Khói báo động

Trong lòng Địch Nhạc hiểu rõ một điều. Nếu vừa rồi không có võ giáp bảo hộ, nhát đao kia chắc chắn đã xẻ cậu ta làm đôi, từ vai phải xuống eo trái. Võ giáp ở vai đã xuất hiện vết nứt, tuyệt đối không thể chịu nổi nhát đao thứ hai vào cùng một vị trí! Lần tiếp theo, giáp sẽ vỡ tan! Đến lúc đó — Địch Nhạc gần như có thể đoán trước được cảnh tượng kinh hoàng ấy — may mắn thì mất đi một cánh tay, không may thì bỏ mạng ngay tại chỗ khi tuổi đời còn trẻ!

Nhưng thì sao chứ? Cậu ta nhếch môi cười nhạt, để lộ hàm răng dính máu, đôi mắt đào hoa của thiếu niên sáng rực hơn bao giờ hết, một lần nữa ngưng tụ ra thanh giáo lưỡi liềm tua đỏ.

Cộng Thúc Võ cũng không hề thanh thản như vẻ bề ngoài. Thiên phú của thiếu niên này thật đáng sợ. Có lẽ ngay cả bản thân Địch Nhạc cũng không nhận ra, từng giây từng phút cậu ta đang tiến bộ, dù sự tiến bộ ấy không quá rõ ràng, nhưng mỗi lần đều mang đến cho Cộng Thúc Võ một áp lực và sự bất ngờ khác biệt. Nếu Địch Nhạc có thể sống đến khi trưởng thành, không, chỉ cần thêm khoảng hai năm nữa, việc vượt qua hắn là điều đã được định trước. Một người có thiên phú và ngộ tính đã không đáng sợ, đáng sợ hơn là cậu ta còn vô cùng nỗ lực. Cộng Thúc Võ ổn định hơi thở, thấy Địch Nhạc ý chí chiến đấu sục sôi, không hề bị cái chết bao phủ mà suy sụp, ngược lại càng đánh càng hăng. Hắn không khỏi cười nói: "Tốt! Đến đúng lúc lắm!"

Binh đối binh, tướng đối tướng. Ở vế sau, phe ta đang chiếm ưu thế, nhưng cán cân ở vế trước lại dần nghiêng về phía quân địch. Chử Diệu và những người khác cũng đành bất lực trước tình thế này, dù sao phe mình ít người, còn các tướng lĩnh cùng quân lính võ khí lại dồn hết tinh thần vào việc đối phó với tướng địch, không thể tiếp tục bổ sung võ khí cho binh lính. Bản thân quân số ít ỏi đã là một điểm yếu, quân lính võ khí cứ chết đi một người là mất đi một người, sự chênh lệch dần bị kéo giãn. Bởi vậy, tổng thể chiến cuộc vẫn trông như giằng co bất phân thắng bại, trừ phi — chủ tướng một phe bị chém giết! Hoặc là Địch Nhạc bị chặt đầu, hoặc là Dương Đô úy!

Trùng hợp thay, Địch Hoan cũng nghĩ như vậy — hoặc là gã tráng hán mặt sẹo phải bỏ mạng, hoặc là Cửu đẳng ngũ đại phu phải nộp mạng. Sắc thái trong con ngươi của anh ta và Chử Diệu bỗng trở nên sâu thẳm hơn, một người chuẩn bị giơ tay, một người ngón tay trong tay áo thay đổi động tác, đang định phát động ngôn linh văn tâm. Ngay tại thời khắc ngàn cân treo sợi tóc này, một biến cố không ngờ đã xảy ra —

Từ chân trời đột nhiên dâng lên một luồng sáng trắng rực rỡ, kéo theo vệt đuôi dài như sao băng. Nhưng có sao băng nào lại không từ trên trời rơi xuống? Tia sáng này lại dâng lên từ mặt đất, khác hẳn với mũi tên cảnh báo mà Địch Nhạc đã bắn trước đó. Uy lực của nó không mạnh bằng, khoảng cách cảnh báo cũng không xa như vậy. Ánh sáng vọt lên đến đỉnh cao nhất rồi nổ tung thành những tia lửa và biến mất, chẳng lẽ là pháo hoa? Như thể muốn được đáp lại, từ phương xa lại có những tia sáng tương tự dâng lên ở cùng một vị trí, tia thứ ba, tia thứ tư, tia thứ năm... Mỗi tia đều cách nhau một khoảng dài.

Thẩm Đường không màng đến những điều đó, trước mắt cô chỉ có duy nhất một kẻ địch là Dương Đô úy. Cô dồn hết tinh thần vào trận chiến, vừa nghĩ đến việc có thể lấy đầu kẻ thù đã thấy rùng mình. Xúc động, khát máu, hưng phấn, vui sướng! Cảm giác này khiến toàn thân cô sảng khoái! Phập — Mũi kiếm xuyên vào thịt, máu tươi bắn tung tóe ra một vùng lớn. Hóa ra Dương Đô úy đã thất thần trong chớp mắt, giáp trên cánh tay bị mũi kiếm đâm thủng, để lại một vết thương sâu nửa đốt ngón tay.

Cơn nhói buốt khiến ông ta nhíu mày. Địch Hoan lập tức thi triển văn khí hộ thể để Dương Đô úy né tránh đòn trí mạng thứ hai của Thẩm Đường. Ông ta đột nhiên thay đổi lối đánh thô bạo liều chết lúc trước, miệng niệm một câu ngôn linh, phóng người nhảy lên, cưỡi lên chiến mã cao lớn ngưng tụ từ hư thể. Thẩm Đường thấy ông ta muốn chạy, tức giận đến đỏ ngầu cả mắt. Chẳng lẽ ông ta nghĩ cô không có ngựa thì dễ bị bắt nạt sao? Ai nói hai chân không thể đuổi kịp bốn chân chứ?

"Ngươi muốn giết ta hay là cướp thuế ngân?" Thẩm Đường không hiểu: "Có gì khác nhau ư?" Kẻ cản đường trước mắt chính là con ác long bảo vệ thuế ngân, giết chết ông ta là có thể đoạt được kho báu, bản chất giữa hai việc này có gì khác biệt đâu? Dương Đô úy tái mặt, không cam lòng trừng mắt nhìn khuôn mặt sẹo của Thẩm Đường, hung tợn nói: "Nếu ngươi muốn thuế ngân thì cứ lấy đi!" Thẩm Đường: "...??? "

Ở một bên khác, Địch Nhạc và Cộng Thúc Võ cũng ăn ý dừng tay. Không, nói đúng hơn là khi nhìn thấy những chùm sáng lần lượt dâng lên kia, họ lập tức ngừng chiến, vì họ hiểu rõ điều đó đại diện cho cái gì. Đó chính là "Khói báo động"! "Khói báo động" vốn là pháo hoa được đốt trên tháp canh khi phát hiện tình hình địch. Nhưng đó chỉ là định nghĩa của hơn hai trăm năm trước, hiện tại "Khói báo động" đã có những cải tiến sơ bộ, tính chất và nguyên lý tương tự như "Tên báo động" mà Địch Nhạc đã bắn ra trước đó.

"Khói báo động" với màu sắc khác nhau sẽ đại biểu cho những hàm nghĩa khác biệt, mỗi địa khu, mỗi quốc gia cũng có ý nghĩa khói báo động riêng. Nhưng dù là gì đi nữa, khi khói báo động dâng lên đều có nghĩa là có chiến sự. Làm sao Dương Đô úy có thể không biết điều này? Khói báo động này có nghĩa là phải quay về. Bất kể phải trả giá thế nào, dù có tổn thất ra sao, cũng phải quay về châu phủ! Lúc này họ vẫn đang ở quận Tứ Bảo. Châu phủ ở đây đại diện cho thành Hiếu.

Dương Đô úy tức giận đến đỏ mắt. Nếu chỉ là phiền phức bình thường, đâu cần phải đốt khói báo động cảnh báo? Bởi vậy, dù trong lòng không cam tâm, ông ta cũng chỉ đành lựa chọn từ bỏ việc bảo vệ thuế ngân, dẫn binh trở về để xem xét tình hình! Không chỉ vì quân lệnh từ khói báo động, mà còn vì người nhà của ông ta đều ở thành Hiếu. Một lý do quan trọng khác là nếu tiếp tục giao chiến, kết cục tốt nhất cũng chỉ là cả hai bên cùng thiệt hại nặng. Thậm chí ông ta còn hoài nghi nhóm người trước mặt này là đồng bọn với kẻ địch đã khiến thành Hiếu đốt khói báo động, nếu không sao mọi chuyện lại trùng hợp đến vậy? Bởi thế, ông ta cần phải mở lời dò xét! Nếu Thẩm Đường chấp thuận, điều đó có nghĩa là họ không phải đồng bọn. Nếu vẫn kiên quyết muốn đánh, thì rất có thể có ẩn tình bên trong.

Xung quanh ánh lửa sáng rực, trên người mỗi người đều mang thương tích, nửa khuôn mặt của Dương Đô úy cũng bị máu đen nhuộm đỏ. Ông ta nén lửa giận và nỗi đau từ vết thương, cắn răng nuốt bọt máu: "Ngươi muốn gì?" Thẩm Đường hơi nghiêng đầu, lạnh lùng nhìn Dương Đô úy. Nói thật, cô rất muốn lấy đầu ông ta. Nhưng khi lời sắp bật ra, cô lại thay đổi. "Được, người đi, tiền để lại."

Dương Đô úy mắt đỏ hoe, khản giọng hạ lệnh ngừng chiến, dẫn hơn tám trăm người còn lại rút lui về hướng cũ. Địch Nhạc ôm ngực, hơi thở hỗn loạn dần bình phục, nhìn chằm chằm Cộng Thúc Võ và Thẩm Đường, cắn răng gọi chiến mã ra. Trên đường, cậu ta đỡ lấy đường huynh đang cạn kiệt văn khí. Cộng Thúc Võ không thừa cơ ra tay, mặc cho cậu ta rời đi. Dù trong lúc giao chiến có đánh đấm thế nào, nhưng khi cả hai bên đã ngưng chiến, đánh lén chính là hành động tiểu nhân. Chẳng bao lâu sau, doanh địa tạm thời chỉ còn lại Thẩm Đường và hơn hai trăm quân lính võ khí.

Khi Kỳ Thiện và những người khác đến, Thẩm Đường vẫn chưa hiểu ra: "Vừa mới đánh sống đánh chết, sao đột nhiên nói rút là rút?" "Chắc là vì những khói báo động kia." "Đó là khói báo động ư? Bọn họ trở về chi viện sao?" Nét mặt Chử Diệu nặng nề: "E rằng là như vậy." Cộng Thúc Võ thu hồi võ giáp và quân lính võ khí, thở hắt ra một hơi: "Tình hình có quan trọng hơn đám thuế ngân này không?" Chử Diệu hỏi: "Bán Bộ cũng không biết sao?" Cộng Thúc Võ cười khẩy. "Ta biết thế nào được? Nước Tân đã diệt vong, Cung thị bị lưu đày, hắn chỉ từng nhận bổng lộc của nước Tân, chưa hề dốc sức vì nước Canh, làm sao biết được các loại khói báo động ở quận Tứ Bảo mà nước Canh thiết lập đại biểu ý nghĩa gì? Đây là cơ mật trong quân, không được tùy tiện tiết lộ ra ngoài."