Tài ngoại giao xuất chúng

Người đàn ông trung niên không lập tức đồng ý. Hắn viện cớ cần bàn bạc với những người khác.

Thẩm Đường dựa vào thính lực nhạy bén, nghe thấy người đàn ông trung niên quay về cúi đầu nói nhỏ vài câu với đồng đội. Những người đồng đội kia cũng có chung mối lo ngại, nhưng Thẩm Đường đã để “gia đinh” của mình chờ ở đằng xa, một mình đến “mượn” đá lửa và nước uống, trông hoàn toàn không có vẻ gì là uy hiếp. Kết quả bàn bạc cuối cùng là họ sẽ giúp đỡ.

Người đàn ông trung niên gật đầu, quay lại vẫy tay gọi hai người Thẩm Đường, cất cao giọng chào hỏi: “Hai vị tiểu huynh đệ, mời lại đây!”

Thẩm Đường nở nụ cười ngây thơ, chưa từng trải sự đời, ôm quyền nói với họ: “Đa tạ các vị tráng sĩ, các vị thật sự là đại ân nhân của chúng ta. Tuy giờ chưa vào thu, nhưng đêm trên núi gió lớn lạnh lẽo, huynh đệ chúng ta ăn mặc phong phanh, thật sự lo lắng sẽ bị lạnh mà sinh bệnh...”

Người đàn ông trung niên nghe vậy, chỉ cảm thấy hai người này thật yếu ớt. Thiếu niên đang độ tuổi tràn đầy sức sống, lại chẳng phải mùa đông khắc nghiệt, chỉ nghỉ ngơi một đêm ngoài trời mà sao có thể dễ dàng bị lạnh sinh bệnh được? Trong lòng nghĩ vậy, nhưng trên mặt không hề biểu lộ, hắn dẫn Địch Nhạc đi lấy đá lửa và túi lương khô, nước uống — Trước đó không lâu, họ đã trải qua một trận ác chiến với đám thổ phỉ, khiến họ phải vứt bỏ nhiều vật tư. Bởi vậy, số lương khô và nước uống có thể chia lúc này không còn nhiều, chỉ đủ để miễn cưỡng no bụng.

Người đàn ông trung niên lộ vẻ xấu hổ và khó xử, miễn cưỡng thở dài nói: “Chỉ có bấy nhiêu đây thôi, mong tiểu huynh đệ đừng chê bai.”

Địch Nhạc đương nhiên sẽ không chê bai. Họ có nhiều thương binh, vậy mà còn chấp nhận ra tay giúp đỡ những người xa lạ như bèo nước gặp nhau, điều đó đã là cực kỳ khó khăn rồi.

Địch Nhạc đang nghĩ cách làm sao để kéo dài thời gian ở lại, vừa quay đầu, liền thấy Thẩm Đường đang ngồi bên đống lửa trại, cười nói chuyện với mấy hộ vệ bị thương. Đôi mắt Thẩm huynh tràn đầy sự sùng bái, ngưỡng mộ và tò mò thuần túy, khiến người ta vô thức bỏ qua vấn đề tuổi tác.

Tuổi Thẩm huynh vốn dĩ không lớn, chưa đầy mười hai tuổi. Ở cái tuổi này, Thẩm Đường còn chưa bắt đầu trưởng thành, gương mặt non nớt tràn đầy vẻ ngây thơ, kết hợp với đôi mắt quá đỗi đơn thuần, thoạt nhìn còn tưởng rằng chưa đầy mười tuổi. Ai lại đề phòng một nhóc con miệng còn hôi sữa quá nhiều chứ? Họ sẽ chỉ cảm thấy đứa trẻ đáng yêu mà thôi.

Địch Nhạc: “...”

Cậu vẫn luôn cho rằng mình rất giỏi ăn nói, ngay cả vị a huynh với tính cách đặc biệt kia, đôi khi cũng không chịu nổi cậu, phải bảo cậu im lặng để được yên tĩnh. Thế nhưng, khi gặp Thẩm huynh, cậu mới biết người giỏi còn có người giỏi hơn, ngoài trời xanh còn có khoảng trời bao la hơn. Miệng Thẩm huynh không ngừng, tiếng cười không dứt.

Địch Nhạc đi tới, Thẩm Đường liền chào hỏi cậu. “A huynh, mau tới ngồi nghe chuyện này.”

Địch Nhạc chợt ngẩn người trong khoảnh khắc — Nếu không phải cậu nhớ rõ bản thân và Thẩm huynh không hề có quan hệ huynh đệ, lại chỉ mới quen biết nhau vài ngày, thì chỉ dựa vào thái độ thân thiện, giọng điệu thân mật quen thuộc, cùng một tiếng “A huynh” ngọt xớt của Thẩm huynh... cậu thật sự sẽ nghi ngờ mình có một đệ đệ lớn chừng này mất!

Ngay cả a huynh ruột của cậu cũng chưa từng thân thiết đến mức này. Nhưng với bản tính giỏi nắm bắt cơ hội, cậu ta vẫn cực kỳ tự nhiên thuận thế ngồi xuống, cười hỏi: “Nghe chuyện gì thế?” Trong lúc không ai chú ý, sắc mặt người đàn ông trung niên khẽ cứng lại.

“Vị tráng sĩ này kể với ta rằng trong thôn hắn có người đêm mưa gặp miêu yêu trên núi, mà lại là miêu yêu giống đực!” Thẩm Đường tỏ vẻ hiếu kỳ mong đợi, kích động đến mức không nhịn được khoa tay múa chân, “Vì báo ân, nó đã ban cho ân nhân nhà cao ruộng tốt, lại còn lấy thân hứa...”

Nói đơn giản, đó là câu chuyện về một chàng nông dân nghèo rớt mồng tơi, nhà chỉ có bốn bức tường, quanh năm chỉ biết ăn rồi nằm, sống nhờ nghề đốn củi. Một ngày nọ, chàng bị mắc kẹt trên núi vì mưa to, tình cờ cứu được một miêu yêu. Miêu yêu vì báo ân, không chỉ giúp chàng trai cưới được vợ đẹp, ban tặng nhà cửa đất đai, vàng bạc châu báu, mà còn lấy thân hứa làm thiếp cho chàng. Nhưng bởi vì người và yêu khác đường, họ bị ép phải chia lìa, từ đó tiếp diễn một chuyện tình buồn, ngày ngày nhớ mong mà không thể gặp lại.

Câu chuyện này vừa thô thiển vừa giả dối, nhưng vì người kể chuyện nói đó là chuyện có thật xảy ra với người cùng thôn, lại thêm tài kể chuyện lôi cuốn, nên nó bỗng trở nên đáng tin cậy vài phần. Huống hồ, một đứa trẻ nghe chuyện vốn không đặt nặng logic, tự nhiên sẽ nghe một cách say sưa, ngon lành và thích thú. Địch Nhạc mỉm cười — Nếu câu chuyện này là thật, thì khả năng cao là tên kia đã đào mộ phần của nhà ai đó, lấy đi của cải chôn theo mà phát tài, rồi sợ bị người khác để ý, nên mới tự biên tự diễn một màn “miêu yêu báo ân” như vậy — Dù nghĩ thế, trên mặt cậu vẫn phối hợp diễn xuất với Thẩm huynh.

Thẩm Đường cứ quấn quýt nghe chuyện, thỉnh thoảng lại vỗ mông ngựa khen ngợi, khuyến khích. Dù là chuyện khô khan đến mấy, cô cũng có thể tỏ ra kinh ngạc, làm thỏa mãn cảm giác thành tựu của người kể chuyện. Cô khen tới tấp khiến người ta lâng lâng, đến nỗi những hộ vệ bị thương cũng cảm thấy vết thương của mình không còn đau nhiều như trước nữa. Nào còn ai nhớ đến chuyện đuổi người đi nữa?

Sau bảy tám câu chuyện về yêu tinh quỷ quái, Thẩm Đường cũng phối hợp nói những lời khách sáo với họ, đồng thời phơi bày sạch sành sanh “vốn liếng” của mình, tổng kết lại thành mấy nhãn hiệu — “kẻ ngốc lắm tiền”, “con cháu nhà giàu phá gia chi tử”, “sống quen nhung lụa, ngây thơ dễ lừa gạt”. Thẩm Đường cũng từ những thông tin họ tình cờ tiết lộ mà phát hiện ra vài điều thú vị — Bọn họ quả thực là hộ vệ của Lâm gia ở Lăng Châu. Lâm gia này chắc hẳn là một gia đình giàu có, vì chiến loạn mà dọn nhà xuôi nam, chuẩn bị tìm nơi nương tựa ở chỗ thân thích có quyền thế.

Điều thú vị là ở đâu? Điều thú vị là, hai người Thẩm Đường đã ở đây lâu như vậy mà vẫn không thấy cái gọi là “gia quyến” đâu cả, chỉ toàn là hộ vệ bị thương đầy máu. Đương nhiên, đây cũng có thể là đội ngũ vận chuyển hành lý, còn chủ nhân và người thân quyến thì ở một nơi khác, không đi cùng những hộ vệ này. Nhưng động tĩnh mà hai người Thẩm Đường gây ra khá lớn, chủ nhân không thể nào không thấy được, theo lẽ thường cũng sẽ đến xem xét đôi chút. Kết quả là vẫn không thấy ai.

Thẩm Đường dựa vào lợi thế tuổi tác và tướng mạo, líu lo trò chuyện với những hộ vệ này, âm lượng không hề nhỏ, vậy mà cũng không có bất kỳ hộ vệ hay nha hoàn, người hầu nào đến nhắc nhở cô nói nhỏ lại một chút... Tuy có nghi ngờ, nhưng Thẩm Đường không hề nêu ra. Thứ nhất là sợ đánh rắn động cỏ, thứ hai cũng lo lắng mình đã hiểu lầm. Thế là...

Trong bụng cô suy tính vài vòng, rồi chủ động lái câu chuyện sang đám thổ phỉ kia. Khi nói đến đám thổ phỉ ấy, ai nấy đều nghiến răng nghiến lợi, hận không thể ăn tươi nuốt sống chúng. Thẩm Đường dường như bị họ dọa cho run lẩy bẩy. Cô dùng giọng điệu khóc nức nở, ôm cánh tay “a huynh” mà khóc lóc: “A huynh, đạo tặc đáng sợ như vậy, lỡ như chúng ta không may đụng phải bọn chúng thì sao đây? A huynh, A Đường thật sự muốn xuống núi quá rồi. Sớm biết thế này thì lên núi săn bắn làm gì chứ, A Đường nhớ phụ mẫu quá, huhu...”

Toàn thân Địch Nhạc cứng đờ, vẻ mặt cứng nhắc như đá. Nhưng điều này không ảnh hưởng đến màn diễn xuất của Thẩm Đường. Người ngoài nhìn vào đều nghĩ cô bé bị thổ phỉ dọa sợ, và cũng lo lắng đến việc mất mạng vào ban đêm. Thế là, Địch Nhạc với khuôn mặt tuấn tú trắng bệch, cố gắng hạ giọng, ăn nói khép nép cầu xin các hộ vệ, mong huynh đệ bọn họ được nghỉ chân ở gần đây. Dù sao, tổng số người của họ cũng đông, thổ phỉ thấy vậy cũng sẽ phải dè chừng vài phần. Điều này vẫn tốt hơn là tách ra rồi bị thổ phỉ đánh tan từng nhóm.

Yêu cầu này khiến bọn hộ vệ chần chừ giây lát. Nhưng hai người Thẩm Đường, đặc biệt là Thẩm Đường với màn biểu diễn trước đó đã quá đỗi nhập tâm và đáng yêu — Hai đứa trẻ con thì có thể gây ra sóng gió gì chứ? Dù có lừa dối cũng chẳng đáng sợ! Thẩm Đường cũng khiến họ cảm thấy yêu mến, nên họ liền đồng ý.

Được sự cho phép, hai người thở phào nhẹ nhõm. Vì trời đã tối, Thẩm Đường mệt mỏi ngáp một cái, tìm một cái cây tựa vào, khoanh tay ngủ thiếp đi. Địch Nhạc ngồi cách cô không xa. Hai người họ quả thực trông không hề có chút phòng bị nào.

Bọn hộ vệ thấy vậy, hoàn toàn tin tưởng họ vô hại, tiếp tục gác đêm, nói chuyện phiếm. Nào ngờ, Thẩm Đường nhìn như đang ngủ, nhưng thực chất lại mượn tư thế ngồi ngủ để ngấm ngầm để ý xung quanh.

Vừa rồi, cô nghe thấy một tiếng “cộc” cực kỳ nhỏ. Dường như có thứ gì đó va vào tấm ván gỗ. Cẩn thận lắng nghe, cô còn nghe thấy tiếng vải áo cọ xát với vật liệu gỗ xột xoạt. Mí mắt cô khẽ mở một khe nhỏ, ánh mắt nhanh chóng lướt qua những hòm gỗ lớn đang được đám hộ vệ bảo vệ kia.

Tiếng động truyền ra từ một trong những hòm gỗ đó. Trong đó chắc chắn có người! Quả nhiên có vấn đề!