Cầu thang và Gương đồng

◎ Cầu thang và Gương đồng ◎

"Chỉ là... chỉ là..." Lý Nhận lắp bắp, nhưng lại không thể nói ra được lý do cụ thể.

Vân An nhìn thấy trên mặt Từ Xuyên Bạc thoáng lộ vẻ thiếu kiên nhẫn và lạnh nhạt rồi nhanh chóng biến mất, giọng nói mang theo chút cứng rắn: "Hiện tại anh tiếp tục dây dưa với chúng tôi cũng chẳng ích gì. Cuộc gặp quốc vương tối nay đã định sẵn kết quả, không thể thay đổi được nữa. Thay vì vậy, chẳng phải nên nghĩ cách giành lấy vị trí vương hậu sẽ tốt hơn sao?"

Nói xong, Từ Xuyên Bạc lập tức gạt tay Lý Nhận đang chắn trước cửa phòng, quay trở vào phòng ngay lập tức, để lại Lý Nhận thất thần đứng cô độc giữa hành lang trống vắng.

Có lẽ vì tối nay sẽ có người gặp mặt quốc vương nên bữa tối được những người hầu trong lâu đài cổ mang đến từng phòng của mỗi người chơi.

Vân An ngồi trước bàn, nhìn đồ ăn bày biện đẹp mắt, hương vị phong phú nhưng lại không động đũa. Cậu không kìm được mà trò chuyện với hệ thống.

【Nếu hôm nay không phải Lý Nhận ở đây, người bị chọn có thể là tôi hoặc Kiều Cấm.】 Vân An lo lắng nói.

Cậu và Kiều Cấm là hai người chơi duy nhất không biết nấu ăn.

Cậu làm món trứng xào cà chua còn Kiều Cấm làm món dưa leo xào chân giò hun khói. So ra, món của Kiều Cấm trông có vẻ ngon hơn một chút.

【Nhưng cuối cùng đâu phải là cậu, đúng không?】 Hệ thống an ủi Vân An. 【Dù có là cậu thì cũng không sao, Hoa Cương chắc chắn sẽ không khoanh tay đứng nhìn.】

【Nhưng không thể chuyện gì cũng trông chờ vào anh ấy.】 Kể từ khi xác định tình cảm với nhau, Vân An không còn nơm nớp lo sợ nhưng khát khao mạnh mẽ muốn tự mình trưởng thành lại càng mãnh liệt hơn. Nếu những người chơi khác có thể dựa vào nỗ lực cá nhân để đi đến cấp độ này, tại sao cậu lại không thể?

【Hơn nữa, tôi thấy Lý Nhận rất kỳ quặc.】 Đây chính là điều khiến Vân An băn khoăn.

Ngay từ lần đầu tiên nhìn thấy Lý Nhận trong phó bản, hắn ta lúc thì bình thường, lúc lại dị thường. Sự hiện diện của hắn không quá nổi bật, nhưng hễ nhắc đến chuyện ăn uống, thái độ của hắn lại vô cùng khác lạ, ăn uống rất nhiều và rất nhanh.

Ban đầu, Vân An còn đoán liệu hắn ta có bị một linh hồn nào đó chiếm đoạt cơ thể hay không hoặc đã kích hoạt một loại kỹ năng đặc biệt nào đó khiến hắn không thể ngừng ăn, mất đi lý trí.

Nhưng sau khi ăn xong, lời nói và cách cư xử của hắn rõ ràng cho thấy hắn vẫn còn ký ức về những gì mình vừa ăn, điều này khiến Vân An không thể hiểu nổi.

【Phó bản mà không kỳ lạ thì mới đáng sợ nhất.】 Hệ thống tỏ ra khá thoải mái, không gây áp lực cho Vân An. Có lẽ nó cảm thấy Vân An sở hữu lợi thế lớn nhất trong trò chơi nên cơ bản sẽ không gặp nguy hiểm. Vì vậy, hệ thống cũng không mấy bận tâm đến sự bất thường của Lý Nhận. Trong phó bản, việc có người chết là chuyện bình thường, miễn là Vân An còn sống thì không sao.

Vân An còn định nói thêm thì cửa phòng bị đẩy ra, Hoa Cương bước vào.

Cả ngày nay ở trong bếp, Vân An cuối cùng cũng thấm thía câu "Một ngày không gặp như cách ba thu." Cậu và Hoa Cương trao nhau một nụ hôn nồng nhiệt. Đôi mắt Hoa Cương dịu dàng, đồng tử đen sâu thẳm phản chiếu gương mặt ửng đỏ của Vân An. Hắn ôm lấy eo Vân An, khẽ cọ mũi vào cậu rồi xin lỗi: "Hôm nay có chút việc cần xử lý, không thể đến gặp em sớm hơn."

Trái tim Vân An đập loạn nhịp, cậu lắc đầu. Không hiểu sao, chỉ cần ánh mắt của Hoa Cương nhìn về phía cậu, toàn thân cậu lại mềm nhũn, giống như bây giờ, dù hai người đang đứng, cậu vẫn không đứng vững nổi. Cậu chỉ có thể dựa vào Hoa Cương, thậm chí chỉ muốn bám chặt lấy hắn, dính vào người hắn không rời.

Vân An không biết gương mặt mình đã đỏ ửng như thế nào. Cậu kể cho Hoa Cương nghe chuyện tối nay Lý Nhận sẽ gặp mặt quốc vương.

Hoa Cương không có phản ứng gì đặc biệt, chỉ dẫn Vân An đi rửa mặt rồi cùng nhau lên giường.

Trong lòng Vân An vẫn còn suy nghĩ về chuyện này, tay kéo chăn lên tận cằm, ánh mắt mong chờ nhìn Hoa Cương như một đứa trẻ đang chờ được dỗ dành.

Hua Cương không đành lòng, cúi xuống hôn lên trán Vân An: "Hắn đi gặp quốc vương, chuyện đó không ảnh hưởng gì đến chúng ta đâu. Em cứ yên tâm mà ngủ."

Vân An hiểu ý Hoa Cương sẽ luôn canh chừng bên cạnh mình, đôi tay trắng nõn lặng lẽ thò ra khỏi chăn, nắm lấy tay Hoa Cương. Nhưng ngay lập tức, Hoa Cương nắm chặt tay cậu, mười ngón tay đan chặt vào nhau.

Hắn nhẹ nhàng vuốt ve lòng bàn tay mềm mại của Vân An. Trong lúc lơ đãng, hắn trả lời những câu hỏi của Vân An một cách bâng quơ.

Vân An hỏi đến lần thứ hai rằng liệu Lý Nhận có chết đêm nay không, Hoa Cương mới phản ứng.

Hắn không trả lời rõ ràng mà ánh mắt đen sâu thẳm ánh lên chút giễu cợt: "Sinh tử chỉ cách nhau một ý niệm. Tất cả phụ thuộc vào chính hắn. Nếu hắn vượt qua được thì sống, không vượt qua được thì đó là số mệnh của hắn."

Hua Cương nói một cách mơ hồ, nửa thật nửa giả, nhưng dường như lại ẩn chứa nhiều thâm ý. Vân An suy nghĩ rồi cũng hiểu ra, có lẽ họ vẫn chưa tìm được đủ manh mối. Có thể sau vài ngày nữa, khi hiểu rõ quy luật của phó bản, họ sẽ hiểu được ý của Hoa Cương. Chỉ không biết đến lúc đó sẽ có thêm bao nhiêu người phải chết.

"Ngủ đi." Hoa Cương rất quan tâm đến những chuyện nhỏ nhặt như ăn uống, ngủ nghỉ của Vân An. Cũng chính nhờ sự bảo vệ của hắn mà Vân An có thể ngủ đủ tám tiếng mỗi ngày trong phó bản đầy rẫy nguy hiểm này. So với những người chơi khác, Vân An đúng là trông giống một du khách hơn.

Nếu bị những người chơi khác biết được, có lẽ họ sẽ tức giận mà mắng: "Quá đáng!"

Sau một hồi được an ủi, Vân An không còn lo lắng nữa, nhanh chóng chìm vào giấc ngủ sâu. Lý Nhận có vượt qua được đêm nay hay không, sáng mai sẽ rõ.

Đêm dài yên ắng, trong lâu đài cổ, không biết từ bao giờ, bầu trời đêm bên ngoài với trăng sáng và sao lấp lánh đã bị mây đen che phủ, chỉ còn lại một màn đêm đen sâu thẳm không đáy.

Hua Cương nằm nghiêng ở mép giường, Vân An nằm nghiêng về phía hắn, gương mặt mềm mại hướng về phía ngực Hoa Cương. Cậu ngủ rất say, hơi thở đều đặn theo nhịp. Hoa Cương nhẹ nhàng vỗ về lưng cậu, chậm rãi xoa lưng cậu như đang dỗ dành trẻ con.

Đột nhiên, hắn mở mắt. Trong lâu đài cổ dường như có một âm thanh rất nhỏ vang lên. Hoa Cương căng tai lắng nghe suốt mười mấy giây, sau đó hạ thấp ánh mắt, che giấu đi nét giễu cợt sâu thẳm trong đáy mắt.

Nhìn Vân An trong lòng không chút phòng bị mà ngủ say ngon lành, Hoa Cương cúi đầu hôn lên mái tóc của cậu, sau đó lại nhắm mắt nghỉ ngơi lần nữa.

Trong một phòng ở lâu đài cổ, Lý Nhận ngồi đứng không yên, hắn ta không dám vào phòng tắm, cũng không dám đến gần cửa sổ. Hắn ta đóng tất cả cửa nẻo trong phòng lại, ngồi dựa vào đầu giường, chỉ có như vậy mới mang lại cho hắn chút cảm giác an toàn.

Sắp đến giờ gặp quốc vương, trong lòng Lý Nhận hiện lên vô số phương án đối phó. Hắn ta lặng lẽ điểm lại tất cả đạo cụ mình đang sở hữu trong đầu, lòng đầy lo lắng.

Không có bất kỳ đạo cụ công kích mạnh nào, phải làm sao đây?

Lý Nhận đã chuẩn bị sẵn tinh thần, nếu gặp quốc vương, hắn ta sẽ ra tay trước để giành lợi thế. Hắn ta không quan tâm cái vị trí vương hậu gì đó, hắn ta cảm thấy bản thân đã bị Từ Xuyên Bạc lừa dối và giờ nghĩ lại, vương hậu vốn không phải là thứ có thể tranh giành được.

Quốc vương chọn nhiều người làm ứng cử vương hậu như vậy mà vẫn không lựa chọn ai, chỉ e rằng những người được chọn trước đó đều đã bị giết chết. Hắn không muốn có kết cục tương tự.

Sau khi đã quyết định xong, Lý Nhận cố gắng bình tĩnh lại. Hắn ta chờ đến khi cửa phòng bị gõ vang, tiếng của Reuel vang lên bên ngoài, cung kính nhưng lại mang theo vẻ đùa cợt: "Thưa vị khách tôn quý, xin mời ngài theo tôi đi gặp quốc vương vĩ đại."

Không còn đường trốn thoát, Lý Nhận hít sâu một hơi. Thân hình gầy yếu của hắn run rẩy, theo bản năng nhìn về phía cửa sổ.

Bên ngoài cửa sổ, bầu trời tối đen, không một tia sáng. Các ngôi sao và ánh trăng đều bị mây đen che phủ, bầu trời giống như một điềm xấu đầy đáng ngại.

Có lẽ vì cảm thấy Lý Nhận chần chừ quá lâu, Reuel trực tiếp mở cửa bước vào. Lý Nhận run rẩy nhìn ông, không dám hỏi những câu ngu ngốc như: "Rõ ràng cửa đã khóa, tại sao ông lại vào được?"

"Mời đi." Giọng của Reuel vừa cung kính nhưng lại không cho phép người khác từ chối. Lý Nhận bị đưa đến cầu thang ở tầng ba.

Lâu đài cổ tối om, chỉ có ánh nến trên tường chiếu sáng một phần nhỏ không gian.

Reuel dẫn Lý Nhận đến cầu thang, nhưng không phải xuống dưới mà là đi lên phía trước.

Đồng thời, Reuel lấy một cây nến đang cháy từ trên cầu thang ra và đưa cho Lý Nhận, sau đó gỡ một chiếc gương đồng đang treo trên tường xuống.

Nếu không phải Reuel tự tay gỡ, Lý Nhận còn không phát hiện ra trên tường lại treo gương.

"Một tay cầm nến, một tay cầm gương đồng, mắt nhìn chằm chằm vào gương, cứ thế đi thẳng lên tầng bốn. Đây là thử thách của quốc vương dành cho ngài." Giọng Reuel nhẹ nhàng như chim sơn ca, vừa dịu dàng vừa đầy mê hoặc: "Chỉ cần vượt qua thử thách này, lên được tầng bốn, ngài sẽ trở thành vương hậu của lâu đài cổ và tôi sẽ trở thành thanh kiếm trong tay ngài."

Như bị thôi miên, Lý Nhận nắm chặt cây nến và gương đồng trong tay.

Hắn ta hít sâu một hơi. Tất cả những gì hắn đã chuẩn bị trước đó đều trở nên vô ích, hắn còn chưa gặp được quốc vương mà đã phải đối mặt với một thử thách như vậy.

Dù lo sợ, Lý Nhận vẫn giữ cảnh giác cao độ. Hắn ta nhớ rõ ngày hôm qua có hai người chơi đã chết ngay tại chiếc cầu thang này, vốn dĩ trông rất bình thường.

Bước lên bậc thang đầu tiên, Lý Nhận căng thẳng đến mức hơi thở run rẩy, hơi thở mạnh suýt chút nữa thổi tắt ngọn nến. Hắn ta sợ hãi đến mức vội vàng dịch ngọn nến sang một bên, ánh mắt tự nhiên lướt qua ánh nến.

Nhận ra mình vừa rời mắt khỏi gương, Lý Nhận lập tức đưa mắt trở lại gương đồng. Reuel đã dặn phải luôn nhìn chằm chằm vào gương. Lý Nhận lo lắng đến mức không dám cử động, dừng lại ở bậc thang thứ tư.

Không gian xung quanh yên tĩnh đến đáng sợ, Lý Nhận chỉ có thể nghe thấy tiếng thở của chính mình. Rõ ràng Reuel đang đứng cách đó chỉ một mét, nhưng lại không phát ra bất kỳ tiếng động nào.

Nỗi sợ hãi trong lòng Lý Nhận dâng cao. Hắn ta đứng trên bậc thang thứ tư rất lâu mà không thấy điều gì xảy ra, cuối cùng mới thở phào nhẹ nhõm. Có lẽ việc rời mắt khỏi gương cũng không bị trừng phạt, có lẽ Reuel chỉ đang trêu đùa hắn mà thôi.

Nhưng nhìn vào chính mình trong gương, nỗi sợ hãi trong lòng Lý Nhận lại bùng lên. Hắn ta cảm thấy như người trong gương không còn là mình nữa.

Khi bước thêm một bậc, một cơn đói cồn cào bất ngờ ập đến. Cơn đói này như một cơn sóng lớn, nhấn chìm hắn trong nháy mắt.

Lý Nhận chỉ còn một ý nghĩ trong đầu: "Thật sự rất muốn ăn."

Ánh mắt hắn ta dần trở nên dại dại, chậm rãi nhìn xuống ngọn nến trong tay.

Ngọn nến tắt phụt trong bóng tối, sau đó chỉ còn lại âm thanh nhai nuốt ghê rợn đến lạnh người.

Sáng hôm sau, Vân An tỉnh dậy. Mặt trời vừa ló dạng chưa lâu, Hoa Cương đã không còn ở đó. Vân An đã quen với việc khi nhắm mắt thì hắn ở bên, khi mở mắt thì đã không thấy đâu. Nhớ đến việc tối qua Lý Nhận đi gặp quốc vương, Vân An vội vã rửa mặt rồi đi thẳng xuống tầng hai.

Lần này, dù Vân An thức dậy sớm hơn hôm qua, khi đến tầng hai thì cậu vẫn là người đến muộn nhất.

Vừa bước vào, Vân An đã thấy Lý Nhận ngồi ở vị trí hôm qua, trong nhà ăn im lặng, không một tiếng nói chuyện, chỉ có tiếng nhai nuốt không ngừng của Lý Nhận.

Lý Nhận... không có chuyện gì xảy ra sao?