Làm lại nghề cũ

"Chưởng quỹ."

Cô buộc ngựa Mô-tơ trước cửa hiệu sách, rồi chậm rãi bước vào. Chưởng quỹ đang cúi đầu gảy bàn tính, nghe thấy giọng thiếu niên trong trẻo mới ngẩng đầu lên. Hắn lướt mắt nhìn cô một lượt không để lộ dấu vết, rồi lại tiếp tục cúi đầu, lách cách gảy bàn tính, thản nhiên hỏi: “Khách quan muốn mua sách gì?”

Thẩm Đường đưa tay chỉ vào tấm biển treo bên ngoài cửa hiệu, trên đó có cáo thị thu mua tranh vẽ với giá cao.

“Chưởng quỹ muốn mua tranh vẽ sao? Giá cả thế nào ạ?”

Cô vừa dứt lời, ngón tay gảy bàn tính thoăn thoắt như nước chảy mây trôi của chưởng quỹ bỗng khựng lại. Tiếng hạt tính va vào nhau “lách cách” đột ngột dừng hẳn, chỉ còn vương lại chút dư âm.

Hắn ngẩng đầu, ánh mắt đầu tiên dừng trên gương mặt cô như để xác nhận điều gì đó, rồi nở một nụ cười thâm sâu: “Khách quan muốn bán tranh?”

Thẩm Đường khẽ gật đầu: “Đúng vậy, ta muốn thử xem sao.”

Ai ngờ chưởng quỹ lại lắc đầu: “Khách quan, thứ tranh tiểu điếm muốn e rằng cô không vẽ được, không hợp rồi. Hay là cô thử đến hiệu sách khác xem sao.”

“Ta vẽ tranh, chưởng quỹ ngài mua, thế này mà còn không thích hợp sao?”

Chưởng quỹ bật cười, cảm thấy Thẩm Đường còn quá nhỏ, không hiểu chuyện, liền đổi sang một lý do thoái thác khéo léo khác: “Công việc này à, bình thường tiểu điếm chúng ta sẽ tìm những họa sĩ lớn tuổi đã lập gia đình. Yêu cầu về họa kỹ không cần quá cao, chỉ cần nhìn được mắt là được, nhưng tuổi tác và kinh nghiệm mới là quan trọng nhất.”

Thẩm Đường ban đầu chưa hiểu ý, nhưng khi nghe đến lời nhắc nhở “tuổi tác và kinh nghiệm mới là quan trọng nhất”, vẻ mặt cô bỗng trở nên kỳ quái.

Lông mày cô giật giật, cũng khéo léo ám chỉ lại: “À à à, thì ra là ý đó. Khụ khụ, ý chưởng quỹ ta đã hiểu. Chẳng qua có đôi khi, tuổi tác và kinh nghiệm thật sự không phải là điều quá trọng yếu. Tại hạ cho rằng kiến thức tích lũy và kỹ năng mới là quan trọng hơn cả.”

Chưởng quỹ nghẹn lời một chút: “Ngươi hiểu?”

Thẩm Đường hỏi ngược lại: “Tại sao ta lại không hiểu?”

Dù sao cũng là “thiếu gia ăn chơi”, “cưỡi ngựa Chương Đài, dựa kề người đẹp, phong lưu tiêu sái, dạo chơi nhân gian” trong lời Kỳ Thiện. Nếu không hiểu thì chẳng phải có lỗi với nhân vật Kỳ Nguyên Lương này sao? Thẩm Đường cảm thấy trước kia hắn hẳn là đã từng nếm qua bát cơm vẽ bí hí đồ* này rồi.

*Bí hí đồ: Tương tự Xuân cung đồ, tranh kɦıêυ ɖâʍ thời xưa.

Mọi người đều biết, trước khi xuyên không, cô là một họa sĩ phổ thông bình thường, một trạch nữ sống dựa vào tay nghề của mình.

Trong trí nhớ ít ỏi đến đáng thương của cô, phạm vi công việc của bản thân có lẽ rất rộng lớn – từ ảnh chân dung giá rẻ đến bản thảo kinh doanh tương đối đắt đỏ, từng vẽ gói biểu tượng cảm xúc, từng vẽ tranh đồng nhân. Bất kể là kiến thức hay kinh nghiệm mở mang tầm mắt, cô đều đã từng đọc lướt qua.

Bàn về họa kỹ, cô không thể sánh bằng những đại thần lão làng khiến người ta phải quỳ lạy kia, nhưng kiếm một bữa cơm chắc chắn không khó.

Cô có một sự tự tin kỳ lạ vào kỹ năng nghề nghiệp của mình.

Chưởng quỹ ngẩn người một chút, lẽ nào hắn đã nhìn lầm?

Vừa nghĩ đến việc mình treo bố cáo mấy ngày mà không ai đến tự tiến cử, trong khi khách hàng bên kia cũng đang thúc giục gấp, nay khó khăn lắm mới có người đến, chi bằng cứ để cô ta thử một lần. Dù sao cũng là giao tranh trước rồi mới thanh toán tiền, nếu vẽ không tốt hoặc không khiến khách hàng hài lòng thì bản thân cũng chẳng có tổn thất gì.

Chưởng quỹ trầm ngâm một lát, rồi quyết định để Thẩm Đường thử một lần.

Hắn có vài điều cần nói trước, như phương thức thanh toán, và nội dung yêu cầu của bức tranh. Khách hàng lần này đặt mua bí hí đồ có yêu cầu rất cụ thể. Khách hàng là một vị quan nhi đầu bảng của Nguyệt Hoa lâu, yêu cầu là lấy hắn làm nhân vật chính, vẽ một bức chân dung bí hí đồ mang chủ đề “Muốn mà không được”.

Thẩm Đường tạm thời không chú ý đến những nội dung khác. Cô chỉ nghe được ba chữ “Nguyệt Hoa lâu” – đây chẳng phải quá khéo sao, Nguyệt Hoa lâu chính là nơi Chử lão tiên sinh đang làm việc.

“Nguyệt Hoa lâu là ba chữ này ư?”

Cô lấy tay làm bút, thấm một ít nước trà viết ba chữ “Nguyệt Hoa lâu” xuống mặt bàn gỗ. Chữ viết rồng bay phượng múa, khí chất phóng khoáng đập vào mắt, cuồng dại nhưng không hỗn loạn, nhìn tổng thể thì rất đẹp mắt, như nước chảy mây trôi.

Hai mắt chưởng quỹ sáng bừng, nhất thời thêm mấy phần chờ mong. Chữ viết như thế, chắc hẳn họa kỹ cũng không tầm thường.

“Đúng đúng đúng, chính là Nguyệt Hoa lâu này.” Toàn bộ Hiếu thành cũng chỉ có một Nguyệt Hoa lâu mà thôi.

Thẩm Đường lại hỏi: “Vẽ bí hí đồ chân dung người thì không thành vấn đề, có yêu cầu khác cũng được, chỉ là – ta chưa thấy vị quan nhi kia.”

Chưởng quỹ khoát tay nói: “Cái này không cần lo lắng.”

Trong tình huống thông thường, chủ nhân bức chân dung sẽ gặp mặt họa sĩ một lần. Nếu danh tiếng không quá lớn, họ còn hạ thấp mình, ăn mặc chỉnh tề để làm người mẫu cho họa sĩ, chỉ mong được vẽ thật đẹp.

Phải biết rằng, việc hẹn họa sĩ vẽ bí hí đồ không phải vị quan nhi nào muốn cũng có thể làm được. Thông thường, chỉ những đầu bảng câu lan ngõa xá hoặc đầu bảng dự bị mới có đãi ngộ này, đây cũng là để tạo dựng danh tiếng ra bên ngoài.

Một là củng cố nhân khí, hai là mời chào ân khách tiềm ẩn.

Nếu bức bí hí đồ bán chạy, về sau khi tuổi tác dần lớn, dung nhan tàn phai, cũng có thể dựa vào đó mà kiếm chút lương thực qua ngày.

Tổng kết lại – khá giống vẽ chân dung. Tư thế không phải trọng điểm, trọng điểm là phô bày vẻ đẹp của nhân vật.

Thẩm Đường đã hiểu rõ: “Vậy ta chiều muộn lại đến?”

Chưởng quỹ nói: “Chiều muộn đến làm gì? Bây giờ đi là vừa đúng.”

Thẩm Đường kinh ngạc, quay đầu nhìn thoáng qua ánh mặt trời bên ngoài. “Bây giờ ư? Ban ngày sao?” Dù ký ức cô rất ít ỏi, nhưng cũng biết ban ngày không thích hợp lắm.

Chưởng quỹ bật cười nói: “Vị quan nhi kia là hồng nhân, nếu tiểu nương tử đến vào ban đêm, hắn sẽ không có thời gian tiếp đãi ngươi, càng đừng nói đến việc vẽ tranh. Nơi đó thật sự rất loạn, không thích hợp cho tiểu nương tử đặt chân vào buổi chiều. Giờ này là thích hợp nhất.”

Thẩm Đường không hề nghi ngờ điều này. Chỉ là – “Chưởng quỹ rất quen thuộc Nguyệt Hoa lâu sao?”

Chưởng quỹ thuận miệng đáp: “Cũng không hẳn là quen thuộc, dù sao Hiếu thành có nhiều câu lan ngõa xá như vậy, nhà nào cũng từng hợp tác cả. Chỉ là Nguyệt Hoa lâu danh tiếng lớn, làm ăn tốt nên tiếp xúc nhiều hơn.”

Vẻ mặt Thẩm Đường lộ rõ vẻ suy tư, cô lại hỏi: “Nếu… ta muốn mua một tạp dịch trong Nguyệt Hoa lâu, đại khái phải tốn bao nhiêu tiền?”

Chưởng quỹ thấy cô hỏi rất nghiêm túc, không mấy chốc đã suy diễn ra một màn kịch luân lý: “Ấu đệ muội hãm sâu vũng lầy, họa sĩ nghèo động thân chuộc người”. Dù sao, ngoại trừ loại lý do đó, người bình thường sẽ không lãng phí tiền bạc để mua một tạp dịch làm việc ở nơi này.

“Cái này à, bình thường phải xem tạp dịch là nam hay nữ, là già hay trẻ, điều kiện khác biệt thì giá cả cũng bất đồng.” Chiêu mộ được một họa sĩ có thể sử dụng coi như đã có thể giao việc cho khách hàng, chưởng quỹ tâm tình rất vui vẻ, cũng không để ý Thẩm Đường hỏi lung tung này kia, “Nhưng những câu lan ngõa xá đó ngươi biết đấy, ngoại trừ da mặt trắng thì mọi thứ khác đều đen, chào giá cực kỳ ác, không gặm được thịt thì không buông tay. Cho dù là một tên tạp dịch cũng bị ra giá gấp bốn năm lần bình thường.”

Thẩm Đường lẩm bẩm nói: “Cũng phải thôi, muốn thoát thân khỏi cái loại địa phương ăn người không nhả xương đó, thì thật sự phải lột một lớp da.”

Cô có một ý nghĩ táo bạo. Nếu Chử lão tiên sinh đồng ý, cô muốn chuộc lại ông ấy. Cái “NPC dẫn đường” Kỳ Nguyên Lương này không biết ngày nào sẽ biến mất, mua lại vị Chử lão tiên sinh kia chẳng phải có thể thay thế Kỳ Thiện dẫn đường sao?

Cô không biết địa chỉ của Chử lão tiên sinh, nhưng đến chỗ ông làm thì nhất định có thể tìm được ông. Hòa thượng có thể chạy chứ miếu thì không chạy được.

Thẩm Đường cứ nghĩ lời chưởng quỹ hiệu sách nói “nhiều” trong câu “Hiếu thành có nhiều câu lan ngõa xá như vậy” là lời nói khoa trương, không ngờ lại là sự thật. Đoạn đường trung tâm Hiếu thành, trọn vẹn hai bên năm con phố dài đều là những cửa hàng buôn bán loại hình này.

Cô líu lưỡi: “Cái này, nhiều như vậy sao?”

Chưởng quỹ không hề tỏ vẻ kinh ngạc: “Quận phủ bên kia khuyến khích xây dựng, sao lại không nhiều được?”

“Quận phủ khuyến khích... khởi công xây dựng ư?” Thẩm Đường ngây người.

Chưởng quỹ dẫn Thẩm Đường dừng lại trước một tòa lầu viện trang hoàng mới tinh, bảo cô đợi bên ngoài. Bản thân hắn đi vào nói rõ ý đồ, chưa đầy một lát đã quay ra nói: “Đúng lúc, vị kia vừa tỉnh, chải chuốt xong sẽ đến ngay. Chúng ta đến nhã gian quán trà đối diện chờ.”