Mong chờ ngày đón dâu

"A Lỗ, A Lỗ, thằng nhóc chết tiệt này chạy đi đâu rồi?"

Người phụ nữ quanh năm dãi dầu sương gió, vai vác thùng gỗ đầy nước trong, quay đầu tìm đứa con trai nghịch ngợm nhưng không thấy bóng dáng đâu. Bà cũng chẳng sốt ruột, chỉ lẩm bẩm vài câu trách móc.

"Chắc thằng bé lại chạy đi đâu quậy phá rồi." Một người phụ nữ đi cùng cười đáp.

Trên vai bà ta cũng vác một thùng nước tương tự.

"Haiz, y hệt cái nết của cha nó..." Mẹ A Lỗ đưa tay lau mồ hôi trên trán. Bà định gọi thằng bé đến phụ giúp một tay, nào ngờ nó lại giống hệt cha nó, chỉ lo chơi bời, để bà phải bận tâm.

"Cứ lấy vợ rồi sẽ ngoan thôi."

"Đúng vậy."

Những lời an ủi của mọi người khiến mẹ A Lỗ cảm thấy dễ chịu hơn. Một nụ cười nhẹ lại hiện lên trên khuôn mặt bà.

"Ừ, hy vọng vậy."

Một người khác hỏi: "Con dâu bà khi nào thì đến thế?"

Mẹ A Lỗ cười đáp: "Còn ba mươi mốt ngày nữa." Đây chính là chuyện trọng đại nhất trong nhà, bà nhớ rất rõ ràng! Ngày nào bà cũng đếm từng ngày trên đầu ngón tay.

Những người khác nghe vậy, ai nấy đều không khỏi ghen tị. Họ thi nhau khen mẹ A Lỗ sắp gặp vận may lớn rồi.

Mẹ A Lỗ đội chiếc mũ da thú cũ đã sờn, khuôn mặt vuông vức, miệng rộng, lông mày rậm thô, làn da đen sạm lại ửng đỏ. Dáng người bà không cao, vai rộng, cánh tay lực lưỡng, thoạt nhìn cứ như một người đàn ông thấp bé chắc nịch.

Nghe nói bà không phải người Thập Ô, mà là người ngoại tộc, bị cha mẹ ruột nhẫn tâm bán đến đây.

Có lẽ số phận long đong, mẹ A Lỗ đã mất bốn đời chồng, giờ chỉ còn lại A Lỗ là con trai duy nhất, năm nay cũng mười ba tuổi. Hai năm nay, mẹ A Lỗ luôn lo lắng chuyện hôn sự của con trai, vất vả dành dụm được ít tiền.

Nhưng số tiền ít ỏi này thì không thể cưới được con gái Thập Ô.

Vừa đúng hai năm nay buôn bán thuận lợi, giá phụ nữ Lũng Vũ giảm mạnh, nguồn hàng cũng nhiều hơn. Bà thông qua mối quan hệ, liên lạc với một tay buôn quen biết, đặt cọc trước, cũng không kén chọn. Nghe nói, chậm nhất ba tháng là có thể giao hàng đúng hẹn.

Tay buôn đã vỗ ngực cam đoan.

Dạo này mẹ A Lỗ cũng vui vẻ ra mặt. Bà làm việc càng thêm hăng hái.

Gặp ai bà cũng khoe sắp có hỷ sự trong nhà.

Những người phụ nữ siêng năng như mẹ A Lỗ không nhiều.

Không ít đàn ông trong bộ lạc lén lút than phiền vợ mình không chịu khó như mẹ A Lỗ, không thể kiếm cho con trai một nàng dâu.

Khiến những người phụ nữ khác đồng loạt trợn mắt.

Mẹ A Lỗ mạnh mẽ như vậy chẳng phải vì chồng đã mất rồi sao? Bà ấy lại không muốn tái giá, nếu không nỗ lực, hai mẹ con chỉ có nước uống gió Tây Bắc thôi đấy? Bọn họ thì khác, chồng họ vẫn còn sống.

Nếu chồng họ cũng mất, chắc chắn họ cũng sẽ liều mạng thôi.

Một câu trách ngược khiến đám đàn ông câm nín.

"Ba mươi mốt ngày? Vậy sắp rồi."

"Đến lúc đó đừng quên mời rượu đấy."

Trên mặt mẹ A Lỗ hiện lên nụ cười nhạt, đáp: "Đương nhiên rồi, hai con cừu non ở nhà đã chuẩn bị sẵn sàng."

Mẹ A Lỗ trông có vẻ là người chiến thắng cuộc sống, nhưng trong lòng bà cũng có nỗi đau khổ không ai biết, đó chính là đứa con trai của bà.

Con trai bà, A Lỗ, chẳng có chút ý thức nào muốn làm tân lang, trở thành người lớn. Thằng bé suốt ngày như đứa trẻ già đầu, lẫn vào đám trẻ con bảy tám tuổi chơi trò đánh trận giả.

Mẹ A Lỗ rất bất mãn điều này. Đã nhiều lần bà dùng roi vọt dạy dỗ.

Nhưng những người đàn ông khác trong bộ lạc lại cho rằng A Lỗ có tố chất chiến binh. Thêm một, hai năm nữa là thằng bé có thể cùng những người đàn ông khác trong bộ lạc ra ngoài chinh chiến, đến lúc đó, vàng bạc châu báu, lương thực hay phụ nữ chẳng phải muốn gì được nấy sao? Đứa nhỏ này, sau này sẽ có tiền đồ!

Mẹ A Lỗ không có tham vọng lớn như vậy. Nửa đời trước bà đã chịu nhiều khổ cực, một tay nuôi nấng A Lỗ trưởng thành. Bà chỉ mong con trai bình an ở bên cạnh, có một nghề nghiệp ổn định, cưới vợ sinh con, khi bà già sẽ hiếu thuận với bà là được.

Những người đàn ông trong bộ lạc khịt mũi coi thường suy nghĩ của bà. Họ lén lút khinh rẻ mẹ A Lỗ, thậm chí không cho con cái mình tiếp xúc nhiều với bà.

Nhưng giữa những người phụ nữ trong bộ lạc lại không có nhiều suy nghĩ như vậy. Họ vô cùng kính nể mẹ A Lỗ, một mình bà làm việc bằng hai người đàn ông, thỉnh thoảng bà còn nhiệt tình giúp họ làm việc nặng. Điều này tốt hơn nhiều so với những người đàn ông chỉ biết ăn không ngồi rồi trong nhà.

Bảy tám người phụ nữ vừa gánh nước về, vừa nói cười trên đường, cũng không lo lắng cho những đứa trẻ chạy ra ngoài quậy phá.

Cuộc sống bây giờ tốt hơn trước rất nhiều. Bộ lạc của họ là một bộ lạc lớn nổi tiếng trong vùng, gần đó đều có trú quân tuần tra, ngăn chặn thú dữ xâm nhập lãnh thổ. Những chuyện trẻ con chạy chơi xa không phải chỉ xảy ra một hai lần, trời sập tối chúng sẽ tự về.

Nếu về muộn hơn nữa thì không tránh khỏi một trận đòn.

Trong bộ lạc tập trung rất nhiều lều lớn nhỏ. Khói bếp đã bốc lên từ nhiều túp lều.

Đàn ông trong bộ lạc tụ tập vài ba người trò chuyện rôm rả, trẻ con nghịch ngợm tụ tập vui đùa, trông thật yên bình.

Mẹ A Lỗ trở về lều của mình. Bà thấy một người đàn ông quen mắt đang đứng bên ngoài lều.

Mẹ A Lỗ nhận ra, đây là huynh đệ của người chồng thứ tư của bà. Họ đã từng cùng nhau "Đi săn". Hơn ba trăm thanh niên trai tráng lên đường, cuối cùng chỉ trở về một nửa. Những người đàn ông còn lại —— bao gồm cả chồng của mẹ A Lỗ —— bị binh lính tuần tra đuổi kịp bắn chết ở biên giới ải Vĩnh Cố, quận Lũng Vũ. May mắn là chuyến đi đó họ thu hoạch được rất nhiều, mẹ A Lỗ thân là góa phụ cũng được chia một khoản tiền nhỏ.

"Vào ngồi đi." Người đàn ông liền bước vào trong.

"Tẩu tử, ta muốn nhờ tẩu việc này."

"Đệ cứ nói, huynh đệ trong nhà, có gì mà không giúp được." Mẹ A Lỗ những năm qua được đối phương giúp đỡ không ít. Lúc bộ lạc thiếu lương thực nhất, nhà bà không có đàn ông trưởng thành đi săn, lương thực chia được rất ít, bà và A Lỗ suýt chết đói trong mùa đông giá rét. May nhờ có miếng thịt khô đối phương cho mới sống sót qua được, mẹ A Lỗ rất nhớ ơn.

"Đầu xuân, bộ lạc sẽ tổ chức người đi săn mùa xuân."

Trong lòng mẹ A Lỗ giật thót: "Muốn A Lỗ đi sao?"

Đó chính là mạng sống của bà. Một mình bà làm việc cũng có thể nuôi sống hai mẹ con. Sao lại cần A Lỗ đi liều mạng?

Người đàn ông vội vàng xua tay giải thích: "Không phải, không phải, là muốn mượn bộ áo giáp và cung tên đại ca để lại... Lần săn mùa xuân này chắc phải vượt ải, e là có chút nguy hiểm. Ta muốn mang theo nhiều đồ phòng thân một chút. Bây giờ săn bắn có thể kiếm tiền, ta muốn thừa lúc còn khỏe mạnh, đi săn thêm một lần nữa, kiếm cho con trai ở nhà một người vợ..." Chuyện mẹ A Lỗ bỏ tiền ra mua con dâu ai mà không đỏ mắt?

Mẹ A Lỗ nghe thấy yêu cầu này, lập tức đồng ý. Bởi vì Thập Ô không có mấy người thợ thủ công giỏi, cũng không có kỹ thuật luyện sắt rèn đúc tinh xảo. Áo giáp, vũ khí tinh xảo như vậy đối với người thường khó mà cầu được, thông thường đều là cha truyền con nối, con truyền cháu, chỉ cần còn dùng được thì sẽ truyền đời thành "bảo vật gia truyền". Giờ phút then chốt có thể giữ được mạng! Còn có một số nhà đi săn, vũ khí chỉ là đá mài nhọn...

Áo giáp và cung tên nhà mẹ A Lỗ đều là chiến lợi phẩm may mắn lột được từ tên xui xẻo nào đó ở ải Vĩnh Cố. Một số người trong bộ lạc đều muốn mượn, nhưng mẹ A Lỗ thường không đồng ý, bởi đây là trang bị bà để lại cho con trai A Lỗ!

Lần này người mở lời mượn là huynh đệ của chồng quá cố, bà liền đồng ý.

Người đàn ông mặc áo giáp chỉnh tề, vui vẻ ra ngoài. Vẻ ngoài oai phong lẫm liệt của ông ta dọc đường đi thu hút vô số ánh nhìn.

Mẹ A Lỗ bận rộn chuẩn bị đồ ăn tối, đốt củi nấu cháo ngô hầm thịt, dọn dẹp nhà cửa, động tác nhanh nhẹn.

Chẳng mấy chốc, lũ trẻ chơi đùa la cà cũng lần lượt trở về. Một số nhà vang lên tiếng khóc thét của trẻ con.

Ngoại trừ A Lỗ.

Cho đến khi trăng lên đỉnh đầu.

Một bóng người vừa càu nhàu vừa quay về.

A Lỗ lẩm bẩm: "Về nhà cũng không gọi mình..."

Cuối cùng, mệt mỏi rã rời, A Lỗ cũng sắp về đến nhà. Dưới ánh trăng, cậu mơ hồ có thể nhìn thấy bóng dáng lờ mờ của lều trại bộ lạc. A Lỗ tăng nhanh bước chân, chạy một mạch. Nhưng chạy được một lúc, cậu phát hiện bộ lạc tối đen dần dần có những tia sáng kỳ lạ sáng lên.

Ban đầu chỉ là một chút, sau đó nhanh chóng lan ra thành một mảng.