Chương 779

Bữa tiệc ăn mừng chiến thắng này, các cựu thần nước Tân ăn uống mà lòng dạ rối bời.

Loan Trình kề bên Loan Tín cũng nuốt không trôi.

"Món ăn không hợp khẩu vị à?"

Loan Tín nhạy bén nhận ra sự bất thường của cháu ngoại.

Sắc mặt Loan Trình có vẻ khó xử, bởi vì những người ngồi đây cơ bản đều là văn sĩ có văn tâm hoặc võ giả có võ đảm, thính lực cực tốt, tiếng thì thầm cũng chẳng khác gì tiếng la hét. Nếu có chuyện riêng tư, họ sẽ dùng 【truyền âm nhập mật】 để nói chuyện, tránh lúng túng.

Loan Tín nói: "Từ khi nào con lại trở nên chần chừ thế này?"

Có gì thì cứ nói!

Nói sai cũng chẳng ai so đo với cậu ta.

Loan Trình đang định 【truyền âm nhập mật】, khoảnh khắc tiếp theo liền ngây người.

Cậu của mình từ chối lập nhóm riêng tư.

Loan Trình nhất thời như ngồi trên đống lửa, mông trên đệm nhúc nhích qua lại, cuối cùng cũng thốt ra một câu: "Cậu, Thẩm nữ quân quả nhiên đúng như lời đồn đại, là người tài giỏi, cháu ngưỡng mộ đã lâu, hôm nay được gặp người thật, nhất thời, nhất thời hơi, hơi căng thẳng."

Các cựu thần nước Tân bề ngoài cúi đầu ăn uống, thực chất lại lặng lẽ vểnh tai chú ý đến cuộc đối thoại của hai cậu cháu Loan thị, trong lòng thầm lo lắng.

"Đừng căng thẳng, chủ công là người rất hòa nhã."

Ánh mắt nhìn như bình tĩnh nhưng lại ẩn chứa đầy sự tán thưởng.

Cháu ngoại mình quả nhiên có mắt nhìn.

Thấy cậu mình không hề phản bác hay sửa lại cách gọi "Thẩm nữ quân", xem như ngầm thừa nhận cách gọi này là đúng. Tâm trạng Loan Trình và các cựu thần nước Tân càng thêm phức tạp —— vị Thẩm quân ngồi ở vị trí cao nhất kia, cô ấy vậy mà lại là nữ nhi chân chính ư?

Tạ Khí nhìn những gương mặt muốn nói rồi lại thôi, thôi rồi lại muốn nói, không khỏi cảm thán, phản ứng của mình khi biết được sự thật cũng chẳng khá hơn họ là bao. Hắn đang định gắp một miếng thịt nướng, văn tâm trong đan phủ chợt rung lên. Tạ Khí nhân lúc cúi đầu, tiếp nhận ngôn linh.

Một đồng liêu cũ 【truyền âm nhập mật】.

Đồng liêu cũ: 【Sĩ Tàng, huynh biết cô ấy là nữ ư?】

Tạ Khí dùng văn khí truyền âm trả lời: 【Biết.】

Đầu bên kia chìm vào im lặng hồi lâu.

Tạ Khí cười nói: 【Cậu đang lo lắng điều gì?】

Đồng liêu cũ thốt ra bốn chữ: 【Gà mái gáy sáng.】

Hắn không hề hay biết, lời này vừa thốt ra, không ít ánh mắt đang nhìn hắn chằm chằm, có lộ liễu có âm thầm, mà hắn lại chẳng hề nhận ra.

Đồng liêu cũ nói: 【Đây là điềm gở chưa từng có!】

Điềm gở xuất hiện, ắt có tai ương!

Tạ Khí âm thầm lau mồ hôi lạnh, nói: 【Cậu nghĩ nhiều như vậy làm gì? Nói về điềm gở, còn ai yêu dị hơn Trịnh Kiều nữa? Thôi đi, đừng có lo bò trắng răng. Mạng của cậu là do người ta cứu, ngồi trên đất của người ta, lại còn lan truyền những lời lẽ hoang mang lòng người này... Ân đền oán trả là nhẹ. Nếu không thể chấp nhận, về sau cứ tiếp tục ẩn cư, vui thú sơn thủy đi.】

Thời Trịnh Kiều nắm quyền, muốn làm gì thì làm nấy.

Ở dưới trướng Trịnh Kiều, một khi lỡ lời, chết như thế nào cũng không biết; còn ở dưới trướng chủ công Thẩm quân, phần lớn cô lười để ý đến những lời than vãn vô căn cứ của đám văn sĩ áo trắng, sẽ không có nguy cơ vạ miệng. Chỉ riêng điểm này cũng nên mừng rồi.

Kết thúc một cuộc trò chuyện riêng, lại có một cuộc trò chuyện riêng khác.

Tạ Khí nhẫn nại ứng phó từng người một.

Tóm lại, chỉ một câu ——

Nữ Kiều từng là quốc chủ của chúng ta, là nữ thì đã sao?

Ai có ý định ra làm quan thì nhân cơ hội này tính toán cho kỹ, ai không chấp nhận được thì cứ tiếp tục ở nhà nằm yên, chuyện này không ép buộc.

Trong đó có một đồng liêu cũ hỏi hắn: 【Sĩ Tàng, ý cậu là, cậu chuẩn bị toàn tâm toàn ý phò tá nữ quân này?】

【Đương nhiên.】 Tạ Khí thẳng thắn thừa nhận, lại nói, 【Trưởng nữ và thứ nữ nhà ta bái Ninh Đồ Nam làm thầy, tiểu nữ cũng đã tìm được danh sư dẫn dắt. Chắc huynh không đến mức không nhận ra Ninh Đồ Nam chứ? Chúng ta còn từng là đồng môn mà. Cả đời này ta đã định trước là không có con trai, gia tộc Tạ thị phải dựa vào ba đứa con gái mà thôi. Hắc hắc, ba đứa! Ba đứa con gái của ta đều có tư chất ít nhất là trung bình khá đấy...】

Nếu không bị kiêng kỵ, Tạ Khí đã muốn đập đùi rồi.

Có tư chất tu luyện, tỷ lệ rất thấp!

Đồng liêu cũ: 【...】

Cha mẹ có tư chất không có nghĩa là con cái nhất định có, ưu thế của các gia tộc lớn là ở kế thừa và truyền thống, nhà nào cũng có không ít sách ngôn linh, cộng thêm kinh nghiệm tu luyện của tổ tiên để lại, có thể giúp cho những đứa trẻ trong tộc có tư chất ít đi đường vòng. Ngoài ra, mạng lưới quan hệ của họ phủ sóng cực rộng, chỉ cần trao đổi tài nguyên là có thể dễ dàng có được nguồn lực giáo viên mà thường dân mơ ước.

Đương nhiên, không bột đố gột nên hồ.

Nếu một đời trong gia tộc không sinh ra được một người có tư chất, thì tháng ngày khó qua. Không ít gia tộc lớn vì muốn bảo vệ gia tộc không suy tàn, một là sinh nhiều con, mà còn phải là con trai, hai là tìm kiếm từ dân gian một hai đứa trẻ có tư chất đưa đến bên cạnh người thừa kế không có tư chất, hai người cùng nhau lớn lên, dùng tình cảm và lợi ích làm con bài, để đối phương cam tâm tình nguyện làm cánh tay đắc lực.

Sinh con trai hay con gái, có tư chất hay không, đều không phải là điều con người có thể kiểm soát. Con gái là sợi dây liên hôn, trao đổi lợi ích, duy trì quan hệ thông gia. Khi gia tộc hưng thịnh, họ là dệt hoa trên gấm, khi gia tộc suy tàn, dùng họ để trì hoãn bước chân suy vong.

Thảm nhất là rơi vào tình cảnh như Loan thị. Dòng chính ít người, mà huyết mạch duy nhất lại là con gái, gia chủ đương nhiệm mất sớm. Những người khác trong dòng họ sẽ như dã thú ngửi thấy mùi máu tanh, xông lên cắn xé sạch sẽ. Loan nữ quân còn coi như may mắn, quyết đoán chọn một Loan Tín có tư chất đủ tốt để nhận nuôi, mới tránh được việc bị tuyệt tự.

Vợ của Tạ Khí ba lần mang thai đều là con gái, những đồng liêu cũ này thỉnh thoảng tụ tập nhỏ nhắc đến hắn, đều thay hắn đổ mồ hôi. Trong đó còn có người quan hệ tốt hơn, không thiếu con trai, từng có ý định cho Tạ Khí nhận nuôi một đứa —— gia sản nhà mình đã cố định, phần lớn đều cho con trai trưởng, những đứa con trai khác được chia có hạn. Thay vì đuôi to khó vẫy, chi bằng giao cho Tạ Khí, tiền đồ sẽ tốt hơn.

Bên Tạ Khí đương nhiên không đồng ý, cộng thêm trên đầu còn có một cỗ máy tạo áp lực cao như Trịnh Kiều, những người Tạ thị có ý định ăn tuyệt tự nhà họ tạm thời chưa dám nhúng tay vào chuyện của Tạ Khí. Ai ngờ đâu, Tạ Khí lại lật ngược tình thế —— ba đứa!

Phải mở bao nhiêu hộp quà may mắn con trai mới gom đủ đây???

Nghe giọng điệu đắc ý của Tạ Khí, tư chất của ba đóa kim hoa này chắc chắn còn xuất sắc hơn cả Tạ Khí, mặt mày đám đồng liêu đều méo xệch vì chua chát!

Hèn chi hắn chẳng hề do dự, vui vẻ chấp nhận.

Hóa ra lại chiếm được món hời béo bở như vậy!

Mấy đồng liêu nhìn chằm chằm vào thức ăn trên bàn.

Nếu con gái đến tuổi trong gia tộc của họ có thể một hơi lọt ra ba đứa có tư chất, họ cũng vui vẻ chấp nhận thôi! Sau này lại để con gái kén rể, nếu lo lắng không chắc chắn, còn có thể chọn thêm vài nam sủng xuất chúng, đề phòng chuyện ba đời hoàn tông.

Nếu con rể và nam sủng không an phận, thì âm thầm xử lý.

Mấy người đồng loạt liếc nhìn Loan Trình.

Không thể để xảy ra trò hề như Loan thị cho người ta cười nhạo.

Loan Tín: "..."

Hừ, đám người này coi Loan thị là đá thử đường à?

Bề ngoài, yến tiệc ăn mừng diễn ra náo nhiệt, cùng nhau chúc mừng thành quả khó khăn lắm mới có được; ngấm ngầm lại biến thành những con tra* trên ruộng dưa, đủ loại chuyện phiếm không dứt. Cụ thể là chỉ việc Thẩm Đường nghe lén chuyện riêng tư của các cựu thần nước Tân, nội dung từ "Thẩm nữ quân là điềm gở", "gà mái gáy sáng" dần dần chuyển sang các nữ nhi trong tộc. Tư chất là thứ vừa sinh ra đã có thể nắm được đại khái.

_ Con tra: dã thú, loài động vật thích ăn dưa, được Lỗ Tấn miêu tả trong tiểu thuyết 'Cố Hương'.

Trước đây nữ giới không thể tu luyện, con trai sinh ra còn có thể mang lại hy vọng, con gái thì chẳng có gì để mong đợi. Dù biết chúng có tư chất, cũng chỉ có thể than thở sao không phải là nam nhi, hoặc than thở sao tư chất này lại không ở trên người huynh đệ của chúng.

Giờ đây tình thế lại khác.

Thẩm quân ngồi ở vị trí cao nhất rõ ràng đã nắm giữ bí quyết tu luyện của nữ giới, những nhận thức trước đây bị sự thật hiển nhiên đập tan.

Những người không thiếu người kế thừa, không mấy quan tâm đến chuyện này, dù sao định kiến đối với con gái đã có từ lâu, đột nhiên thay đổi, tiềm thức cũng đang kháng cự; những người thiếu người kế thừa đến mức đỏ mắt, lại có suy nghĩ khác, bởi vì họ có lợi ích, nên dễ dàng chấp nhận hơn.

Thẩm Đường không hề can thiệp vào chuyện này.

Thứ nhất, đây đều không phải là thần tử của cô, dù có muốn cũng không thể can thiệp vào chuyện nhà của người khác; thứ hai, thành phần gia tộc quá đậm đặc không phải là chuyện tốt. Đúng là có được sự đầu tư của họ có thể giảm bớt rất nhiều phiền phức, nhưng Thẩm Đường muốn họ hạ mình cầu xin cô, chứ không phải cô phải cầu cạnh họ. Ăn của người ta, miệng phải mềm, lấy của người ta, tay phải ngắn, quá ỷ lại vào họ sẽ bị họ khống chế.

Khi muốn động đến họ cũng sẽ gặp khó khăn.

Được mất ra sao, Thẩm Đường tự có tính toán trong lòng.

Theo nội dung đối thoại của họ, Thẩm Đường cũng nắm được thân phận, gia thế, quan hệ... của họ đại khái. Nhìn chung, bữa tiệc ăn mừng này thu được nhiều hơn dự kiến.

Vì Thôi Hiếu là người mới, hai ngày nay Thẩm Đường chú ý đến hắn nhiều hơn, cơ bản đi đâu cũng mang theo. Một là để hiểu rõ hơn về Thôi Hiếu, hai là để Thôi Hiếu tiếp xúc nhiều hơn với đội ngũ của cô. Hành động này không khỏi lại khiến Cố Trì nói bóng gió.

Cố Trì như có điều suy nghĩ nói: 【Giống! Thật sự quá giống! Nghe nói mỗi khi có người mới vào nội cung, đều được sủng ái một thời gian.】

Thẩm Đường: 【...】

Vì Cố Trì, ánh mắt cô nhìn Thôi Hiếu khác hẳn.

Yến tiệc ăn mừng ngày thứ ba, Thẩm Đường vẫn đang lo lắng về dược liệu.

Hiện tại cô có ải Triều Lê làm nơi hiểm yếu, áp lực chiến tranh đã giảm bớt, điều lo lắng nhất lúc này chính là dịch bệnh ở Yến Châu.

Những ngày qua, lũ lụt đã hoàn toàn rút đi.

Quân đội dưới trướng Thẩm Đường tinh thông các loại kiến trúc tháo dỡ và xây dựng lại, việc nạo vét sông ngòi và gia cố đê điều càng dễ dàng, đợi tình hình Yến Châu ổn định, phái người đi là có thể bắt tay vào làm. Chỉ có dịch bệnh khiến cô đau đầu, cô thật sự quá thiếu dược liệu!

Chậm trễ thêm một ngày, vô số bệnh nhân sẽ bị dịch bệnh cướp đi sinh mạng, mà Thẩm Đường lại không có đủ dược liệu dự trữ.

Trước đây còn có thể trao đổi dược liệu với Chương Hạ, bây giờ ——

Hai bên đã hoàn toàn trở mặt, nhất định phải có một trận chiến!

Khi cô nói ra khó khăn này với người mới Thôi Hiếu, phản ứng của Thôi Hiếu hơi kỳ lạ: "Chủ công, xin thứ cho Hiếu nói thẳng, việc cấp bách hiện nay là giải quyết bọn Hoàng Liệt, chứ không phải cứu tế nạn dân."

Nếu không giải quyết tận gốc vấn đề, ổn định tình hình các nơi, thì dù phe mình có nỗ lực bao nhiêu cũng sẽ bị một trận chiến dễ dàng phá hủy.

Thẩm Đường thở dài: "Ta nào không biết?"

Nhưng vấn đề là cô đã tiếp nhận nạn dân, chia họ thành từng nhóm chuyển đến ải Triều Lê tình hình thiên tai tương đối nhẹ hơn.

Nếu bỏ mặc không quan tâm, dù sau này Thẩm Đường có chiếm được Yến Châu, Càn Châu, mà không còn mấy người sống, thì cũng chẳng ích gì.

Ngoài ra, cô còn một suy tính khác.

"... Quân Liên minh Đồ Long cục, nhà nào cũng dốc hết gia sản đánh trận này, lương thực còn lại được bao nhiêu, chẳng lẽ lại không rõ sao? Nếu không chuyển hết những người này đi, đợi đến khi bọn Hoàng Hy Quang đánh hết lương thảo, bị dồn vào đường cùng, còn không biết sẽ tìm quân lương ở đâu."

Vì cuộc đại hỗn chiến kéo dài hơn hai trăm năm, giới hạn đạo đức đã bị phá vỡ không biết bao nhiêu lần. Ban đầu còn có chút gánh nặng tâm lý, nhưng một khi có nhiều tiền lệ, thì việc sa ngã càng trở nên dễ dàng và hiển nhiên hơn.

Các thế lực khác trong Đồ Long cục ít nhiều đều có xuất thân gia thế làm gánh nặng, cần chút thể diện, chưa đến mức đó sẽ không làm như vậy, còn Hoàng Hy Quang thì khác. Hắn là kẻ chân đất, chẳng sợ mang giày.

Thẩm Đường nhẹ giọng nói: "Nếu ta muốn tái lập trật tự, thì phải lấy mình làm gương, để thiên hạ biết trật tự là gì."

Cho dù sự kiên trì của cô sẽ khiến mọi việc đơn giản trở nên phức tạp.

Thôi Hiếu đứng phía sau không đáp lại, Thẩm Đường tự giễu cười nói: "Nghe có vẻ rất thiếu quyết đoán, đúng không?"

Thôi Hiếu cuối cùng cũng có phản ứng.

"Không, tuyệt đối không phải."

So với việc sa ngã buông thả, việc giữ vững bản tâm quá khó khăn.

Chính vì khó khăn, mới càng thấy được quyết tâm thiết lập trật tự của chủ công. Điểm này, khiến Thôi Hiếu có một sự kinh ngạc và mừng rỡ như tìm được báu vật. Nếu kỳ vọng của hắn đối với Thẩm Đường chỉ có bảy phần, thì biểu hiện của cô đã khiến hắn nhìn thấy khả năng thành công mười phần.

Chỉ là lý tưởng thì tốt đẹp nhưng hiện thực lại tàn khốc.

Dược liệu là loại tài nguyên chiến lược khan hiếm, trong dân gian dự trữ rất ít, phần lớn tập trung trong kho của các gia tộc, ví dụ như đám cựu thần nước Tân kia. Bọn họ bị Trịnh Kiều tập trung đến Càn Châu làm con tin, tài nguyên gia tộc phần lớn đều ở quê nhà, được bảo quản tương đối tốt.

Thẩm Đường cũng nảy ra ý nghĩ này.

Thôi Hiếu nói: "Giao dịch với họ cũng được, chỉ là chủ công cần nhớ kỹ bài học từ Ngô công."

Mỗi một khoản tiền có được từ tay họ, vô hình trung đều là một tờ giấy nợ, sau này phải trả cả gốc lẫn lãi.

Thẩm Đường nói: "Đương nhiên rồi."

Không biết có phải Ngô Hiền là người không nên nhắc đến hay không mà, vừa nhắc đến người này, bên ngoài ải Triều Lê liền có một đội quân áp sát.

Thẩm Đường không hề nhíu mày.

"Có bao nhiêu người?"

"Ba mươi tư người!"

Ít người như vậy?

Thẩm Đường lại hỏi: "Là cờ hiệu của nhà nào?"

"Ngô thị Thiên Hải!"

Tướng lĩnh canh gác luân phiên trên tường thành là Triệu Uy và Từ Thuyên. Khi hai người biết được lai lịch của đối phương, liền ra hiệu cho cung thủ bí mật trên tháp canh hạ xuống. Sai người giữ họ lại, lập tức báo tin cho chủ công. Cốc Tử Nghĩa đã bị tiêu diệt, trong Đồ Long cục, người có quan hệ tốt với chủ công chỉ còn lại Ngô Hiền Thiên Hải. Đây có thể là đồng minh duy nhất!

Thẩm Đường cho gọi thủ lĩnh của đội quân này đến gặp.

Người dẫn đầu là một gương mặt xa lạ.

Đối phương nhìn thấy Thẩm Đường mặc nữ trang, đầu tiên là sững người một chút, sau đó cúi đầu, chắp tay nói: "Bái kiến Thẩm quân."

Thẩm Đường nói: "Chiêu Đức huynh vẫn khỏe chứ?"

Nhìn trạng thái của tín sứ cũng biết là không tốt lắm.

Bọn họ liều chết phá vòng vây, ban đầu còn hơn trăm người, đánh đến đây chỉ còn chưa đến bốn mươi người...

Tín sứ lấy ra một phong thư từ trong ngực đưa cho Thẩm Đường.

Thẩm Đường mở ra, đọc lướt qua.

Theo nội dung thư, tình cảnh của Ngô Hiền không đến nỗi quá tệ, hắn giống như một con rắn tham lam, dọc đường cũng thôn tính được vài thế lực nhỏ. Xui xẻo gặp phải Hoàng Liệt cũng có thể đánh một trận.

Tuy nhiên, hắn không chịu nổi việc Hoàng Liệt cứ liên tục gọi viện binh.

Tiền tuyến nhận được chiến báo rằng Chương Hạ và Hoàng Liệt đã liên minh.

Nếu Ngô Hiền bị kẹp giữa hai người này, e là khó mà chống đỡ nổi.

Để tăng cơ hội sống sót, liên minh là lựa chọn tốt nhất. Hắn đã gửi tin cho Thẩm Đường và cả Cốc Tử Nghĩa, nhưng nghe nói Cốc Tử Nghĩa đã hy sinh, hy vọng duy nhất đặt cả vào Thẩm Đường.

Thẩm Đường nhìn thư, cúi đầu trầm tư.

Tín sứ giọng buồn rầu nói: "Thẩm quân có biết môi hở răng lạnh?"

Cô úp lá thư xuống bàn, giọng nói chính trực: "Ta và Chiêu Đức huynh tình nghĩa sâu đậm, được huynh ấy giúp đỡ rất nhiều, người đời đều biết. Nay Chiêu Đức huynh gặp nạn, ta nào có thể vong ân bội nghĩa?"