Thành Hiếu trong cảnh loạn lạc (18)

Trái ngược hoàn toàn với cảnh ca múa mừng thái bình, phủ đầy vàng son của thành Hiếu trước đây, giờ đây nơi này đã mang một dáng vẻ loạn lạc. Từng nhà đóng kín cửa, cả thành chỉ còn vài đốm đèn le lói.

Cả thành yên tĩnh một cách lạ thường, chỉ còn nghe tiếng côn trùng rỉ rả và tiếng kim loại va chạm của khôi giáp. Cộng Thúc Võ theo sau Chử Diệu, cả hai thẳng tiến đến nhà người đồ tể. Khu chợ đêm từng phồn hoa giờ không một bóng người, các quầy hàng đổ nghiêng ngả bên lề đường, cảnh tượng thật thê lương.

Ngay cả một người lạnh lùng, cứng rắn như Cộng Thúc Võ cũng không khỏi cảm thán.

Đây chính là chiến tranh.

Dù kẻ thù chưa thực sự tiến vào thành.

Tuy nhiên, sự yên tĩnh không có nghĩa là tòa thành này đã 'chết'. Trong những góc khuất không nhìn thấy, luôn có những chuyện bẩn thỉu đang diễn ra, như cướp bóc, giết người. Trong con hẻm dẫn đến nhà người đồ tể, có hai thi thể chết không nhắm mắt, nhiệt độ cơ thể vẫn chưa hoàn toàn lạnh đi.

Cộng Thúc Võ bước qua vũng máu do hai xác chết tạo thành, để lại những dấu chân máu trên con đường bùn lầy hôi thối.

Hắn thở dài: "Haiz, đến muộn rồi."

Nếu có thể đến sớm hơn...

Có lẽ đôi ông cháu này đã có thể giữ được mạng sống.

Nét mặt Chử Diệu không hề thay đổi, lạnh lùng thốt ra một câu: "Dù có đến sớm hơn cũng vô ích, sớm gặp Diêm Vương có khi lại là chuyện tốt."

Hai người này chắc là đôi ông cháu sống nhờ vào việc xin ăn ở khu vực gần đây.

Khi quân phản loạn chưa đến, bọn họ đã đói đến mức da bọc xương. Trong tình huống quân phản loạn tấn công thành trì, dân thường còn tự lo thân không xong, nói gì đến việc có lòng tốt cứu giúp họ.

Sống thêm một ngày, chỉ là chịu khổ sở thêm một ngày.

Cộng Thúc Võ nghe vậy thở dài, trong lòng thầm đồng tình.

Rõ ràng đó là lời ngụy biện, nhưng trong tình hình hiện tại lại không gì thích hợp hơn.

Có thể thấy thời thế này khốn khó đến mức nào...

Đoạn đường còn lại, không ai nói thêm lời nào.

Chử Diệu quen thuộc đường đến nhà người đồ tể, vừa tiếp cận đã cảm thấy không ổn. Là một 'gia đình khá giả' trong số dân chúng gần đó, nhà của người đồ tể được xây dựng chỉnh tề, sạch sẽ hơn hẳn so với hàng xóm.

Vợ và cha mẹ hắn đều là những người chăm chỉ, ưa sạch sẽ. Trước cửa nhà chưa bao giờ chất đống rác rưởi, ai dám hắt nước bẩn trước cửa đều bị mắng chửi thậm tệ. Vậy mà lúc này, trước cửa lại hỗn loạn, không khí bốc lên mùi hôi thối khó tả.

Cánh cửa gỗ vốn được rửa sạch mỗi tuần giờ bị một vật sắc bén chém làm đôi. Chử Diệu đưa tay đẩy, mảnh cửa gỗ rơi lách cách xuống đất. Một vết máu đã khô kéo dài từ cửa vào trong nhà, dây phơi quần áo trong sân đã đứt một đầu.

Chử Diệu chợt cảm thấy lo lắng.

Từ bước đi nhỏ, hắn chuyển thành chạy nhanh.

Cộng Thúc Võ cũng vội vàng theo sau.

Trong lòng hai người cùng lóe lên một suy nghĩ ——

Đã xảy ra chuyện rồi!

Nhà người đồ tể tổng cộng có bốn gian phòng.

Không lớn, chẳng mấy chốc đã tìm hết. Ngoài những đồ đạc bị lục lọi lung tung, không còn lại nhiều thứ, cũng không có người sống. Nếu không có vết máu ngoài cửa, họ còn có thể tự an ủi rằng gia đình người đồ tể đã hay tin, vội vàng thu dọn hành lý chạy nạn.

Nhưng ——

Cộng Thúc Võ nhìn bóng lưng Chử Diệu, mở miệng như muốn nói lời an ủi, nhưng lời đến miệng lại nuốt vào. Bây giờ nói gì cũng vô ích.

Mất đi hai học trò cùng lúc, dù thời gian ở chung chưa lâu, nhưng thân là thầy, Chử Diệu làm sao chịu nổi?

Bầu không khí gần như đông đặc khiến người ta khó thở.

"Haiz, xin hãy nén bi thương..." Cộng Thúc Võ nói.

Chử Diệu nghiến chặt hàm, cố kiềm nén cơn giận.

"Nén cái gì chứ?"

Nếu thật sự gặp nạn, kẻ giết người còn có lòng tốt thu dọn xác cho gia đình người đồ tể sao? Vũng máu đó cũng có thể là máu của động vật...

Nói tóm lại ——

Sống phải thấy người, chết phải thấy xác.

Chử Diệu giấu tay trong tay áo, siết chặt thành quyền. Móng tay dài chưa cắt để lại dấu vết hình trăng lưỡi liềm trong lòng bàn tay. Dù nói vậy, nhưng dự cảm không lành càng lúc càng rõ rệt.

Hắn nói: "Cố gắng tìm người trước khi quân phản loạn xâm nhập."

Nếu quân phản loạn vào thành, lúc đó hỗn loạn mà đi tìm người thì chẳng khác nào mò kim đáy biển, hy vọng mịt mờ.

Cộng Thúc Võ nói: "Vậy thì đi hỏi thăm vài nhà gần đây."

Dù là chạy nạn hay gặp nạn, chắc chắn sẽ có tin tức gì đó. Chử Diệu đang định gật đầu thì cả hai nghe thấy một âm thanh rất nhỏ —— sột soạt, sột soạt, như tiếng móng vuốt cào vào cửa gỗ. Họ nhìn nhau, rồi tìm theo tiếng động phát ra.

Âm thanh phát ra từ góc phòng chứa củi.

Bọn họ dời đống đồ lộn xộn ra, cuối cùng tìm thấy nguồn gốc của âm thanh, một thứ bẩn thỉu đang cuộn tròn lại.

Trong đêm tối, đôi mắt ấy phát ra ánh sáng kỳ lạ.

Tiến lại gần nhìn, hóa ra là một con mèo.

Chử Diệu nhận ra nó ngay lập tức.

"Tố Thương!"

Hắn hạ giọng nói.

Có lẽ nghe thấy cái tên quen thuộc, con mèo khẽ kêu lên một tiếng, ngoan ngoãn để Chử Diệu bế ra. Con mèo nhỏ này chính là Tố Thương. Kỳ Thiện lo sợ vụ cướp thuế ngân sẽ gặp biến cố, để lại nó trong sơn trại thì không yên tâm, mang theo bên mình lại sợ gây rắc rối...

Thật trùng hợp, Lâm Phong lại khá thích nó.

Vì vậy, Lâm Phong tạm thời thay thế Kỳ Thiện chăm sóc Tố Thương.

Tố Thương vừa được Chử Diệu bế lên liền không chần chừ liếm láp ngón tay, lòng bàn tay của hắn, miệng phát ra những tiếng kêu yếu ớt đầy uất ức.

Con mèo được Kỳ Thiện cưng chiều nên dính người hơn những con mèo khác, thích nũng nịu, không sợ người lạ.

Chử Diệu: "..."

Dù hắn không thích mấy con mèo khó thuần hóa này, nhưng vẫn bị tiếng kêu của Tố Thương làm mềm lòng. Hắn rót cho nó chút nước, rồi ngâm mềm thức ăn khô đưa cho nó ăn.

Cộng Thúc Võ cũng nhận ra đây là con mèo cưng của Kỳ Thiện, nói: "Tìm thấy con mèo nhỏ này cũng là một điềm lành..."

Chử Diệu ừ một tiếng, nhưng không tập trung.

Tuy nhiên, tin tốt chỉ có vậy mà thôi.

Bọn họ phát hiện những nhà hàng xóm cũng giống nhà người đồ tể: có nhà có vết máu, có nhà sạch sẽ, có nhà còn có dấu vết ẩu đả. Muốn hỏi thăm cũng không biết hỏi ai.

Họ lại mở rộng phạm vi tìm kiếm.

Họ chỉ tìm thấy hai tên lưu manh làm điều phi pháp trong ngõ nhỏ. Địa bàn của hai tên này ở bên kia thành Hiếu, nên không biết tình hình xung quanh.

Thấy không hỏi được gì, Chử Diệu liếc mắt ra hiệu cho Cộng Thúc Võ. Đối phương hiểu ý, ngón tay đột nhiên dùng lực mạnh.

Chỉ nghe một tiếng nghẹn ngào ngắn ngủi, cổ của tên lưu manh bị xoắn lại, ngã xuống đất, không còn chút hơi thở.

"Làm thế nào bây giờ..."

Tìm đến nửa đêm vẫn không có manh mối.

Đang bối rối, Cộng Thúc Võ phát hiện trên bầu trời hướng cổng thành, không biết từ lúc nào đã xuất hiện một đốm lửa cam. Chỉ trong chốc lát, đốm lửa cam từ từ lan rộng, càng ngày càng rực sáng.

Mơ hồ còn nghe thấy tiếng hô giết.

Cộng Thúc Võ giật mình: "Quân phản loạn lại tấn công thành sao?"

Chử Diệu lắc đầu: "Không giống..."

Nếu là quân phản loạn tấn công thành, tiếng hô giết phải rõ ràng hơn, vị trí bốc lên ngọn lửa cam cũng không đúng. Trái lại —— trái lại giống như doanh trại của quân phản loạn đang có chuyện!

Đúng như Chử Diệu phán đoán, tường thành Hiếu không có chuyện gì.

Nhưng, cũng thực sự có liên quan đến họ.

Chính xác mà nói, là liên quan đến Thẩm Đường.

Bọn họ giải quyết xong Yến Thành, vốn dự định lập tức hội ngộ với Chử Diệu, nhưng trên đường gặp phải chút bất ngờ.

Hai người thấy một nhóm quân phản loạn áp giải một đám lương thực đi qua.

Ban đầu định tránh né, nhưng ——

Khó đỡ nổi kẻ địch nhiệt tình dâng đầu!