Dưới làn khói mơ hồ

Tạ Nhiên vừa dứt lời, ánh mắt lặng lẽ hướng về phía cha mình.

Hầu kết của Tạ Văn Bân rung lên, giọng ông trở nên khàn đặc: "Thế... thế đứa nào dám làm trước?"

Lúc ấy, Tạ Thanh Ký không chần chừ nữa. Ông không ngờ Tạ Nhiên cũng vội vàng nhận hết trách nhiệm về mình. Gần như cùng lúc, hai anh em đồng thanh hô:"Con."

Tạ Văn Bân bỗng chững lại, không nói nên lời.

Ông đau đớn rơi nước mắt, giật mạnh lấy mái tóc bạc, đưa tay đấm mạnh vào đầu mình vài cái. Đôi mắt ông nhìn chằm chằm vào bàn tay đang nắm chặt của hai đứa con trai. Mãi sau này, Tạ Văn Bân mới dần bình tĩnh lại. Tạ Nhiên tưởng ông sẽ nổi giận, sẽ quát mắng mình như lần trước khi ông nói Tạ Nhiên dạy hư Tạ Thanh Ký trước mặt Tạ Thiền, thậm chí ông sẽ vồ lấy chiếc bát trên bàn để đánh anh em họ. Nhưng tất cả những gì Tạ Nhiên dự đoán về phản ứng của cha đều không xảy ra.

Thay vào đó, người vốn xem trọng thể diện hơn sinh mạng như Tạ Văn Bân đã cúi đầu cầu xin: "Bố biết mình chẳng phải là người cha tốt, chẳng đáng để nói bất cứ điều gì. Nhưng Nhiên Nhi... bố cầu xin hai con, hãy nói dối với mẹ đi. Dù hai con có thật sự yêu nhau đi nữa, liệu hai con có thể giấu mẹ không? Đừng nói chuyện này với bà ấy, bố hứa lần sau sẽ không ngăn cản hai con nữa. Chỉ vì bệnh tình của mẹ, bà ấy không thể chịu thêm cú sốc nào nữa. Chỉ cần hai con để mẹ vui vẻ trong những ngày cuối cùng này, bố xin hai con..."

"Hãy để mẹ ra đi thanh thản, bố cầu xin hai con. Dù hai con xem bố như kẻ xa lạ cũng chẳng sao, nhưng mẹ thật sự không thể chịu thêm bất cứ cú sốc nào nữa."

Nước mắt Tạ Văn Bân vẫn rơi không ngừng. Phản ứng của ông như một tấm gương phản chiếu tâm trạng của Tạ Nhiên – khi ông cứng rắn, Tạ Nhiên cũng cứng rắn; khi ông yếu lòng, Tạ Nhiên cũng yếu lòng.

Tạ Nhiên chìm vào suy tư, nhìn về phía Tạ Thanh Ký bên cạnh. Lần này, ánh mắt anh lộ vẻ hối hận. Tạ Thanh Ký hiểu rõ, sự hối hận của Tạ Nhiên không còn vì né tránh hay sợ hãi nữa, mà là vì tình yêu của mẹ. Có lẽ phải mất rất lâu, lời thú nhận của Tạ Thanh Ký mới khiến Tạ Nhiên cất tiếng.

Anh gật đầu, nắm chặt bàn tay Tạ Nhiên hơn, nói với Tạ Văn Bân trước: "Được."

Không cần thêm lời giải thích hay hứa hẹn, đối với Tạ Thanh Ký, mỗi lời nói của anh đều mang trọng lượng lớn.

Tạ Văn Bân thở phào nhẹ nhõm. Ánh mắt ông cuối cùng cũng rời khỏi bàn tay đang nắm chặt của hai anh em. Điện thoại của ông đột nhiên reo lên. Ông nhìn thấy tên Vương Tuyết Tân hiện trên màn hình. Ba cha con trao nhau ánh mắt, Tạ Văn Bân nhanh chóng lau nước mắt, hắng giọng rồi nghe máy.

"Lão Tạ, ông chạy đi đâu mãi không thấy về thế?"

Giọng bà vẫn thoải mái như lúc trước khi bệnh tật hành hạ, khiến Tạ Văn Bân bật cười: "Đang về ngay đây. Tôi đưa Nhiên Nhi và em nó đi mua ít đồ ăn cho bà."

Ông gác máy, nói với hai anh em: "Hai ngày sau hãy về nhà. Bố muốn ở riêng với mẹ hai con. Đã mười mấy năm rồi hai vợ chồng chưa được ở bên nhau như thế."

Tạ Văn Bân đứng dậy, quay người rời đi với dáng vẻ nặng nề, như thể gánh trên vai mình trách nhiệm nặng nề của một người đàn ông.

Món ăn chưa kịp dọn hết, người cha đã rời đi. Hai anh em ngồi yên lặng trước bàn cơm. Tạ Thanh Ký đột nhiên lên tiếng:"Em tưởng sau khi chuyện này xảy ra, anh sẽ không để bố mẹ biết chuyện của chúng ta nữa."

Tạ Nhiên buông tay Tạ Thanh Ký, cầm đũa gắp thức ăn nguội vào bát mình. Anh cay đắng nhai từng miếng, khẽ nói:"Em đã bước chín mươi chín bước, bước cuối cùng lại vì anh mà bỏ cuộc. Nếu anh kéo em bước thêm một bước thì sao?"

Tạ Nhiên cười khổ, nói:"Em xem bây giờ có phải là lúc gia đình mình đoàn tụ nhất không? Cả đời tranh cãi, cuối cùng cũng có được vài ngày bình yên."

Tạ Thanh Ký không đáp, cũng không biết nói gì. Lúc này, anh chỉ muốn nghỉ ngơi một chút, tìm một nơi chỉ có hai người họ, không làm gì cả, chỉ ôm nhau ngủ một giấc thật ngon.

Đã lâu lắm rồi anh không có được giấc ngủ ngon.

Chủ quán ngồi bàn bên cạnh đang miễn cưỡng làm bài tập nghỉ đông. Nhìn ngang nhìn dọc, cậu bé đột nhiên hô to: "A!", nói rằng ngoài trời tuyết đã rơi. Cậu bé lợi dụng cơ hội trốn việc, chạy đến bên cạnh hai anh em.

Tạ Thanh Ký nhìn ra ngoài. Tuyết vẫn chưa rơi nhiều, những bông tuyết xoay tròn rồi dính vào kính cửa sổ. Vương Tuyết Tân thường nói rằng tuyết rơi mới tính là năm mới bắt đầu. Họ không biết còn có thể bên nhau bao lâu, không biết tương lai sẽ thay đổi ra sao. Có gì đó đã thay đổi, nhưng cũng như chưa từng thay đổi. Tạ Thanh Ký nghĩ, có lẽ đây là khoảnh khắc tràn đầy hy vọng nhất, viên mãn nhất của gia đình họ.

Anh lại nắm lấy tay Tạ Nhiên. Hai người im lặng, nắm chặt tay nhau. Khi rời khỏi quán cơm, tuyết đã rơi lớn hơn. Tạ Thanh Ký trực tiếp nhét bàn tay Tạ Nhiên vào túi áo khoác của mình.

Trên đường lái xe về căn hộ, Tạ Thanh Ký im lặng một cách lạ thường, như thể bị kích động bởi lời nói và hành động của Tạ Nhiên. Tạ Nhiên không để ý đến sự bất thường của em trai, vẫn chìm đắm trong lời van xin đầy nhục nhã của cha mình.

Anh lơ đãng cầm chìa khóa mở cửa. Vừa bước vào, cánh cửa sau lưng đã bị người kia đóng lại. Tạ Nhiên bị Tạ Thanh Ký đẩy vào giữa, chùm chìa khóa rơi xuống tấm thảm dày, phát ra tiếng động nặng nề.

Tạ Thanh Ký ôm chặt anh từ phía sau.

Tạ Nhiên định quay lại nhìn em trai, nhưng Tạ Thanh Ký không cho. Anh vùi mặt vào cổ Tạ Nhiên, làn da nơi tiếp xúc dần trở nên ẩm ướt. Tạ Nhiên muốn cười, muốn trêu chọc em trai:

"Sao lại khóc rồi? Xấu hổ chưa kìa."

Nhưng ngay sau đó, anh nghe thấy Tạ Thanh Ký khẽ nói: "Em yêu anh Tạ Nhiên."

Tạ Nhiên sững sờ, toàn thân như hóa đá. Cánh cửa sổ sát đất phản chiếu rõ nét sự kinh ngạc trên gương mặt anh.

Lúc này, thật khó nói ai xấu hổ hơn.

Ban đầu, Tạ Nhiên không rõ Tạ Thanh Ký nói gì. Ông nghe được, nhưng không thể tin được. Người như Tạ Thanh Ký chưa bao giờ nói những lời sến súa như vậy. Bảo anh nói lời yêu chẳng khác nào lấy mạng anh, ngay cả Tạ Nhiên cũng không có ý thức phải nói "yêu".

Nhưng Tạ Thanh Ký đã thật sự nói ra, hơn nữa còn trong hoàn cảnh bất ngờ như thế. Em trai vừa ôm anh vừa khóc, nói ra lời mà Tạ Nhiên khao khát suốt hai kiếp nhưng chưa bao giờ dám đòi hỏi.

"Nói lại lần nữa đi." Giọng Tạ Nhiên trở nên khàn đặc.

Tạ Thanh Ký biết Tạ Nhiên đã nghe thấy. Anh không để Tạ Nhiên có cơ hội, nghẹn ngào gọi "Anh" một tiếng.

Tiếng "Anh" này còn khiến anh xúc động hơn cả tiếng "Yêu".

Khuôn mặt Tạ Nhiên thoáng hiện vẻ ngơ ngác khó hiểu. Sau đó, khóe miệng anh bất giác nhếch lên rồi hạ xuống, tạo nên biểu cảm vừa muốn cười mà cười không nổi, vừa muốn khóc mà khóc không ra. Trải qua biết bao thăng trầm khổ sở, cuối cùng Tạ Nhiên cũng cảm thấy may mắn vì trải qua tất cả – bởi tiếng "Yêu" của Tạ Thanh Ký.

Tạ Nhiên siết chặt cánh tay Tạ Thanh Ký, thầm nghĩ dù tương lai có chuyện gì xảy ra, anh cũng sẽ không sợ hãi, không chùn bước nữa.

...

Tết Nguyên Đán năm 2016 đến trong một trận tuyết lớn. Đây là kỳ nghỉ Tết đẹp nhất mà Tạ Nhiên trải qua sau khi tái sinh.

Vương Tuyết Tân và Tạ Nhiên tranh cãi gay gắt về công thức làm "sườn hấp tàu xì". Tạ Nhiên nói cách làm của bà không ngon, bà lại nói cách làm của anh không đúng vị. Xen lẫn đó là tiếng ngăn cản khô khan của Tạ Văn Bân và Tạ Thanh Ký, nhưng hoàn toàn không thể át đi hai người có giọng to nhất nhà.

Cuối cùng, giọng Tạ Nhiên át hẳn đi. Vương Tuyết Tân như một con gà mái thua trận, không cam lòng nhường lại quyền chỉ huy, chính thức giao tạp dề lại cho con trai lớn.

Tạ Nhiên hừ một tiếng đầy tự mãn. Tạ Văn Bân bước đến khuyên can:"Con trai thương mẹ, muốn nấu cơm cho mẹ, mẹ đợi cơm là được. Đến đây giúp bố hớt tóc đi, tóc bố lại dài rồi."

Vương Tuyết Tân nhắc nhở với vẻ bực bội:"Tháng giêng mà cạo đầu thì cậu ruột chết đấy."

Tạ Nhiên ló đầu khỏi phòng bếp, châm biếm:"Cậu của bố đã chết lâu rồi."

Tạ Thanh Ký tỏ vẻ bất lực:"Lại bắt đầu nữa rồi.", anh đóng cửa bếp lại rồi làm việc vặt giúp Tạ Nhiên. Tiếng quát tháo của Vương Tuyết Tân vang lên từ bên kia cánh cửa:"Cái sườn đó dưới phải lót một lớp khoai lang đấy!"

Mắng xong, bà lại không nhịn được phì cười, hoàn toàn không nổi giận.

Tạ Văn Bân vừa cười vừa kéo vợ đi. Hai vợ chồng lại sống cùng nhau. Tính chuyện sau Tết sẽ đến cục Dân chính làm thủ tục tái hôn.

Ông đưa tông đơ cho Vương Tuyết Tân, tháo mũ len xuống. Tóc ông ngắn cũn, nhìn thấy da đầu màu xanh đen. Trước kia, tóc Tạ Văn Bân dài hơn nhiều, thậm chí hồi còn trẻ ông còn chạy theo mốt để tóc dài đến vai. Nhìn đầu tóc ngắn như Tiểu Mã, ông thường nghĩ đến tội phạm vừa được mãn hạn tù, bảo ông để kiểu tóc ngắn hơn một đốt ngón tay thì thà giết ông đi còn hơn.

Nhưng kể từ lần Vương Tuyết Tân rụng tóc sau đợt hóa trị đầu tiên, Tạ Văn Bân không nói không rằng liền đi cạo trọc đầu.

Vương Tuyết Tân tập trung tinh thần, cầm tông đơ tự do phát huy trên đầu Tạ Văn Bân. Cánh tay bà gầy đến mức chỉ còn da bọc xương. Chạm vào có thể cảm nhận hơi ấm khác thường. Cơ thể gầy guộc chỉ có phần bụng hơi nhô lên. Nếu không nhìn gương mặt tiều tụy và già nua kia, người ta còn lầm tưởng bà là một phụ nữ vừa có bầu.

Đây đều là triệu chứng của ung thư đã di căn gan. Nếu quá trình trị liệu kế tiếp vẫn không hiệu quả, dịch ổ bụng càng ngày càng nhiều, bà sẽ giống như lúc mang thai đôi trước kia, cả ngày nằm trên giường, bụng phình to đến mức không thể tưởng tượng nổi.

Hai biểu hiện tưởng chừng giống nhau ấy lại dẫn đến kết quả hoàn toàn khác biệt: một bên là sự sống mới, bên còn lại là cái chết.

"Ôi... tôi hơi nặng tay, chảy một chút máu rồi, đau không?" Tay Vương Tuyết Tân run lên, nhìn Tạ Văn Bân với vẻ áy náy, kinh ngạc nói:"Sao lại khóc rồi?"

Tạ Văn Bân nhìn vợ trong gương với ánh mắt dịu dàng, đôi mắt đỏ hoe cười nói:"Chảy cả máu rồi còn không đau sao? Nhẹ tay một chút."

"Tôi chưa thành thạo lắm..." "Vậy thì luyện thêm đi. Sau này tôi để kiểu tóc này luôn, bà còn phải cạo đầu cho tôi dài dài, đừng sợ."

Vương Tuyết Tân cười đáp một tiếng, khóe mắt dần đỏ lên.

Ngoài sân có tiếng hét vang lên. Tạ Thiền đẩy cửa vào, cô tự làm truyền thông nên không có ngày nghỉ. Tạ Thiền vừa hoàn thành công việc liền chạy về nhà đón Tết.

Cô cần đẹp chứ không cần ấm. Bên trên là chiếc áo len cashmere, phía dưới lại diện váy ngắn khoe đôi chân trần, co ro trong chiếc áo khoác chạy vào nhà. Tạ Nhiên cầm xẻng đứng trước cửa, cố ý trêu chọc Tạ Thiền, giọng điệu ngả ngớn:"Chị đây đang lạnh hay đang nóng thế?"

Tạ Thiền nhìn vào trong nhà, thấy Tạ Văn Bân và Vương Tuyết Tân đều không nghe thấy, nghiến răng nói với Tạ Thanh Ký đứng phía sau:"Tiểu Tạ, em quản anh ấy đi kìa."

Tạ Thanh Ký định lên tiếng, Tạ Nhiên đã quay lại, nhướng đôi mày rậm nhìn hắn, ánh mắt uy hiếp khiến Tạ Thanh Ký lập tức im bặt.

"Em hỏi chị, hôm đó rốt cuộc là chuyện gì? Tại sao lúc em gọi cho Lão Kiều lại nghe thấy giọng của chị? Tại sao hai người lại ở chung một chỗ?"

Tạ Thiền sững sờ trong giây lát, hiển nhiên cô không hiểu anh đang nói gì. Khi phản ứng lại, cô cáu kỉnh nói:"Trường Tiểu Kiều có hoạt động cho phụ huynh và học sinh. Lão Kiều không đi được nên chị đi, kết thúc thì chị đưa Tiểu Kiều về rồi hướng dẫn con bé làm bài tập. Sao thế?"

Tạ Nhiên thở phào nhẹ nhõm. Nhưng đúng lúc ấy, cánh cửa lại bị ai đó đẩy ra.

Một người đàn ông xa lạ dè dặt nhìn vào bên trong, rồi chạy thẳng về phía Tạ Thiền. Tạ Nhiên không nói lời nào, bảo vệ Tạ Thiền sau lưng, cầm xẻng chặn ngang trước ngực người đàn ông, sắc mặt không mấy thân thiện:"Anh là ai?"

Người kia sốt ruột nhìn Tạ Thiền, hỏi có thể nói riêng mấy câu với cô được không.

Tạ Thiền thở dài bất lực, bảo đối phương theo cô ra ngoài. Điều kỳ diệu là Tạ Thiền ưỡn ngực ngẩng cao đầu, chẳng còn bộ dáng chật vật co lại như con tôm vì lạnh ban nãy nữa. Tạ Nhiên nhìn cô dẫn người ra ngoài, nhỏ giọng cảm khái:"Trên đời lại có thêm một người đau lòng rồi."

Tạ Thanh Ký gật đầu tán thành.

Mười mấy phút sau, Tạ Thiền quay lại với nét mặt thoải mái. Số người nhiều chuyện đã từ hai lên bốn người. Ba mẹ cùng hai cậu em trai ló đầu ra hóng hớt. Trên mặt đất còn có một con mèo đang ngồi. Thấy Tạ Thiền quay lại, tất cả lập tức giải tán. Chỉ có Tạ Văn Bân ngơ ngác đứng ở cửa, nhìn Tạ Thiền như muốn nói gì đó.

Đôi mày lá liễu của Tạ Thiền nhướng lên, nhìn Tạ Văn Bân:"Sao vậy ba, ba muốn nói gì à?"

Tạ Văn Bân nuốt nước miếng, sợ hãi nói:"Không... không có gì. Con xem mẹ cạo đầu cho ba có đẹp không?" "Láng lắm ạ." Tạ Thiền đưa ra đánh giá khách quan, ôm lấy Triệu Cao, hài lòng đi vào phòng bếp kiểm tra.

Tháng 4 năm 2016, ngành xe cũ xảy ra một sự kiện mang tính bước ngoặt. Một trang web giao dịch xe cũ đã hoàn thành huy động vốn, chính thức mở rộng quy mô. Với nguồn vốn khổng lồ hậu thuẫn, chiến dịch quảng cáo tràn ngập khắp nơi, dựa vào phí thủ tục thấp, tỷ lệ hiển thị cao, nguồn xe đa dạng mà nhanh chóng chiếm lĩnh thị trường, tính cạnh tranh cực kỳ mạnh với những trang web cùng loại.

Đối tượng chịu đòn trước tiên là trang web dưới tên Tạ Nhiên. Trang web của họ chủ yếu là thị trường bản địa, hoàn toàn không có khả năng chống đỡ trước đối thủ cạnh tranh bao quát toàn quốc như vậy.

Càng quá đáng hơn là, dựa vào tình hình địa phương mà đối thủ cạnh tranh đưa ra kế hoạch không giống những vùng khác, các hạng chi phí đều chỉ thấp hơn bên Tạ Nhiên một chút. Tạ Thanh Ký nhìn ra họ đang nhắm vào ai, suy đoán xem có phải là tập đoàn trước đó đã bị Tạ Nhiên từ chối hay không.

Khi đó, bệnh tình của Vương Tuyết Tân vừa có chẩn đoán chính xác. Tạ Nhiên chẳng còn tâm trí đâu mà đàm phán. Cộng thêm Lão Kiều kiên quyết phản đối bán trang web nên chuyện mua lại cuối cùng bị bỏ ngang.

Vốn là cục diện sứt đầu mẻ trán, nhưng Tạ Nhiên không mấy để tâm. Anh bảo Tạ Thanh Ký không cần để ý, chú tâm học hành là được. Tạ Nhiên nói:"Nếu trang web không duy trì được nữa thì khỏi làm. Dù sao bây giờ cũng kiếm đủ tiền, còn có thể có nhiều thời gian hơn một chút. Anh muốn ở bên mẹ. Mấy năm nay anh vất vả quá. Chờ mẹ khỏi bệnh, chúng ta mua một chiếc xe RV đi du lịch."

Tạ Thanh Ký nhìn Tạ Nhiên như vậy, cũng không sốt ruột. Tạ Nhiên vừa cười, cậu cũng không kìm được cười theo, chỉ khẽ nói một tiếng "Được."

Trong mắt Tạ Thanh Ký, Tạ Nhiên muốn làm gì cũng được.

Nhưng Tạ Nhiên số nhọ đến cực điểm, cuối cùng cũng may mắn một lần. Một công ty công nghệ internet gián tiếp liên hệ với anh, đề xuất muốn thu mua trang web.

Lần này, Tạ Nhiên buộc phải nghiêm túc đối mặt. Nhìn cái vẻ chính nghĩa nghiêm nghị của em trai, anh đoán chừng sau này cậu cũng đi theo hướng hỗ trợ pháp lý, kiểu gì cũng chọn cách "bồi thường", nói không chừng còn bỏ tiền túi vào trong.

Tạ Nhiên nghĩ, vẫn nên tích cóp ít tiền để luật sư tương lai nhà mình tha hồ tiêu.

Trang web này vẫn liên tục đốt tiền công ty. Tạ Nhiên định gọi Lão Kiều, Tiểu Mã cùng các cổ đông tới thương lượng. Nhưng chẳng hiểu sao đến ngày họp lại không ai xuất hiện đúng giờ.

Tạ Nhiên gọi cho Tiểu Mã nhưng không ai bắt máy. Anh quay đầu nhìn Tạ Thanh Ký, cậu giơ điện thoại lắc đầu, ý bảo cậu cũng không liên lạc được với ai.

Đúng lúc ấy, điện thoại của Tạ Nhiên đổ chuông. Không ngờ người gọi đến là Vương Tuyết Tân. Bà nói qua điện thoại:"Tạ Nhiên, mau về đi. Tiểu Mã đánh nhau với bố Tiểu Kiều ở ngay trước cửa nhà. Bố con khuyên can không nổi, bị nện mấy phát rồi đó."