Hành quân gian nan

Ở một nơi khác.

Dương Đô úy nhìn đám binh sĩ uể oải mà vừa tức giận vừa phiền muộn.

Vì trong lòng như lửa đốt, ông không kìm được mà ra tay hơi nặng. Một roi vung xuống nghe vang trời, nhưng còn hơn tiếng roi là tiếng kêu thảm thiết của người lính nhỏ kia. Tiếng kêu thê lương chói tai khiến đám người nghe mà da đầu tê dại, phải quay mặt đi không dám nhìn tên binh sĩ xui xẻo với sắc mặt trắng bệch như mất nửa cái mạng, trong lòng dấy lên vài phần cảm giác 'thỏ chết cáo buồn'.

Nơi này, hơn một nửa số binh sĩ đều do Dương Đô úy đích thân huấn luyện.

Ngày thường, họ rất kính nể vị cấp trên ít nói, luôn vùi đầu vào công việc này, cũng biết ông khi gặp chuyện thì tính tình sẽ trở nên nóng nảy, nhưng không ngờ lại nóng nảy đến mức độ này. Đâu phải họ không muốn đi? Thực sự là không còn sức lực để bước tiếp, không thể nhích nổi nữa.

Ngay cả tên trinh sát đã đề nghị đi đường vòng cũng cảm thấy rợn gáy, lúc này hắn mới nhận ra mình đã đưa ra một ý kiến ngu ngốc.

Chọn đường vòng, vốn dĩ là để tiết kiệm thời gian.

Ai ngờ đường núi lại lầy lội đến thế này...

Tốc độ tiêu hao thể lực của binh sĩ không hề tầm thường.

Cuối cùng, Địch Hoan không thể chịu nổi cảnh tượng này nữa, bèn chủ động tiến lên trấn an Dương Đô úy, đưa ra một lý do chính đáng: Nếu binh sĩ đã hao hết thể lực, khi gặp kẻ địch không biết từ đâu xông ra, liệu họ còn sức mà chống trả tự vệ được không?

Mặt Dương Đô úy lập tức sa sầm lại.

Việc Địch Hoan lo lắng, làm sao ông lại không biết chứ?

Vốn tưởng đường vòng có thể nhanh hơn, ai ngờ lại lâm vào tình cảnh tiến thoái lưỡng nan đầy lúng túng. Ông muốn quay đầu trở về, nhưng làm vậy sẽ chỉ lãng phí thêm nhiều thời gian. Nếu kiên trì tiếp tục đi tới đích, rõ ràng thể lực binh sĩ cũng không thể trụ được bao lâu.

Thật sự là khiến người ta sầu não muốn chết!

"Tại hạ đến thành Hiếu chưa lâu, không chỉ một lần nghe người ta nhắc đến đại danh của Đô úy, ai nấy đều nói ngài luyện binh giỏi, thương lính như con, tiểu đệ đã ngưỡng mộ từ lâu. Cũng biết Đô úy dốc lòng vì nhiệm vụ nên mới nôn nóng, lo lắng, đổi lại là bất kỳ ai cũng khó lòng làm chu toàn hơn ngài. Chỉ là... việc đi đường quan trọng, nhưng thân thể binh sĩ cũng quan trọng không kém, không thể để kẻ địch có cơ hội lợi dụng, mong Dương Đô úy suy nghĩ lại."

Địch Hoan quen thấu hiểu lòng người, thấy ánh mắt Dương Đô úy không còn kiên định như lúc trước, liền 'rèn sắt khi còn nóng', tâng bốc ông lên mấy bậc.

Lời lẽ mềm mỏng dễ nghe, ai mà chẳng muốn?

Dương Đô úy kéo căng hai má, không mở miệng nói gì, nhưng sắc mặt ông quả thực đã bớt đi phần nào u ám, lửa giận cũng vơi đi mấy phần.

"Đúng vậy, tiên sinh nói rất có lý."

Trong lòng ông biết rõ lời văn sĩ là những lời dối trá, để lấy lòng người thì mười câu chưa chắc có một câu thật sự, có những lời nghe qua thì mát lòng một chút chứ đừng coi là thật. Nhưng lời của Địch Hoan cũng đã cho ông một cái cớ để xuống nước, thuận thế phất tay cho toàn quân nghỉ ngơi một khắc.

Toàn quân như được đại xá, nhao nhao tìm chỗ râm mát ngồi xuống, uống nước, ăn lương khô, tranh thủ thời gian bổ sung thể lực.

"Khổ quá, đoạn đường này không biết còn phải đi bao lâu nữa."

Hắn ngồi đấm bóp hai bắp chân cứng như đá.

"Ai, ai mà biết được. Cậu nhìn xem, áo ta còn có thể vắt ra hai cân nước đây này." Để cho mát mẻ, hắn xắn áo lên, lộ ra cánh tay.

"Bớt nói chuyện đi, để Đô úy nghe thấy thì còn giữ được cái mạng không?"

Lời này vừa nói ra, mấy người lính gần đó đều cảm thấy âu sầu trong lòng, nhao nhao chọn cách im lặng. Miệng thì ngậm chặt, nhưng trong lòng có đang bực bội chửi thầm hay không thì chẳng ai biết. Tất cả mọi người đều cụp đầu xuống, chỉ có một người ngẩng cổ lên nhìn quanh khắp nơi.

Khỏi phải nói, người này chính là Địch Nhạc.

Địch Hoan lườm cậu mấy cái cũng không ngăn được.

Đường đệ nhà mình lúc nào cũng hiếu động.

"Đệ lại làm gì đấy?"

Địch Nhạc cười nói: "Dĩ nhiên là đang ngóng người bán táo bán rượu chừng nào tới chứ. Rượu trong túi sắp cạn sạch rồi, sớm biết thế đã hỏi Thẩm huynh làm thêm vài hũ, để đến bây giờ bị con sâu rượu cào lòng ngứa ngáy thế này."

Mí mắt Địch Hoan giật giật liên hồi.

Huynh ấy dạy dỗ: "Đệ càng ngày càng nghiện rượu..."

Còn chưa chính thức thành niên mà đã phát triển theo hướng thiếu rượu là không sống nổi rồi.

Sau này biết phải làm sao đây?

"Hắc hắc, đây chẳng phải là vì một chén rượu giải trăm sầu sao."

Địch Nhạc cũng không phải thực sự muốn uống rượu, đơn thuần là cảm thấy tiểu thuyết chiếu vào hiện thực rất thú vị, chỉ là "Anh hùng Lương Sơn bán táo bán rượu" mà cậu ta trông mong lại không xuất hiện. Một khắc trôi qua, binh sĩ dù không tình nguyện cũng không dám ngồi lì trên mặt đất nữa.

Dương Đô úy thích ăn chay, nhưng cây roi trong tay ông thì không 'ăn chay' chút nào.

Nhưng 'nhà dột lại gặp mưa' ——

Họa đến dồn dập.

Đám người lại một lần nữa lên đường, nhưng chỉ sau một khắc, màn trời đã đổ mưa lất phất. Mưa càng lúc càng lớn, con đường nhỏ càng trở nên khó đi, đội ngũ dài dằng dặc giống như một con ốc sên chậm rãi nhúc nhích, rất lâu sau mới nhích được một đoạn. Mồ hôi hòa lẫn nước mưa, khiến tâm trạng Dương Đô úy trực tiếp chìm xuống đáy vực.

Bánh xe cán qua vũng nước, làm bắn tóe một mảng nước bùn lớn.

Địch Nhạc vuốt nước mưa đọng trên mí mắt, thấy vậy cảm thán: "Khổ thật, e là phải bị kẹt lại ở nơi này rồi."

Kẻ địch trong tưởng tượng không xuất hiện, nhưng lại khiến bản thân chật vật trước tiên thì đúng là hiếm thấy. Đang nói chuyện, cách đó không xa, một binh sĩ đẩy xe bị trượt tay, chân đứng không vững, bánh xe còn chưa kịp lăn qua vũng nước đã theo quán tính đè lên chân hắn.

Cả người lẫn xe đều lăn vào bụi cỏ ven đường.

Dương Đô úy nghe thấy động tĩnh, bèn cưỡi ngựa tới xem xét tình hình.

Vì xe đẩy bị nghiêng, hai rương lớn trên xe cũng lăn xuống, giấy niêm phong sớm đã bị nước mưa thấm ướt, từng thỏi bạc lăn ra ngoài. Cơn tức giận của Dương Đô úy lập tức xông thẳng lên đại não, không chút nghĩ ngợi vung xuống hai ba roi, đánh cho tên lính kia ôm đầu lăn lộn.

Địch Hoan: "..."

Phỏng đoán là một chuyện, nhưng phỏng đoán được chứng thực lại là một chuyện khác, đội ngũ vận chuyển thuế ngân này lại là thật!

Dương Đô úy nhanh chóng sai người thu dọn đống lộn xộn.

Hai người Địch Hoan cũng giả vờ như không thấy cảnh tượng này.

Đội ngũ tiếp tục lên đường, chỉ là càng chậm hơn trước đó.

Trong phút chốc, thần kinh Địch Nhạc căng thẳng.

"A huynh, a huynh, có tiếng sáo!"

Màn mưa giăng kín đất trời, bên tai chỉ còn tiếng nước mưa rơi tí tách vào vạn vật, nghe lâu chỉ thấy buồn tẻ vô vị. Ngay lúc này, lại nghe thấy một thanh âm bất thường.

Trong trẻo, êm ái, du dương và lơ đễnh.

Tiếng sáo mang theo sự hoạt bát và nhiệt huyết vô tận, nghe kỹ lại như sơn quỷ trong truyền thuyết vươn cổ hát vang, tuyệt diệu vô song.

Thính lực của Địch Hoan không bằng cậu, lúc đầu cũng không nghe thấy gì.

Nhưng theo âm thanh dần dần tới gần, rồi bóng người bước ra từ tấm màn mưa, thần kinh Dương Đô úy căng thẳng, âm thầm lo lắng toán cướp đã tới. Thủ hạ xách đao, thúc ngựa tiến lên, đến gần mới biết đó là một già một trẻ cưỡi trên lưng một con trâu già.

Khí thế của hắn hung hăng, hù dọa một già một trẻ.

Tiếng sáo vừa còn du dương bỗng im bặt.

"Dừng lại! Các ngươi là người phương nào?"

Đứa trẻ trên lưng trâu sợ đến rụt cổ lại.

Ông lão cũng chẳng khá hơn chút nào, nhưng vẫn lấy hết dũng khí để hồi bẩm.

Hóa ra, họ là một đôi ông cháu sống nương tựa lẫn nhau. Ban ngày, cháu trai chăn trâu gần đây; ông lão thấy sắc trời thay đổi, lo lắng cho an toàn của cháu nên đặc biệt tới đưa áo tơi và mũ vành cho cháu. Mưa rơi quá nhanh lại thêm trời tối, thế là hai ông cháu cùng trở về nhà.

Lời nói này không có vấn đề gì, vừa nhìn đôi ông cháu đã biết là những người dân thường nhất ở vùng thâm sơn cùng cốc. Quan bộ hạ đặt ra vài câu nghi vấn rồi nhân tiện nói: "Phía trước có binh gia đang làm việc công, các ngươi hãy nhanh chóng rời đi, chớ có cản đường, kẻo vô tội mà mất mạng nhỏ."

Ông lão há hốc mồm, có nỗi khổ không nói nên lời.

Yêu cầu này thật làm khó họ rồi.

Đường về nhà của họ chính là con đường này.

Làm thế nào mà "nhanh chóng rời đi" được đây?

Sao lại nói là cản đường?