Người ngoài cuộc

Mỗi buổi sáng, Nhan Yên duyệt qua bài văn của Tiết Bạch đã trở thành thói quen. Khuôn mặt non nớt của nàng lộ vẻ nghiêm túc, nàng nhận lấy quyển trục và chăm chú mở ra.

“Bàn Cổ khai thiên lập địa, trời đất chia thành bốn châu. Đông Thắng Thần Châu gần biển, trong biển có Hoa Quả Sơn, trên đỉnh núi có một tảng đá tiên, hấp thụ linh khí đất trời, tinh hoa nhật nguyệt, sinh ra thai tiên, bất ngờ nứt vỡ, từ đó sinh ra một con khỉ…”

Đọc đến đây, ánh mắt Nhan Yên sáng lên, cảm thấy bài văn hôm nay thú vị hơn hẳn những lần trước. Nàng liếc nhìn về phía sau, thấy quyển trục cũng dài hơn nhiều.

“Ca ca đã có chút tiến bộ rồi.”

Nàng bình thản nói: “Văn chương như mỹ nhân, cần có sự cân đối, không gầy không béo. Chẳng phải huynh thấy trong bài《 Đằng Vương Các Tự 》của Vương Bột, việc miêu tả địa thế và cảnh sắc đã dùng đến nửa bài toàn là câu đối, đối ngẫu tinh tế, từ ngữ hoa mỹ sao? Ca ca viết văn, lại giống như một bộ xương khô vậy. Sau này tiểu muội sẽ dạy ca ca viết văn đối ngẫu nhé.”

“Được.”

Tiết Bạch đã không nghĩ ra thêm chuyện kỳ lạ nào khác, nhưng từ lúc ghi danh ở Đại Nhạn tháp liền nghĩ đến Đường Huyền Trang và chuyện về con khỉ đá này.

Lúc này có tiếng bước chân vang lên, Nhan Chân Khanh bước vào đại sảnh, tiện miệng nói: “Hôm nay rảnh rỗi, lão phu xem qua tiến bộ của ngươi.”

Nhan Yên đang đắc ý thầm trong lòng, thấy phụ thân đến, liền vội vàng thu lại quyển trục, để tránh những ý đồ nhỏ của mình bị nhìn thấu.

Tiết Bạch đã cầm một quyển trục khác, đưa tới trước mặt Nhan Chân Khanh.

“Mời lão sư xem qua.”

Nhan Chân Khanh mở ra quyển trục, ánh mắt chợt dừng lại.

“Trên đời có Bá Nhạc, sau đó mới có thiên lý mã…”

Nhan Yên nghe xong, không khỏi cảm thấy kỳ lạ.

Nàng biết rõ trình độ văn chương của Tiết Bạch, dù thơ phú có lúc lóe sáng, nhưng sao có thể viết ra một bài văn sâu sắc và súc tích như vậy? Vị ca ca này, quả nhiên có bí mật.

Nàng đảo mắt một vòng, đang định lặng lẽ tìm hiểu, Nhan Chân Khanh đã nói: “Các ngươi lui ra đi.”

“Đi thôi.” Vi Vân dắt tay Nhan Yên, quay lại hậu viện.

Nhan Yên đành chịu, trở về khuê phòng liền xem chuyện về con khỉ đá kia, khi thấy con khỉ muốn bái Bồ Đề lão tổ làm sư phụ, nàng thầm nghĩ đây là mượn chuyện ca ca đi bái sư, cũng thật thú vị.

Nhưng không biết lão tổ có nhận lời hay không... Nàng đẩy quyển trục thêm một đoạn, nhưng đã hết, chỉ có hai chữ “còn tiếp”.

~~

Trong đại sảnh, Nhan Chân Khanh gấp quyển trục lại, nghiêm mặt nói: “Ngươi lại gây chuyện?”

“Lão sư sao lại hỏi như thế?”

“Ai là lão sư? Ai đang hỏi?”

Tiết Bạch đáp: “Học sinh gần đây an phận thủ thường, mỗi ngày đọc sách viết chữ, thỉnh thoảng thỉnh giáo bằng hữu về kiến thức, không gây chuyện gì cả.”

Những điều này, Nhan Chân Khanh thực ra đều thấy rõ, gần đây cuộc sống của Tiết Bạch trông thực sự yên bình, tĩnh lặng.

Nhưng sóng gió đang nổi lên trong triều, chắc chắn có liên quan đến kẻ này.

“Còn dám ngụy biện, chẳng phải ngươi đã bày mưu tính kế cho Dương Tiêm trong vụ luật muối sao?”

“Lão sư nói thì ra là chuyện này.” Tiết Bạch hỏi ngược lại lần nữa: “Phải chăng đã có kết quả?”

“Trong lòng ngươi biết rõ.” Nhan Chân Khanh nhẹ nhàng gõ vào quyển trục mà Tiết Bạch đưa tới.

Tiết Bạch hỏi: “Là lão sư muốn biết, hay là Phòng công nhờ lão sư hỏi thăm?”

“Có gì khác sao?”

Tiết Bạch đã quan sát Nhan Chân Khanh một thời gian, lúc này hơi trầm ngâm, quyết định nói thật.

“Khác nhau ở chỗ, học sinh từng bị Đông cung chôn sống, có một số việc không muốn để Đông cung biết...”

Nhan Chân Khanh nghe vậy, lông mày càng nhíu chặt hơn.

Cuối cùng, Tiết Bạch nói: “Vì vậy, học sinh phải nương tựa Dương Tiêm, thật sự là một biện pháp tự vệ. Cũng muốn lật đổ Lý Lâm Phủ, thử xem có thể cải cách thuế má, giảm bớt mâu thuẫn trong triều hay không.”

“Dương Tiêm có thể bảo vệ ngươi một thời gian, sau này thì sao?”

“Sau này?” Tiết Bạch biết Nhan Chân Khanh giống như Cao Lực Sĩ, dù không thuộc phe Đông cung, nhưng không muốn thấy ngôi vị Thái tử bị lung lay, liền nói: “Có lẽ Thái tử chỉ bị gian thần bên cạnh che mắt thôi? Với ta, điều quan trọng là trở thành người có ích cho xã tắc, tin rằng Thái tử khoan dung độ lượng, đến lúc đó sẽ đứng ra làm chủ cho ta.”

Nhan Chân Khanh thở dài một tiếng, hồi lâu không nói gì.

Chuyện sau này, lúc này nói ra cũng vô ích, hắn lại nghĩ đến việc hiện tại, trầm ngâm nói: “Ca Nô cảnh giác Dương Tiêm nắm quyền, ngươi lại xen vào. Thật sự nghĩ Ca Nô không dám động đến ngươi sao?”

“Hắn chắc chắn muốn động đến ta.” Tiết Bạch nói: “Vì vậy hôm nay đến xin lão sư cứu giúp.”

“Ta thật không ngờ lại thu nhận một kẻ gây rắc rối như ngươi...”

Tiết Bạch liền vội vàng hành lễ nói: “Lão sư chỉ cần dùng tay trái viết lại bài《 Mã Thuyết 》này bằng chữ thảo, giữ bí mật chuyện này, là có thể cứu học sinh.”

Nhan Chân Khanh hừ lạnh một tiếng, vuốt râu dài, trong mắt lại lộ vẻ đắc ý.

Đây chính là lý do hắn cố ý ký tên “Hàn Dũ” trên bức chữ.

Hắn không tin Tiết Bạch có thể viết ra một bài văn như vậy, lại nghi ngờ có thật sự có Hàn Dũ hay không, nên thử một chút.

Quả nhiên, thử một lần đã thấy sau lưng Tiết Bạch không có người như vậy.

~~

Phong Vị Lâu.

Do chi nhánh sắp khai trương, Đạt Hề Doanh Doanh rất bận rộn.

Nàng lên lầu, quay lại thì thấy một đoàn người cưỡi ngựa tới, dẫn đầu là một nam tử khoảng sáu mươi tuổi mặc quan bào màu đỏ, râu dài, trông rất uy nghi, nàng vội chạy ra cửa đón.

“Nữ nhi bái kiến phụ thân.”

Người đến là Lại bộ Thị lang Đạt Hề Tuần, thực ra không phải cha ruột của nàng, mà là nghĩa phụ.

Đạt Hề Doanh Doanh từ nhỏ bị bắt làm tù binh, chính là được nghĩa phụ này mua về, nuôi nấng, dạy dỗ, năm nàng mười bốn tuổi gả cho Thọ vương, lúc đó Thọ vương là ứng cử viên sáng giá cho ngôi vị Thái tử, khiến Lý Lâm Phủ hết lòng nâng đỡ Thọ vương.

“Lão phu có chuyện muốn nói với ngươi.”

“Vâng.”

Đạt Hề Doanh Doanh cúi đầu, dẫn Đạt Hề Tuấn vào một gian phòng.

“Nghe nói, ngươi phản bội Thọ vương?”

“Nữ nhi không dám, là vì nữ nhi hiến kế có công, Thánh Nhân ban thưởng thân phận tự do...”

Đạt Hề Doanh Doanh chưa nói xong, Đạt Hề Tuấn đã giơ tay ra trước mặt nàng.

“Phụ thân?”

“Viết một phần khế ước tự nguyện làm người hầu trả lại cho Thọ vương.”

“Nữ nhi đã cùng Hữu tướng nói qua…”

“Chính là Thọ vương đến gặp Hữu tướng, Hữu tướng phân phó lão phu làm việc này.”

Đạt Hề Doanh Doanh nhắm mắt lại, trong lòng cảm thấy có chút buồn cười. Bao ngày trôi qua, nàng tưởng rằng Lý Mạo không truy cứu, hôm nay mới biết, thì ra là hắn bị giam trong Thập Vương Trạch, khó khăn lắm mới ra ngoài được một lần.

Nàng lấy bút mực, lại viết khế ước làm nô, biết rằng cuộc đối thoại trong phòng này, Đỗ Cấm chắc chắn sẽ biết, hãy xem những người này có khả năng chuộc nàng thêm lần nữa không.

Tiễn Đạt Hề Tuấn ra về, lại thấy Đỗ Ngũ Lang ôm một quyển trục hớn hở chạy vào đại sảnh.

Đạt Hề Doanh Doanh hơi nghi ngờ, liền theo sau.

Chỉ thấy Đỗ Ngũ Lang đang đứng trên bàn treo quyển trục lên tường.

“Ngũ Lang cần nô gia giúp không?”

Đỗ Ngũ Lang quay lại nhìn, từ trên cao, vừa thấy Đạt Hề Doanh Doanh, tâm trí hoảng loạn, suýt nữa thì ngã xuống.

“Không, không cần.” Hắn vội quay đi.

“Vậy để ta giữ bàn.” Đạt Hề Doanh Doanh không đi, thản nhiên nói chuyện với Đỗ Ngũ Lang: “Ngũ Lang dường như luôn tránh nô gia?”

“À? Có sao? Gần đây ta thật sự rất bận.”

“Ừm, nô gia đều nghe nói. Ngũ Lang chủ trương công lý, vì các học sinh tranh được phúc thí, cả Trường An ai cũng biết tên ngươi.”

Giọng Đạt Hề Doanh Doanh mềm mại, đáng yêu, một lời khen khiến người ta ngây ngất.

Tay của Đỗ Ngũ Lang treo quyển trục cũng có chút luống cuống.

“Soạt.”

Quyển trục mở ra, là một bài văn viết bằng chữ thảo, nét chữ bay bổng, khí thế tuôn trào, tỏ rõ phong cách danh gia.

Ánh mắt Đạt Hề Doanh Doanh sáng lên, đọc thầm bài “Mã Thuyết” này, chỉ cảm thấy toàn thân cảm thán, tự nhiên kinh ngạc. Nhìn chữ ký, quả nhiên là Hàn Dũ.

“Lại là tác phẩm của Hàn công?”

“Đúng vậy.” Đỗ Ngũ Lang cuối cùng cũng treo xong quyển trục, đắc ý nói: “Hàn công muốn dùng bài văn này chúc mừng Quốc cữu kiêm nhiệm trọng chức!”

Đạt Hề Doanh Doanh sững sờ, không tin nổi tin tức quan trọng như vậy lại rơi vào tai mình.

Lý Lâm Phủ trăm phương nghìn kế muốn biết, chính là tin tức này; Tiết Bạch thì chưa hoàn toàn tin nàng, mỗi lần chỉ cho tin tức không quan trọng để nàng tiết lộ.

Còn Đỗ Ngũ Lang, nhìn có vẻ hơi ngốc, thực ra cũng ngốc, nhưng luôn khiến nàng ngạc nhiên mỗi khi nàng coi thường hắn.

“Ngũ Lang cũng quen biết Hàn công?” Đạt Hề Doanh Doanh ôn nhu hỏi.

Nàng không vì Lý Lâm Phủ, cũng không vì Tiết Bạch, mà là vì chính mình, vì nắm bắt được càng nhiều, nàng càng có giá trị, càng có thể tự bảo vệ mình.

Đỗ Ngũ Lang không trả lời, tự mình nhìn vào bức tường cười ngớ ngẩn, nói: “Ngươi cũng nghe nói chứ? Kế hoạch của Hàn công sắp thành.”

Ánh mắt Đạt Hề Doanh Doanh sáng lên, hỏi: “Ngũ Lang tin tưởng ta, vì ta từng giúp ngươi sao?”

“Chuyện này…”

Đỗ Ngũ Lang không chịu nổi câu hỏi thân mật như vậy, càng không dám nhìn thẳng nàng, từ từ cúi xuống bàn chuẩn bị chuồn đi, nhưng đôi tay của nàng đã đỡ lấy hắn.

Hương thơm xông vào mũi, tai hắn nóng bừng, như muốn bốc cháy.

Đạt Hề Doanh Doanh thấy đôi tai đỏ bừng kia, biết rằng thiếu niên này hoàn toàn là chàng trai non nớt.

Ánh mắt nàng thoáng xoay chuyển, chân bỗng móc vào chân bàn.

“Ái da.”

Một tiếng kêu khẽ vang lên, hai người ôm nhau ngã xuống đất.

Đỗ Ngũ Lang chỉ cảm thấy dưới thân một khối mềm mại, như rơi vào mây, nhất thời ngây người.

Không biết bao lâu, bên tai nghe thấy một tiếng rên khẽ, hắn mới tỉnh lại, cúi đầu nhìn xuống, thấy nơi mà đôi tay đang ấn, không khỏi bối rối.

“Muốn bóp không?” Đạt Hề Doanh Doanh như đang trêu hắn, khẽ mím đôi môi đỏ.

“Cái gì?”

“Muốn bóp không?”

Mặt Đỗ Ngũ Lang đỏ bừng, vội đứng dậy, lập tức chạy đi mất.

Đạt Hề Doanh Doanh không nhịn được cười, đứng dậy chỉnh lại y phục, ánh mắt thêm phần rạng rỡ.

Tuy nhiên, khi quay lại, liền thấy Đỗ Cấm đứng khoanh tay trên bậc thang, lạnh lùng nhìn nàng.

“Nhị tiểu thư.”

Đạt Hề Doanh Doanh chợt có chút hoảng sợ, làm vạn phúc và nói: “Ta vừa rồi…”

“Nói thật với Ca Nô.” Đỗ Cấm lạnh nhạt nói: “Mạng của ngươi vẫn còn trong tay chúng ta.”

~~

“Cái gì? Hàn Dũ?”

Lý Lâm Phủ đứng dậy bước vài bước, bỗng nhiên ngộ ra, trong đầu lờ mờ có cách phá giải cục diện.

“Có bản sao không? Bản tướng muốn xem chữ của người này.”

“Bẩm Hữu tướng, khí phách trong chữ thảo của Hàn Dũ, không phải thợ thủ công nào cũng có thể làm giả được.” Đạt Hề Doanh Doanh đưa qua một quyển trục: “Chỉ có bản chính mới hiện rõ bút pháp của danh gia.”

Lý Lâm Phủ cầm lấy xem một lúc, lẩm bẩm: “Bản tướng phải xem bản chính mới xác định được.”

“Vậy… có nên để ta lén mang quyển trục về?”

“Không.”

Lý Lâm Phủ hơi do dự, nói: “Bản tướng tự đi Phong Vị Lâu xem.”

“Hữu tướng?”

“Ra ngoài.”

Lý Lâm Phủ đuổi Đạt Hề Doanh Doanh đi, thầm nghĩ cũng không thể gióng trống khua chiêng mà đi qua, có lẽ chỉ có thể cải trang vi hành.

Nhưng, mười năm qua chưa từng mạo hiểm như vậy, hôm nay lại chỉ vì xem một bức chữ sao?

Nhìn chữ thấy người, nếu không thể thông qua chữ để nhận biết Hàn Dũ, làm sao có thể chắc chắn thắng được?

Nghĩ về điều này, Lý Lâm Phủ nhìn bộ quan bào trên người mình, cuối cùng quyết định, phải dập tắt mầm họa này ngay từ đầu...

~~

Hoàng hôn, hậu viện Phong Vị Lâu.

“Biết rồi, ngươi đi đi.”

Đạt Hề Doanh Doanh tò mò vì sao Đỗ Cấm cũng trốn sau bình phong để tiếp kiến mình, nhưng đã nói xong tin tức, liền lui ra.

Cửa đóng lại, trong phòng nhỏ vang lên tiếng đối thoại.

“Ca Nô lại tự mình đến.”

Tiết Bạch nói: “Hắn lần này lại trở nên cẩn thận.”

Đỗ Cấm cười nói: “Nói cách khác, nếu ta muốn giết hắn, đây là cơ hội tốt nhất trong mười năm qua.”

“Giết hắn làm gì, chúng ta muốn tiến lên, chứ không phải sa vào ngục.”

“Ngươi lần này sẽ không nguy hiểm chứ?”

Giọng Tiết Bạch so với trước đây bình tĩnh hơn: “Sóng gió trong triều có liên quan gì đến ta? Ta rõ ràng không làm gì cả, mỗi ngày chỉ đọc sách luyện chữ.”

“Ừm.”

“Ta gần đây đang học theo Cao tướng quân dùng kế, thuận thế khuấy động toàn cục, nhưng bản thân lại như người ngoài cuộc. Ngươi thấy sao?”

“Không giống.”

“Không giống chỗ nào?”

“…”

Một lát sau, hơi thở của Tiết Bạch không còn bình tĩnh.

Hai bóng người sau bình phong lắc lư, bình phong cũng rung rinh.

Tiết Bạch dụng tâm cảm nhận xúc cảm trong lòng bàn tay, đột nhiên trong lòng khẽ động, nghĩ đến một số việc mà thực ra hắn vẫn luôn biết, chỉ là cảm thấy quá hoang đường.

Bây giờ nghĩ đến, biết đâu không phải hoang đường, mà là mình còn chưa đủ hòa nhập với phong tục Đại Đường?

~~

Tiếng trống chiều vang lên, những người mệt mỏi sau một ngày lại luyến tiếc trở về nhà.

Tiết Bạch cùng tỷ đệ nhà họ Đỗ giục ngựa đi trong ánh hoàng hôn, xung quanh cảnh vật yên bình, đúng là “nhật vãn xuân phong lý, y hương mãn lộ phiêu”.

Ít ai biết, bọn họ đã bố trí một âm mưu nhỏ.

Nếu nói phúc thí vì danh vọng, bè phái, lần này lại là để hỗ trợ một chỗ dựa vững chắc, sự nghiệp muốn thuận lợi, những điều này thiếu một thứ cũng không được…

“Hôm nay ta đã tự trọng một lần.” Đỗ Ngũ Lang đột nhiên nói.

“Thật sao?”

“Hôm nay ta mới biết, nam nhi muốn tự trọng, thật khó, càng thêm kính phục ngươi.”

“Không cần, ta cũng thường không làm được.”

“Ta hiểu mà.” Đỗ Ngũ Lang thở dài, nhìn tay mình, nói: “Cái ý chí này… không phải ai cũng làm được.”

“Nhận được thiệp mời chưa?”

“Thiệp mời gì?”

“Lý Hanh tân hôn.”

“Sao hắn phải mời ta?”

“Ồ, ngươi không nhận được.”

Đỗ Ngũ Lang kinh ngạc hỏi: “Ngươi nhận được?”

“Ừ, bốn người đỗ khoa thi mùa xuân đều nhận được, đi thôi.”

“…”

Còn chưa đến Thăng Bình Phường, Tiết Bạch đã chuyển hướng sang phía tây, trong lòng suy nghĩ về lý do vì sao Lý Hanh mời bọn họ đến dự tiệc.

Bây giờ trên triều đình đang tranh cãi gay gắt về việc bổ nhiệm Dương Tiêm và Bùi Khoan làm Diêm Thiết Sử, vì đại diện cho nhiều chức vụ, lợi ích lớn, một khi Lý Long Cơ đồng ý, sẽ hoàn toàn thay đổi cục diện triều đình.

Việc này đối với Hữu tướng phủ và Đông cung đều bất lợi, vì thế lực này chính là muốn cắt thịt từ trên thân bọn họ.

“Tiệc cưới? Chẳng lẽ muốn liên thủ?”

Tiết Bạch bỗng nhiên kéo dây cương, cảm thấy ý nghĩ này hơi hoang đường… Lý Lâm Phủ và Lý Hanh đấu đá nhau đến mức thừa sống thiếu chết, sẽ liên thủ để áp chế việc này sao?

Hắn quay lại nhìn về hướng Hoàng cung, cẩn thận suy nghĩ một chút, sau đó sự kinh ngạc và nghi ngờ tan biến, lông mày giãn ra.

Nếu đều đã sắp xếp xong xuôi, cứ mặc cho bọn họ ứng phó thì có làm sao đâu?