Thiếu chủ tài ba, dẹp loạn bốn phương (Thượng)

"Kiếp trước ta đã tạo nghiệt gì thế này?"

Thẩm Đường lại một lần nữa hoài nghi cuộc đời.

Thậm chí ngay cả khi làm việc, cô cũng không thể tập trung tinh thần.

Kỳ Thiện đến đưa đồ vật, tình cờ nghe được tiếng lẩm bẩm của cô, tưởng cô gặp chuyện phiền lòng, liền thuận miệng hỏi han —— chủ công nhà mình vẫn còn là một mầm non đang lớn, thân là thuộc hạ của cô, thỉnh thoảng cũng phải quan tâm đến sức khỏe thể chất và tinh thần của chủ công, tránh để cô lặng lẽ trở nên chán nản.

Ánh mắt Thẩm Đường u oán nhìn chằm chằm Kỳ Thiện, không chớp mắt, khiến anh ta ngơ ngác, khó hiểu hỏi: "Chủ công nhìn Thiện như vậy, chẳng hay có chỗ nào không ổn sao?"

Chẳng lẽ sáng nay anh ta rửa mặt không sạch sẽ?

Dung mạo có gì không chỉnh tề?

Chưa đợi Kỳ Thiện đoán thêm, Thẩm Đường u uất đáp: "Ta đang nghĩ xem trên sổ sinh tử của Diêm Vương gia, ta còn bao nhiêu năm dương thọ, hoặc là, mai sau nếu gặp phải cường địch bị dồn vào đường cùng, có nên để mấy người các huynh giả vờ đầu hàng, biết đâu có thể phản kích, chuyển bại thành thắng... Haiz, sầu não quá..."

Kỳ Thiện: "..."

Anh ta cố nén khóe miệng đang run rẩy, vừa buồn cười vừa bất đắc dĩ nói: "Chủ công đừng nói đùa những chuyện xui xẻo như vậy. Hơn nữa, dù là văn sĩ văn tâm hay là những người khác, người đông thì khó tránh khỏi có vài trường hợp đặc biệt. Chủ công chỉ là..."

Nên nói là, vận may của cô quá tốt?

Hay là nói, vận may của cô quá tệ?

Nói thật, một đội hình 'sang chảnh' khiến chủ công vừa nghe đã biến sắc như vậy, Kỳ Thiện bôn ba nhiều năm, từng phục vụ nhiều chủ công, cũng chưa từng gặp qua một lần nào. Từ một góc độ nào đó, đây cũng coi như là một loại thiên phú hơn người, không thể sao chép.

Nhìn từ góc độ khác ——

Chẳng phải cũng chứng minh sự hơn người của chủ công nhà mình sao?

Thẩm Đường chẳng được an ủi chút nào, càng thêm u sầu, nhưng cô cũng không phải người dễ dàng bị đánh bại.

Ha, chuyện gì cũng phải nghĩ theo hướng tích cực.

Bất cứ chuyện gì cũng có lợi có hại.

Những người như Khương Thắng đúng là tốn của chủ công, nhưng giá trị bọn họ tạo ra cũng rất đáng kể. Một người có thể làm việc bằng mấy người khác, hơn nữa còn 'toàn diện': đối nội có thể quản lý, đối ngoại có thể đánh trận, mỗi người một sở trường, bổ sung cho nhau.

Trong thời buổi loạn lạc coi trọng địa vị, xuất thân, bối cảnh này, nếu không phải vì đạo văn sĩ của bọn họ quá tốn của chủ công, khó tìm việc, lại thêm Thẩm Đường có vận may lớn, thì làm sao đến lượt cô thu nhận bọn họ về?

Không phải Thẩm Đường tự coi nhẹ mình, mà là điều kiện ban đầu của cô rất khó tìm được người làm việc vừa xuất sắc vừa cần cù chịu khó, huống chi là phải kinh doanh một mảnh đất nhỏ, lại còn phải xử lý tốt quan hệ với các láng giềng, củng cố nền tảng phát triển sau này.

Sau khi tự an ủi mình như vậy.

Thẩm Đường nghĩ thông suốt, cũng không còn ủ dột nữa.

Lại phấn chấn tinh thần, bắt đầu vùi đầu vào công việc.

Nhiệm vụ lần này của Kỳ Thiện là vận chuyển lương thực đến, sau khi hoàn thành việc nhập kho và bàn giao, anh ta liền phải dẫn người trở về. Công trình hồ chứa nước ở Hà Doãn đang được xây dựng khẩn trương, con sông cũng đã được đào sâu thêm vài dặm, tất cả đều rất bận rộn.

"Huynh phải về rồi sao?"

Thẩm Đường còn muốn giữ Kỳ Thiện lại làm việc.

Kỳ Thiện nói: "Nếu chủ công muốn giữ người, Thiện cũng không ngại, có điều Vọng Triều e là sẽ giãy nảy mất."

Thẩm Đường: "..."

Hiện tại ở Hà Doãn chỉ còn Cố Trì quản lý.

Nghĩ đến toàn bộ công việc quận Hà Doãn đều đè lên vai anh ta và đám quan lại trong quan thự, cô cười gượng gạo. Cố Trì là do cô say rượu mà 'bắt cóc' về, nếu thật sự chọc giận anh ta, anh ta bỏ việc mà không làm nữa, cô cũng không có lý do gì để trách anh ta.

Kỳ Thiện dẫn người rời đi vào buổi trưa.

Thực ra còn một chuyện nữa anh ta chưa nói ra.

Hà Doãn đúng là chỉ còn Cố Trì là văn sĩ chủ sự, nhưng vẫn còn những nhân sĩ viện trợ bên ngoài như Tần Lễ, nếu thật sự bận đến mức chân không chạm đất, lao lực quá độ, việc kéo bọn họ tới giúp một tay cũng là một cách ứng phó. Đúng vậy, do tác phong của chủ công nhà mình, trên dưới đều noi theo, những người này cũng không câu nệ việc có phải người của mình hay không, chỉ cần làm được việc là được.

Còn về việc mấy người Tần Lễ có chửi bới thế nào?

Chỉ cần không nghe thấy là có thể giả vờ không biết.

Mặc dù trị sở quận Lỗ Hạ đã giành lại được, nhưng các huyện trấn bên ngoài trị sở đều bị lưu dân và thảo khấu tàn phá, tuy rằng sau khi Thẩm Đường đến, lập tức tổ chức mở kho cứu đói, nhưng vẫn có hơn một nửa dân chúng rơi vào cảnh màn trời chiếu đất, kẻ thì cướp bóc, giết người; kẻ thì tụ tập chui vào núi sâu làm thổ phỉ; kẻ khác lại đi theo lưu dân, thảo khấu đến những nơi khác. Chúng sinh đều khổ, chỉ vì miếng ăn mà thôi.

Thẩm Đường đồng tình với bọn họ, nhưng cũng phải nghĩ cho những thứ dân lương thiện, an phận thủ thường, cùng ba nhà còn lại bàn bạc, điều một phần binh lực để tiêu diệt giặc cướp trong địa phận quận Lỗ Hạ.

Tuyên truyền, trấn an là thượng sách; tiêu diệt tận gốc là hạ sách.

Nếu bọn họ bằng lòng buông vũ khí xuống làm thứ dân bình thường, thì cho bọn họ một cơ hội, nếu không chịu mà còn chống đối thì cứ thẳng tay tiêu diệt, tuyệt đối không được đuổi bọn họ đến các quận huyện lân cận để quấy nhiễu thứ dân ở đó.

Đám người Thiếu Xung đương nhiên không hề có dị nghị.

Thực tế, bọn họ chờ câu nói này của Thẩm Đường đến mức sắp mất kiên nhẫn rồi, cả ngày bận rộn những việc vặt vãnh, vô vị, sức lực dư thừa không có chỗ để trút, gân cốt đều trở nên lười biếng. Thẩm Đường bảo bọn họ điều động binh lực đi dẹp giặc, hoàn toàn đúng ý bọn họ.

Trong đó, Thiếu Xung là người tích cực nhất.

Trời vừa hửng sáng, hắn đã vội vã dẫn người ra khỏi cửa, vượt núi băng rừng, trèo đèo lội suối, thúc ngựa truy đuổi bọn thổ phỉ. Khương Thắng nhân cơ hội này góp ý với Thẩm Đường, khuyến khích dân chúng báo cáo nơi ẩn náu của thổ phỉ cho quan thự. Người dân nào báo cáo trước tiên, đồng thời cung cấp thông tin chính xác, sẽ được quan thự thưởng một cân kê!

Là người ở Lỗ Hạ, hắn rất rõ phong tục tập quán ở nơi này, các thôn xóm, dòng họ sẽ bao che, che giấu lẫn nhau. Không ít thổ phỉ chính là người thân của bọn họ, thấy Thiếu Xung dẫn quân đến, thậm chí còn báo tin cho bọn chúng.

Hiệu quả diệt phỉ chẳng được bao nhiêu.

Nghe vậy, Thẩm Đường cảm thấy rất có lý, còn sửa đổi dựa trên đề xuất này —— căn cứ theo quy mô của bọn thổ phỉ được báo cáo, người dân báo cáo đầu tiên có thể nhận được phần thưởng với mức độ khác nhau. Phần thưởng không nhiều, nhưng đối với dân chúng lại có sức hấp dẫn chết người! Quận Lỗ Hạ, ngoại trừ trị sở, các huyện trấn khác đều bị tàn phá, lương thực thu hoạch mùa thu của dân chúng cũng đã bị cướp sạch.

Không có lương thực, rất nhiều người trong số bọn họ sẽ không thể vượt qua mùa đông lạnh giá này, một chút lương thực cũng vô cùng quý giá.

Quý giá đến mức, đủ để bọn họ bán đứng những tên thổ phỉ cùng thôn cùng họ mà trước đây họ còn ngầm giúp đỡ che giấu.

Thứ nhất, trị sở cũng đã hứa sẽ giữ bí mật, không tiết lộ danh tính của người báo cáo ra ngoài. Thứ hai, việc này không phải là bán đứng đồng tộc, mà là bảo vệ càng nhiều đồng tộc lương thiện, an phận thủ thường, bảo vệ bọn họ khỏi bị thổ phỉ quấy nhiễu.

Sau một loạt thủ đoạn cứng rắn mềm mỏng, thổ phỉ trong quận Lỗ Hạ đã biến mất trong vòng bảy ngày, cuối cùng thậm chí còn phát triển đến mức võ giả và võ đảm của bốn nhà tranh nhau một nhiệm vụ diệt phỉ. Thổ phỉ thì hết, nhưng đống hỗn độn để lại thì vẫn chưa dừng ở đó.

Thư gửi cho ba nhà khác cũng nhận được hồi âm.

Bốn nhà cùng nhau quản lý quận Lỗ Hạ.

Cho đến khi triều đình Trịnh Kiều phái quận thủ mới đến.

Nhưng mọi người đều hiểu rõ, khả năng này không lớn, triều đình đang bận đấu với phe Trệ vương, nào có thời gian mà quan tâm đến những chuyện nhỏ nhặt này. Ai ngờ, thật sự có người chú ý đến, có điều không phải Trịnh Kiều.

Mà là sư huynh của Trịnh Kiều, Yến An.

Yến An không tán thành việc Trịnh Kiều phái binh lính đuổi lưu dân, thảo khấu, một là phải trấn áp triệt để, hai là phải thu nạp sử dụng, đuổi bọn họ đến nơi khác, không chỉ gây hại cho dân chúng ở nơi khác, mà còn khiến nhóm người này ngày càng phình to, cuối cùng sẽ gây ra đại họa.

Nhưng Trịnh Kiều lại không nghe.

Yến An tức giận đến mức nửa tháng liền không đến điểm danh.

"Haiz, Hưng Ninh tội gì phải làm vậy chứ?"

Bên ngoài đều nói Yến An tức giận đến mức giận dỗi Trịnh Kiều, cũng có người nói hắn bị những hành vi hoang đường của Trịnh Kiều làm tổn thương, dự định nhân cơ hội này mà lui về ở ẩn. Chỉ có phu nhân của hắn biết Yến An thật sự là sức khỏe không được tốt...

Trong cơn thịnh nộ lại bị gió lạnh tạt vào người.

Nằm liệt giường nửa tháng.

Yến An lúc này trông như già đi mười mấy tuổi, mái tóc đen nhánh mềm mại trước kia cũng đã điểm thêm không ít sợi bạc, đuôi mắt đã xuất hiện những nếp nhăn nhỏ. Sắc mặt vàng vọt, quầng thâm dưới mắt, hơi thở khi nhanh khi chậm khiến người ta lo lắng.

Yến An được phu nhân đỡ ngồi dậy.

Uống hết chén thuốc hôm nay.

Hắn đè nén vị đắng chát không ngừng lan tỏa từ đầu lưỡi, như những cây kim nhỏ đâm vào tim, nói khẽ: "Có vài việc, luôn cần có người đi làm. Không phải ta, cũng sẽ là người khác."

Nghe vậy, phu nhân không nói gì nữa, chỉ là đôi mắt trẻ trung nhuốm thêm vẻ u sầu, giúp hắn khoác áo choàng.

Không khí yên lặng hồi lâu.

Yến An bỗng bật ra một tiếng cười khẽ.

Phu nhân nghi hoặc nhìn hắn.

Yến An nói: "Là tin tức Tử Hư truyền về."

Nghe là "Tử Hư", phu nhân giãn mày ra: "Ôi chao, bây giờ còn có thể khiến chàng cười thành tiếng, chắc hẳn là chuyện vui."

Yến An hơi khó nhọc kéo chiếc áo choàng đang trượt khỏi vai lên, nói: "Có phải chuyện vui hay không, còn chưa thể nói. Tử Hư truyền tin, đám thứ dân bị sư đệ đuổi đi, đi ngang qua quận Lỗ Hạ, kết quả lại 'đá trúng tấm sắt'."

Phu nhân cẩn thận nhớ lại, kinh ngạc: "Trước đây chẳng phải Hưng Ninh nói vị Lỗ quận thủ kia hung hãn hiếu chiến, hữu dũng vô mưu, lại trọng dụng người nhà, không đáng để dùng sao? Vậy mà lại có thể giữ được quận Lỗ Hạ? Khiến cho kẻ địch đông hơn gấp bội lại phải chịu thiệt?"

Văn tâm của Yến An khá lợi hại.

Hầu như nắm rõ lai lịch của những nhân vật có tầm ảnh hưởng ở khắp các nơi, phu nhân và hắn từ nhỏ là thanh mai trúc mã, lại xem như đồng môn, quan hệ vô cùng thân thiết, Yến An ở trước mặt nàng cơ bản không có bí mật gì. Đương nhiên phu nhân cũng biết những lời đánh giá của Yến An về những nhân vật đó.

Hắn đánh giá vị Lỗ quận thủ này không cao. Nói người này nhãn lực không tốt, chắc chắn sẽ ngã đau vì ngoại thích.

Chẳng lẽ, ngược gió trở mình?

Yến An nói: "Tên họ Lỗ kia chết rồi."

"Chết rồi? Vậy thì sao lại..."

"Người chết rồi, nhưng ông ta đã sớm cầu viện xung quanh. Vị Thẩm Ấu Lê mà ta vẫn mãi nhìn không thấu kia, vậy mà lại cầu viện ba nơi Thượng Nam, Thiên Hải, Ấp Nhữ, tập kết binh lực để chi viện Lỗ Hạ. Tên họ Lỗ kia chết ngay ngày thành bị phá, già trẻ cả nhà đều bị tiểu nhân hãm hại, chỉ còn sót lại hai người sống sót..." Yến An khẽ thở dài.

"Chỉ chuyện này thôi đã có thể khiến Hưng Ninh vui vẻ đến vậy sao?" Từ khi làm quan cho Trịnh Kiều, nàng chưa từng thấy Yến An cười nhiều đến vậy, thỉnh thoảng có chút ý cười cũng chỉ nhàn nhạt, thoáng qua rồi biến mất, nhanh đến mức khiến người ta ngỡ ngàng. "Chẳng lẽ Thẩm Ấu Lê lại làm gì nữa?"

Yến An kể lại một lượt những gì mình biết.

Trên đời này, có hai người hắn nhìn không thấu.

Một là Trịnh Kiều.

Một là Thẩm Đường.

Nếu nói sư đệ Trịnh Kiều trong ngoài đều đen tối, cố chấp cực đoan, tàn nhẫn, khát máu, thì vị Thẩm quận thủ kia lại là một thái cực khác. Nếu đối phương biểu hiện giống như nội tâm, đối với thứ dân quả là một chuyện may mắn, nhưng hắn lo lắng đây chỉ là vẻ bề ngoài.

Bên dưới bề ngoài còn có chân tướng khác.

Phu nhân nói: "Chẳng phải rất tốt sao?"

Yến An thở dài: "Có lẽ vậy."

Phu nhân thấy giữa hai hàng lông mày hắn là sự mệt mỏi không tan được, liền bảo hắn nằm xuống nghỉ một lát, đừng hao tâm tổn trí nữa.

Cùng lúc đó, nội đình hành cung.

Trịnh Kiều đang tỉ mỉ xem xét tình báo liên quan đến Yến An.

Thủ lĩnh mật thám đứng bên cạnh lộ vẻ nghi hoặc.

Lòng trung thành của Yến An, cả triều đình đều biết. Mọi người đều chán ghét sự ngu trung, cố chấp của Yến An, vậy mà lại một lòng một dạ với một kẻ như Trịnh Kiều, đồng thời lại thương cảm cho học thức đầy mình của Yến An bị lãng phí cho một kẻ như Trịnh Kiều, người này vừa đáng thương lại vừa đáng giận.

Nhưng dường như Trịnh Kiều không nghĩ vậy.

Y thấy thủ lĩnh mật thám có vẻ muốn nói rồi lại thôi, liền cười khẩy ném nhẹ tấu chương xuống bàn, thản nhiên nói: "Có vấn đề gì thì cứ hỏi? Chẳng lẽ ngươi sợ ta cũng sẽ giết ngươi sao?"

"Thần quả thật có một điều không hiểu... Rõ ràng, Yến đại nhân trung thành tận tâm với chủ công..." Thủ lĩnh mật thám càng nói, đầu càng cúi thấp, sợ Trịnh Kiều nổi giận sẽ chém đầu mình, may mà chuyện đó không xảy ra.

Hắn còn nghe thấy Trịnh Kiều cười khẩy.

"Trung thành?"

Như thể vừa nghe được điều gì buồn cười lắm.

Y lại nói: "Ngươi nói Yến Hưng Ninh trung thành với ta?"

Thủ lĩnh mật thám không hiểu: "Chẳng lẽ không phải ạ?"

Bất kể là hắn hay các đại thần khác, ai nấy đều cho rằng Yến An trung thành với Trịnh Kiều, cho dù biết vị sư đệ này đã vô phương cứu chữa, cũng chưa từng từ bỏ y. Lần lượt giúp Trịnh Kiều thu dọn tàn cuộc, nhưng Trịnh Kiều phá phách còn nhanh hơn Yến An sửa chữa, hơn nữa cứ cách ba bữa nửa tháng lại không nghe lời khuyên, khiến cục diện ngày càng bất lợi.

Trên đời này e rằng chỉ có Trịnh Kiều không nhìn thấy điểm này.

Trịnh Kiều lắc đầu, cười mỉa mai nói: "Các ngươi vẫn chưa hiểu rõ vị sư huynh này của ta..."

Thủ lĩnh mật thám không nói gì nữa.

Chỉ âm thầm nghĩ trong lòng: Một người có thể nhìn nhầm, nhưng ngàn vạn con mắt này há lại có thể nhìn nhầm sao? Lòng trung thành của Yến An... còn cần phải nghi ngờ? Vị kia đang nằm liệt giường, nếu nghe được lời này của sư đệ mình, không biết có lạnh lòng hay không?

Nghĩ theo hướng khác.

Chuyện Trịnh Kiều làm ra khiến Yến Hưng Ninh lạnh lòng còn ít sao? Trước đó vì đa nghi mà uy hiếp, lại bắt vợ con Yến An đến hành cung làm khách một ngày, danh nghĩa là làm khách, nhưng thực chất là con tin. Nếu không phải Yến An ngu trung đến mức độ nhất định thì đã sớm phản rồi.

Trịnh Kiều phất tay cho thủ lĩnh mật thám lui ra, đốt tờ tấu chương đó dưới ánh nến. Cuối cùng, y rút thanh kiếm bên hông ra lau chùi cẩn thận, nhìn thân kiếm phản chiếu ánh sáng trắng lạnh lẽo dưới ánh nến, cười khẩy rồi tra kiếm về vỏ.

"Trung thành?" Lẩm bẩm với ngọn nến, "Nhưng trên đời này chỉ có loạn thần tặc tử muốn lấy mạng ta!"

"Sư huynh, huynh đừng làm ta thất vọng."

Không đến hai ngày, Trịnh Kiều lấy cớ việc triều đình bận rộn mà triệu Yến An về gấp, đối phương cũng vừa vặn khỏi bệnh.

Hua nở hai đóa, mỗi đóa một cành.

Nhờ nỗ lực không ngừng của những người dưới trướng Thẩm Đường, quận Lỗ Hạ cuối cùng cũng đã ổn định. Thẩm Đường thấy thời cơ đã chín muồi, liền chuẩn bị quay về. Dù sao cô cũng là quận thủ Hà Doãn, ba nhà Thiên Hải đã phái người đến thay, thất tuần của Lỗ quận thủ cũng đã qua lâu rồi, cô tiếp tục trì hoãn cũng không hay chút nào.

Vì vậy, cô để lại Khang Thời và một nghìn binh mã.

Dẫn theo những người còn lại trở về.

Hì hì, một hai tháng nữa lại đến tháng Giêng rồi.

Thẩm Đường dự định lần này sẽ tổ chức Hội thao mừng xuân thành Phù Cô lần thứ hai với quy mô lớn hơn, mời ba nhà cũng cử 'tuyển thủ' đến, cùng nhau tranh tài. À mà, nguyên nhân thực sự vẫn là để thu hút đám người lắm tiền nhiều của ở những nơi này đến địa bàn của mình tiêu xài.

Trên đường trở về, cô cứ rề rà chậm chạp.

Kéo dài lộ trình gấp đôi so với dự tính ban đầu.

Những người như Cố Trì thì trông mong đến mỏi mắt.

"Sao giờ này chủ công mới quay lại?"

Thẩm Đường nhỏ giọng nói ra dự định của mình: "Chẳng phải là để kéo dài thêm vài ngày, bòn rút ba nhà kia làm việc cho chúng ta sao? Ta vừa quay lại, bọn họ chắc chắn sẽ xin cáo từ..."