Cửa Ải Bắc Mạc

Sau một đêm chỉnh đốn, vào sáng ngày thứ hai, đoàn thương gia đã đến Cửa Ải Bắc Mạc.

Từ xa trông lại, trên vùng đất hoang vu này nổi lên một tòa thành trì khá rộng lớn.

Tiến gần hơn, Giang Khải mới nhận ra rằng bức tường đá của Thạch Đầu Thành đã bị bào mòn nghiêm trọng, nhiều chỗ nứt vỡ không còn nguyên vẹn. Ông không khỏi tò mò về số lần thành trì này phải hứng chịu những cuộc tấn công và những lần được tu sửa để trở nên cũ kỹ như vậy.

Cửa thành không có vẻ gì là một lối ra vào chính thức. Chỗ trống trên tường thành rộng chừng mười phần, đủ để những con lạc đà bướu cao bốn, năm mét đi qua dễ dàng.

Bên trong thành, binh sĩ không được sắp xếp gọn gàng. Thỉnh thoảng, những người mặc giáp trụ, trên ngực có dấu "Binh" xuất hiện rải rác, nhưng họ chỉ lượn lờ quanh quẩn, không có vẻ gì nghiêm túc.

Dân cư trong thành đông đúc hơn tưởng tượng của Giang Khải, đủ loại người qua lại tấp nập.

Ma Hầu Tử, người cưỡi bên cạnh Giang Khải, vừa cảnh giác quan sát bốn phía vừa nói, "Nơi đây có quy định bất thành văn. Trong vòng mười dặm quanh Cửa Ải Bắc Mạc, không được gây sự đánh nhau, nếu không sẽ bị đưa vào danh sách truy nã. Những tên trong danh sách, dù ở bất cứ đâu, đều có thể bị giết chết tại chỗ."

Bốn hướng đông, nam, tây, bắc của cửa ải này là điểm nghỉ chân an toàn duy nhất giữa sa mạc mênh mông. Tại đây, họ có thể mua bán thức ăn và nước uống. Bất kể ai đi qua vùng sa mạc gần đó, đều buộc phải ghé qua Cửa Ải Bắc Mạc. Chính vì thế, những quy định ở đây được thi hành nghiêm ngặt như luật lệ của vương quốc.

"Dù không sợ cướp bóc, nhưng lại sợ nhớ thương," Giang Khải gật gật đầu. Ông hiểu được nỗi lo lắng này, giống như sư phụ từng nhớ thương ông đến mức biến thành đá tinh. Cảm giác ấy khiến người ta bất an.

Cửa Ải Bắc Mạc hướng về phía bắc, băng qua một dải sa mạc cuối cùng sẽ dẫn đến Thành Thiết Ngưu. Dĩ nhiên, đoạn sa mạc này là nơi nguy hiểm nhất, đầy rẫy những thú dữ hung hiểm.

"Khu chợ mua bán ở đâu?" Giang Khải hỏi.

"À, Giang Khải, ngươi định đưa cả bọn ta ở đây đi săn à?" Râu Quai Nón ngập ngừng nói.

Theo kế hoạch của Giang Khải, đoàn người sẽ không đến Thành Thiết Ngưu mà sẽ ở lại đây săn thú.

Số sắt thải ở đây có thể bán được một phần, số còn lại sẽ được chế tác thành vũ khí và ám khí.

Trong bảy con lạc đà bướu, họ định bán đi bốn con, chỉ để lại ba con.

Râu Quai Nón tỏ ra do dự. Nếu theo Giang Khải, đó chính là đặt sinh mạng của họ vào tay ông. Khó trách rằng Râu Quai Nón lại ngần ngại.

Giang Khải vỗ vai Râu Quai Nón, nói, "Râu đại ca, tin ta đi. Ta đảm bảo các ngươi sẽ kiếm đủ lợi nhuận. Đương nhiên, đây chỉ là yêu cầu tối thiểu."

Râu Quai Nón nhìn Ma Hầu Tử, rồi nhìn những người khác.

Nếu không có Giang Khải cứu họ, chắc họ đã chết trên sa mạc. Hơn nữa, Giang Khải đã thể hiện thực lực của mình, chứng tỏ ông có khả năng đánh bại những yêu thú nguy hiểm nhất.

Hơn nữa, nếu ở lại, họ buộc phải vượt qua lãnh địa của yêu thú. Phần lớn trong số họ sẽ phải trả giá đắt.

Râu Quai Nón nhìn Giang Khải, ông mỉm cười, "Liều một phen, xe đạp biến thành mô-tô!"

"Cái gì?"

"Không có gì...... Nói tóm lại, tin ta đi!"

Sau khi bàn bạc lần thứ ba, cuối cùng Râu Quai Nón bỏ phiếu cùng ba mươi người khác, quyết định theo Giang Khải đánh cược một phen.

Sau khi quyết định xong, họ bắt đầu tiến hành các bước tiếp theo.

Râu Quai Nón chia một nhóm người, đem hàng hóa xuống, bán đi chín thành phẩm và bốn con lạc đà bướu, thu về hơn bảy trăm lượng bạc.

Những thứ sắt thải ở đây rất dễ bán. Dù sao nơi đây không xa Thành Thiết Ngưu, chỉ cần đưa qua đó là có thể kiếm chênh lệch giá. Đối với một đoàn có chút thực lực, đây chắc chắn là việc dễ dàng.

Tiếp đó, họ đem số đồng còn lại đến thợ rèn, chế tạo một trăm mũi ám khí cùng một số vũ khí và dụng cụ.

Trong khi đó, Giang Khải cùng Ma Hầu Tử đến khu chợ mua bán, tìm hiểu về việc thu mua xác thú yêu.

Nói chung, những gì Râu Quai Nón nói trước đó không sai lắm.

Tại đây, có người công khai niêm yết giá thu mua xương, da, thịt và hạch thú yêu. Cũng có người cá cược về việc thu mua xác thú yêu.

Giang Khải nhìn thấy trong chợ có xác của một con thằn lằn sa mạc bảy, tám mét dài, thân hình nhỏ bé. Người bán là một đoàn hai mươi người, người mua là một lão già gầy yếu, có vẻ là quản gia của một gia đình giàu có.

Sau khi mặc cả, người mua đưa ra giá một trăm bốn mươi hai lượng bạc, mua trọn xác thú yêu.

Thật bất ngờ, sau khi mua về, lão quản gia liền ra lệnh cho thuộc hạ mổ xẻ xác thú ngay tại chỗ, và bất ngờ lộ ra một cục hạch thú!

Người bán hẳn đang vui sướng, nhưng khi thấy bọn họ mở ra hạch thú, nụ cười trên mặt lập tức biến mất.

"Ha ha ha, con thú yêu này hình thể trung bình nhưng lại có hạch...... Lão Hoàng, ánh mắt ngươi vẫn độc ác như xưa," Ma Hầu Tử vừa quan sát vừa nói.

"Lão Hoàng? Ngươi biết hắn?"

"Biết chứ. Ở Cửa Ải Bắc Mạc, ai mà không biết hắn. Gia đình Hoàng ở Thiên Đô Thành chuyên thu mua xác thú yêu đã ba mươi năm nay."

"Hắn thu mua xác thú yêu, không dưới mười vạn thì cũng tám vạn. Ánh mắt của hắn thật sự độc. Hắn là kẻ gian xảo. Nghĩ rằng hắn chiếm lợi thế, ha ha, thật đúng là không nhiều người có thể làm như hắn."

"Còn có bên kia, Trần Hạt Tử, thuộc gia đình Trần, cũng lâu năm trong nghề thu mua thú yêu. Hai nhà này cạnh tranh nhau quyết liệt."

Giang Khải nhìn về phía bên kia, nơi có một lão già khác đang nhìn lão Hoàng với ánh mắt đầy ý đồ, không biết đang nghĩ gì.

"Tại sao lại gọi là Trần Hạt Tử?"

"Hắn nhìn nhầm tỷ lệ. So với lão Hoàng, hắn lớn hơn một chút. Vừa so sánh xong, có người trêu ghẹo gọi hắn là Trần Hạt Tử, hắn cũng không tức giận...... Nhưng nói thật, hắn cũng khá lợi hại."

Giang Khải không khỏi tò mò hỏi, "Tỷ lệ xuất hiện hạch thú là bao nhiêu? Làm thế nào để phán đoán có hạch hay không?"

"Cái này...... Rất khó nói. Trần Hạt Tử từng tiết lộ, bình thường mười con thú sẽ có một xác suất nhất định xuất hiện hạch. Còn cách phán đoán, chắc chắn hắn không nói. Đó là chuyện bí mật gia đình họ Trần."

"Mười con ra một cái...... Vẫn đáng để thử," Giang Khải gật đầu nói.

Đến khi nào gặp phải yêu thú, ông sẽ nghiên cứu thêm về cách phán đoán hạch thú.

Trong khi chờ đợi Râu Quai Nón hoàn thành việc chế tạo vũ khí, Giang Khải và mọi người phải ngủ ngoài trời bên thành trì trong ba ngày.

Tận dụng khoảng thời gian này, Giang Khải dành cả ngày quan sát việc thu mua xác thú của lão Hoàng và lão Trần.

Đáng tiếc, có lẽ là vì ánh mắt sắc lạnh của hai người này, hầu hết người bán đều chọn mở xác bán. Dẫn đến suốt mấy ngày, Giang Khải chẳng học được gì.

Trong lúc chán nản, Giang Khải lại đi xem xét việc mua bán công pháp.

Hầu hết công pháp ở đây đều là của loài người, giá cả cũng không chênh lệch nhiều. Giang Khải xem qua đều không vừa ý, liền bỏ đi.

Ba ngày sau, thợ rèn đã chế tạo xong vũ khí và dụng cụ.

Giang Khải nhận được một bộ một trăm mũi ám khí, hình dáng và kích thước giống hệt như ám khí Truy Mệnh, chủ yếu dùng để tiện tay.

Những người khác nhận được mười ba loại vũ khí hạng nhì, mỗi người một vũ khí tương ứng, còn lại đều là vũ khí của riêng họ. Ngoài ra, họ còn nhận được một bộ dụng cụ giải phẫu.

Sau khi mọi thứ đã sẵn sàng, Giang Khải dẫn đoàn người rời khỏi Cửa Ải Bắc Mạc, tiến vào lãnh địa yêu thú.

"Hy vọng sẽ sớm gặp phải yêu thú," Râu Quai Nón cảnh giác nhìn bốn phía, nhỏ giọng cầu nguyện.

Giang Khải quay đầu, trợn mắt nhìn Râu Quai Nón, "Râu đại ca, ngươi nói gì? Không gặp được yêu thú, chúng ta lấy gì kiếm tiền?"

"Tốt nhất là một lần gặp nhiều con, một chuyến đi là thu hồi vốn!"