy tư.

Tiểu thư Triệu gia nghe xong lại nhíu mày, hỏi: "Người này thật kỳ lạ, đã là người nước Tề, sao lại đề cao Lỗ cảo? Chẳng phải việc buôn bán Tề hoàn của quốc gia mình sẽ bị đình trệ sao? Tiền bạc cứ thế chảy vào tay nước Lỗ, chẳng lẽ không sợ nuôi béo binh mã nước Lỗ?"

Tự làm tổn hại ngành dệt của quốc gia mình, hà tất phải làm vậy?

Thiếu niên nói: "Mặc hay không mặc Lỗ cảo, chẳng phải chỉ là chuyện một mệnh lệnh sao? Ông ta có thể khiến từ trên xuống dưới, từ công khanh đến thứ dân đều mặc Lỗ cảo, bỏ mặc Tề hoàn, đương nhiên cũng có thể ra lệnh mặc lại Tề hoàn, bỏ Lỗ cảo. Đã là kế sách, sao có thể dễ dàng dâng lợi ích cho người khác?"

Tiểu thư Triệu gia bừng tỉnh.

"Quả nhiên là vậy."

Chàng văn sĩ tiếp lời, kể ra nửa sau của kế sách.

"Cứ như vậy, nước Lỗ tuy dân không giàu nhưng kho bạc vẫn đầy ắp. Quốc quân nghe tin, liền ra lệnh cho thứ dân trong nước chuyên tâm dệt Lỗ cảo. Kế sách phát huy hiệu quả, Quản Trọng lại tâu lên vua, lệnh cho mọi người mặc lại Tề hoàn, cấm Lỗ cảo, không giao thương với nước Lỗ. Thứ dân nước Lỗ đói khổ tràn lan, thuế má không có gì để nộp. Thứ dân mất đi nguồn sống, đừng nói nộp thuế cho triều đình, ngay cả lương thực của mình cũng không đủ..."

Tiểu thư Triệu gia nghe xong hít một hơi khí lạnh.

"Đây là kế sách nhắm vào lương thực của một quốc gia sao?" Bề ngoài nước Tề mới là kẻ chịu thiệt, không ngờ kẻ ngốc lại chính là nước Lỗ...

"Vì sao quốc chủ nước Lỗ không ra lệnh cho thứ dân trong nước đều trồng lương thực? Cho dù lỡ mất mùa vụ, chỉ cần trồng ra lương thực, sẽ không bị nước Tề khống chế nữa chứ?" Thiếu niên vừa hỏi xong liền nhận ra điều gì đó: "Người có thể ba ngày không ăn, lúa không thể ba tháng mà có..."

Lương thực cần thời gian để chín.

Mà khoảng thời gian này đủ để nước Lỗ bị nước Tề thôn tính.

"Tiên sinh, hai kế còn lại – 'Mua hươu chế Sở', 'Mua cáo hàng Đại' – cũng như vậy sao?" Thiếu niên tỏ ra vô cùng hiếu kỳ với vị "Quản Trọng" này. Tuy nhiên, chỉ cần nhìn qua câu chuyện cũng biết phần ngôn linh của yêu tinh này là thứ mà văn sĩ văn tâm mới thấy hứng thú.

Chàng văn sĩ gật đầu: "'Mua hươu chế Sở' là khiến cho nam nữ trong nước Sở bỏ bê việc cày cấy, vào núi săn hươu; 'Mua cáo hàng Đại' là khiến cho thứ dân nước Đại vì săn cáo mà lơ là việc nước, quốc lực suy yếu, bị Ly Chi phương Bắc thừa cơ xâm nhập, bất đắc dĩ phải đầu hàng nước Tề."

Thiếu niên nghe xong liền hiểu ra điều gì đó.

"Kỳ chủ bộ đã dùng kế của Quản Trọng với cố quốc của ngài ư?"

Sắc mặt chàng văn sĩ hơi tối lại, nói: "Hắn ta đã đưa ra đề nghị này, nhưng đã bị nhìn thấu ngay từ đầu. Triều đình bèn tương kế tựu kế, định cho Kỳ Nguyên Lương một vố đau. Ai ngờ, tên này lại chơi kế liên hoàn. Mượn chuyện này tạo thanh thế kêu gọi, các thương gia nước láng giềng thấy có lợi, liền kéo đến, bắt chước Kỳ Nguyên Lương, ký kết khế ước với thương gia trong nước, ứng trước tiền hoa của năm sau. Nếu không giao hàng được thì phải bồi thường gấp mười lần, năm sau quốc gia thượng nguồn xả lũ..."

Quốc gia nhỏ thượng nguồn xả lũ xuống quốc gia nhỏ hạ nguồn...

Đây coi như là thao tác cơ bản.

Trên có chính sách, dưới có đối sách. Quốc gia nhỏ hạ nguồn đương nhiên đề phòng tên "lão Lục" thượng nguồn giở trò này. Ngoài ruộng đồng không thể di chuyển, vị trí cư trú của thứ dân trong nước đều ở trên vùng đất cao, thậm chí cả kiến trúc cũng là nhà sàn. Điều này giúp giảm thiểu tối đa thiệt hại lũ lụt gây ra. Thậm chí còn có những người "trong cái rủi có cái may" – lũ lụt mang theo phù sa tích tụ từ thượng nguồn, khiến ruộng đồng không cần phải bón phân, liên tục mấy năm được mùa.

Cố quốc của chàng văn sĩ vốn đã phụ thuộc rất nhiều vào lương thực nhập khẩu. Các kho lương trên khắp cả nước ít nhất cũng có lương thực dự trữ cho hai năm. Lũ lụt thượng nguồn cũng không đến mức khiến cho tình hình bị động như nước Lỗ, nước Sở, nước Đại. Thậm chí họ còn chẳng quan tâm nước thượng nguồn có xả lũ hay không.

Kết quả là – mục tiêu đả kích của trận lũ lụt đó căn bản không phải là lương thực, mà là hoa! Trận lũ đã hủy hoại hết số hoa đã đặt hàng cho năm sau, khiến nhiều thương gia không giao hàng được và phá sản. Cần biết rằng đằng sau những thương gia này đều có các thế gia quý tộc chống lưng, thậm chí cả hoàng thất cũng ngầm tham gia. Mấy quốc gia láng giềng thấy vậy, dĩ nhiên không cam lòng chịu thiệt, liền nhân cơ hội gây khó dễ, bỏ đá xuống giếng. Thế là, cố quốc của y diệt vong.

Thiếu niên: "..."

Tiểu thư Triệu gia: "..."

Thiếu niên đã hiểu rõ mọi chuyện, ấp úng nói: "Vậy, vậy, đây cũng coi như là giao tranh bình thường, tại sao lại nói Kỳ chủ bộ nợ ngài..."

Vẻ mặt của chàng văn sĩ hiện rõ ba chữ "không muốn nhắc".

Còn có thể vì sao nữa?

Bởi vì y đã ngu ngốc cứu Kỳ Nguyên Lương!

Tên này giả vờ yếu đuối vô hại, kết giao bạn bè với y. Y còn định giới thiệu đối phương cho bạn bè mình. Kết quả, tên này quay đầu lại khiến y khuynh gia bại sản, chỉ sau một đêm từ kẻ có bạc triệu biến thành nghèo rớt mùng tơi.

Thiếu niên: "..."

Tiểu thư Triệu gia: "..."

Mối thù này quả thực rất lớn.

Nhưng, cả hai đều không hiểu – hai người gặp nhau, ngoài việc lúc đầu bắt cóc Tố Thương, hơi tức giận, thời gian còn lại ở chung cũng coi như hòa hợp? Nói là kẻ thù thì giống bạn bè hơn. Nào ngờ, chuyện này còn có một tầng nội tình khác.

Đất nước nhỏ bé ấy bề ngoài xem trọng loài hoa, nhưng bên trong lại chẳng hề trong sạch, nhất là vương thất, đúng là nơi dơ bẩn nhất trần gian! Bọn quý tộc công khanh hoang dâm vô độ, gieo giống khắp nơi. Chàng trai kia chính là kết quả của một đêm hoan lạc, mà mẹ y lại sớm có vị hôn phu. Mẹ đẻ và cha nuôi xem y như cái gai trong mắt, cái đinh trong thịt, chỉ vì nể mặt cha ruột y, mới miễn cưỡng giữ lại mạng sống cho y.

Từ nhỏ, y đã phải chịu biết bao ánh mắt lạnh nhạt.

Còn cha ruột ư?

Hừ, để cầu toàn cho bản thân, hắn cầu xin các quốc gia láng giềng. Thân là quốc chủ lại đồng ý một loạt điều kiện hoang đường, một trong số đó là giảm diện tích đất canh tác trong nước, mua lương thực của nước láng giềng với giá cao. Thứ dân muốn ăn no chỉ có thể mua lương thực, mà không mua nổi thì chỉ có nước chết đói. Nhất thời đói kém lan tràn, khắp nơi đều là tiếng kêu than thống khổ... Bên dưới lớp gấm vóc hoa lệ kia, lại là một lớp da thịt mục ruỗng hôi thối.

Chàng văn sĩ có lòng cứu nước nhưng lại không có đường cứu nước. Nhiều lần dâng sớ can gián cha ruột mình, y lại bị mắng nhiếc, bị đánh trên điện.

Bị lôi xuống, y vẫn không quên lớn tiếng chất vấn: "Quân phụ có biết những năm qua đã có bao nhiêu người chết đói không? Muôn vàn biện pháp, chẳng khác nào ôm củi đốt lửa, quân phụ –"

Sự bạc bẽo của đối phương khiến y ớn lạnh.

"Thứ dân tầm thường, chỉ như loài kiến hôi mà thôi."

Các quốc gia láng giềng xung quanh, mấy lần bị diệt vong, mấy lần trỗi dậy. Duy chỉ có đất nước nhỏ bé của y tồn tại truyền thừa hàng chục năm, chứng tỏ chính sách vương thất áp dụng không sai. Văn sĩ nhỏ nhoi này cũng dám khoa tay múa chân với mình, nói gì mà vì dân thỉnh mệnh!

Thật là không biết tự lượng sức mình!

Vì vậy, khi chàng văn sĩ bị giáng chức, tình cờ cứu được Kỳ Nguyên Lương. Nhìn thấu được âm mưu của đối phương, y mới không ngăn cản. Trong đầu y thậm chí còn nảy ra một ý nghĩ điên rồ: "Nước sắp mất, chi bằng diệt luôn; không phá thì không xây, phá rồi mới xây!"

Chỉ là – nước thì đã diệt, nhưng thái bình thịnh thế Kỳ Nguyên Lương hứa hẹn đâu? Tên này hại chết chủ công của mình rồi phủi mông bỏ chạy!