Thanh lâu trong hẻm Hoa

Sau gần nửa canh giờ, con chim đen mào đỏ khổng lồ đã bay đến kinh thành. Tần Mục nhìn về phía trước, trong lòng hơi sững sờ. Khi hắn thấy thành Giang Lăng, trong lòng đã cực kỳ sững sờ, mà kinh thành trước mặt lại mang đến cho hắn cảm giác còn vượt xa hơn thành Giang Lăng.

Thành Giang Lăng được xây trên dòng Kim Giang, cách mặt nước ba mươi trượng, có thể nói là vĩ đại.

Còn kinh thành này lại nằm trên dãy núi trông như một con rồng khổng lồ, hơn nữa không phải một dãy núi, mà là chín dãy núi.

Chín dãy núi như chín con rồng nằm phủ phục trên một bình nguyên, kinh thành tọa lạc tại nơi hội tụ của chúng, chín con rồng chụm đầu lại, nơi đầu rồng gặp nhau chính là kinh thành.

Khí thế hùng vĩ này, trước tiên đã vượt xa thành Giang Lăng xây trên Kim Giang rất nhiều. Cũng khó trách Duyên Phong Đế chẳng thèm để tâm đến lời giải thích về cái gọi là thành Giang Lăng mới xây đè lên đầu rồng, cắt đứt Long mạch. Kinh thành vốn là Cửu Long Chí Tôn, còn phải bận tâm đến thành Giang Lăng mới xây đè lên một con rồng của Quốc sư Duyên Khang sao?

Chín con rồng bảo vệ quanh kinh thành, mà cách kinh thành ba mươi dặm còn có bốn doanh trại quân lính, mỗi doanh trại cũng tựa như một thành phố khổng lồ. Cách doanh trại hai mươi dặm còn có tám huyện thành, tuy là huyện thành, nhưng lại có quy mô ngang ngửa thành phố lớn.

Tám huyện thành này được xây dựng ven một con sông lớn, đây là con sông lớn thứ hai của Duyên Khang quốc, Đồ Giang, giao thông thủy bộ cực kỳ nhanh và tiện lợi. Con sông lớn nhất là Dũng Giang, bắt nguồn từ Đại Khư.

Tuy chỉ là con sông lớn thứ hai nhưng Đồ Giang lại còn có tên gọi là long mạch của Duyên Khang, là long mạch chính thống, còn Kim Giang là long mạch được đồn đại chứ kỳ thực rất nhiều người trong triều đình đều không đồng ý quan điểm này.

Tần Mục nhìn ra xa, kinh thành với khí thế Cửu Long hội tụ thật phi thường, không hổ là nơi thiên tử cai trị thiên hạ.

“Kinh thành lại vẫn còn ẩn binh trong núi!” Tần Mục nhìn dãy Cửu Long xa xa, mơ hồ nhìn thấy khí chiến, kinh ngạc thốt lên.

Mấy tướng sĩ trên lưng chim cũng tương tự, đồng loạt nhìn về phía hắn, một người trong đó nói: “Tiểu huynh đệ có người quen trong quân sao? Sao lại biết trong núi ẩn giấu quân lính?”

Tần Mục không đáp lời. Hắn có thể nhìn ra bên trong Cửu Long sơn mạch ẩn giấu thiên quân vạn mã là bởi vì Thần Tiêu Thiên Nhãn của hắn, trong Cửu Trọng Thiên Khai Nhãn pháp người mù truyền dạy cho hắn có Vọng Khí thuật.

Cái gọi là vọng khí chính là quan sát vận mệnh.

Những nơi đóng quân quy mô lớn của kinh thành, với khí chiến dùng để trấn áp vận mệnh đế quốc, đương nhiên không thể thoát khỏi tầm mắt hắn.

Đội kỵ binh cung tiễn đưa họ đến trước cổng kinh thành rồi cáo biệt rời đi. Tần Mục và Vệ Dung ở cửa thành kiểm tra thư tiến cử, rồi đi vào kinh thành. Dưới chân thiên tử, sự phồn hoa đương nhiên đạt đến cực điểm. Tuy Tần Mục từng tới thành Giang Lăng, sự phồn hoa của thành Giang Lăng đã mở rộng tầm mắt hắn, nhưng kinh thành lại là một khung cảnh hoàn toàn khác.

Nơi này phồn hoa, nhưng không hề có sự toan tính chi li của thương nhân. Không chỉ là sự tích lũy của cải, mà càng nhiều hơn là một loại căn nguyên văn hóa sâu sắc.

Lầu các, nhà cửa nơi đây mang đậm ý vị, kỹ xảo điêu khắc sư tử đá trên vệ đường cũng vô cùng tinh xảo, câu đối trên cửa nhà giàu cũng có nét thú vị riêng, còn có thần giữ cửa dán trên cửa mỗi nhà cũng mang một cảm giác kỳ diệu, tựa như những vị môn thần này thật sự có thể sống lại để ngăn chặn yêu ma quỷ quái.

Thấy mầm biết cây, nhìn một chiếc lá có thể đoán được xuân hay thu, nhìn khe nước mà biết biển cả bao la. Tần Mục quan sát bốn phía, càng thấu hiểu sự đáng sợ của đế quốc này.

Mấy người trưởng thôn đã từng nói, Duyên Khang quốc là một môn phái trá hình thành quốc gia. Hiện tại hắn mới biết môn phái này mạnh mẽ đến nhường nào!

“Tần huynh đệ đã có chỗ ở chưa?”

Vệ Dung mời nói: “Nếu chưa, không ngại đến phủ Quốc công ở lại vài ngày. Đợi Thái học viện mở cửa, chúng ta lại cùng tham gia thi tuyển vào Thái học.”

Tần Mục chần chừ một lát, lắc đầu nói: “Ở kinh thành ta cũng có đồng hương quen biết, định đến đó tá túc. Vệ Dung huynh, chúng ta chia tay tại đây vậy.”

Vệ Dung đành thôi, nói: “Khi nào ổn định xong, huynh có thể sai người đến phủ Quốc công báo cho ta một tiếng.”

Tần Mục cười nói: “Nhất định rồi. Đúng rồi Vệ Dung huynh, nơi nào có thanh lâu?”

Sắc mặt Vệ Dung trở nên kỳ lạ: “Không ngờ Tần huynh đệ lại là một người… phong nhã, yêu thích thú vui này. Thanh lâu lớn nhất kinh thành chính là ở hẻm Hoa. Huynh đi theo đường Phượng Hoa, đến cuối đường rẽ phải, lại qua ba con phố nữa là có thể thấy hẻm Hoa. Trong hẻm Hoa, thanh lâu tốt nhất gọi là Thính Vũ Các, khặc khặc, đừng hỏi sao ta biết, ta chưa từng đặt chân đến đó đâu… Nhớ giữ gìn thân thể!”

Tần Mục buồn bực, đi thanh lâu thì có gì mà gọi là “thú vui này”? Hơn nữa, nó liên quan gì đến thân thể chứ?

Hai người chia tay.

Tần Mục mang theo Hồ Linh Nhi đi thẳng về phía trước, men theo đường Phượng Hoa mà vào.

“Đây không phải thanh lâu rồi…”

Bên trong hẻm Hoa, Tần Mục nhìn những tòa lầu hai bên, trong lòng băn khoăn. Nơi này ngói màu xanh, nhưng lầu lại sơn đỏ chót, trước cửa còn treo đèn lồng đỏ.

“Tiểu ca ca, vào chơi đi!” Vài tiểu tỷ tỷ trên lầu vẫy tay gọi hắn.

“Mục công tử, huynh quen các cô nương này sao?”

Hồ Linh Nhi băn khoăn nói: “Các nàng gọi nhiệt tình ghê!”

“Lần trước ta đến Tương Long thành cũng vậy, có vài tỷ tỷ rất nhiệt tình nhưng kỳ lạ là ta lại không hề quen biết.”

Tần Mục đi sâu vào bên trong, nhìn những tấm bảng hiệu ven đường. Hẻm Hoa này rất sâu, quanh co khúc khuỷu. Càng vào sâu, sự náo nhiệt càng giảm bớt. Những cô nương ở đây có vẻ rụt rè hơn, ôm tỳ bà tựa bên cửa sổ, tỳ bà che nửa mặt, nhẹ nhàng biểu diễn, khẽ khàng than thở.

Đi tiếp vào trong, tiếng đàn trầm thấp vọng đến. Tần Mục nhìn vào cánh cửa đang mở rộng, chỉ thấy trong sân có lụa mỏng bay lất phất, vài thiếu nữ đang chạy qua chạy lại trong màn trướng bằng lụa, còn có một cô gái đang thử chỉnh dây đàn.

Càng đi sâu hơn nữa, có vài cô gái đang luyện tập ca vũ trên lầu, thỉnh thoảng vang lên tiếng cười giòn tan như chuông reo, vô cùng đáng yêu. Khách đến đoạn hẻm này đã thưa thớt hơn. Trong sân thỉnh thoảng lại có một hai thanh niên bước ra, trông như chủ nhân nơi đây, được các cô gái dịu dàng sửa sang lại quần áo, lưu luyến tiễn biệt.

Chỉ có điều, những thanh niên bước ra từ bên trong khi thấy Tần Mục đều che mặt lại, dường như sợ bị người khác nhận ra.

Tần Mục buồn bực, đi ra từ nhà mình thôi mà, có phải làm chuyện gì tai tiếng đâu mà phải che mặt?

“Người thành phố thật là kỳ lạ.”

Hắn đi sâu vào hẻm Hoa, thấy một tòa lầu các đề ba chữ “Thính Vũ Các”. Cửa lầu các này đóng chặt, nhưng nhìn qua có vẻ sân rất sâu và yên tĩnh.

Tần Mục tiến lên gõ cửa. Lát sau, hắn nghe thấy tiếng bước chân vội vã, rồi một giọng nữ mềm mại, uyển chuyển vọng ra: “Đến đây, đến đây.”

Bên trong vang lên tiếng kéo then cửa, sau đó cánh cửa mở ra một khe nhỏ. Một cô gái thò đầu ra sau cánh cửa, nhìn thấy Tần Mục, hiếu kỳ hỏi: “Khách quan, ngài tìm ai?”

Tần Mục khách khí nói: “Phó Khánh Duẫn có ở đây không?”

Cô gái nhỏ kia kéo hé nửa cánh cửa, cười nói: “Xin hỏi công tử tên gì? Để ta vào thông báo.”

“Ngươi nói với nàng, ta họ Tần.”

Cô gái nhỏ khép cửa lại, tiếng bước chân xa dần, hẳn là đã vào trong thông báo. Một lát sau, cánh cửa lại lần nữa mở ra, lộ ra một gương mặt quen thuộc, chính là đường chủ Thanh lâu Phó Khánh Duẫn. Nhìn thấy Tần Mục, nàng không khỏi vừa mừng vừa sợ: “Cuối cùng công tử cũng đến rồi! Mau mau, xin mời vào! Các tỷ muội, còn không mau pha trà? Công tử đến rồi!”

“Công tử đến sao?”

Bên trong vọng ra tiếng của một đám thiếu nữ, rất trong trẻo, ríu rít như tiếng chim nhỏ trò chuyện trên chồi non mùa xuân. Trước mắt Tần Mục, những bộ quần áo xanh, lục, hồng bay phấp phới, các thiếu nữ trong Thính Vũ Các đồng loạt bước ra, vây quanh chào đón hắn, khiến hắn hoa cả mắt.

Mỗi cô gái của Thính Vũ Các đều mang một nét đặc sắc riêng: có người mềm mại như ngọc ấm hương, có người lạnh lùng như băng, có người quyến rũ dịu dàng, có người nhiệt tình như lửa. Có thể nói là muôn hoa đua nở, khiến người nhìn mê mẩn.

Phó Khánh Duẫn vội vàng nói: “Đi ra, đi ra hết! Công tử lặn lội đường xa, tàu xe mệt mỏi, các ngươi đừng quấn quýt công tử nữa! Còn không mau dâng trà?”

Những cô gái nhỏ này như một đàn bướm tản ra, có người đi lấy nước, có người rửa chén trà, có người lại đốt đèn đun nước. Tần Mục lập tức cảm thấy áp lực giảm đi không ít, thở phào nhẹ nhõm. Phó Khánh Duẫn dẫn hắn vào nhã các, nói: “Những cô nương này ít được dạy dỗ, công tử đừng trách. Bên ngoài dần dần binh đao loạn lạc, có chút nguy hiểm, trên đường đi chắc hẳn công tử đã gặp không ít biến cố?”

Tần Mục cười nói: “Đúng là có gặp chút phiền toái nhỏ, may mà hữu kinh vô hiểm. Ngươi thông báo cho cao tầng trong giáo, bảo họ thông báo Tổ sư.”

Phó Khánh Duẫn cười dài nói: “Tổ sư đã chờ công tử lâu rồi. Kỳ thực Tổ sư đã dặn dò chúng ta, chỉ cần gặp được công tử, liền dẫn công tử đi gặp người.”

Có một cô gái đến dâng trà, lén lút đánh giá Tần Mục vài lần, rồi khúc khích cười.

Tần Mục mỉm cười đáp lại, rồi băn khoăn hỏi: “Duẫn Nhi tỷ, ta sẽ gặp ông ấy ở đâu?”

Cô gái nhỏ kia nghe Tần Mục gọi Phó Khánh Duẫn là Duẫn Nhi tỷ, liền cười ha hả.

Phó Khánh Duẫn trừng mắt nhìn nàng một cái, đuổi nàng ra ngoài, rồi cười nói: “Đương nhiên là đến Thái học viện rồi, mời công tử uống trà.”

“Thái học viện?”

Tần Mục kinh ngạc, chén trà đã nâng lên nhưng quên uống. Thái học viện chẳng phải là nơi sĩ tử học hành sao? Vì sao lại đến Thái học viện để gặp thiếu niên Tổ sư?

“Công tử không biết sao?”

Phó Khánh Duẫn cười nói: “Tổ sư là Quốc tử Đại Tế Tế của Thái học viện, là quan Tam phẩm của Duyên Khang quốc, quản lý Thái học viện, đương nhiên sẽ ở tại Thái học viện. Tuy các thái học sĩ của Thái học viện có tiếng là môn sinh của Thiên tử, nhưng trên thực tế phải nói là môn sinh của Tổ sư mới đúng.”

Tần Mục giật mình trong lòng: toàn bộ thái học sĩ của Thái học viện đều là môn sinh của thiếu niên Tổ sư sao?

Quốc sư Duyên Khang và Duyên Phong Đế lại dám giao chức quan này cho Tổ sư của Thiên Ma giáo? Chẳng lẽ không sợ nuôi hổ gây họa sao?

Phó Khánh Duẫn dường như nhìn thấu tâm tư hắn, nói: “Tổ sư du ngoạn nhân gian, cũng không ai biết thân phận thật sự của người. Kỳ thực, lão nhân gia đức cao vọng trọng, từ thời Tiên Đế đã là thế ngoại cao nhân vang danh thiên hạ, vô cùng thần bí. Ngay cả Quốc sư Duyên Khang cũng từng thỉnh giáo người, và cũng chính Quốc sư Duyên Khang đã dốc hết sức đảm bảo, để lão nhân gia nhậm chức Quốc tử Đại Tế Tế của Thái học viện.”