Mạng Lớn Giữa Đống Xác

Ồ, thế mà vẫn còn một tia hơi thở cuối cùng sao?" Người đàn ông trung niên ngạc nhiên, đưa tay gạt những sợi tóc bết dính trên mặt nạn nhân, để lộ khuôn mặt đầy máu, đôi môi tái nhợt, thoạt nhìn cứ như một tử thi. "Đúng là mạng lớn thật!"

Người đàn ông trung niên nhìn xuống đống thi thể. Đã mấy ngày trôi qua kể từ khi những xác chết này rơi xuống.

Chẳng cần nói đến việc hắn bị thương nặng thế nào, chỉ riêng việc nằm giữa đống xác chết lâu như vậy mà vẫn giữ được một tia hơi thở yếu ớt, hẳn phải là một văn sĩ có văn tâm. Người đàn ông trung niên kiểm tra kinh mạch của hắn, quả nhiên đúng như vậy. Nhưng hắn không làm gì thêm, mà ngẩng đầu nhìn về phía một ông lão và một đứa trẻ trước mặt, thăm dò ý kiến: "Có nên cứu không? Hay cứ để mặc, coi như chúng ta chưa từng thấy hắn?"

Người xưa có câu, người không rõ lai lịch thì không nên tùy tiện ra tay cứu giúp.

Ông lão trầm ngâm một lát, bấm đốt ngón tay tính toán, rồi mở miệng: "Bọn họ đến đây vì Thiếu Bạch, cũng coi như là một loại duyên phận. Cứu được thì cứu, không cứu được cũng là số mệnh."

Một tia hơi thở yếu ớt đến mức gần như không còn, loại thương thế này đương nhiên không phải người đàn ông trung niên hay ông lão có thể cứu được, vẫn phải xem Thiếu Bạch.

Chỉ thấy Thiếu Bạch giơ tay, một mộc trượng mọc những bông hoa đỏ nhỏ liền hiện ra. Bên ngoài bộ trang phục thường ngày gọn gàng, cậu lại khoác thêm bộ lễ phục tế tự hoa lệ.

Áo bào không gió mà bay, hai tay cậu kết ấn, khiến mộc trượng lơ lửng giữa không trung. Những đường vân huyền ảo cùng với Bắc Đẩu Thất Tinh nở rộ dưới chân cậu. Thiếu Bạch nhắm chặt hai mắt đầy thành kính, miệng lẩm bẩm đọc chú ngữ. Người đàn ông trung niên ngẩng đầu, thấy phía sau Thiếu Bạch hiện lên một bóng người phụ nữ khổng lồ.

Bóng người đó tay trái nâng lên, tay phải bấm quyết. Khuôn mặt như được một lớp vải mỏng che phủ, không nhìn rõ chi tiết cụ thể.

Theo lời ông lão, đây chính là tà thần mà bọn họ thờ phụng.

Đang suy nghĩ, mộc trượng của Thiếu Bạch rơi xuống đất. Vô số lá xanh nảy mầm, hóa thành dây leo quấn quanh, bao phủ "tử thi" trên mặt đất. Theo những chiếc lá xanh chui vào cơ thể người này, kinh mạch vốn đã khô cạn trống rỗng như gặp mưa rào sau cơn hạn hán, chậm rãi khôi phục sinh khí. Tia hơi thở yếu ớt được bơm vào sức sống mãnh liệt.

Thình thịch, thình thịch, thình thịch, thình thịch... Nhịp tim khó mà nhận biết dần trở nên rõ ràng hơn. Người đàn ông trung niên bắt mạch cho người này, một lát sau, đầu ngón tay cảm nhận được nhịp đập yếu ớt, hắn tặc lưỡi: "Thật sự là nhặt về được một mạng sống. Haizz, lúc ta được cứu, sao không có đãi ngộ thế này chứ?"

Cứu sống một người chắc chắn phải giành giật từ tay Diêm Vương, thủ đoạn như vậy, văn sĩ văn tâm không thể làm được, ngay cả danh y thánh thủ giỏi nhất thế gian cũng không thể sánh kịp. Đợi hơi thở của người này ổn định, Thiếu Bạch liền cắm mộc trượng vào đai lưng.

Cậu háo hức nói: "Thầy ơi, con đi tìm tiếp đây." Biết đâu lại nhặt được thêm vài người sống.

Tuy rằng cậu không thông minh lắm, bình thường có thầy và Lâm tứ thúc bầu bạn, nhưng Thiếu Bạch thỉnh thoảng cũng cảm thấy cô đơn. Nếu có thể nhìn thấy vài khuôn mặt mới, cậu sẽ không còn nhàm chán nữa. Vài bước nhảy, cậu lại trở về nơi phát hiện ra người may mắn kia.

Cậu cũng không ngại bẩn, cẩn thận bới tìm. Theo việc tu luyện ngày càng sâu, cảm nhận của cậu đối với hơi thở sự sống cũng ngày càng nhạy bén. Ví dụ như người may mắn vừa rồi, dù là Lâm tứ thúc hay là thầy, nếu không tập trung tinh thần cẩn thận cảm nhận, rất khó phát hiện ra tia hơi thở kia. Còn cậu thì không cần chạm vào, chỉ cần không ở quá xa đều có thể nhận ra, dường như là bẩm sinh.

Người đàn ông trung niên được gọi là Lâm tứ thúc ngồi phịch xuống chỗ cũ, nhìn lồng ngực người may mắn phập phồng yếu ớt, nói: "Tuy rằng hơi thở đã may mắn khôi phục, nhưng toàn thân hắn đều là nội thương ngoại thương. Có thể mở mắt tỉnh lại hay không, vẫn là một ẩn số..."

Ngoại thương nhiều, nội thương càng nhiều. Tình trạng còn tệ hơn hắn năm đó rất nhiều.

Ông lão nói: "Số mệnh đã định."

Lâm tứ thúc: "..." Quả nhiên là lão thần côn, tin vào số mệnh.

Một lát sau, Thiếu Bạch vác mỗi bên vai một người trở về, phấn khích nói: "Thầy ơi, Lâm tứ thúc, hai người này con quen!"

Ông lão và Lâm tứ thúc nghe vậy kinh ngạc: "Con quen à?"

Thiếu Bạch đặt hai người xuống, giơ tay chỉ người bên trái, tố cáo: "Chính là hắn, trước đây muốn cướp hoa của con!"

Rồi lại chỉ người nằm bên phải, vui vẻ nói: "Người này còn nói muốn mua cho con thật nhiều thật nhiều kẹo, con đều nhớ kỹ!"

Thầy luôn khống chế lượng kẹo của cậu.

Rõ ràng răng cửa của cậu đã mọc ra rồi.

"Thầy ơi, hắn đến đưa kẹo cho con sao?" Thiếu Bạch sờ soạng trên người hắn, cố gắng tìm gói kẹo được giấu.

"Thiếu Bạch, chuyện này là khi nào?" Ông lão và Lâm tứ thúc không khỏi nghiêm mặt. Cẩn thận hỏi Thiếu Bạch rốt cuộc là chuyện gì.

Vì nhớ đến kẹo Triều Liêm đã hứa, Thiếu Bạch nhớ rất rõ, kể lại rành mạch sự việc của nửa năm trước.

Lâm tứ thúc không khỏi hít sâu một hơi, kinh ngạc trợn to hai mắt: "Ý, ý là... đám người này bị truyền tống từ Tây Bắc đến đây? Hai nơi cách nhau đâu chỉ ngàn dặm?"

Lại còn trùng hợp rơi trúng bọn họ? Hắn biết bên Tây Bắc đang đánh nhau sống chết, các thế lực cuốn vào hỗn loạn, nhưng tạo ra sự vặn xoắn không gian lớn như vậy, truyền tống người ta đến nơi cách xa ngàn dặm, đó là ngôn linh đáng sợ đến mức nào? Trận thế kinh người ra sao? Lâm tứ thúc bắt đầu mơ hồ. Chắc chắn những thế lực ở Tây Bắc đang đánh nhau chứ không phải đang phá hủy mặt đất dưới chân?

Ông lão trầm tư, nhớ ra có chuyện này. Thiếu Bạch còn hỏi mình cách giết côn trùng, chẳng lẽ chính là người này? Ông giơ tay lật "tử thi" bên trái Thiếu Bạch lại, nắm lấy cổ áo kéo xuống, để lộ tấm lưng cháy đen.

Lâm tứ thúc nhìn kỹ, thương cảm nói: "Người này bị sét đánh ư? Thịt trên lưng không còn một miếng nào lành lặn..."

Không chỉ có mùi máu tanh, mùi hôi thối mà còn có mùi khét nồng nặc. Nhưng cũng may là bị cháy đen, may mắn cầm máu. Nếu không, với vết thương lớn như vậy ở lưng, chảy máu cũng có thể khiến người ta khô kiệt.

Ông lão lại có điểm quan tâm khác so với Lâm tứ thúc.

Thiếu Bạch tiếc nuối nói: "Thầy ơi, không còn nữa." Phong ấn cậu để lại đã biến mất.

Nhìn đồ đằng còn sót lại ở vị trí xương bả vai, ông lão buông tay, mơ hồ hiểu được tại sao những người này lại rơi xuống chính xác như vậy. Phần lớn là do người này mang theo phong ấn của Thiếu Bạch, Thiếu Bạch lại đúng lúc đang dẫn hồn tế thần, vô tình tạo ra cộng hưởng. Đã là số mệnh không nên tuyệt tử tuyệt tôn ——

"Thiếu Bạch, ổn định thương thế cho họ, đừng để người ta chết."

Thiếu Bạch ngoan ngoãn gật đầu: "Vâng, thầy."

Nhìn Thiếu Bạch cầu nguyện hai lần vẫn chưa kiệt sức, trong lòng ông lão vừa hài lòng vừa hơi kinh ngạc. Đại tế tư cầu nguyện đều phải tiêu hao thần lực, mà cầu nguyện cứu người lại là loại cầu nguyện tiêu hao nhiều nhất. Dù sao cũng là cướp người từ tay Diêm Vương, trái với luân thường sinh tử, cái giá phải trả đương nhiên không nhỏ. Các đời đại tế tư cầu nguyện cứu người một lần đều phải tĩnh dưỡng mấy ngày. Thiếu Bạch lại vẫn luôn ứng phó dễ dàng. Tuy có liên quan đến tâm tính thuần lương, tín ngưỡng thành kính của cậu, nhưng mặt khác cũng chứng minh rằng đứa trẻ này quả thực được thần linh yêu mến.

Cầu nguyện kết thúc, hơi thở của hai người ổn định. Ông lão sai Lâm tứ thúc khiêng ba người bị thương nặng về hang động tạm trú của ba người, Thiếu Bạch tiếp tục đi tìm kiếm thi thể.

Lâm tứ thúc chỉ đành khổ sở làm theo.

Nhìn ba người nằm la liệt, Lâm tứ thúc quay đầu lại. Ông lão đang ngồi xổm ở góc, mặt không cảm xúc pha chế thuốc trị thương. Hắn lo lắng: "Thật sự sẽ không rước về ba cái phiền phức chứ?"

Ông lão thản nhiên đáp: "Nếu phiền phức, thì giết." Như thể giết người cũng bình thường như giết gà.

Ông lão pha thuốc không chỉ dùng dược liệu, còn cho thêm một số côn trùng Thiếu Bạch thường ngày hay chơi, dùng chày cối giã thành bột, vo thành một cục kinh tởm. Tuy nhìn thì buồn nôn, nhưng hiệu quả thì không phải bàn cãi. Pha xong thuốc, ông lão liền cảm thấy mệt mỏi.

Ông sai Lâm tứ thúc chăm sóc người, còn mình thì đi nghỉ ngơi.

Đến lúc trăng lên giữa trời, Thiếu Bạch tiếc nuối trở về. Cả người bẩn thỉu, trông giống như một đứa trẻ ăn mày ra ngoài xin ăn không thu hoạch được gì: "Lâm tứ thúc, không còn người sống nữa."

Chỉ có ba người may mắn đó. Lâm tứ thúc dùng lời của ông lão để an ủi Thiếu Bạch: "Thiếu Bạch đừng thất vọng, số mệnh của bọn họ là như vậy."

Trong hang động khô ráo, ba người nằm la liệt trên giường đá Thiếu Bạch đẽo ra. Bên cạnh giường đá có đống lửa đang cháy, soi sáng hang động tối tăm thành màu đỏ cam. Thiếu Bạch cởi bộ trang phục màu trắng không còn nhìn ra màu sắc ban đầu, ném vào sọt quần áo, dùng chậu gỗ múc nước, tắm rửa.

"Lâm tứ thúc, khi nào thì bọn họ tỉnh lại?" Lúc Thiếu Bạch trở về, Lâm tứ thúc đã giặt sạch quần áo bẩn, vắt khô rồi phơi lên dây gai. Trước khi được hai thầy trò này nhặt về, Lâm tứ thúc cũng là người sống trong nhung lụa, bây giờ sống như một người hầu, việc gì cũng làm được. Hắn cũng không muốn, nhưng hắn đánh không lại.

"Đến lúc tỉnh thì sẽ tỉnh." Hắn chỉ mong ba người trên giường đá có một người có thể làm việc.

"Yên tâm, ba người này đều không phải người thường. Chỉ cần đan phủ có thể khôi phục vận hành, không bao lâu nữa sẽ có thể sống nhảy nhót."

Lâm tứ thúc đang phơi quần áo, đột nhiên cảm thấy có gì đó không đúng. Không sợ đứa trẻ nghịch ngợm gây rối, chỉ sợ đứa trẻ nghịch ngợm đột nhiên im lặng. Quay đầu lại, hắn thấy Thiếu Bạch một tay véo hai má của một người trong số đó, buộc hắn há miệng, tay kia nhét con côn trùng màu trắng vẫn đang ngọ nguậy vào miệng hắn. Lâm tứ thúc vội nói: "Đừng có cho người ta ăn đến chết."

Thiếu Bạch: "Đây là thứ tốt."

"Dù thứ tốt đến đâu, mấy thứ này của con cũng chỉ dùng cho dã thú trên núi, người có thể dùng được hay không còn chưa biết..."

Thiếu Bạch ồ một tiếng: "Lần sau tìm người thử xem."

Lông tơ trên lưng Lâm tứ thúc tự nhiên dựng đứng lên —— hai thầy trò này xưa nay không coi ai ra gì, chẳng lẽ đang nhắm vào mình làm người thử thuốc?

Thiếu Bạch lại bắt thêm hai con nhét vào miệng hai người còn lại.

Thể chất của ba người này quả thực rất tốt, đến nửa đêm, ngoại trừ thân nhiệt lúc cao lúc thấp, còn lại mọi thứ đều bình thường.

Bên ngoài hang động trời tờ mờ sáng, Thiếu Bạch tiếp tục đi đào hố. Lâm tứ thúc phụ trách chuẩn bị thức ăn cho hai thầy trò.

Trung bộ đại lục, môi trường chính trị so với Tây Bắc đại lục hòa bình hơn rất nhiều. Ngoài biên giới các nước có ma sát xung đột, những nơi khác không có chiến tranh lớn. Tuy rằng áp lực sinh tồn của thường dân cũng lớn, thỉnh thoảng có thiên tai, nhưng ít nhất có thể yên tâm canh tác. Mỗi năm thu hoạch không đủ ăn, nhưng cũng không đến mức chết đói.

Trước khi vào núi, hắn đã mua đủ đồ dùng sinh hoạt. Cộng thêm thú rừng, cuộc sống của ba người cũng không tệ lắm.

Lâm tứ thúc thành thạo mổ xẻ con mồi Thiếu Bạch đánh được, rửa sạch các bộ phận, cắt nhỏ chần qua nước sôi, rồi cho gia vị vào nồi đất.

Dùng mấy quả trứng chim Thiếu Bạch tìm được nấu canh.

Không bao lâu sau, nước canh màu trắng sữa sôi sùng sục trong nồi đất, mùi thơm thức ăn cũng đánh thức người mấy ngày chưa ăn chưa uống.

Người đàn ông nằm ngoài cùng khẽ động mí mắt. Cơn đói trong bụng đã dữ dội đến mức như vô số con kiến đang gặm nhấm dạ dày. Theo ý thức dần hồi phục, cơn đau khắp người cũng kích thích thần kinh của hắn. Cuối cùng, hắn chậm rãi mở mí mắt nặng trĩu, tầm nhìn mờ mịt.

Hắn dường như đã dùng hết sức lực mới mở được mắt.

Hai mắt vô hồn nhìn trần hang động. Lúc này đầu óc hắn trống rỗng, hắn không biết mình là ai, không biết mình từ đâu đến, cũng không biết tại sao mình lại ở đây, càng không biết tại sao cơ thể lại đau đớn đến mất kiểm soát... Đầu óc như bị gỉ sét, vận hành chậm chạp lại khó khăn.

Lâu sau, tai hắn bắt được âm thanh.

"Ngươi tỉnh rồi à? Phù, mạng lớn thật." Một người đàn ông mặc áo vải thô quay người lại, tay phải còn cầm một cái muôi gỗ lớn, nếm thử độ mặn nhạt. Hắn nói: "Ngươi tỉnh đúng lúc lắm, ta nấu một nồi canh lớn, toàn đồ bổ, nếm thử không?"

Hắn hoang mang nhìn Lâm tứ thúc: "Đây là đâu?"

"Trung bộ đại lục, trong địa phận nước Khải, một ngọn núi sâu."

"Trung bộ... đại lục ư?" Hắn mơ hồ nghi ngờ tính chân thực của câu trả lời này. Mình đáng lẽ phải ở dưới suối vàng mới đúng.

Lâm tứ thúc hỏi hắn: "Chuyện này không quan trọng. Ta có thể hỏi các ngươi trước đó đánh nhau với ai không, sao lại còn gây ra trời nứt?"

Đánh nhau? Từ này như chìa khóa mở ra chiếc hộp chứa đựng ký ức trong đầu người đàn ông, những hình ảnh trước khi mất ý thức ùa về.

Lâm tứ thúc đang định lẩm bẩm một câu "Người này chẳng lẽ bị thương đến mức mất trí nhớ rồi?", thì người đàn ông đột nhiên kích động, ngã xuống giường đá, giãy giụa gọi "Đại ca". Bất đắc dĩ, Lâm tứ thúc dùng ngôn linh trói hắn lại, lạnh lùng nhìn đối phương.

Một lát sau, hắn hỏi: "Bình tĩnh lại chưa?"

"Ngươi thả ta ra!"

Lâm tứ thúc múc một bát canh thịt, thổi nguội bớt, tách miệng người đàn ông ra, cứng rắn đổ canh thịt vào: "Vất vả lắm mới nhặt về được một mạng, đừng có làm loạn nữa. Nếu để Thiếu Bạch nhìn thấy, cẩn thận nó ném cậu vào bụng côn trùng để từ từ chữa trị."

Người đàn ông cố gắng giãy giụa, nhưng đan phủ trống rỗng, tay chân đều không dùng được sức. Vô tình liếc thấy lục ca và Thập Tam đệ vẫn đang nằm trên giường đá, bỗng nhiên hắn im lặng. Lâm tứ thúc không bỏ qua phản ứng nhỏ của hắn: "Các cậu quen nhau?"

"Một người là ca ca, một người là đệ đệ của ta." "Ta tên là Triều Liêm, chữ Thanh Chi." "Ông vừa nói đây là Trung bộ đại lục?" "Nơi này thật sự không phải âm tào địa phủ sao?"

"Đúng đúng đúng —— cậu vẫn là người sống, cậu chưa chết, ca ca đệ đệ của cậu cũng được cứu rồi. Ba người các cậu mạng lớn gặp được Thiếu Bạch, loại thương thế đó chỉ có nó mới có thể cướp người từ tay Diêm Vương." Lâm tứ thúc thấy hắn không làm loạn nữa, lại múc cho hắn một bát, còn hạ mình cho hắn ăn, nhưng bị Triều Liêm quay mặt đi từ chối.

Lâm tứ thúc đang định dùng lại chiêu cũ đổ vào miệng hắn. "Người bị thương không ăn chút gì làm sao mà khỏe lại được?"

Triều Liêm yếu ớt nói: "Không được."

Lâm tứ thúc: "Trong canh này không có độc."

Triều Liêm buông lỏng người ngả ra sau, dựa vào mép giường đá, khuôn mặt lem luốc cũng không che giấu được đôi mắt bi thương: "Đang chịu tang."

Lâm tứ thúc nghe vậy ngẩn người, đành đặt bát xuống.

Một lúc lâu sau, Triều Liêm mới hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra. Mình vậy mà từ phía Tây Bắc đại lục đến Trung bộ đại lục, là ai đã đưa hắn tới đây? Hắn cố gắng nhớ lại chi tiết, bỗng nhớ tới Lâm tứ thúc đã nói gì đó về "trời nứt": "Cái mà ông nói là trời nứt là thứ gì?"

Hai bên trao đổi chi tiết. Khi Triều Liêm biết được mình cùng hàng ngàn thi thể rơi xuống, hắn ôm một tia hy vọng nhỏ nhoi: "Còn có ai khác sống sót không? Bọn người Đại ca... có phải còn sống không? Bọn họ rơi xuống nơi nào rồi? Xin ông, hãy để ta đi tìm bọn họ!"

Lâm tứ thúc nói: "Chỉ có ba người các cậu sống sót."

"Chỉ, chỉ có ba người bọn ta?" "Vậy những người khác thì sao?"

Triều Liêm dường như mất hết sức lực.

Lâm tứ thúc nói: "Những người khác đều đã chết. Theo lời cậu nói, đại ca cậu tự bạo dẫn tới thiên lôi, ngoài ý muốn lại kéo theo cả lôi phạt của đệ đệ cậu. Uy lực của hai thứ dung hợp lại mới là nguyên nhân căn bản tạo ra trời nứt. Khó trách nhiều thi thể bị cháy đen như vậy, hóa ra thật sự là bị sét đánh cháy? Còn ba người các cậu, cậu có thể sống sót hẳn là do tiểu tử này đỡ được chính diện lôi kiếp, nếu không —— chậc!"

Lâm tứ thúc vừa nói vừa chỉ Thiếu Xung —— Thập Tam đệ.

Triều Liêm và người còn lại không bị cháy đen nhiều, còn Thiếu Xung thì ngoài cháy trong khét, hầu như không có một miếng thịt nào lành lặn, tình huống rất nghiêm trọng.

Nhìn Thiếu Xung, Triều Liêm chìm vào im lặng hồi lâu.

"Các người không nên cứu ——" Bọn người Đại ca đã chết, ba người bọn họ còn sống.

Lâm tứ thúc nghe vậy, xoẹt một tiếng rút kiếm đặt lên cổ Thiếu Xung, nhìn Triều Liêm đang căng thẳng nói: "Hắc hắc, nếu đã như vậy, chính là bọn ta lắm chuyện. Nhân lúc đệ đệ cậu chưa tỉnh, ta một kiếm kết liễu hắn, rồi đưa cậu xuống dưới đó thì sao?"

Đương nhiên Triều Liêm không thể đồng ý: "Dừng tay!"

Lâm tứ thúc thu kiếm lại: "Người trẻ tuổi à, sống tạm bợ còn hơn chết. Cậu tiếc nuối không thể cùng các huynh đệ chết chung một ngày, nhưng bây giờ chết, cũng chỉ kịp dự đám giỗ đầu của bọn họ thôi. An tâm dưỡng thương đi, sống sót cần dũng khí hơn cả cái chết."

Ít nhất còn một huynh, một đệ.

Nước mắt Triều Liêm lã chã rơi xuống. Đợi hắn nhịn đau, cuối cùng cũng luyện ra được một tia võ khí dẫn vào đan phủ, tứ chi mềm nhũn mới sinh ra chút ít sức lực. Hắn khẩn cầu Lâm tứ thúc: "Có thể làm phiền ân công đưa ta đến đó không? Ta muốn liệm xác cho các huynh, để bọn họ được yên nghỉ dưới suối vàng?"

Lâm tứ thúc đương nhiên sẽ không từ chối. Tuy nhiên —— "Nơi đó có quá nhiều thi thể, cậu phải chuẩn bị tâm lý." Rất có thể không tìm được thi thể nguyên vẹn của huynh trưởng, phải kiên nhẫn tìm kiếm từng mảnh.