Loạn Thành Hiếu (29)

Bốp!

Một vật từ phía trước bay thẳng tới, trúng vào trán hắn.

Người đàn ông râu quai nón không phải hạng vừa, không hề né tránh, chịu đựng đòn ném đó, ánh mắt cố chấp nhìn chằm chằm vị lão tướng quân đang ngồi ở vị trí chủ tọa.

Máu từ vết thương trên trán chảy xuống làm nhòa tầm nhìn của hắn. Một cơn giận không tên bùng lên trong lòng, hắn không kìm được thốt lên.

"Nàng không phải mật thám!"

Bầu không khí trong chủ trướng trở nên căng thẳng đến cực điểm.

Tất cả binh sĩ đều cảm nhận được hơi lạnh lẽo tỏa ra từ lão tướng quân. Người đàn ông râu quai nón nhất thời không hiểu được ý đồ của lão tướng quân, nhưng những người xung quanh thì rõ ràng, họ đều hiểu rõ lão tướng quân đang bao che cho con trai mình. Nhưng đứa con này lại không biết ơn.

Hừm...

Thanh niên càng có phần cho rằng nghĩa huynh mình ngu ngốc.

Với trí óc của nghĩa huynh, phần lớn chắc chắn không nghĩ tới điều này.

Nghĩ đến đây, ánh mắt thanh niên nhìn nghĩa huynh đầy khinh thường, đồng thời dấy lên ba phần thương hại cho cha nuôi. Dưới gối có mấy đứa con trai mà đứa nào cũng "hiếu thuận" như thế này, quả thật là ——

Nhân quả báo ứng mà!

Thanh niên cúi mắt, thu lại chút dao động trong mắt.

Lão tướng quân: "Ngươi có hiểu ngươi đang nói gì không?"

Người đàn ông râu quai nón vẫn cứng đầu, giữ nguyên thái độ cố chấp, nhất quyết đối đầu với cha mình.

"Con biết! Nàng là con gái của nãi huynh con, thân thế và gia cảnh đều trong sạch, làm sao có thể là mật thám, tất cả đều là vu khống!"

Ánh mắt lão tướng quân càng trở nên trầm lắng.

Bầu không khí trong chủ trướng còn lạnh lẽo hơn trước.

Hai người lại giằng co thêm một lúc, lão tướng quân đột ngột vung tay, thuộc hạ thân cận thấy vậy liền hiểu ý, liền lui ra ngoài một lát.

Chẳng bao lâu sau đó, hắn bưng một bát gì đó vào, đặt trước mặt người đàn ông râu quai nón. Người đàn ông râu quai nón cúi đầu nhìn, thấy trong bát là nước canh đục ngầu, loang lổ vài vệt dầu, dưới lớp dầu là hai miếng thịt bốc mùi khó tả. Hắn chỉ thoáng mơ hồ giây lát, lập tức nhận ra đó là thứ gì, cả khuôn mặt liền biến sắc dữ dội.

Hắn hét lớn: "Cút, đem đi!"

Lão tướng quân vẫn giữ vẻ mặt hiền từ, nhưng lời nói ra lại khiến mọi người trong trướng đều rợn tóc gáy. Ông ta lạnh lùng nói: "Ngươi nói 'cút'? Cha ngươi còn chưa chết, chưa đến lượt ngươi nói từ đó đâu, mở miệng nó ra, nhét vào!"

Thuộc hạ thân cận thở dài trong lòng, làm theo lời ông ta.

Hắn theo lão tướng quân nhiều năm, từ nhỏ đã là một thành viên của bộ khúc riêng của tướng quân, là tâm phúc thân cận nhất. Có lẽ trên đời không mấy người hiểu rõ sự tàn nhẫn và bạo ngược đằng sau vẻ ngoài hiền lành của lão tướng quân hơn hắn. Nếu đứa con trước mặt này không biết điều, thực sự sẽ chết!

Người đàn ông râu quai nón giãy giụa: "Không ăn, người làm gì được con?"

Lão tướng quân cũng rất dứt khoát, rút ngay con dao đeo bên hông, ném phịch xuống trước mặt hắn, như một tối hậu thư cuối cùng.

Người đàn ông râu quai nón: "..."

Hắn không thể tin nổi nhìn lão tướng quân.

Mặc dù hắn thường oán trách lão già thiên vị thanh niên, ngầm đoán rằng thanh niên là con riêng của lão già với một người phụ nữ man tộc nào đó, phàn nàn mình bị đối xử bất công... Nhưng hắn biết rõ một điều ——

Dù thiên vị thì thiên vị, người cha này đối với mấy đứa con trai đều khá nhẹ tay, chưa từng thực sự nghiêm khắc. Nghiêm khắc cũng chỉ dừng lại ở lời nói, ngay cả khi thực sự đánh mắng cũng không quá nặng tay.

Võ giả võ đảm nào chưa từng trải qua những vết thương để trưởng thành?

Những trận đòn đó thực sự chẳng là gì.

Mà lúc này đây, lại có ý định giết hắn...

Trước mắt bày ra hai lựa chọn, chỉ có thể chọn một!

Người đàn ông râu quai nón cúi đầu nhìn, rồi ngẩng đầu nhìn người cha lạnh lùng vô tình, cuối cùng ngón tay run rẩy vươn tới chiếc bát trong tay thuộc hạ. Thuộc hạ thấy vậy, trong lòng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Hắn lấy con dao ra xa, sợ người đàn ông râu quai nón một lúc nào đó nghĩ quẩn mà tìm đến cái chết. Nhưng hiển nhiên, hắn chưa hiểu gì về đứa con của lão tướng quân này.

Thanh niên không ngạc nhiên về lựa chọn của nghĩa huynh.

Nghĩa huynh này, từ trong xương đã là kẻ tham sống sợ chết.

Trước đó cãi lời lão tướng quân cũng vì chắc chắn rằng ông sẽ không thực sự giết con, lùi một vạn bước mà nói thì, cùng lắm cũng chỉ bị đánh quân côn, cấm túc, hắn da dày thịt béo cũng chẳng sợ!

Ai ngờ lão tướng quân lại thay đổi, khiến hắn trở tay không kịp!

Nhắm mắt lại, quyết tâm, người đàn ông râu quai nón cố nhịn cảm giác buồn nôn tột độ nuốt hai miếng thịt đó xuống, rồi dưới ánh mắt của lão tướng quân uống hết nước canh. Vị mặn chát tanh tưởi đọng lại trên đầu lưỡi không tan, cổ họng hắn co rút liên tục, cảm giác buồn nôn mạnh mẽ khiến mắt hắn nhòe đi.

Lão tướng quân mới buông tha cho hắn: "Xuống dưới, ngồi yên đó."

Người đàn ông râu quai nón loạng choạng đứng dậy, mặt tái nhợt ngồi xuống vị trí của mình. Hắn chỉ nghe thấy tiếng ù ù bên tai, hoàn toàn không để ý những gì người bên cạnh đang nói. Khi hắn tỉnh táo lại, trong doanh trướng xuất hiện một bóng hình lạ mặt, lão tướng quân rất cung kính với người này.

Người đàn ông râu quai nón chỉ ngẩng đầu nhìn một cái.

Lập tức tay chân lạnh toát.

Người này... Hắn đã gặp một lần.

Nghe nói là phụ tá của Trịnh Chích, biệt danh là "Trệ Vương".

Ồ, "Trệ Vương" chính là vị huynh đệ lấy lợn nái làm vợ, lợn con làm con của Trịnh Kiều, dân gian gọi hắn là "Vua Lợn", lại bởi vì tên của hắn, được Trịnh Kiều phong là "Trệ Vương".

Tâm phúc của Trệ Vương sao lại đến đây?

Một linh cảm chợt lóe lên, hắn đột nhiên hiểu vì sao lão già lại ép hắn thừa nhận tình nhân là mật thám, phần lớn là vì sự hiện diện của vị tâm phúc Trệ Vương này, diễn trò cho người ngoài xem? Hắn không những không cảm thấy ấm lòng, không hối hận vì đã hiểu lầm cha, ngược lại, trong lòng càng bùng lên hận thù và sát ý mạnh mẽ, nghiến răng ken két.

Tại sao lại như vậy?

Bởi vì trong mắt hắn, mình đang thay tên man tộc gánh họa.

Kẻ nội gián đốt cháy quân lương chính là do tên man tộc mang đến, đây mới là thủ phạm chính! Kết quả lại chỉ lôi mình ra xử lý, không hề nhắc đến sai lầm của tên man tộc dù chỉ một lời. Hắn nghĩ một lát liền đoán rằng lão già kia không nỡ để tên man tộc phải chịu ấm ức, lấy ái thiếp của hắn ra gánh họa!

Nghĩ đến ái thiếp chết thảm, lòng hận thù và sát ý của người đàn ông râu quai nón như nước sôi, sùng sục sùng sục trào dâng.

Thế nhưng không ai tại đây quan tâm đến suy nghĩ của hắn.

Hắn cũng không nghe thấy thanh niên kia bị phạt tám mươi quân côn.

Quân côn cũng có nhiều loại, có loại dành cho binh lính bình thường, cũng có loại dành riêng cho võ giả võ đảm. Loại sau có lực đánh không hề tầm thường, vài gậy đã đủ để đánh chết người bình thường, chục gậy có thể đánh võ giả võ đảm đến nát mông, khó lòng đi lại, huống chi là tám mươi quân côn!

Lão tướng quân hỏi thanh niên: "Con có phục không?"

Thanh niên cúi đầu, trước mặt sứ giả phụ tá, cung kính nói: "Con không có gì không phục cả, tất cả tùy cha quyết định."

Sứ giả phụ tá cũng biết không thể quá ép buộc, cười nói với lão tướng quân: "Đại địch còn trước mặt, chi bằng tạm hoãn hình phạt quân côn cho thiếu tướng quân đây? Đợi đến khi chiếm thành Hiếu rồi phạt quân côn cũng không muộn..."

Lão tướng quân ra hiệu cho con nuôi.

Thanh niên đứng dậy cảm ơn sứ giả phụ tá đã xin tha.

Ngoài dự đoán của mọi người, lần này chỉ huy tác chiến không phải là lão tướng quân đã tung hoành sa trường bao năm, mà là sứ giả phụ tá do Trệ Vương phái đến. Thanh niên âm thầm quan sát —— vị sứ giả này không còn trẻ, tướng mạo khoảng ba bốn mươi tuổi, tóc mai đã điểm vài sợi bạc, mặc một bộ áo nho màu đen trầm, đầu đội khăn vuông, thắt lưng đeo một viên Hoa áp văn tâm màu đỏ tinh xảo.

Ngoài tướng mạo đoan chính, khí chất nho nhã, nhìn có vẻ đẹp hơn người thường, không có gì đặc biệt.

Cơ mà ——

Thanh niên vừa chạm mắt sứ giả phụ tá lập tức phát hiện suy nghĩ của mình đã sai rồi. Đôi mắt của người này sâu thẳm đến đáng sợ, ánh mắt không chút ánh sáng, một mảnh chết chóc. Nhìn vào mắt hắn một cái, liền cảm thấy một luồng lạnh lẽo cực độ từ lòng bàn chân lan khắp toàn thân, thật khiến người ta rợn người.

Theo quy trình, tiếp theo là thảo luận cách tấn công thành.

Trong mắt thanh niên, tuyến phòng thủ thành Hiếu yếu ớt, quân phòng vệ rời rạc, nếu dốc toàn lực tấn công một cửa thành, chỉ một hai canh giờ đã có thể phá được. Binh lực của phe mình đã gấp ba bốn lần thành Hiếu, quân lương cũng đã được tiếp viện và bổ sung đầy đủ.

Chiếm thành Hiếu?

Dễ như trở bàn tay!

Nhưng lời sứ giả phụ tá lại khiến các tướng quân nghi hoặc.

Đề nghị của hắn là chỉ bao vây không tấn công!

Người đàn ông râu quai nón không nhịn được, lên tiếng chất vấn.

"Vì sao chứ? Quân ta binh lực dồi dào, cho ta ba canh giờ, không, một canh giờ, nếu không phá được thành Hiếu, mạt tướng nguyện mang đầu đến chịu tội! Chỉ bao vây không tấn công tiêu hao biết bao nhiêu lương thảo?"

Đây là đánh trận không phải chơi nhà chòi!

Binh quý thần tốc không biết sao?

Có thể đánh xong trong một ngày tuyệt đối không kéo sang ngày thứ hai!

Hắn cũng muốn nhân cơ hội này lập công, tốt nhất là đè bẹp tên man tộc kia, để mọi người thấy rõ ai thực sự mạnh hơn. Võ giả võ đảm không chỉ cần thiện chiến, mà còn cần có đầu óc.

Luận về mưu trí đầu óc, hắn tuyệt đối không thua kém tên man tộc đó!

Sứ giả phụ tá nói: "Tự có dụng ý."

Bốn chữ nhẹ nhàng đó khiến người đàn ông râu quai nón không thể nói thêm lời nào, hắn muốn phản bác lại —— đánh trận dùng binh là việc của họ chứ không phải của sứ giả phụ tá, sứ giả không xót, nhưng hắn thì xót!

Nhưng hắn không dám. Phụ tá có thể ngồi vững ở vị trí tâm phúc hàng đầu bên cạnh Trệ Vương, dùng ngón chân cũng có thể nghĩ ra là kẻ không phải hạng xoàng!

Lão tướng quân thở dài nói: "Tất cả nghe theo lệnh sứ giả."

Sứ giả phụ tá nói: "Còn có việc khác."

Lão tướng quân hỏi: "Sứ giả cứ phân phó."

"Những người được mang về đó, đưa vào thành Hiếu."

Lão tướng quân giật mình.

Những "người" mà phụ tá nói, ông ta biết. Những người này đều bị nhiễm dịch bệnh, là do Trệ Vương ra lệnh bắt từ các thôn làng đang bùng phát dịch bệnh, đặc biệt dặn lão tướng quân phải mang theo bên mình.

Lão tướng quân ban đầu cũng không hề muốn, đùa sao, mang theo một đám người nhiễm dịch bệnh ra trận?

Chưa đến tiền tuyến, người của mình đã chết vì bệnh dịch rồi!

Ông có điên mới làm như vậy!

Nhưng cuối cùng vẫn không lay chuyển được Trệ Vương.

Trệ Vương bây giờ không còn là vị hoàng tử học rộng tài cao, tiếng tăm lừng lẫy, ứng cử viên sáng giá cho ngôi vương nữa, hiện tại hắn đã trở nên âm u đa nghi, tàn bạo, hoàn toàn không dung thứ cho bất kỳ kẻ nào phản bội, trái ý hay nghi ngờ.

May mắn thay, sứ giả phụ tá này có năng lực đặc biệt, dường như có thể hạn chế bệnh dịch trên người những người đó, thêm vào đó, binh sĩ phòng bị cẩn thận, dịch bệnh mới không lây lan sang các binh sĩ.

Lão tướng quân hỏi: "Làm sao đưa vào thành?"

Các cổng ra vào thành Hiếu đều đã đóng chặt.

Phụ tá nói: "Bằng cách nào cũng được."

Lão tướng quân nghẹn lời.

Phụ tá đưa ra một đề nghị lạnh lùng, nghe mà khiến người ta phải nhíu mày: "Hay là đưa bọn họ vào máy bắn đá, ném thẳng vào trong thành. Chỉ cần đưa vào thành là được, bất kể sống hay chết."

Lão tướng quân: "..."

Thanh niên không biểu lộ gì, nhưng trong lòng đã kinh hãi mà mở to mắt, nghe ý của sứ giả phụ tá thì... Là chuẩn bị để thành Hiếu bùng phát dịch bệnh? Để thi thể những người mang mầm bệnh lây nhiễm cho người khác sao? Tự tạo ra một trận dịch bệnh?

Anh ta cúi đầu, thu lại tầm mắt.

Phụ tá hỏi: "Có vấn đề gì không?"

Lão tướng quân nói: "Không có."

Lúc này, người đàn ông râu quai nón hỏi: "Thành Hiếu nói lớn không lớn, nói nhỏ không nhỏ, muốn để toàn thành chết vì dịch bệnh, thì phải mất bao lâu? Lương thảo của quân ta không đủ lâu đến vậy! Sứ giả muốn biến thành Hiếu thành tòa thành chết, chỉ cần phá cổng thành xông vào, ít thì một hai ngày, nhiều thì hai ba ngày, cũng có thể giết sạch..."

Hắn muốn chê bai sứ giả phụ tá quá chậm chạp.

Không biết đánh trận thì đừng ở đây chỉ huy lung tung, xông pha trận mạc đã có bọn họ, cần gì một văn sĩ văn tâm chỉ tay năm ngón?

Nhưng hắn còn chưa nói hết, đột nhiên không thể phát ra tiếng.

Người đàn ông râu quai nón nhanh chóng hiểu ra, mặt mày tái mét.

Cấm ngôn đoạt tiếng!

Cảm giác sỉ nhục mạnh mẽ khiến hắn mở to mắt giận dữ!

Dù sao hắn cũng là tướng quân nổi danh từ khi còn trẻ, đánh trận cũng đã nhiều năm, lại bị một văn sĩ văn tâm vô danh cấm ngôn đoạt tiếng ngay trong doanh trướng, chẳng khác nào bị tát vào mặt trước mặt mọi người!

Chỉ là cơn giận của hắn không ai đồng cảm, không ai để ý tới, ngay cả lão tướng quân cũng đồng ý với đề nghị hoang đường đó của sứ giả phụ tá.

Phụ tá lại nói: "Tướng quân đã nhắc nhở ta một việc."

Thanh niên giật thót.

Phụ tá vô cảm nói: "Thành Hiếu nói lớn không lớn, nói nhỏ không nhỏ, chỉ với những người chúng ta mang đến, thì vẫn chưa đủ."

Lão tướng quân hỏi: "Ý của sứ giả là gì?"

Phụ tá cười nói: "Phiền lão tướng quân bắt thêm người."

Lão tướng quân cũng giật mình.

"Sứ giả, việc này sợ là..."

Phụ tá cười giải thích: "Lão tướng quân hiểu lầm rồi, ta nói bắt người không phải bắt binh sĩ dưới trướng của ngài, họ đều là công thần mở mang bờ cõi cho chủ công ta, hy sinh ai cũng không thể hy sinh họ, điều này sẽ làm lạnh lòng binh sĩ. Ta muốn nói rằng, lão tướng quân có thể phái người bắt những thường dân già yếu, cơ thể những người này không bằng thanh niên, rất dễ nhiễm dịch bệnh..."

Còn nhấn mạnh vào "già yếu" và "thường dân."

Lão tướng quân: "..."

Trong lòng không kìm được chửi mắng.

Thanh niên ngồi phía dưới, càng nghe càng thấy lạnh lòng.

Lời của sứ giả phụ tá rõ ràng là lời đe dọa.

Không đi bắt dân thường thì dùng binh sĩ dưới trướng để bù vào.

Nghĩ đến đây, anh ta thầm thở dài một hơi.

Sớm biết thế giới bên ngoài bẩn thỉu thế này, năm xưa nên cắm dùi ở cố thổ, trông coi mộ phần của mọi người còn hơn nhìn thấy những thứ quỷ quái này.

Một lát sau, thanh niên bị phụ tá điểm danh.

Sứ giả phụ tá cười nhìn anh ta, hỏi: "Việc này giao cho thiếu tướng quân làm, thế nào? Cũng là cơ hội để lập công chuộc tội."

Thanh niên: "..."

Bây giờ anh ta chỉ muốn chửi rủa cả dòng họ nhà sứ giả phụ tá!

"Tuân lệnh." Đối diện với ánh mắt giết người của nghĩa huynh, cố nhịn cơn giận muốn lật bàn giết người, anh ta gồng mình nhận lấy "nhiệm vụ" này.

Hết tin xấu này đến tin xấu khác, khi nghe tin quân phản loạn tăng viện trợ, tâm trạng của hai người Cộng Thúc Võ cùng chìm xuống đáy vực.

Đêm qua, trận lửa lớn ngắn ngủi như sao băng rơi đã mang lại hy vọng cho thành Hiếu, nhưng khi trời sáng, hy vọng mờ mịt ấy đã bị hiện thực nghiền nát. Hai người vẫn chưa tìm thấy tung tích của Lâm Phong và Đồ Vinh, thành Hiếu lại gần kề nguy cơ bị phá, bầu không khí nặng nề đến mức không thể thở nổi.

Tuy nhiên, hiện thực còn kỳ diệu hơn cả tưởng tượng.

Chử Diệu dự đoán quân phản loạn sẽ tấn công vào buổi chiều hoặc tối.

Không ngờ đến khi màn đêm buông xuống, đại doanh quân phản loạn vẫn không có động tĩnh nào.

Quân phản loạn đang tính toán gì trong bụng vậy?

Quân lính đồn trú thì không quan tâm, họ chỉ biết mình lại có thể kéo dài thêm một ngày, dây thần kinh căng thẳng được thả lỏng trong chốc lát.

Thế nhưng, bọn họ không biết rằng đây là bình yên trước cơn bão.

Khi trăng lên giữa trời, binh lính trên tháp canh phát hiện cuối cùng đại doanh quân phản loạn cũng có động tĩnh, lập tức truyền tin xuống, binh lính trên tường thành từng người một dồn tinh thần, có tự nguyện có bị động, ôm lấy quyết tâm tử chiến, chờ đợi trận chiến cuối cùng!