Chém Rắn

Người mặc áo xanh đang bỏ chạy chính là Lão Lương.

Hắn cầm ngang thanh đao trước ngực, bất ngờ quay người lại, dồn hết sức lực chém xuống, lập tức chặt đứt cánh tay Lý Tam Nhi.

Nhưng lần phục kích này không thuận lợi như hắn dự tính. Lý Tam Nhi quá cảnh giác, nếu không, ở con hẻm chật hẹp kia hắn đã có thể thành công rồi.

Lão Lương mất đi mấy người, trong lòng nổi giận, mặt mày sa sầm. Một đao vừa dứt lại vung thêm một đao nữa, thề phải chém chết Lý Tam Nhi ngay tại chỗ.

Từ khi tình cờ thấy Quách A Thuận bị diệt khẩu ở bờ Y Lạc Hà, hắn đã nhận ra nước ở huyện Yển Sư này rất sâu. Khác với Trường An, nơi các quan viên hành xử còn có phần kiêng dè, ở huyện Yển Sư, bọn chúng nói động thủ là có thể ra tay giết người ngay.

Vì vậy, Lão Lương dứt khoát ẩn mình trong bóng tối để bảo vệ Tiết Bạch. Làm như vậy, hắn có thể chú ý đến những thích khách chỉ chăm chăm che mắt Khương Hợi để tiếp cận Tiết Bạch. Hắn vốn là thám báo, làm việc này vô cùng thuận tiện.

Khi mới đến huyện Yển Sư, hắn từng lộ mặt, sau đó lâu không xuất hiện, lẽ ra có thể khiến người ta nghi ngờ. Tiếc là không ai để ý đến một kẻ vô danh tiểu tốt không chút nổi bật như hắn, bởi mắt người đời đều chỉ nhìn lên trên.

"Bảo vệ ta!"

Lý Tam Nhi đứt tay, máu chảy không ngừng. Cơn đau dữ dội khiến hắn không còn sức phản kháng, đành phải la lớn một tiếng rồi quay người bỏ chạy.

Kết quả lưng hắn lại hứng thêm một đao nữa.

Lão Lương dốc toàn lực vung ba đao, không giết được Lý Tam Nhi, nhưng cũng không vội, quay người sang giúp Tiết Tiệm.

Hai người hợp lực chém giết đám đại hán của tào bang, sau đó mới giẫm lên vũng máu mà đuổi theo Lý Tam Nhi.

Quay lại hành lang dài, phía trước Khương Hợi đang giao đấu với mấy người. Đám bang chúng của tào bang thấy cừ soái cụt tay bỏ chạy, lập tức rối loạn, bị Khương Hợi chém chết một người. Hai người khác xông về phía Lý Tam Nhi, còn ba người thì quay đầu bỏ trốn.

Khương Hợi cũng bị thương vài chỗ, nhưng vẫn mặc kệ lao lên, liên tiếp chém chết hai người kia.

Lý Tam Nhi thấy bọn họ hung hãn dị thường, ôm cánh tay cụt, chạy vào con đường nhỏ bên cạnh, hy vọng có thể cầm cự đến khi Cao Sùng phái người đến cứu viện.

Hắn liều mạng chạy ngược lại rất nhanh, dựa vào địa hình quen thuộc, chạy về phía hậu tráo viện.

Ám trạch trông có vẻ chỉ có một lối ra vào, nhưng thực ra có một đường hầm trực tiếp thông ra ngoài hẻm. Chuyện này chỉ có số ít người biết, bao gồm Quách Nguyên Lương, Từ Thiện Đức, Cao Sùng...

Trên đường, thỉnh thoảng cũng có thuộc hạ của hắn chạy đến cứu viện, nhưng bọn họ trước đó đã bị hắn phái đi bao vây Tiết Bạch. Lúc này, họ hoảng hốt chạy qua, chỉ có hai ba người một nhóm, đều không phải là đối thủ của hai người mạnh mẽ kia và Tiết Tiệm.

Rẽ qua một cổng nghi môn, bỗng một bóng người mặc quan bào màu xanh xuất hiện trước mắt.

"Ngươi!"

Lý Tam Nhi kinh hãi biến sắc, định thần nhìn lại, chỉ thấy chính Tiết Bạch đang đợi sẵn ở đó.

Hắn vốn còn có chút kỳ lạ, không biết Tiết Bạch đã thay người thế thân từ lúc nào. Lúc này hắn mới biết tên hán tử kia sớm đã mặc sẵn y phục, trốn trong ám trạch chờ hắn chui vào lưới.

"Choang."

Lý Tam Nhi dứt khoát ném thanh đao trong tay xuống đất.

Hắn đã mất tay trái, tay phải lại có tật, chỉ dựa vào vũ lực e là không thể thoát được.

Nghĩ lại, Tiết Bạch đã dám đứng ở đó, chắc chắn đã có phòng bị, trong bóng tối bên cạnh vẫn còn người bảo vệ.

"Huyện úy giết ta cũng vô dụng."

"Vậy sao?"

"Tuy ta là cừ soái của tào bang, nhưng thực tế chuyện của tào bang... đều do Cao huyện thừa quản lý... Ta chết rồi, thay một cừ soái khác, hắn vẫn có thể đối phó với huynh."

"Vậy huynh nói phải làm sao?" Tiết Bạch hỏi: "Huynh có thể giúp ta?"

"Có thể, ngay ngoài con hẻm, còn có mấy chục người của ta..."

Tiết Bạch ngắt lời hắn, hỏi: "Hàng hóa các ngươi buôn lậu gồm những gì?"

"Sắt đá của Yển Thành, tiền do Quách gia lén đúc, lụa là Giang Nam... cái gì cũng buôn lậu. Huyện úy có sổ sách, hẳn là biết rõ."

"Cao Sùng to gan như vậy, sau lưng còn có người khác sao?"

Lý Tam Nhi máu chảy không ngừng, ngày càng yếu đi, đáp: "Chính là người mà ta từng nói với Huyện úy... người rất giống huynh."

"Cao Thượng?"

"Phải."

"Thực ra cái khung này là do Cao Thượng dựng lên, Cao Sùng chỉ là một kẻ giữ cửa sao?"

"Có thể nói như vậy..." Lý Tam Nhi đau đớn không thể tiếp tục trả lời, nói: "Ta có thể giúp Huyện úy... Huyện úy có thể cứu ta trước không?"

"Huynh có thể giúp ta thế nào?"

"Chỉ cần ta còn sống, cũng có thể hiệu triệu một bộ phận tào bang." Lý Tam Nhi nói rồi, mắt liếc nhìn, thấy Tiết Bạch đang trầm ngâm.

Hắn không do dự nữa, đột ngột lao về phía Tiết Bạch.

Vừa rồi Tiết Bạch có phòng bị, nhưng lúc này hắn đã bỏ đao, lại dùng lời lẽ đầu hàng để làm Tiết Bạch lơi lỏng cảnh giác, ngược lại là thời cơ tốt hơn.

Bên hông hắn còn giắt một thanh chủy thủ, chính là con dao dùng để giết Quách A Thuận. Lúc này có thể dùng nó để khống chế Tiết Bạch, khiến đám người mạnh mẽ kia phải ném chuột sợ vỡ bình...

"Phập."

Lý Tam Nhi vừa lao tới đã đâm thẳng vào một thanh đơn đao.

Hắn cúi đầu nhìn, hóa ra Tiết Bạch sớm đã có phòng bị.

"Tuy nói giết huynh vô dụng, nhưng bắt buộc phải giết, nếu không chính là huynh giết ta, không phải sao?"

Tiết Bạch nói xong, xoay thanh đao trong tay, xoáy vào tim gan Lý Tam Nhi.

Hắn đợi ở đây, vốn còn nhiều lời muốn hỏi, chỗ có thể lợi dụng Lý Tam Nhi cũng có rất nhiều.

Tiếc là kẻ này giãy giụa lúc lâm chung, quá mức nguy hiểm, chi bằng giết thẳng cho xong.

Lý Tam Nhi giơ bàn tay thiếu ngón trỏ kia lên, muốn đâm Tiết Bạch, nhưng hắn đã mất hết sức lực.

"Cao lang quân... sẽ giết huynh... báo thù cho ta..."

Tiết Bạch nhấc chân đá một cái, thi thể ngã xuống đất, phát ra một tiếng bịch trầm đục.

Thực ra, hắn cảm thấy những lời Lý Tam Nhi lớn tiếng la hét lúc mới vào sân không sai. Hắn đường đường là một huyện úy đối phó với một tên giặc, không thể chỉ một lời ra lệnh là bắt giữ, mà phải dùng đến thủ đoạn phục kích thế này, chẳng vẻ vang gì.

Nhưng với tình hình ở huyện Yển Sư này, dù dùng thủ đoạn quang minh chính đại hay thậm chí hoàn mỹ đến đâu, có thể mời ai ra làm chủ? Dùng vương pháp để trừng trị đối phương ư? Rốt cuộc lại chẳng phải là bị đối phương một đao chém tới sao?

Chi bằng cứ một đao chém qua trước.

Giữa đám địa đầu xà đầy rẫy này, trước tiên phải chém một con.

"A huynh, thuộc hạ của Lý Tam Nhi xông tới rồi." Tiết Tiệm chạy đến nói: "Lão Lương và Khương Hợi đang chặn ở đầu hẻm, bảo a huynh tìm cách đi trước."

"Không cần đi, treo đầu Lý Tam Nhi lên, đèn lồng soi sáng." Tiết Bạch lau vệt máu văng trên mặt, nói: "Để cho những kẻ này biết, huyện Yển Sư vẫn còn có vương pháp."

Lý Thập Nhị Nương chạy qua bóng tối, dần dần nghe thấy phía trước có tiếng chém giết.

Nàng bèn đi chậm lại theo hướng đó, nhận ra đó là ám trạch đã giam giữ nàng lúc trước.

"Cừ soái và Tiết Bạch ở bên trong, xông vào!"

"Đừng để hắn chạy thoát..."

Giữa tiếng ồn ào bỗng vang lên một tiếng gầm lớn, quát rằng: "Vây công mệnh quan triều đình, các ngươi muốn tạo phản sao?!"

Sau đó, một chiếc đèn lồng được dựng lên, soi sáng cái đầu người bên cạnh. Đám đông lập tức xôn xao, có người la hét đòi xông vào báo thù cho cừ soái, có người thì vội chạy đi báo cho Huyện thừa.

Lý Thập Nhị Nương ẩn trong bóng tối nghe thấy Tiết Bạch bị mắc kẹt bên trong và bị bao vây, trong lòng muốn cứu hắn.

Nhưng cho dù là kiếm thuật của nàng, cũng tuyệt đối không thể nào xông vào được cái sân đang bị bao vây trùng điệp đó.

Nàng đành phải tạm thời trốn trong con hẻm, quan sát tình hình.

Đêm nay toàn bộ huyện Yển Sư xảy ra rất nhiều chuyện, nhưng từ lúc vào đêm đến giờ, cũng chỉ mới qua hơn nửa canh giờ.

Cao Sùng vẫn còn ở ngoài dịch quán, tự mình giám sát việc bắt giữ đám yêu tặc.

Hắn biết đám nhân thủ này là chỗ dựa lớn nhất của Tiết Bạch. Bắt được chúng, Tiết Bạch ở cái huyện thành này cũng chỉ là một miếng cá mặc cho hắn xâu xé.

"Huyện thừa, Huyện lệnh bảo ngài qua đó, có chuyện quan trọng cần thương nghị với ngài ngay lập tức."

Đây đã là lần thứ ba Lã Lệnh Hạo cho người đến mời.

Cao Sùng không kiên nhẫn nói: "Ta biết hắn muốn nói gì, không cần nói nữa, ta hành sự tự có chủ trương."

"Dù sao cũng là Huyện lệnh, có nên nể mặt ngài ấy một chút không?"

"Ta đã rất nể mặt hắn rồi, nếu không đến bây giờ hắn còn có thể không gánh chút trách nhiệm nào sao?"

Cao Sùng ngước mắt nhìn, chỉ thấy đám tào công đã hoàn thành việc bao vây gác lầu dịch quán, đang chuẩn bị đốt lửa hun khói, thiêu chết những kẻ cố thủ ngoan cố.

"Huyện thừa!"

Bỗng một tiếng hô kinh ngạc vang lên, Cao Sùng quay đầu trừng mắt nhìn tên tâm phúc thất thố kia, quát: "Chuyện gì mà hoảng hốt thế?"

"Hồi huyện thừa, Lý Tam Nhi bị Tiết Bạch giết rồi, đầu người treo ở ám trạch."

"Cái gì?"

Cao Sùng có chút kinh ngạc, nhưng lập tức bình tĩnh lại, gọi soái đầu mới nhận chức là Mạnh Ngọ qua, ra lệnh cho hắn dẫn người đi bao vây ám trạch trước.

"Tất cả cứ làm theo lời ta."

Nói xong, Cao Sùng nghĩ một lát, lại quay về huyện thự, đi gặp Lã Lệnh Hạo.

Mấy tên tâm phúc ở lại đều ngơ ngác, rối rít bàn tán.

"Huyện thừa trước đó vẫn không chịu đi gặp Huyện lệnh, sao lúc này lại đi gặp?"

"Đừng quên Huyện lệnh mới là chủ của một huyện, binh tào, doanh thủ thành đều còn trong tay Huyện lệnh."

"Lẽ nào cừ soái vừa chết, lại có thể có biến số sao?"

"Sắp trừ khử được đám yêu tặc này rồi, có thể có biến số gì chứ? Huyện thừa hành sự trước nay luôn vững vàng mà."

"..."

Đêm nay Lã Lệnh Hạo không ở lại lệnh giải nữa, mà cứ ngồi ở trung đường chờ tin tức.

Cao Sùng vừa đến, sắc mặt hắn liền trầm xuống, tỏ ra vô cùng không vui, mở miệng cũng không khách sáo, trực tiếp quở trách: "Ta bảo huynh dừng lại, tại sao huynh không làm theo?"

"Minh phủ xem ra vẫn chưa hiểu, Tiết Bạch chính là một con rắn độc. Hôm nay không đánh chết nó, để nó tham lam nuốt mất nhà họ Quách, ngày mai nó sẽ nuốt cả huynh và ta. Có lý do, có nắm chắc để giết chết, sao có thể bỏ qua?"

"Ta đã nói rồi, đem Quách Vạn Kim ra giải thích, vạn sự đại cát! Huynh đừng quên, Tiết Bạch là nghĩa đệ của Quý phi. Huynh có bao nhiêu lý do đi chăng nữa, đêm nay giết hắn, sớm muộn gì cũng hại chết huynh."

Cao Sùng nghe vậy khẽ có ý châm biếm, cười nhạo Lã Lệnh Hạo tầm nhìn hạn hẹp, đáp: "Ta tự có chủ trương, tội danh của hắn đã xác thực rồi."

"Vậy ta nói cho huynh biết thêm một chuyện." Lã Lệnh Hạo nói, "Hắn đã tìm được chứng cứ tội trạng của huynh trên tay Vương Nghi, đồng thời đã gửi ra khỏi Yển Sư rồi. Nếu huynh và Tiết Bạch hóa giải hiềm khích, hắn sẽ đem chứng cứ đó trả lại cho huynh; Nếu hắn xảy ra chuyện ngoài ý muốn, chứng cứ đó sẽ..."

"Có thể đưa đến tay ai?" Cao Sùng hỏi ngược lại, "Ta sợ sao?"

"Huynh có sợ hay không, bản huyện cũng phải nhắc nhở huynh một câu, không thể vì nhất thời tức giận mà làm hỏng đại sự."

Lã Lệnh Hạo thở dài một tiếng, nói: "Lúc đó giết Vương Ngạn Xiêm ta đã phản đối, huynh xem, giết một kẻ bệnh tật, lại rước về một kẻ khó chơi gấp mười lần, cục diện ngược lại còn tệ hơn."

Cao Sùng không muốn nghe hắn lải nhải, vốn định cười lạnh rồi bỏ đi, nhưng hắn lúc này đến là để ổn định Lã Lệnh Hạo, cũng không tiện trực tiếp quay người đi.

"Ta bảo đảm dù thế nào cũng không liên lụy đến Minh phủ, xin Minh phủ đừng làm thuyết khách cho Tiết Bạch nữa, được không?"

Lã Lệnh Hạo vuốt râu nói: "Tên cừ soái dưới trướng huynh chết rồi phải không?"

"Thì đã sao?"

"Như vậy, trước rạng đông có thật sự bắt được Tiết Bạch không? Nếu đến lúc đó không thể, mặc cho huynh bịa ra trăm ngàn tội danh, cũng không thu dọn được cục diện đâu."

"Yên tâm, nhiều nhất thêm một canh giờ nữa là đủ." Cao Sùng nói: "Chỉ cần Minh phủ không nhúng tay vào."

Lã Lệnh Hạo và hắn là châu chấu buộc trên một sợi dây, thấy hắn cố chấp như vậy, đành gật đầu.

Cao Sùng được hứa hẹn, lòng yên tâm lại.

Tuy nói Lý Tam Nhi chết khiến người ta vô cùng bất ngờ, nhưng chỉ cần ổn định được Lã Lệnh Hạo, nhìn khắp huyện Yển Sư này không còn ai có thực lực có thể đối đầu với hắn.

Cả đêm nay, Tiết Bạch nào là giết Quách Vạn Kim, nào là giết Lý Tam Nhi, toàn là loanh quanh ở những góc rìa, đấu với thương gia, kẻ vô lại. Nào có biết loại quân cờ này hắn có thể thay đổi bất cứ lúc nào.

...

Nhìn Cao Sùng rời đi, Quách Hoán không khỏi ho khan vài tiếng. Vị lục sự này của hắn tuy quan chức hèn mọn, nhưng thực tế lại quán xuyến lợi ích của các cao môn đại hộ ở Yển Sư.

"Minh phủ, gia sản của Quách Vạn Kim không ở Yển Sư."

"Ta biết." Lã Lệnh Hạo vuốt râu nói, "Lạc Dương do Chu huyện lệnh phụ trách tịch biên gia sản, không thể thiếu phần của chúng ta."

"Nhưng Trường An thì sao? Hơn nửa gia sản của Quách Vạn Kim đều ở Trường An."

Lã Lệnh Hạo mân mê râu suy nghĩ, thầm tính nếu không hợp tác với Tiết Bạch, cuối cùng chắc chắn là Hữu tướng chủ trì việc tịch biên, sẽ cho hắn một chút công lao, nhưng sẽ không có phần chia lớn.

Nhưng trong lòng hắn cũng hiểu lời Cao Sùng có lý. Tiết Bạch bức người quá đáng, vả lại Cao Sùng sắp trừ khử được hắn rồi, không thể nào vào lúc này lại khiến cho công dã tràng xe cát.

"Biết đủ đi, chúng ta không thể học theo sự tham lam của Cao Sùng..."

Giây tiếp theo, Triệu Lục lén lén lút lút đi tới, ngó đầu nhìn vào trung đường.

"Chuyện gì?" Lã Lệnh Hạo không vui, lạnh mặt hỏi.

Triệu Lục tuy chỉ là tạp dịch gác cửa, nhưng thực ra là người cũ của huyện thự, lén nhìn một vòng, xác định Cao Sùng không có ở đó, lúc này mới mở miệng nói: "Huyện tôn, có người cầu kiến."

"Ai?"

"Hắn tự xưng họ Đỗ, xếp hàng thứ năm, có vật quan trọng muốn trình lên..."

Tại ám trạch.

Tiết Bạch không để ý đến đám bang chúng tào bang muốn xông vào.

Có Lão Lương, Khương Hợi dẫn người canh giữ con hẻm chật hẹp, lũ ô hợp đó muốn xông vào, còn cần thời gian.

Tiết Bạch thì nhân cơ hội này, đã bắt được Từ Bát chạy đến đây.

Từ Bát chỉ là một tào phu, phụng mệnh Cao Sùng, dẫn đám buôn người kia đến trạch viện của Vương Ngạn Xiêm.

Tiết Bạch suy đoán hắn nhận được việc này, là vì đã từng đến đó.

"Huynh có cùng Lý Tam Nhi giết Vương Ngạn Xiêm không?"

"Có."

"Giết thế nào?"

"Cừ soái tự tay siết cổ hắn đến chết..."

Tiết Bạch nhìn chằm chằm vào mắt Từ Bát, bỗng nhiên chuyển đề tài, hỏi: "Cao Thượng muốn tạo phản, chuyện này Lã Lệnh Hạo có biết không?"

Từ Bát kinh hãi biến sắc, không biết phải làm sao.

"Quả nhiên, huynh cũng là phản tặc."

"Huyện úy tha mạng! Tiểu nhân biết gì đều nguyện nói ra..."

Về phương diện thẩm vấn, Tiết Bạch cũng coi như là thành thạo. Chỉ một câu lừa gạt này, hắn liền biết mình suy đoán không sai.

Đúng là hắn đã suy ngược lại. Biết An Lộc Sơn muốn tạo phản, mà Cao Thượng hiện là tâm phúc của An Lộc Sơn, Lý Tam Nhi lại sùng bái Cao Thượng như vậy, có khả năng là người biết chuyện, vì thế mới lên tiếng thăm dò.

Nhưng tin tình báo này dường như không có tác dụng lớn. Chỉ dựa vào suy đoán mà hy vọng tố cáo lên thượng tầng là không được. Vương Ngạn Xiêm định đi con đường này, giờ đã chết rồi.

Tiết Bạch cũng không muốn đi theo vết xe đổ của hắn, đành phải dùng đến thủ đoạn bất đắc dĩ như đêm nay.

Hiện tại hắn đã giết Quách Vạn Kim, khiến Lã Lệnh Hạo dao động. Lại giết Lý Tam Nhi, làm suy yếu thực lực của Cao Sùng. Vậy việc tiếp theo phải làm là tiếp tục chia rẽ, lôi kéo.

Phân tách một thế lực đối địch rất cường đại, lôi kéo một nửa, đả kích một nửa, nó cũng sẽ không còn cường đại như vậy nữa.

Để Đỗ Ngũ lang đi dọa Lã Lệnh Hạo là một cách, nhưng nếu con bài tẩy chưa đủ, vẫn phải lợi dụng cái tin tức có vẻ vô dụng vừa có được này.

Tiết Bạch cũng biết, hiện tại những kẻ gọi là cự phú, cừ soái mà hắn trừ khử chỉ là hai quân cờ đối phương có thể thay đổi bất cứ lúc nào.

May mà đêm còn dài, vẫn còn thời gian để đối phó Cao Sùng...