Kỷ nguyên thứ năm

Tiểu Ngọc Kinh trên trời.

Quốc sư Duyên Khang cùng phu nhân đã ở đây hơn mười ngày. Tòa thành lơ lửng trên không này tựa như một chốn tiên cảnh, sở hữu những kỳ quan mà nhân gian khó lòng chiêm ngưỡng.

“Mấy ngày nay, quốc sư ở đây có quen không?”

Một lão nhân áo trắng tiến đến, mỉm cười nói.

Quốc sư Duyên Khang nghiêm nghị đáp lời:

“Quả không hổ danh Tiểu Ngọc Kinh, cảnh sắc nơi đây phi phàm, khiến ta quyến luyến chẳng muốn rời. Chỉ e nơi này dẫu đẹp đẽ nhưng lại cách xa nhân gian, chí hướng của ta không nằm ở đây, cuối cùng vẫn sẽ phải ra đi. Mong Thanh U sơn nhân thấu hiểu.”

Thanh U sơn nhân mỉm cười nói:

“Quốc sư chớ vội. Sơn nhân mời quốc sư đến đây làm khách, nhưng vẫn chưa kịp kể cho quốc sư nghe về lai lịch của Tiểu Ngọc Kinh.”

Quốc sư Duyên Khang hiếu kỳ hỏi:

“Xin được lắng nghe.”

Thanh U sơn nhân dẫn đầu, đưa vợ chồng quốc sư bước lên một cây cầu vồng. Cây cầu này được chạm trổ từ ngọc bảy sắc, vắt ngang qua không trung. Người đứng trên cầu cứ ngỡ mình đang đi trên cầu vồng thật. Khi đến giữa cầu, cảnh sắc Tiểu Ngọc Kinh hiện ra hoàn toàn khác biệt so với khi nhìn từ bên dưới. Chỉ thấy những ngọn núi trong Tiểu Ngọc Kinh được sắp xếp tựa như một trận pháp thiên nhiên, còn những cung điện trên núi thì giống như nơi tiên nhân cư ngụ.

“Lai lịch của Tiểu Ngọc Kinh còn xa xưa hơn nhiều so với điều quốc sư tưởng.”

Thanh U sơn nhân mỉm cười nói:

“Lịch sử nơi đây có thể truy ngược về thời kỳ Khai Hoàng.”

“Khai Hoàng?”

Quốc sư Duyên Khang quả thực chưa từng nghe đến Khai Hoàng, bèn hiếu kỳ hỏi:

“Thời kỳ Khai Hoàng là quốc gia nào? Duyên Khang quốc chưa hề có vị hoàng đế nào tên là Khai Hoàng.”

“Khai Hoàng không phải Duyên Khang, Khai Hoàng là một vùng quốc thổ, tên gọi Khai Hoàng quốc.”

Thanh U sơn nhân tiếp lời:

“Quốc sư nên biết, Khai Hoàng quốc chính là Đại Khư hiện nay.”

Toàn thân Duyên Khang quốc sư khẽ run lên, thở ra một hơi khí đục:

“Đại Khư…”

Thanh U sơn nhân dẫn hai vợ chồng đi qua cầu vồng, tiến đến một tiên sơn lơ lửng giữa không trung, chậm rãi nói:

“Khai Hoàng chính là cách gọi của Đạo gia, còn Phật môn thì gọi là Không kỷ. Phật môn có câu: Thành Trụ Hoại Không, Không kỷ chính là kỷ thứ tư, còn Đạo gia chúng ta thì gọi là Khai Hoàng kỷ. Hiện nay Duyên Khang quốc đang trỗi dậy, Tiểu Ngọc Kinh chúng ta gọi Duyên Khang là Duyên Khang kỷ. Thời kỳ Khai Hoàng, Đại Khư từng hưng thịnh phồn vinh, nhưng một trận đại kiếp đã khiến Khai Hoàng bị hủy diệt. Tiểu Ngọc Kinh chúng ta gọi đó là Khai Hoàng kiếp. Trước Khai Hoàng kiếp, còn có ba kiếp nạn khác.”

Phu nhân của Quốc sư ánh mắt lấp lánh, cất lời:

“Trưởng lão nói, quý vị gọi Duyên Khang quốc là Duyên Khang kỷ, vậy thì nếu Duyên Khang bị hủy diệt, quý vị sẽ gọi đó là Duyên Khang kiếp?”

“Phu nhân thật thông minh.”

Thanh U sơn nhân mỉm cười, chỉ về phía xa. Nơi đó có một hòn Ngọc Sơn lơ lửng giữa không trung, vài đạo nhân đang xây dựng cung điện ở đó. Ông nói:

“Tòa cung điện đó sẽ dùng để lưu giữ lịch sử của Duyên Khang kỷ. Đợi đến khi Duyên Khang quốc bị hủy diệt, chúng ta có thể biên soạn lại quá khứ của Duyên Khang kiếp, để người đời sau tham khảo.”

Phu nhân Quốc sư nói:

“Trưởng lão, Tiểu Ngọc Kinh rốt cuộc là một nơi như thế nào? Là thiện hay là ác? Có dụng ý gì đối với vợ chồng chúng ta? Chúng ta đến đây cũng đã mấy ngày, những ngày này trưởng lão đều để chúng ta tham quan nơi đây, giờ cũng nên nói rõ suy nghĩ thực sự của Tiểu Ngọc Kinh đi chứ?”

“Tiểu Ngọc Kinh chúng ta không hề có bất kỳ dụng ý nào. Chỉ muốn quan sát quốc sư, quan sát cuộc cải cách chính trị, ghi lại những điều chúng ta cho là hữu ích để lưu truyền cho hậu thế.”

Thanh U sơn nhân mỉm cười nói:

“Chúng ta tự xưng là tiên, không phải là thần, cũng không muốn can thiệp vào sự vận hành của thế sự.”

Quốc sư Duyên Khang hỏi:

“Tiên và thần, nên phân biệt ra sao?”

Thanh U sơn nhân đáp:

“Tiên là người, thần thì không phải là người.”

Quốc sư Duyên Khang trầm ngâm rồi nói:

“Ý của sơn nhân là, người không thể thành thần mà chỉ có thể thành tiên sao?”

Thanh U sơn nhân mỉm cười nói:

“Quốc sư tu luyện đến cảnh giới Thần Kiều, đứng trên Thần Kiều đã nhìn thấy những gì?”

Quốc sư Duyên Khang im lặng. Cảnh giới Thần Kiều là phá bích thần kiều thần tạng, là cảnh giới tu luyện thứ bảy, cũng là cảnh giới cao nhất.

“Thần Kiều thần tạng, Thần Kiều đó chính là cây cầu kết nối với cảnh giới thần minh. Nhưng Thần Kiều của mỗi người đều bị gãy, không thể đến được bờ bên kia. Quốc sư chắc hẳn cũng không phải ngoại lệ?”

Thanh U sơn nhân nói tiếp:

“Các tiên nhân của Tiểu Ngọc Kinh cũng không ngoại lệ. Chúng ta từng chứng kiến thần tạng của không biết bao nhiêu người, Thần Kiều đều bị gãy, đứng trên Thần Kiều gãy nát chẳng thể đến được bờ bên kia, không cách nào trở thành thần. Thực ra, dựa theo tu vi, chúng ta hoàn toàn có thể sánh ngang với thần thánh, nhưng cảnh giới lại bị đứt gãy.”

Quốc sư Duyên Khang gật đầu nói:

“Từ nhiều năm về trước, ta đã phát hiện ra điều này, từng muộn phiền khôn nguôi, tìm kiếm nhiều điển tịch cổ xưa, nhưng vẫn không tìm được cách giải quyết. Tiểu Ngọc Kinh có ghi chép nào về cầu gãy không?”

“Có.”

Thanh U sơn nhân dẫn họ đến cung điện trên Ngọc Sơn, nói:

“Tuy nhiên, Tiểu Ngọc Kinh cũng không làm được điều đó. Vì không thể thành thần nên mới phải thành tiên, do đó những lão già chúng ta mới sống ở Tiểu Ngọc Kinh. Mặc dù chúng ta tự xưng là tiên, nhưng một khi đại hạn ập đến, chúng ta cũng phải hồn về hoàng tuyền, không tránh khỏi cái chết. Ở đây chỉ là muốn tìm sự yên tĩnh mà thôi. Quốc sư, phu nhân, mời đi lối này.”

Vợ chồng quốc sư Duyên Khang theo ông ta bước vào cung điện trên núi. Nơi này ngọc vũ quỳnh lâu, dẫu mang vẻ thần bí của tiên gia nhưng lại vô cùng yên tĩnh, vắng lặng, không một bóng người.

Tiểu Ngọc Kinh chính là một nơi yên tĩnh, vắng lặng đến thế.

Thanh U sơn nhân dẫn họ đi dọc hành lang, xuyên qua cánh cửa tròn, tiến sâu vào bên trong cung điện:

“Tuy nhiên, vào thời kỳ Khai Hoàng, quả thực có một nhóm người đã nối được Thần Kiều bị gãy. Họ xây dựng nên một thần triều cường thịnh, huy hoàng. Sau đó, thần triều này bị diệt vong, không còn tồn tại nữa. Di tích của thần triều này chính là Đại Khư ngày nay.”

Quốc sư Duyên Khang có phần kích động hỏi:

“Có người nối được Thần Kiều ư? Nói như vậy là họ có thể thành thần sao?”

Thanh U sơn nhân gật đầu, mỉm cười đáp:

“Tuy nhiên, những người này hiện nay còn rất ít, và họ được gọi là phế dân của thần.”

Quốc sư Duyên Khang sững sờ hỏi:

“Chính là những phế dân trong Đại Khư sao?”

“Không, phế dân trong Đại Khư dường như không có ai sở hữu thần kiều thần tạng hoàn chỉnh. Các tiên nhân của Tiểu Ngọc Kinh chúng ta đã kiểm tra kỹ rồi.”

Thanh U sơn nhân đẩy cửa dẫn họ vào trong, rồi nói:

“Quốc sư Duyên Khang từng nhận được thần dụ rồi phải không? Thần dụ đó nghiêm cấm phế dân Đại Khư rời khỏi Đại Khư. Thực ra, thần dụ muốn quý vị đề phòng không phải là những phế dân Đại Khư đó, mà là những di dân đang sống trong Vô Ưu Hương của Đại Khư. Thần kiều của họ là hoàn chỉnh, và đối tượng thần dụ muốn đề phòng chính là họ.”

Trước mặt họ là những giá sách, trên đó đặt rất nhiều điển tịch dày cộp. Đó chính là lịch sử của Khai Hoàng kỷ mà các tiên nhân của Tiểu Ngọc Kinh đã ghi chép lại.

“Quốc sư đọc một lượt những điển tịch này là có thể biết được Khai Hoàng kỷ và Khai Hoàng kiếp đã từng trải qua những gì.”

Thanh U sơn nhân cúi người thi lễ, chuẩn bị rời khỏi thư phòng này, rồi nói:

“Nếu như quốc sư vẫn tiếp tục đi theo con đường mình đã định, lịch sử của Khai Hoàng kỷ e rằng sẽ trở thành lịch sử của Duyên Khang quốc. Những điều Khai Hoàng kỷ từng phải đối mặt, Duyên Khang kỷ cũng sẽ phải đối mặt.”

Quốc sư Duyên Khang đáp lễ, hỏi:

“Chân tản nhân của Tiểu Ngọc Kinh các huynh đã chết trong tay ta, tại sao đạo huynh còn để ta đến đây?”

“Tiểu Ngọc Kinh chúng ta không can thiệp vào thế sự, chỉ ghi chép lại thế sự. Chân tản nhân xuống núi thì không còn là tiên nhân của Tiểu Ngọc Kinh nữa. Hắn sống hay chết đều không liên quan gì đến Tiểu Ngọc Kinh chúng ta.”

Thanh U sơn nhân bước ra ngoài, rồi nói:

“Phu thê hai vị đến Tiểu Ngọc Kinh cũng chính là tiên nhân của Tiểu Ngọc Kinh. Sau khi hai vị rời khỏi đây, sẽ không còn liên quan gì đến Tiểu Ngọc Kinh nữa. Năm trăm năm xuất hiện một thánh nhân, Tiểu Ngọc Kinh chúng ta cũng muốn xem thánh nhân của ngày nay có thể làm được những việc mà thánh nhân trước đây không thể làm được hay không.”

“Quy tắc thật kỳ quái.”

Phu nhân Quốc sư đảo mắt rồi nhìn xuống những cuốn điển tịch, nói:

“Phu quân, lai lịch của Tiểu Ngọc Kinh có vấn đề, thiếp thân cho rằng họ là hậu duệ của Khai Hoàng quốc.”

“Cũng có thể.”

Quốc sư Duyên Khang ngồi xuống, cầm sách lên và nói:

“Họ không có ác ý, không cần suy đoán ý đồ của họ. Ta muốn xem lịch sử của Khai Hoàng, bởi quá khứ chính là tấm gương cho hiện tại.”

...

Đại Khư.

“Ta chỉ muốn tìm một thế giới hạ đẳng làm nơi cho con dân của ta dừng chân, sinh sống và phát triển mà thôi, không hề muốn khai chiến với thế giới này của các ngươi.”

Ma vương Đô Thiên ánh mắt đờ đẫn, lẩm bẩm:

“Đô Thiên của chúng ta đã đi đến đường cùng rồi. Nếu lại giao chiến với các ngươi nữa thì sẽ tuyệt chủng. Ta phải chịu trách nhiệm với chúng tộc của mình. Hãy thả ta về, ta sẽ đi tìm một thế giới hạ đẳng khác. Thả ta về đi…”

Hồ Linh Nhi nhìn Tần Mục, khẽ nói:

“Công tử, có nên thả hắn về không? Trông hắn thật đáng thương.”

“Làm sao ta biết được hắn về thật hay về giả?”

Tần Mục lắc đầu nói:

“Hắn chỉ là một luồng ý thức mà thôi. Cơ thể hắn ở Đô Thiên cũng có thể tiếp tục tìm kiếm thế giới khác, không cần luồng ý thức này phải quay về Đô Thiên. Nhỡ hắn không về mà ngược lại trốn ở một nơi nào đó, triệu hồi chân thân của mình thì chẳng phải ta sẽ mang tội sao? Lời hắn nói không thể tin được, tin hắn ngươi sẽ thua. Phía trước chính là Tương Long thành, cách thôn Tàn Lão hơn một ngàn dặm.”

Phía trước là Tương Long thành, Tần Mục cảm thấy nhẹ nhõm hẳn, cuối cùng cũng đã về đến địa bàn của mình.

“Công tử.”

“Công tử đã về rồi.”

“Công tử, Duyên Khang quốc so với Đại Khư chúng ta thì ra sao?”

Tần Mục dẫn Long Kỳ Lân vào Tương Long thành. Dọc đường, các thương nhân đều lên tiếng chào hỏi hắn. Tần Mục mỉm cười đáp lễ, rồi nói:

“Duyên Khang quốc hỗn loạn hơn Đại Khư của chúng ta nhiều. Ngày nào cũng xảy ra tạo phản và đánh trận, chiến tranh loạn lạc triền miên, không phải là một nơi tốt đẹp.”

“Đúng vậy, cách đây không lâu có rất nhiều lưu dân chạy đến Đại Khư, nói rằng họ là nạn nhân chiến tranh chạy trốn đến. Công tử về rồi thật tốt, dù sao ở nhà mình vẫn an toàn hơn.”

“Thành chủ mấy hôm trước có đến đây một chuyến, sau đó lại đi rồi. Công tử có ở lại không? Tiểu nhân sẽ đi chuẩn bị yến tiệc chào đón công tử trở về.”

“Không cần đâu.”

Tần Mục nói:

“Sắp hết năm rồi, ta về thôn một chuyến đã.”

Tương Long thành sớm đã là sản nghiệp của hắn và Tư bà bà. Các thế lực trong thành cơ bản đều đã trở thành thế lực của Thiên Ma giáo. Không giống với bên ngoài, nơi Thiên Ma giáo gọi Tần Mục là giáo chủ thánh sư, ở Tương Long thành bọn họ gọi Tần Mục là công tử.

Dù sao thì chủ nhân thành này cũng là Tư bà bà. Tần Mục là con nuôi của Tư bà bà, cho nên được gọi là công tử là điều đương nhiên.

Tần Mục tiếp tục lên đường về nhà. Khoảng cách hơn ngàn dặm rất ngắn, với tốc độ của Long Kỳ Lân thì chỉ khoảng nửa ngày đường là đến được thôn Tàn Lão.

Long Kỳ Lân bước trên mặt sông, đi ngược dòng sông. Ánh sáng cuối ngày chiếu xuống ấm áp, khác hẳn với cái giá rét của Duyên Khang quốc lúc này. Tần Mục nhớ đến việc mình và Tiên Thanh Nhi cùng chơi trượt băng hồi năm ngoái. Khi đi qua đó, hắn chỉ thấy Tiên Thanh Nhi đang dẫn theo thôn dân cùng nhau hun cá. Họ đang rắc muối lên cá treo dưới gốc cây bên bờ sông, bên dưới dùng củi ẩm để hun, nhằm cho cá ngấm mùi khói.

Người dân trong thôn này bắt rất nhiều cá rồi treo trên cây cao hơn đầu người. Thịt cá thơm ngon, tươi rói. Khi ăn Tết, họ rất ít khi đi săn bắn, cho nên có thể dựa vào số cá bắt được này để sống qua mùa đông.

Tần Mục để Long Kỳ Lân dừng lại. Cô bé có ba bím tóc chớp đôi mắt long lanh, nói:

“Gã chăn trâu, áo gấm về quê sao? Bên ngoài có thú vị không?”

Tần Mục cười đáp:

“Cũng tạm, đi đến đâu cũng bị truy sát. Hòa thượng của Tiểu Lôi Âm Tự không đến tìm ngươi chứ?”