Thành không một bóng người

715

Dự cảm chẳng lành trong lòng Thẩm Đường nhanh chóng được chứng thực.

Đây quả thực là một âm mưu rất lớn.

Tường thành đổ nát, đường phố tiêu điều, các kiến trúc vẫn còn lưu lại dấu vết cháy đen sau khi bị lửa lớn tàn phá, tựa như nơi này là một thành chết không một bóng người. Thẩm Đường cưỡi Mô-tơ vào thành, thì nhìn thấy chính cảnh tượng như vậy. Đi thật lâu, cuối cùng cũng thấy vài bóng người co ro giữa đống đổ nát, bới tìm thứ gì đó. Cô xoay người nhảy xuống Mô-tơ, không chút do dự tiến lên, muốn đến gần một trong số họ.

"Chủ công ——"

Vẻ mặt Tuân Định lo lắng nhìn Thẩm Đường.

Thẩm Đường xua tay ra hiệu hắn đừng quá lo lắng.

"Ta không sao, chỉ xem một chút thôi."

Nếu trong thành có thứ gì đó có thể đe dọa tính mạng của cô, thì tòa thành này cũng sẽ không bị công phá chưa đến nửa ngày. Thẩm Đường chống tay lên đầu gối, cúi thấp người, đến gần bà lão. Lúc này thời tiết vẫn chưa hoàn toàn ấm lên, trên người bà lão mặc một chiếc áo mỏng, lớp ngoài áo đã sờn rách, bên trong thậm chí không có cả rơm rạ để độn. Làn da lộ ra ngoài lở loét vì lạnh, một số chỗ đã nứt nẻ, rỉ mủ.

"Bà lão, bà đang làm gì vậy?"

Bà lão tuổi đã cao, tai không còn thính.

Thẩm Đường hỏi liên tiếp ba lần, đối phương vẫn chẳng phản ứng gì, thân hình gầy gò chỉ còn da bọc xương run rẩy trong gió lạnh. Cô đưa tay cởi áo khoác ngoài ra đắp lên người bà lão, đối phương lúc này mới chú ý đến Thẩm Đường, run rẩy quay đầu lại.

Đó là một đôi mắt cực kỳ đục ngầu.

Đợi đến khi bà lão cúi đầu nhìn thấy chiếc áo choàng trên vai, như bừng tỉnh khỏi cơn mê, bà lão đổ sụp xuống đất, vừa sợ hãi vừa dè dặt lùi lại. Thẩm Đường lúc này mới nhìn rõ thứ bà lão đang nắm trong tay, lại là một ít rêu. Thẩm Đường phất tay ra hiệu Tuân Định lùi ra xa một chút, tránh để thân hình vạm vỡ của hắn dọa người. Đợi đối phương bình tĩnh lại: "Bà lão, có thể hỏi bà vài việc được không?"

Bà lão không biết ý đồ của Thẩm Đường.

Thẩm Đường nói: "Những thanh niên trai tráng trong thành đã đi đâu hết rồi?"

Lúc công thành, Thẩm Đường đã tinh ý nhận ra những người lính canh giữ thành đều là những lão binh tuổi già, tuy có võ tướng trấn thủ, nhưng đều là những lão tướng tóc bạc nhưng thực lực không mạnh, sau khi vào thành lại càng không thấy bóng dáng của thanh niên trai tráng. Trong lòng cô mơ hồ có câu trả lời, nhưng lại không dám tin.

Hơi thở bà lão hổn hển, lời nói mơ hồ.

Lắng tai nghe kỹ mới có thể nghe rõ bà lão nói gì.

Bà lão nói: "Đi rồi, đi rồi... tất cả đều đi rồi..."

Đôi mắt đục ngầu của bà lão cẩn thận quan sát trang phục của Thẩm Đường, thấy cô ăn mặc sạch sẽ tươm tất, bỗng nhiên quỳ xuống, cố gắng chắp những ngón tay cứng đờ, lở loét vì lạnh lại với nhau, làm động tác vái lạy, vừa khóc vừa cầu xin Thẩm Đường ban cho thức ăn. Thẩm Đường bảo Tuân Định mang thức ăn đến, bà lão kích động đến mức muốn dập đầu, nhưng bị Thẩm Đường đưa tay ngăn lại: "Bà lão, đừng như vậy ——"

Nhận được thức ăn, bà lão lại không tự mình ăn ngay.

Mà lại vẫy tay về phía một đống đổ nát gần đó.

Không lâu sau, một bóng người nhỏ thó, gầy gò, đen nhẻm từ đó bò ra, loạng choạng bước đến bên cạnh bà lão. Bà lão trân trọng xé một miếng nhỏ, đút vào miệng đứa bé. Những người xung quanh thấy cảnh này cũng lần lượt tụ tập lại quỳ xuống trước Thẩm Đường.

Tất cả bọn họ đều đến xin ăn.

Đương nhiên, cũng có người ánh mắt hung tợn.

Chẳng qua thấy bên cạnh Thẩm Đường có Tuân Định cao lớn vạm vỡ, không dám manh động. Thẩm Đường bảo Tuân Định chia hết lương khô, lúc này cô đã không còn tâm trí để nghĩ đến chuyện khác, một ý nghĩ đáng sợ hơn lặng lẽ hình thành, đồng thời cũng khiến cô như rơi vào hầm băng...

Thành này, e rằng thật sự không còn thanh niên trai tráng.

Chỉ còn lại người già và trẻ nhỏ.

Không bao lâu, Từ Thuyên cưỡi ngựa chạy đến, sắc mặt không được tốt lắm: "Chủ công, trước khi chúng ta đến, quan lại nơi đây đã dẫn theo toàn bộ thanh niên trai tráng rút lui, lương thực và tài vật trong thành đều bị vơ vét sạch sẽ. Trước khi đi còn phóng hỏa, thiêu rụi hơn nửa kiến trúc trong thành."

Một số nhà còn giấu lương thực, miễn cưỡng sống sót thêm vài ngày.

Còn nhiều người hơn phải đối mặt với cảnh đói khát cùng cực.

Bà lão bên cạnh vừa rồi đang bới tìm rêu ở góc tường. Chỉ là bà lão tuổi cao sức yếu, tìm được cũng sẽ bị những người khỏe mạnh hơn cướp mất. Lúc Từ Thuyên đến, còn thấy có người đang cạo lớp bùn trát tường, bên trong có lẫn cỏ khô, rơm rạ, có thể ăn để cầm hơi.

Thẩm Đường bị tin tức Từ Thuyên mang đến làm choáng váng.

Cô lẩm bẩm: "Làm tốt lắm, làm quá tốt rồi!"

Thẩm Đường cứ tưởng địch nhân chọn cách vơ vét lương thảo là để tử thủ, gắng hết sức ngăn cản bước tiến của quân ta. Nào ngờ đối phương hành động còn tàn nhẫn hơn. Mang đi thanh niên trai tráng, bỏ lại người già, trẻ nhỏ, trong thành cạn kiệt lương thực. Nếu người của Thẩm Đường đến muộn hơn một chút, liệu thành trì này còn người sống sót không? Cô nhìn những người gần như xông vào cướp thức ăn, cướp được là nhét vội vàng vào miệng, có chút không dám nghĩ.

"Vĩnh An, huynh đi tìm cha huynh, sắp xếp người dựng lều phát cháo..." Lúc này Thẩm Đường hơi hối hận không mang Lâm Phong theo, nếu có muội ấy ở đây, áp lực lương thực sẽ giảm đi rất nhiều, nhưng Lâm Phong ở lại quận Tứ Bảo lại là vì cây bông, khó mà lựa chọn.

Tuân Định nói: "Chủ công, lương thực của chúng ta cũng không đủ..."

Lương thực Thẩm Đường mang theo rất dồi dào.

Sau đó còn nhận được hai đợt tiếp tế được vận chuyển từ hậu phương đến.

Nhưng theo tình hình hiện tại, lương thực hoàn toàn không đủ dùng.

Thẩm Đường không cho phép nghi ngờ: "Cứ làm theo!"

Tuân Định chỉ đành chắp tay đáp: "Mạt tướng tuân lệnh."

Hành động của Thẩm Đường không hề giấu giếm ba vị đồng minh.

Đào Ngôn tặc lưỡi: "Thẩm quân tử nhà chúng ta quả là nói được làm được, chẳng qua không biết ngươi có bao nhiêu gia sản để chịu nổi sự lãng phí này." Số lượng người già, trẻ nhỏ trong thành cũng không ít.

Từng cái miệng há ra, tiêu hao không kém gì so với thanh niên trai tráng là bao. Thanh niên trai tráng ăn xong còn có thể thay bọn họ đánh trận, cho người già, trẻ nhỏ ăn chẳng khác nào đổ sông đổ biển. Lúc này Đào Ngôn đang thêm dầu vào lửa, chỉ mong Thẩm Đường dốc hết lương thực làm chuyện ngu xuẩn không có đền đáp này.

Tâm trạng Thẩm Đường vô cùng tệ.

Liếc mắt khinh bỉ Đào Ngôn: "Hừ, cháu hiền con hiếu cũng bắt đầu khoa tay múa chân với túi tiền của tổ tông ngươi rồi sao? Tổ tông ta cho dù mang vào quan tài, cũng không đến lượt ngươi chiếm nửa phần lợi lộc nào. Không muốn cây giá đỗ của ngươi bị đá văng, thì ngậm cái hoa cúc của ngươi lại."

Mặt Đào Ngôn tím tái nhìn chằm chằm Thẩm Đường.

Nhưng lần này hắn không dám tiếp tục khiêu khích.

Bị một kẻ ngốc đầu óc có bệnh đánh cũng chỉ phí công.

Điều khiến Thẩm Đường không ngờ tới là, cô tưởng rằng ba đồng minh sẽ khoanh tay đứng nhìn, ai ngờ Tiền Ung lại là người đầu tiên ra tay giúp đỡ. Đương nhiên, ông ta không bỏ lương thực —— những năm qua Tiền Ung đều nương nhờ đồng môn Chương Hạ, Chương Hạ bỏ lương bỏ tiền để chiếm địa bàn, ông ta giúp đối phương đánh trận —— cơ bản là có bữa ăn bữa, ăn bữa nay lo bữa mai. Tuy nhiên, ông ta vẫn có vài người dưới trướng.

Phái người đến giúp một tay cũng không thành vấn đề gì.

Thẩm Đường nghi ngờ xen lẫn cảnh giác nhìn ông ta.

Tiền Ung nhếch mép, nói: "Thẩm quân đề phòng như vậy làm gì chứ? Không phải chỉ một mình ngươi là người, những người khác đều là súc vật sao? Chỉ là nói một câu không dễ nghe cho lắm, Thẩm quân làm loại chuyện này là phí công tốn sức, không được đền đáp."

Nhận thấy Tiền Ung không có ác ý, Thẩm Đường cũng hiếm khi được buông bỏ cảnh giác, thản nhiên đáp: "Bọn họ sống sót chính là sự đền đáp."

Tiền Ung vỗ đùi, thở dài: "Thật nên để Chương Vĩnh Khánh đến xem thử, đại thánh nhân còn sống trông như thế nào."

Thẩm Đường tưởng ông ta đang mỉa mai, không muốn để tâm.

Ai ngờ Tiền Ung còn chủ động giải thích: "Lão phu nói không có ác ý gì, là thật lòng khen cậu đấy. Quan hệ hai nhà chúng ta tuy không tốt, nhưng lão phu cũng phải nói một câu thật lòng —— cả đời này không phục ai, chỉ phục tâm tính của cậu, Thẩm Ấu Lê."

Tiền Ung vốn không muốn nhúng tay vào.

Nhưng nhìn thấy Thẩm Đường không chỉ nói mà còn thực sự bắt tay vào làm, liền cảm thấy mình cũng nên làm chút gì đó, cứ đứng nhìn thì thật ngại ngùng.

Ông ta không bỏ được lương thực, bỏ người cũng được.

Cuối cùng, ông ta còn muốn hỏi Thẩm Đường một vấn đề.

Tiền Ung đã giữ kín trong lòng rất lâu rồi.

"Thẩm quân chẳng lẽ không có một chút dục vọng thế tục nào sao?"

Thẩm Đường: "???"

Câu hỏi này hơi nhạy cảm.

May mắn thay, những lời tiếp theo của Tiền Ung đã đưa câu chuyện đi theo hướng bình thường: "Người sống một đời, nào vì công danh lợi lộc, nào vì xe đẹp ngựa tốt, nào vì mỹ nhân kề cận... Thẩm quân dường như quá đạm bạc, khắc nghiệt với bản thân, thật sự không giống người thường."

Thẩm Đường im lặng một lúc.

U oán nói: "Thật ra ta rất thích tiền."

Tiền Ung ngỡ ngàng, tưởng mình ù tai nghe nhầm.

"Thích tiền?"

Thẩm Đường bất đắc dĩ nói: "Nhưng lại là số mệnh hao tài."

Ai gặp phải đám văn sĩ kỳ quặc, phế chủ công này, cũng sẽ trắng tay. Cô ngoài đạm bạc ra, còn có thể làm gì khác? Nhưng lời nói thật của cô, rơi vào tai Tiền Ung lại trở thành lời nói thoái thác. Ông ta cũng không để tâm đến câu trả lời của Thẩm Đường.

Đợi Tiền Ung rời đi, Thẩm Đường quay đầu lẩm bẩm với Cố Trì.

"Sao ta lại cảm thấy Tiền Thúc Hòa đang dụ dỗ ta?"

Tên này đang cố ý lấy lòng, muốn thu hút sự chú ý của cô?

Cố Trì chọn lọc thông tin, nắm bắt điểm mấu chốt: "Ông ta đang muốn lấy lòng chủ công, cố gắng hàn gắn quan hệ giữa hai bên. Tiền Thúc Hòa và Chương Vĩnh Khánh quan hệ rất tế nhị. Bề ngoài thì vẫn hòa thuận, nhưng sau lưng lại mâu thuẫn triền miên. Chương Vĩnh Khánh muốn vứt bỏ gánh nặng Tiền Thúc Hòa này, chẳng phải ông ta đang tìm kiếm một mối quan hệ mới sao? Nếu chủ công có thể tiếp nhận ông ta, thì càng tốt..."

Tiền Ung khao khát có một mảnh đất riêng, tự mình gây dựng cơ nghiệp, nào ngờ lại đụng phải tấm thép cứng ở chỗ Thẩm Đường tưởng chừng dễ đối phó, tổn thất nặng nề. Ông ta tiếp tục tham gia Đồ Long cục cũng là vì muốn nhân cơ hội tìm kiếm một chỗ đứng, chẳng qua hiện tại hy vọng rất mong manh.

Đã không thể tự lập, vậy thì tiếp tục dựa dẫm.

Dựa vào Chương Hạ cũng là dựa, dựa vào Thẩm Đường cũng là dựa.

Cho dù có thù hận, chỉ cần phẩm hạnh của Thẩm Đường đáng tin cậy, đối với Tiền Ung cũng là một sự bảo đảm. Chẳng qua đối với người ngoài, sự thân cận của Tiền Ung có lẽ là chuyện tốt, nhưng địa bàn của Thẩm Đường vốn đã không nhiều, không thể chia thêm cho Tiền Ung. Nếu tiếp nhận Tiền Ung, cô còn phải bỏ tiền bỏ lương thực, hiệu quả không cao.

Vì vậy, Thẩm Đường giả vờ như không biết chuyện này.

Nhưng cũng không từ chối thiện ý của Tiền Ung.

Ít đi một kẻ thù dù sao cũng là chuyện tốt.

Chương Hạ không cho Thẩm Đường nhiều thời gian giải quyết hậu quả, đánh trận cốt yếu là phải nhanh chóng, thừa thắng xông lên, chiếm thêm một thành. Nhưng kết quả là rõ ràng, mục tiêu tấn công lại lặp lại một màn kịch quen thuộc, trong thành chỉ còn người già, trẻ nhỏ, không thấy thanh niên trai tráng, không thấy lương thực. Chương Hạ nói: "Kẻ địch quá hiểm độc, cố ý dùng chiêu này để tiêu hao lương thảo của chúng ta."

Nói rõ hơn ——

Bị tiêu hao chỉ có một mình Thẩm Đường.

Đào Ngôn cố ý nói giọng the thé, mỉa mai: "Thời cơ chiến đấu không thể bỏ lỡ, chúng ta nên nhanh chóng hội quân với minh chủ, tập trung binh lực đánh chiếm Càn Châu. Đừng vì việc nhỏ mà bỏ qua việc lớn."

Mấy ngày nay Thẩm Đường đều không ngủ ngon.

Hậu quả của việc thiếu ngủ chính là tính tình cũng nóng nảy hơn: "Ngươi bị thiến rồi à? Nói năng chua ngoa, cay nghiệt, trà trộn vào đám thái giám, thật sự không phân biệt được ai là thái giám thật, ai là thái giám giả. Hay là—— tất cả đều là thái giám thật?"

Vì Đào Ngôn nhiều lần gây sự, bây giờ Thẩm Đường vừa nghe thấy giọng hắn ta là theo bản năng thấy buồn nôn, không đợi hắn ta phản bác đã quay mặt đi.

Cô càng làm lơ, Đào Ngôn càng căm hận. Về bàn bạc với phu nhân, chớp mắt đã nảy ra một chủ ý.

"Tên tiểu nhân Đào Thận Ngữ, hừ, chó không đổi được thói ăn phân." Vừa nghĩ đến cái chết của ông nội và cha có liên quan đến loại tiểu nhân này, Cố Trì liền thấy không đáng cho hai người. Anh ta là người đầu tiên phát hiện ra vấn đề, quyết đoán ra lệnh bắt người đưa đến trước mặt Thẩm Đường.

Thẩm Đường nhìn hai tên lính đang run rẩy bên dưới.

Trang phục của hai binh lính là của quân mình.

"Thiếu Huyền, có chuyện gì vậy?"

Bạch Tố được gọi tên bước lên chắp tay, bẩm báo: "Chủ công, hai tên này lan truyền tin đồn nhảm trong quân doanh, làm lung lay quân tâm!"

Thẩm Đường vẫn còn mơ hồ.

Cô trị quân không tính là thành công nhưng cũng không đến nỗi thất bại.

Bây giờ cũng chưa thua trận, tại sao binh lính của cô lại phản bội cô? Sau một hồi thẩm vấn, Thẩm Đường mới biết đầu đuôi câu chuyện, cười khẩy không thôi.

Chuyện này cũng không phức tạp.

Quan hệ giữa Đào Ngôn và Thẩm Đường rất xấu, nhưng binh lính hai bên đông đảo, khó tránh khỏi có chút tiếp xúc. Hai tên lính này nhận được một ít lợi lộc từ tay binh lính của Đào Ngôn, còn nghe nói Thẩm Đường mềm lòng, biển thủ quân lương của đại quân, toàn bộ đều đem đi cứu tế người già, trẻ nhỏ. Nếu chỉ là một phần thì cũng không sao, nhưng lương thực của đại quân chỉ còn chưa đến nửa tháng, vấn đề này rất nghiêm trọng.

Hai tên lính ban đầu không tin.

Nhưng không chịu nổi sự cám dỗ tiền tài của đối phương.

Đã nhận tiền của người ta, đương nhiên phải làm việc cho người ta. Chỉ là lén lút truyền bá một tin tức mơ hồ, để mọi người biết quân lương bị biển thủ, cũng không có vấn đề gì lớn. Hơn nữa, người biết nhiều rồi, người truyền nhiều rồi, cũng không thể tra được đến bọn họ.

Bọn họ chính là nghĩ vậy, ôm tâm lý may mắn.

Thẩm Đường càng nghe, sắc mặt cô càng âm trầm.

Hai tên lính cũng là lần đầu tiên được nhìn Thẩm Đường ở khoảng cách gần như vậy, cảm nhận được hàn khí uy áp thoang thoảng trên người cô, mơ hồ cảm thấy sợ hãi. Phía trên, Thẩm Đường mặt không chút cảm xúc hỏi: "Các ngươi có biết lời đồn này một khi truyền ra, sẽ gây ra hậu quả lớn đến mức nào không?"

Làm lung lay sĩ khí vẫn là kết quả nhẹ nhất.

Nghiêm trọng hơn thậm chí có thể gây ra binh biến!

Hai tên lính rụt cổ lắc đầu.

Theo bọn chúng, đây chẳng qua chỉ là một câu chuyện phiếm.

Chủ đề dùng để giết thời gian, có thể nghiêm trọng đến mức nào?

"Vậy các ngươi có biết đây là phản bội không? Theo quân pháp, nhẹ nhất cũng là tội chém ngang lưng?" Giọng Thẩm Đường đột nhiên cất cao, túm lấy thứ bên cạnh ném về phía bọn chúng, cơn giận khiến cô muốn bất chấp tất cả mà đi giết chết tên chó chết Đào Ngôn kia, "Các ngươi đây là tự tìm đường chết!"

Bọn chúng thật sự không biết làm như vậy là sai sao?

Biết, nhưng vẫn làm.

"Thiếu Huyền, giao cho cô xử lý, giết sạch sẽ một chút."

"Vâng!"

Hai tên lính lúc này mới hoảng sợ cầu xin tha thứ, Bạch Tố một tay bóp nát xương hàm của bọn chúng, mày mắt lạnh lẽo: "Lôi ra ngoài!"

Đợi trong doanh trướng yên tĩnh trở lại, Thẩm Đường mệt mỏi xoa sống mũi: "Vọng Triều, lần này may nhờ huynh phát hiện kịp thời... Thật không ngờ tên chó chết Đào Thận Ngữ kia, thình lình cắn người một cái cũng thật đau. Cho dù không phải vì huynh, ta cũng phải giết sạch cả nhà hắn, từ trên xuống dưới. Một nhà, thì nên đoàn tụ, chỉnh tề!"

Cố Trì khuyên nhủ: "Kính xin chủ công bớt giận."

Thẩm Đường xua tay: "Yên tâm, ta không tức giận, ta cũng không mất lý trí, ngược lại, hiện tại ta rất tỉnh táo, chưa từng có lúc nào tỉnh táo như thế này. Ta so đo với một con súc sinh làm gì? Loại sâu bọ nhảy nhót lung tung này, cũng chỉ có thể vùng vẫy được lúc này thôi."

Cố Trì: "..."

Còn nói không tức giận, ngay cả việc giết cả nhà người ta từ trên xuống dưới cũng nói ra rồi, phải biết rằng đám sâu mọt tác oai tác quái ở quận Lũng Vũ, cô cũng chỉ giết kẻ cầm đầu, tha cho phụ nữ và trẻ em.