Thẩm Quân Nổi Giận Và Hội Thao Sôi Động

"Hoạt động ư? Hoạt động gì vậy?"

Gần đây, Triệu Phụng bị Thẩm Đường sai bảo đi khắp nơi. Lúc thì dỡ nhà chuyển gạch, lúc thì cày ruộng làm việc. Hơn nữa, hắn vốn không phải thuộc hạ của Thẩm Đường, nếu quá chú ý đến tình hình của thành Phù Cô thì dễ gây ra hiểu lầm không đáng có — ví dụ như bị coi là tai mắt của chủ công Ngô Hiền để giám sát Thẩm quân. Vì thế, hắn thực sự không biết Thẩm Đường gần đây lại có động thái lớn gì, bất giác nhíu mày.

Hắn lo lắng chuyện này lại có liên quan đến mình... Bị sai bảo thì không nói làm gì, chỉ sợ tin tức truyền về sẽ bị người khác cười chê.

Triệu Phụng vốn theo Tần Lễ, sau đó nửa đường đầu quân cho Ngô Hiền. Về cơ bản, hắn không phải là người "chính gốc" như những mãnh tướng khác dưới trướng Ngô Hiền. Các võ giả có võ đảm, thực lực cao cường thường có chút kiêu ngạo, nên Triệu Phụng không hòa hợp lắm với những người đó. Nếu để họ biết chuyện này, e rằng sẽ khó tránh khỏi những sóng gió không đáng có.

Hắn theo thói quen trở nên căng thẳng.

Dương Đô úy dường như không nhận ra vẻ khác lạ của hắn. Ông ta cười nhạt: "Ừm, nghe nói sẽ náo nhiệt lắm."

Tin tức này cũng khá rầm rộ, ngay cả người độc lai độc vãng như Dương Đô úy cũng đã nghe qua vài lần, và bị khơi dậy hứng thú.

Triệu Phụng thầm ghi nhớ chuyện này. Hắn vươn tay nhận lấy hai vò rượu Đỗ Khang, nghe nói là loại quý hiếm ủ mười tám năm, rồi gật đầu. Được rượu ngon không quên bày tỏ lòng hiếu khách, hắn mở lời mời Dương Đô úy: "Nếu thực sự thú vị như vậy, chi bằng chúng ta cũng góp vui một chút. Dương công mấy giờ tan làm? Hay là hai ta cùng uống vài chén?"

Dương Đô úy đáp: "Lúc nào cũng được." Có người mời rượu, ông ta cũng không muốn từ chối.

Ông ta giơ tay gọi một người đến thay ca, rồi cùng Triệu Phụng đến quán ăn ven đường tìm một chiếc bàn và gọi hai đĩa thức nhắm.

Phù Cô nghèo nàn, vật tư trong thành rất khan hiếm. Ngay cả quán ăn cũng không có nhiều món ngon. May mắn là rượu ngon đủ để bù đắp những thiếu sót đó.

Một ngụm Đỗ Khang xuống bụng, Triệu Phụng nói: "Quả thật là rượu ngon, nhưng sao lại giống hệt rượu ta từng uống ở chỗ Thẩm quân thế?"

Vò rượu Đỗ Khang này không giống rượu mới ủ. Rượu trong vắt, hương vị ngọt hậu. Chưa cần kề sát đã có thể ngửi thấy mùi rượu nồng nàn. Quả thực là rượu ngon hiếm có.

Thế nhưng... "Rượu Đỗ Khang này thật sự ủ mười tám năm ư?" Triệu Phụng rất tò mò về vấn đề này.

Dương Đô úy đáp: "Trong sổ tồn kho ghi như vậy." Chén rượu trong tay Triệu Phụng khựng lại, vẻ mặt hắn ngưng trệ.

Triệu Phụng lại hỏi: "Có loại rượu ngon nào khác không?" Dương Đô úy đáp: "Có." Triệu Phụng hỏi: "Ủ bao nhiêu năm?" Dương Đô úy trả lời: "Đều là mười tám năm." Nói xong, ông ta lại lặp lại một câu: "Trong sổ tồn kho ghi như vậy." Triệu Phụng: "..." Trong phút chốc, tâm trạng hắn vô cùng phức tạp.

Cảm giác đó giống như việc hắn bỏ ra 99 đồng mua món hàng niêm yết giá 999 đồng, đang đắc ý nghĩ mình đã hời to, kết quả quay đầu lại thì thấy chủ quán lại dán giá 9.9 đồng... Không cần nói nhiều, đây chắc chắn cũng là thủ đoạn của Thẩm quân.

Thẩm quân, người đang bị Triệu Phụng nhắc đến, lúc này tâm trạng cũng không tốt chút nào, thậm chí có thể nói là đang "giận sôi máu".

Cố Trì nhìn thấy tiểu quan lại gần như ôm đầu, nép sát tường mà đi, trong lòng nghi hoặc, bèn lên tiếng ngăn lại: "Sao thế này?"

Tiểu quan lại thấy đó là Cố Trì, thở phào nhẹ nhõm một hơi dài. Hắn chắp tay chào: "Chào Cố tiên sinh."

Tiểu quan lại dè dặt liếc trộm về phía chỗ Thẩm Đường đang làm việc, khóe mắt hiện rõ vẻ e ngại, rồi mới đáp: "Là Thẩm quân, tâm trạng Thẩm quân lúc này không được vui lắm."

Hắn châm chước lựa lời để miêu tả tình hình của Thẩm Đường.

Cố Trì hỏi: "Vì sao chủ công lại không vui?"

Anh ta và Thẩm Đường ngấm ngầm cũng coi như tâm linh tương thông, "cấu kết làm việc xấu". Sau lưng, họ thường trao đổi những "ý tưởng táo bạo", Thẩm Đường luôn thích mượn miệng anh ta nói ra những "ý tưởng tồi" không phù hợp với hình tượng quang minh lỗi lạc bề ngoài của cô. Cô lười mở miệng, ngay cả khi phân phó anh ta làm việc gì cũng chỉ lải nhải trong lòng.

Cố Trì có thể nhìn thấy "một mặt khác của Thẩm quân" mà người ngoài không thấy — ví dụ, trong mắt người ngoài, Thẩm quân ôn hòa cởi mở, có phần cẩu thả, nhưng kỳ thực lại vô cùng nội liễm và kiềm chế. Đối với người thân cận, cô không tiếc nụ cười và niềm vui, nhưng lại cực kỳ "keo kiệt" với những cảm xúc tiêu cực thực sự. Nếu cảm xúc chưa đạt đến một ngưỡng nào đó, dù có phẫn nộ đến đâu cô cũng sẽ kiềm chế, chứ không phải đến mức khiến cả tiểu quan lại cũng bị dọa cho im thin thít, như đối mặt với đại địch. Điều này thực sự rất hiếm thấy.

Tiểu quan lại khẽ nói: "Hình như là vì chuyện lần trước."

Cố Trì không hiểu: "Chuyện lần trước nào?" Tiểu quan lại nhắc nhở anh ta: "Thôn Chu gia ấy ạ."

"Bọn người thôn Chu gia chẳng phải đã xử lý xong rồi sao?" Tiểu quan lại nói: "Đám người thôn Chu gia thì đã giải quyết xong rồi, nhưng mẹ của Ngu tiểu nương tử chẳng phải từng bị bán đến thôn Trang gia ư? Thẩm quân cũng đã phái người đi một chuyến đến thôn Trang gia..."

Cố Trì lục lại ký ức, quả đúng là có chuyện này. Mẹ của Ngu Tử bị bọn buôn người bán cho ba cha con thôn Trang gia. Nhưng vì Ngu thị không chịu khuất phục, ba năm vẫn không sinh được con trai như ba cha con mong đợi, nên bà bị trả về. Ba người cha con kia lại từ chỗ bọn buôn người, cũng chính là ông bà của Ngu Tử, đổi lấy một người phụ nữ khờ khạo khác.

Thẩm Đường đã phái người đi cứu người phụ nữ này. Sau một hồi điều tra, phát hiện trước khi người phụ nữ này bị vợ chồng già Chu thị bán đi, nàng có một người chồng hợp pháp, là một thợ săn, vẫn luôn không từ bỏ việc tìm kiếm nàng. Nghe được chuyện này, người thợ săn đã tìm đến chuẩn bị đón vợ về, đồng thời kiện ba cha con ở thôn Trang gia.

Đáng lẽ còn phải kiện cả vợ chồng già Chu thị, nhưng hai người này đã xuống gặp Diêm Vương rồi. Quá trình kiện cáo không suôn sẻ, gặp phải một số trở ngại nhỏ.

Cố Trì nghe kỹ càng, nói: "Quả thật đáng hận, nhưng chưa đến mức khiến chủ công tức giận đến vậy — vụ án này rất rõ ràng sáng tỏ, không nên có bất kỳ khúc ngoặt nào khác. Ba cha con thôn Trang gia kia đừng hòng chạy thoát."

"Điều thực sự khiến Thẩm quân nổi giận không phải vụ án này, mà là mấy điêu dân cản trở vụ án này. Người vợ của người thợ săn bị đổi tay hai lần, rơi vào hang cọp mười sáu năm, trong khoảng thời gian đó bị ép sinh năm con trai và một con gái, đứa con lớn nhất cũng đã mười lăm tuổi..." Tiểu quan lại hạ giọng nói, "Thẩm quân muốn tính sổ, kết quả là đứa con lớn nhất lại đâm đơn kêu oan, mong được khoan hồng..."

Cố Trì nghe vậy, nhướng mày. "Khoan hồng? Khoan hồng cho ai?" Tiểu quan lại hỏi lại: "Còn có thể cho ai nữa? Dĩ nhiên là cho cha của chúng. Trong đơn kiện còn viết thẳng 'mẹ ngu si, cha thương xót cảnh bà bơ vơ nên mới cưu mang, không phải cấu kết với buôn người'. Nghe xem, người ta còn làm việc tốt, lại càng không phải cướp vợ người khác..."

Con trai ruột cũng nhảy ra bênh vực cha ruột, cùng nhau đảm bảo sự trong sạch của cha. Bọn chúng làm chứng, phủ nhận việc đánh đập ép buộc vợ của cha mình, thậm chí còn được người dân cùng thôn giúp đỡ, nói rằng mẹ bị mất trí nhớ, lưu lạc tới đây được cha cưu mang, bọn họ cũng là vợ chồng cưới gả đàng hoàng, chứ không phải bị mua bán. Sau khi kết hôn, họ cũng có một khoảng thời gian ân ái.

Một nam một nữ không yêu nhau thì sao có thể liên tục sinh con? Một người đàn bà không yêu chồng thì sao có thể bằng lòng sinh cho hắn nhiều con như vậy? Trong đơn, đứa con trai kia còn nghi ngờ người thợ săn vu cáo, dù sao người phụ nữ cũng đã ngốc rồi, ai có thể chứng minh lời nói của người thợ săn? Chẳng phải cứ mặc cho người thợ săn bịa đặt sao? So với lời nói của người thợ săn, lời của đứa con ruột người phụ nữ như hắn rõ ràng có sức thuyết phục hơn. Hắn hy vọng Thẩm quân thả tự do cho người cha vô tội của mình, đồng thời khôi phục danh dự cho ông ta.

Khi tiểu quan lại thấy tờ đơn, hắn run lẩy bẩy. Hắn đã có thể đoán được sắc mặt của Thẩm quân sẽ khó coi đến mức nào. Quả nhiên, sắc mặt Thẩm quân như thể cạo bảy tám lớp tro nồi đắp lên, âm trầm đáng sợ. Tiểu quan lại bị dọa cho tim đập nhanh hơn.

Cố Trì nói: "Đây quả là đèn nhà vệ sinh bật sáng rồi..." Tiểu quan lại không hiểu: "Ý gì ạ?" Cố Trì nói: "Là tìm chết (chết shǐ)." Câu nói đùa của chủ công thật thú vị, có điều tiểu quan lại nghe mà chẳng hiểu mô tê gì.

Khi Cố Trì đến gần, cách một khoảng khá xa đã nghe thấy tiếng Thẩm Đường lầm bầm chửi rủa. Anh ta nói: "Chủ công, Cố Trì cầu kiến." Tiếng Thẩm Đường từ trong phòng vọng ra: "Vào đi."

Thẩm Đường vẫn còn dư âm của cơn giận. Cố Trì nhìn thấy tóc trên đầu cô như sắp bị lửa giận hơ dựng ngược, bèn lên tiếng khuyên nhủ: "Chủ công chớ vì loại tiểu nhân đó mà tức giận hại thân, thật không đáng chút nào." Cô nói: "Thay vì nói là tức giận, chẳng bằng nói là lạnh lòng."

Cố Trì đồng tình: "Người có tâm tính trong sáng, ân oán phân minh như Ngu tiểu nương tử âu cũng là số ít." Gia đình sinh ra và nuôi dưỡng bọn chúng chính là một dòng nước cống hôi thối. Lớn lên bằng cách hấp thụ thứ dưỡng chất như vậy, mấy ai có thể thực sự "gần bùn mà chẳng hôi tanh mùi bùn"? Cố Trì mỉm cười nói: "Chẳng phải có câu tục ngữ 'Rồng sinh rồng, phượng sinh phượng, con của chuột thì đào hang' sao? Tuy lời này không phải tuyệt đối, nhưng cũng có vài phần đạo lý. Có người như Ngu Tử, dĩ nhiên đáng mừng. Nếu không có, cũng không cần phải lạnh lòng." Tâm trạng của Thẩm quân rất quý giá. Bọn điêu dân đó, không xứng.

Thẩm Đường điều chỉnh lại tâm trạng của mình một chút. Lại nghe Cố Trì hỏi: "Chủ công dự định xử lý thế nào?" Với ảnh hưởng hiện tại của Thẩm Đường ở thành Phù Cô, cô hoàn toàn có thể một lời định đoạt mà không cần bận tâm đến hai tên điêu dân kia. Nhưng đây là một tấm gương xấu, một khi đã mở ra tiền lệ này, về sau khó tránh khỏi việc kẻ dưới "trên làm dưới theo", coi thường luật pháp. Vẫn là câu nói đó: Bọn điêu dân đó, không xứng. Thẩm Đường nhíu mày: "Gọi Quý Thọ đến bàn bạc. Nếu không 'danh chính ngôn thuận' xử lý mấy kẻ đó, ta thấy trong lòng không thoải mái. Mà ta đã không thoải mái, thì tổ tiên nhà chúng cũng đừng hòng yên ổn!" Dùng vẻ mặt vô hại nhất nói ra lời tàn nhẫn nhất. Cố Trì: "Vâng."

Chuyện này giải quyết cũng rất đơn giản. Khang Thời là một kẻ thông thạo lỗ hổng luật pháp của hai nước Canh Tân, lại còn là "kẻ ngoài vòng pháp luật" ung dung bay lượn trong những kẽ hở đó. Chỉ cần hơi chỉ điểm một chút đã khiến Thẩm Đường bừng tỉnh ngộ. Vẻ lạnh trên mặt cô như băng tuyết tan rã, trong miệng còn phát ra tiếng cười "khà khà" đầy toan tính.

Vô tội thì không thể nào vô tội được. Người phụ nữ và hai người mua sau này, một là dùng hộ tịch của một người phụ nữ xa lạ khác để đăng ký, hai là căn bản không làm thủ tục hợp pháp. Nói cách khác, quan hệ vợ chồng giữa họ không được tính, có thể bị kết tội thông dâm. Cho dù hai tên mua đó có chối bay chối biến trên công đường rằng chưa từng chạm vào người phụ nữ, tuy có "danh nghĩa vợ chồng" nhưng không phải "vợ chồng thực chất" thì cũng không sao. Nhưng mấy đứa con sống sờ sờ kia thì sao? Một nam một nữ không có "vợ chồng thực chất" thì sao lại có thể sinh con? Đơn kiện của đứa con, không cần phải bận tâm.

Thế nhưng... xét đến lòng hiếu thảo đáng khen, theo luật pháp nước Tân, con cái hiếu thuận có thể thay cha mẹ già yếu gánh chịu hình phạt. Thẩm Đường ngạc nhiên: "Còn có luật dở hơi như vậy ư?" Khang Thời nói: "Có chứ." Giả sử bị xử ngũ hình, hai người kia mỗi người sẽ chịu một nửa. Tuy thân thể tàn tật, nhưng vẫn giữ được mạng nhỏ. Nếu "hiếu tử" muốn chết thay cũng không phải là không được. Cha của "hiếu tử" phải để tang cho con, hơn nữa ba năm không vui. Câu trước là vô sỉ, câu sau là tấm màn che. (Vô sỉ ở chỗ lợi dụng lòng hiếu thảo của con để bảo toàn mạng sống, bề ngoài tỏ ra đau buồn, nhưng thực chất lại là hành động giả tạo, che giấu sự thật rằng ông ta đã để con mình chết thay. Câu sau như đang chế giễu không phải xuất phát từ nỗi đau mất con thực sự, mà giống như cách người cha tự an ủi bản thân, xoa dịu dư luận.)

Thẩm Đường nghe vậy, im lặng một lúc lâu. "Ôi vãi, đây chẳng khác nào sinh ra một cái giáp phục sinh." Khang Thời không hiểu "giáp phục sinh" là vật gì, nhưng dựa vào ngữ cảnh cũng có thể đoán được đại khái ý tứ. Anh ta bất đắc dĩ nói: "Điều này chính là thứ quyền quý nước Tân dùng để tránh tai họa, cũng là một hình ảnh thu nhỏ việc cai trị hỗn loạn của nước Tân... Mạng sống của bản thân đích thực chỉ có một, nhưng bản thân có thể sinh ra không chỉ một đứa con. Con trai con gái dòng đích, con trai con gái dòng thứ, thậm chí đến giai đoạn cuối nước Tân sắp diệt vong, còn có những trường hợp nhận con nuôi để thay mình chịu chết. Từ trên xuống dưới đều mục ruỗng hôi thối. Đây là điều Khang Thời ghét nhất, hễ thấy là phải cau mày mắng nhiếc vài câu."

Tuy nhiên, Khang Thời không ngờ nó còn có thể được việc. Tất nhiên là Thẩm Đường không dùng. Không đáng vì muốn xử lý mấy con sói vô ơn mà cô thấy chướng mắt, lại phải mở ra cái tiền lệ xấu này. Một khi Thẩm Đường đã dùng, liền tương đương với việc tự mình thừa nhận "nó" có "tính hợp pháp" dưới quyền cai trị của mình, hậu hoạn vô cùng.

Mãi đến khi chuyện khó chịu này qua đi, tâm trạng Thẩm Đường mới tốt lên. Hơn nữa, "Hội thao mừng xuân thành Phù Cô lần thứ nhất" sắp khai mạc, sự chú ý của cô liền bị thu hút. Cô quan tâm đến tình hình chuẩn bị của sân vận động. Nói là sân vận động, thực chất chỉ là khoanh vùng một khu vực. Căn bản không tốn bao nhiêu công sức. Ngược lại, khu chợ nhỏ gần sân vận động lại tốn không ít tâm tư.

Tuy nhiên, Thẩm Đường chưa từng tận mắt thấy. Hôm nay, nhờ thủ đoạn "cạnh tranh nội bộ" của mình, cô đã xử lý xong công việc trong ngày sớm hơn một canh giờ, xoa bóp cổ và cổ tay mỏi nhừ, rồi lên phố dạo chơi. Chẳng ai biết thiếu niên xinh đẹp âm thầm lẫn vào đám đông này chính là quận thủ Hà Doãn.

Trời mùa đông tối khá sớm. Mới giờ này, trời đã hơi sẩm tối. Khu chợ nhỏ tạm thời dựng lên lại giăng đầy đèn lồng, đều tăm tắp, trên đèn lồng dán chữ "Thẩm". Thẩm Đường khẽ ngỡ ngàng. Cô ngày ngày bị công việc vùi dập, bận rộn đến mức tối tăm mặt mũi, không biết hôm nay là ngày nào tháng nào, rất ít khi ra ngoài dạo phố — thành Phù Cô vốn thiếu thốn vật tư, cũng chẳng có gì đáng để dạo chơi.

Nhưng cô không ngờ, khu chợ nhỏ đã "giàu có" đến mức có thể treo đèn lồng. Tuy không nhiều, cũng không quá sáng, nhưng so với thành Phù Cô tối đen như mực khi màn đêm buông xuống, ánh sáng phát ra từ những chiếc đèn lồng này chính là những đốm đom đóm lập lòe trong đêm tối. Trên bầu trời là màn đêm đầy sao. Dưới mặt đất là thành Phù Cô... Sớm muộn gì cũng sẽ đèn đuốc sáng trưng, đêm như ban ngày, trở thành một viên ngọc sáng chói trên mặt đất khi màn đêm buông xuống. Bất chợt, một cảm giác thành tựu khó tả dâng lên trong lòng cô.

Chợ đêm vốn rất phổ biến ở những nơi khác, nhưng ở thành Phù Cô lại vô cùng hiếm thấy. Thẩm Đường nhìn thấy khu chợ nhỏ có bóng người lấp ló, khóe môi nở nụ cười nhẹ đầy hài lòng. Lại gần hơn, cô phát hiện nhiều người đang đổ dồn về một nơi nào đó, lòng hiếu kỳ trỗi dậy, cô bèn chen vào. Cô tùy tiện vỗ vai một thường dân bên cạnh: "Bác ơi, mọi người đang xem gì vậy?"

Người dân thường bị vỗ vai chỉ liếc nhìn cô một cái. Ánh sáng xung quanh không được tốt, Thẩm Đường lại đeo chiếc mặt nạ hồ ly chín đuôi nền trắng hoa văn đỏ mua dọc đường, nên người dân thường không nhận ra thiếu niên này chính là vị quận thủ Thẩm quân mà người dân thành Phù Cô đều kính trọng. Ông ta chỉ thuận miệng đáp: "Xem đấu vật." Thẩm Đường hỏi lại: "Đấu vật ư?" "Đúng vậy, đang thi đấu."

Thẩm Đường lẩm bẩm: "Chẳng phải hội thao chưa bắt đầu sao?" Thì đúng là chưa bắt đầu. Nhưng ai chẳng muốn đạt thành tích tốt? Không chỉ có thể nhận được phần thưởng thần bí Thẩm quân trao tặng, còn có thể ra mắt trước mặt Thẩm quân, có thể nói là một công đôi việc. Luyện tay trước còn có thể thăm dò thực lực đối thủ. Sân thi đấu đều là ngoài trời, một đám người lực lưỡng, cởi trần vật lộn đối đầu gay gắt, hoặc múa đao múa thương, múa may khí thế hừng hực. Dân thường rảnh rỗi cũng đến xem náo nhiệt chứ sao? Nhìn một lần cho thỏa.