Hiếu thành

"Biết chứ, đương nhiên là quen biết." Kỳ Thiện không hề bất ngờ trước phản ứng của Ngự sử trung thừa, vẫn điềm nhiên cười nhẹ, "Nhưng thật đáng tiếc, chỉ là có duyên gặp mặt một lần, e rằng Điền sư không còn nhớ rõ. Tám năm trước, trong kỳ đặc thí đầu tiên của Tân quốc, Điền sư chính là vị quan trung chính năm đó."

Tám năm trước?

Quan trung chính?

Hai lời nhắc nhở này khiến Ngự sử trung thừa chợt bừng tỉnh.

Ông ta quả thực có chút ấn tượng.

Cái gọi "Đặc thí" là một kỳ tuyển chọn nhân tài đặc biệt, nằm ngoài quy trình thông thường, được thiết kế thêm các vòng thí luyện sát hạch. Quan trung chính là tổng giám khảo, và các sĩ tử có thể thông qua cơ hội này để bước vào con đường quan trường.

Nội dung đánh giá gồm ba hạng mục: bối cảnh gia đình, phẩm hạnh tài năng và quan trọng nhất là phẩm cấp văn tâm.

Hai hạng mục đầu tiên quyết định ngưỡng thấp nhất hay cánh cửa để bước vào quan trường, còn hạng mục cuối cùng lại quyết định khả năng thăng tiến đến đỉnh cao của con đường làm quan.

Trí nhớ của Ngự sử trung thừa không hề tồi.

Ông ta có ấn tượng với tất cả sĩ tử được chọn năm đó, nhưng lại không nhớ có Kỳ Thiện. Vậy hẳn là Kỳ Thiện nằm trong số không được tuyển chọn?

Vừa nảy ra suy đoán này, trên mặt Ngự sử trung thừa liền hiện lên vài phần mất tự nhiên — Bản thân ông ta giữ chức quan trung chính, vậy mà lại để lọt một nhân tài xuất chúng như vậy, quả thực là một sơ suất lớn.

Nhưng nghĩ lại, bây giờ Tân quốc đã không tồn tại, nhiều cựu thần Tân quốc còn bị Trịnh Kiều thanh trừng, giết hại.

Chỉ trong mấy tháng ngắn ngủi, vô số oan hồn đã phải bỏ mạng.

Kỳ Thiện không làm quan, ngược lại là một chuyện tốt.

Ông ta vỗ nhẹ cánh tay con trai, người con trai ngầm hiểu, vội đỡ ông đứng dậy. Hai cha con trịnh trọng vái chào Kỳ Thiện,

"Xin hỏi tục danh của ân nhân là gì?"

Kỳ Thiện cũng đáp lễ từng người.

"Họ Kỳ, tên Thiện, chữ Nguyên Lương."

Ngự sử trung thừa lẩm bẩm trong miệng: "Kỳ Nguyên Lương... họ Kỳ?"

Dòng họ Kỳ Thiện quá hiếm, ông ta mơ hồ có chút ấn tượng rằng trong danh sách quả thật có một sĩ tử trẻ tên "Kỳ Thiện", lúc đó mới mười sáu tuổi, là người nhỏ tuổi nhất trong số các sĩ tử.

Chỉ là --

Ngự sử trung thừa rủ mắt xuống, ánh mắt không để lại dấu vết quét về phía chữ ký văn tâm bên hông Kỳ Thiện. Nếu ông ta nhớ không lầm, phẩm cấp văn tâm của sĩ tử kia hình như là —

Chưa kịp để ông ta tìm lại đoạn ký ức đó, Kỳ Thiện đã nhìn thấu động tác nhỏ của Ngự sử trung thừa, chủ động lên tiếng.

"Là lục phẩm trung hạ."

Ngự sử trung thừa mím môi không nói. Với những manh mối ngày càng rõ ràng, ông ta cũng từ từ nhớ lại những chi tiết đã bị lãng quên từ lâu.

Lúc này, con trai ông ta nhìn Kỳ Thiện rồi lại nhìn cha mình, xen lời hỏi: "Văn tâm lục phẩm trung hạ ư? Vậy tại sao không được triều đình thu nhận?"

Mặc dù văn tâm lục phẩm trung hạ thuộc hàng trung hạ phẩm, nếu không có bất ngờ nào, cả đời đừng mơ có thể vươn lên đến chức Tam công Cửu khanh. Thế nhưng, với tài năng thực học, việc mưu cầu một chức quan nhỏ vẫn là dư sức.

Vài năm trước khi Tân quốc diệt vong, khắp nơi đều thiếu nhân tài mới, tiêu chuẩn không cao. Không lý nào lại không trọng dụng một người như Kỳ Thiện.

Ngự sử trung thừa không nói gì, chỉ liếc xéo một cái, ngầm cảnh cáo con trai phải im lặng. Người con trai bị ông ta trừng mắt liền run lên, lập tức ngậm miệng không nói.

Khi con trai đã im lặng, ông ta mới quay sang Kỳ Thiện hỏi rõ.

"Lúc ấy ân nhân đã đắc tội người nào?"

Kỳ Thiện bị gạt bỏ, đến cả chức quan nhỏ ở nơi hẻo lánh cũng không có được, đương nhiên không đơn thuần chỉ vì phẩm cấp văn tâm.

"Ừm, quả thực có đắc tội."

Đôi mắt Kỳ Thiện hơi cong thành hình trăng non, sảng khoái thừa nhận.

"Cha, là người phương nào hãm hại ân nhân?"

Tính tình của con trai Ngự sử trung thừa giống cha mình, thậm chí còn đơn thuần, ngay thẳng hơn phụ thân. Nghe xong việc Kỳ Thiện vì đắc tội người khác mà bị chèn ép, bỏ lỡ con đường quan lộ, hắn lập tức nổi giận. Ai ngờ Ngự sử trung thừa không những không trả lời, mà còn âm thầm nhéo vào bắp tay hắn.

"Cha -- "

"Im ngay!" Ngự sử trung thừa liếc ngang một cái.

Con trai: "..."

"Người kia cũng không tính là hãm hại, chỉ là cán chuôi của ta rơi xuống tay y. Khi đó không được tuyển cũng tốt hơn là làm quan lại bị người áp chế." Kỳ Thiện ngược lại tỏ ra rất thản nhiên, đáy mắt cũng không hề gợn sóng cảm xúc, giống như đang kể một chuyện vặt vãnh chẳng liên quan đến bản thân.

"Cán chuôi là gì?" Cậu con trai ngốc vẫn ngay thẳng hỏi.

Kỳ Thiện bật cười: "À, là giả mạo thân phận."

Con trai ngốc nhà Trung thừa: "..."

Ngự sử trung thừa biết một phần chân tướng: "..."

Việc "giả mạo thân phận" so với "cán chuôi" thật sự thì chỉ là tiểu vu gặp đại vu. Có điều Tân quốc đã mất nước, "đại vu" bây giờ cũng chẳng còn là gì. Hơn nữa, tính mạng cha con ông và mấy vị thân bằng đều do người ta cứu, bóc mẽ khuyết điểm của người ta làm gì chứ?

Kỳ Thiện hỏi: "Điền sư có biết người kia hiện ở nơi nào?"

Ngự sử trung thừa không biết nhớ tới chuyện gì, sắc mặt liền trở nên ảm đạm.

"Tại Hiếu thành..."

"Hiếu thành?"

"Hiện tại hắn là quận thủ quận Tứ Bảo, quận phủ đặt tại Hiếu thành. Khi đại binh Canh quốc áp sát, hắn đã cấu kết với Trịnh Kiều trong bóng tối, nội ứng ngoại hợp, chiếm đoạt vài cứ điểm trọng yếu của Tân quốc... Nếu không phải vậy, ít nhất triều đình còn có thể chống đỡ thêm vài tháng, chờ đợi cơ hội chuyển mình..."

Kỳ Thiện nói: "Kẻ tiểu nhân lật lọng, cũng chẳng có gì lạ."

"Ân nhân hỏi tung tích của hắn là chuẩn bị... Trả thù?"

Lúc này, giọng Thẩm tiểu lang quân ẩn chứa sự bất mãn lọt vào tai: "Ta đang anh dũng giết địch, huynh lại ở đây buôn chuyện cũ?"

Toàn thân Thẩm Đường đẫm máu, nàng vung Từ mẫu kiếm đi xử lý thi thể — tốt nhất là hủy thi diệt tích, tránh để sinh ra biến cố khác — kết quả từ xa đã thấy Kỳ Thiện đang tán gẫu với người khác, khiến nàng tức đến nắm chặt tay thành quyền.

Nàng cảm thấy hiện tại người cần được Từ mẫu kiếm "giáo dục" nhất không phải là đám "hiếu tử" đang xếp hàng chờ đầu thai, mà là Kỳ Nguyên Lương, kẻ từ đầu đến cuối chỉ đứng ngoài quan sát.

Thấy Thẩm Đường trở về, đáy mắt Kỳ Thiện lướt qua một tia kinh ngạc — hắn biết Thẩm Đường có thể đối phó mười mấy binh sĩ kia, nhưng không ngờ dù không có ngôn linh gia trì, động tác của nàng vẫn nhanh đến vậy.

"Tại hạ đương nhiên tin tưởng năng lực của Thẩm tiểu lang quân, đám ô hợp kia há có thể là đối thủ của cậu?" Đối mặt với lời buộc tội, hắn thuận nước đẩy thuyền, không hề có chút thành ý nào, ánh mắt lướt qua phía sau Thẩm Đường: "Bọn chúng đều chết hết rồi chứ?"

Nàng hừ lạnh nói: "Chết sạch rồi."

Chém cỏ tận gốc, không để lại hậu hoạn.

Thẩm Đường lắc lắc cổ tay, máu tươi trên thân kiếm theo lực văng ra, bắn lên những chiếc lá cây, để lại từng vệt đỏ.

"Những tên trúng độc thì sao?"

"Một người thiện lương như ta đương nhiên sẽ không để bọn chúng tiếp tục chịu đựng tra tấn co giật — một kiếm vào yết hầu, một kiếm vào trái tim."

Đảm bảo chết đến mức không thể chết thêm được nữa.

Kỳ Thiện và Thẩm Đường kẻ hỏi người đáp, đồng thời hắn còn dùng ánh mắt lướt qua mấy phạm nhân vừa được cứu — Ngự sử trung thừa là trưởng quan Ngự sử đài, thường xuyên tiếp xúc với thế gia Cung thị của Tân quốc. Nếu Thẩm tiểu lang quân là "Cung Sính", ông ta hẳn phải nhận ra.

Thế nhưng, Ngự sử trung thừa lại không hề có phản ứng nhận ra người quen nào khi nhìn mặt Thẩm Đường, thay vào đó là một chút hiếu kỳ và kinh ngạc.

Một thiếu niên đeo chữ ký văn tâm, nhưng đánh nhau còn hung hãn hơn cả mãng phu võ tướng có hổ phù, quả thực rất đáng để hiếu kỳ mà vây xem.

Kỳ Thiện bắt đầu xem xét lại.

Thẩm Đường thật sự không phải "Cung Sính" ư?

Hắn chau mày, Thẩm Đường liền đoán ra trong lòng hắn đang ủ mưu gì, đành nhịn xúc động mà đảo mắt trắng một cái — nàng biết, câu "Tại hạ rõ ràng" mà Kỳ Thiện nói trước kia, rõ ràng là nói suông.

Lúc này mà còn suy đoán vớ vẩn, chi bằng giúp nàng đào đất chôn xác thì hơn.

Ai ngờ --

Kỳ Thiện dứt khoát từ chối.

Lý do cũng rất vớ vẩn.

"Tại hạ thể chất yếu ớt, lại nhát gan, không thể nhìn thấy thi thể đầy máu tươi."

Thẩm Đường: "..."

Nàng chỉ đành xắn tay áo tự mình làm việc. Kỳ Thiện thì không thể trông cậy được, còn mấy phạm nhân mất nửa cái mạng, đang dựa vào bánh bột ngô, mơ, đường mạch nha của nàng để kéo dài tính mạng thì càng không thể trông mong gì. Trong lúc nàng làm việc, Kỳ Thiện dựa vào thân cây, trốn dưới bóng râm hỏi nàng.

"Thẩm tiểu lang quân có hứng thú đi Hiếu thành một chuyến?"