Tòa nhà năm tầng (26)

◎ Đừng nghĩ tới chuyện trốn tránh ◎

Bốn người bước ra hiên nhà, khu dân cư đã trở lại vẻ bình thường. Những bóng đen mờ ảo, từng lén lút xuất hiện như ma trơi, giờ đã tan biến hoàn toàn, không còn chút dấu vết.

Nhận thấy Vân An đang cố giấu nỗi sợ hãi, vì ngại Kim Tử Ngâm và Hạ Uyển có mặt, hắn và Vân An đành buông tay nhau. Tuy nhiên, hắn vẫn cố tình đi sát bên cạnh cậu, vai kề vai, giúp trái tim bất an của Vân An nhanh chóng bình ổn trở lại.

Khắp khu dân cư đều tối om, chỉ có linh đường ở trung tâm là sáng bừng ánh đèn, tiếng người rộn ràng, nhộn nhịp chẳng kém ban ngày.

Dù đã khuya, số người đến viếng tang không những không giảm mà còn tăng lên. Vân An và mọi người khi còn đứng ở hành lang đã nghe tiếng kèn đám ma và những tiếng khóc than rền rĩ từ phía linh đường, tiếng khóc truyền qua loa vang vọng rất xa.

Tiếng khóc nghe có vẻ đau đớn, buồn bã đến quặn lòng. Nếu chỉ mới nghe, người ta sẽ lầm tưởng đó là nỗi đau khổ thật sự, nhưng thực ra chỉ là những tiếng than vãn không chút nước mắt.

Mọi người xung quanh dường như đã quen với cảnh này, nhưng đối với Vân An và các bạn của cậu, cảnh tượng này lại có chút đáng sợ và ám ảnh.

Vừa thấy bóng dáng Vân An xuất hiện, người thân nhà họ Lâm quanh linh đường lập tức xôn xao, người xúc động nhất là bà ngoại Vân An, Lâm Bội Nga.

Nhìn thấy Vân An, môi bà khẽ run, đôi mắt đã mờ đục không còn trong suốt như xưa, ngấn lệ. Bà nắm chặt lấy tay Vân An, nắm chặt mãi, một lúc lâu sau mới thốt nên lời: "Không sao là tốt rồi, không sao là tốt rồi."

Phản ứng mạnh mẽ của bà khiến Vân An giật mình, nhưng sau đó nhanh chóng hiểu ra. Hôm nay là ngày đưa tang bà tư của cậu. Thấy cậu vắng mặt, bà ngoại chắc hẳn đã lo lắng đến mức hoảng sợ, nghĩ rằng cậu đã gặp chuyện chẳng lành.

"Con đi đâu vậy? Mới ngoảnh đi một lát mà con đã biến đâu mất." Bà ngoại cầm chặt tay Vân An, kéo sát bên mình, không chịu buông ra nửa bước.

Nhìn thấy bà ngoại lo lắng như vậy, Vân An không dám kể chuyện mình bị ma quỷ dụ dỗ. Cậu nhìn quanh, tìm kiếm bóng dáng người đàn ông trung niên đã lừa cậu, nhưng không thấy ai giống cả. Kỳ lạ thay, ấn tượng của cậu về người đó cũng trở nên mờ nhạt dần, không còn nhớ rõ nổi khuôn mặt.

"Con... con định về nhà lấy đồ." Vân An chỉ vào bộ quần áo thường phục của bà ngoại, rồi nhìn về phía những người thân khác trong nhà họ Lâm, ai cũng mặc đồ tang trắng, chỉ riêng bà ngoại mặc thường phục. "Nhưng khi về đến cửa nhà mới phát hiện ra con không mang theo chìa khóa."

Nghe vậy, bà ngoại thở phào nhẹ nhõm. Bà giữ chặt lấy cậu, không ngừng dặn dò, Vân An không thể nào thoát ra được, chỉ đành chớp mắt nhìn về phía Hoa Cương như cầu cứu.

Hai người trao đổi ánh mắt, nhưng không mấy ai chú ý. Xung quanh linh đường đông đúc, ai cũng bận rộn lo công việc của mình. Cách đó không xa, dưới một chiếc đèn, Hứa Vi Đồng đứng thẳng, khoanh tay, đôi mắt dài và quyến rũ hơi nheo lại, khóe miệng nở nụ cười nhạt.

Vân An bị bà ngoại kéo đi, chỉ còn lại Hoa Cương đứng một mình giữa đám đông. Dường như cảm nhận được điều gì đó, Hoa Cương quay đầu lại nhìn, đôi mắt sắc bén như chim ưng chiếu thẳng vào Hứa Vi Đồng. Xuyên qua lớp người chen chúc, hai ánh mắt giao nhau. Hoa Cương bình thản, đứng sừng sững như một ngọn núi, còn Hứa Vi Đồng hơi nghiêng đầu, giữa lông mày khẽ nhíu, sắc mặt có chút trắng bệch.

Khi Hứa Vi Đồng ngẩng đầu lần nữa thì Hoa Cương đã rời ánh mắt đi, trông chẳng khác gì một NPC bình thường nhưng đầu ngón tay run nhè nhẹ của Hứa Vi Đồng nhắc nhở anh ta rằng cảm giác bị đè nén, ngộp thở vừa rồi tuyệt đối không phải là ảo giác.

Hoa Cương, một phó bản cấp B mà lại có NPC cấp bậc cao như vậy xuất hiện, quả là ngoài dự tính của Hứa Vi Đồng, cũng ngoài dự tính về anh ta và Vân An, người được Vân gia bao bọc kỹ lưỡng.

Hứa Vi Đồng xoay người, đi đến bên cạnh Lâm Chi Viện đang rưng rưng nước mắt, nhẹ nhàng đỡ cánh tay bà, đôi mắt cụp xuống, tất cả như chẳng còn liên quan gì đến anh ta.

Vân An và Hạ Uyển đã quay trở lại, lễ tế bái cần thiết được gấp rút tiến hành. Vân An đứng cạnh bà ngoại, lén nhìn về phía Hạ Uyển. Có vẻ mẹ Hạ Uyển rất tức giận vì chuyện cô đột ngột biến mất, vừa nắm cổ áo vừa trách mắng cô, trông rất giận dữ.

Chú ý đến ánh mắt của Vân An, Hạ Uyển lén thè lưỡi, như muốn nói cô không bận tâm mấy lời trách mắng của mẹ.

Vân An cười thầm, quay đầu lại thì bị vị đạo sĩ đứng trong linh đường đã tụng kinh cả ngày, lườm cậu một cái thật sắc.

"Nếu mọi người đã đến đông đủ, vậy nghi lễ tế bái sẽ bắt đầu ngay bây giờ." Vị đạo sĩ trông đã lớn tuổi, mái tóc hoa râm, thân hình cao gầy, mặc đạo bào dài nhưng bên dưới lại là chiếc quần lửng màu đen, chân trần đi qua đi lại bên cạnh quan tài, rồi đột ngột hét lớn: "Quỳ xuống!"

Vân An giật mình hoảng hốt, sau đó nhìn thấy tất cả mọi người trong linh đường nhà họ Lâm lạch cạch quỳ xuống hết, ngoại trừ bà ngoại Vân An đang đứng ở vị trí đầu tiên phía trước.

Chỉ riêng Vân An không quỳ, giữa đám đông, trông cậu như con hạc lạc giữa bầy gà, nổi bật hơn hẳn.

Nhìn thấy Vân An đứng không chịu quỳ, đôi mắt đạo sĩ trợn trừng lên, hung dữ chỉ vào cậu, vừa định mở miệng răn đe thì một bóng người xuất hiện trước mặt. Ông ta giật mình, ngẩng lên nhìn, bắt gặp một gương mặt điềm đạm nhưng nghiêm nghị.

Hòa Cương chỉ hơi nhíu mày một chút, nhưng điều đó cũng đủ khiến đạo sĩ cảm thấy bất an. Ông ta không tự chủ được mà lùi lại một bước, ngơ ngác nhìn Hoa Cương nắm tay Vân An, kéo cậu rời khỏi hàng người đang quỳ.

"Cậu..." Đạo sĩ định răn dạy, nhưng vừa bị ánh mắt sắc lạnh của Hoa Cương liếc qua đã sợ đến mức líu lưỡi không nói thành lời. Một lúc lâu sau mới lắp bắp nói: "Cậu... cậu làm thế là không đúng quy định..."

Chưa đợi ông nói hết câu, Hoa Cương đã chậm rãi ngắt lời.

"Bà à, ngoài hành lang tối quá, lúc xuống bậc thang em ấy không cẩn thận bị trẹo chân. Tuy không nặng, nhưng tôi đã xử lý rồi, không ảnh hưởng đến sinh hoạt bình thường, nhưng để quỳ lạy tế bái thì không thể." Hoa Cương bình tĩnh nói với bà ngoại Vân An.

Ai mới là chủ nhân thật sự của linh đường này, chỉ người không tinh ý mới không nhận ra được.

Nghe Hoa Cương nói vậy, trên gương mặt bà ngoại Vân An vốn còn chút lo lắng, nhưng nhanh chóng che giấu đi, bà bình tĩnh gật đầu, nói: "Vậy An An ngồi một bên cũng được."

Hòa Cương kéo Vân An còn đang ngẩn ngơ, tìm một chiếc ghế cho cậu ngồi xuống.

Hạ Uyển giữa đám đông bị buộc phải quỳ, vừa quỳ vừa liếc nhìn Vân An nháy mắt cầu cứu, ra hiệu nhờ cậu nghĩ giúp lý do nào đó nhưng Kim Tử Ngâm ngồi xem trò vui ở bên, chắn ngay trước mặt Vân An, lần hiếm hoi để lộ vẻ trẻ con, làm khẩu hình miệng nói với Hạ Uyển: "Quỳ cho tử tế."

Hạ Uyển tức đến mức muốn nhảy lên đánh Kim Tử Ngâm một trận.

"Anh kéo em ra khỏi hàng thế này, có sao không?" Vân An mỉm cười ngọt ngào, đôi môi đỏ hồng như cánh hoa đọng sương đầu xuân, đầy vẻ cuốn hút.

"Em muốn quỳ à?" Hoa Cương hỏi lại.

Vân An lắc đầu, tất nhiên là không muốn.

Khóe miệng Hoa Cương nhếch lên một nụ cười, dù ngồi nhưng phong thái của hắn vẫn uy nghiêm hơn bất kỳ ai trong số những người kia. "Ta chưa bao giờ quỳ trước ai cả. Những thứ như tiểu quỷ ấy, dù ta có muốn quỳ thì chúng cũng không xứng nhận."

"Em cười cái gì?" Hoa Cương nhìn thấy nụ cười ngầm trên mặt Vân An, tò mò hỏi.

Vân An lắc đầu, cậu và Hoa Cương ngồi chung trên một chiếc ghế dài, Hoa Cương ngồi một đầu, còn cậu ngồi đầu bên kia. Nếu một trong hai người đứng lên trước, người còn lại cũng không thể ngồi tiếp.

Điều này làm Vân An nghĩ đến mối quan hệ giữa mình và Hoa Cương. Cậu sẵn lòng làm người phụ thuộc vào Hoa Cương, là dây leo bám víu, là hoa vấn vít, sẵn lòng đan cho hắn một chiếc áo giáp. Cậu chỉ hy vọng rằng hai người có thể như hôm nay, cùng ngồi trên chiếc ghế dài này, vĩnh viễn không bao giờ phải rời xa, vì sự thiếu vắng của bất kỳ ai cũng sẽ làm cuộc sống trở nên khó khăn hơn.

Tiếng pháo nổ lách tách và tiếng đọc kinh như xé lòng của đạo sĩ vang lên, lễ tế bái đang diễn ra giữa chừng thì tạm dừng một lát rồi lại tiếp tục.

Nhìn cảnh tượng trong linh đường, Vân An thấy may mắn vì Hoa Cương đã kéo cậu ra khỏi đó.

Trong linh đường nhà họ Lâm, ngoài bà ngoại Vân An đứng phía trước đi theo sau đạo sĩ, mỗi khi bước đi đều phải quỳ xuống một lần. Đến khoảng mười lần quỳ thì nghi thức mới kết thúc.

Vân An nhìn đồng hồ, còn khoảng mười lăm phút nữa là đến 12 giờ đêm, lễ đưa tang sắp bắt đầu.

Quỷ hồn của bà tư đã bị Hoa Cương đuổi đi. Theo lý mà nói, lễ tang này không còn gì đáng xem, nhưng Vân An và mọi người vẫn ở lại với hy vọng tìm thêm manh mối.

Hoặc là... hy vọng rằng bà cụ sinh lòng oán hận, sau mười mấy năm chết đi vẫn chưa siêu thoát, có thể xuất hiện trong lễ tang này để quan sát.

Nhưng Vân An và mọi người không chờ được bóng dáng bà cụ, thay vào đó lại thấy ông út của cậu ngồi trên xe lăn được đẩy tới.

Nhìn ông út với khuôn mặt sưng tấy và tái nhợt, Vân An giật mình. Ông... ông ấy không phải đang bệnh rất nặng sao? Sao lại ra khỏi bệnh viện?

Nhiệm vụ của cậu là đánh đuổi con quỷ trong nhà trước khi ông út qua đời, vì nếu ông út chết, nhiệm vụ của cậu sẽ không hoàn thành... cậu sẽ bị đào thải, tiêu diệt.

Vân An cảm thấy lo lắng, theo phản xạ nắm chặt tay Hoa Cương. Nếu ông út qua đời ngay tại đây thì phải làm sao?

Hòa Cương nhẹ nhàng ôm lấy vai Vân An, hai người nhìn nhau, Vân An hít một hơi sâu để trấn tĩnh rồi bước lên phía trước. Hoa Cương che chở cậu, cả hai chen qua đám đông và đến bên cạnh ông út.

Không ai ngờ rằng Lâm Thế Cường, người bệnh nặng đến mức tưởng chừng đã sắp qua đời, lại xuất hiện ở đây. Người đẩy ông tới chính là bà út. So với vẻ đau buồn của chồng, bà lại có vẻ lạnh nhạt hơn.

Có lẽ vì phải chăm sóc người bệnh trong thời gian dài khiến bà út thiếu ngủ, đôi mắt thâm quầng mệt mỏi. Nhìn vào linh đường, trong ánh mắt bà không hề có chút đau buồn, thậm chí còn ẩn chứa sự sợ hãi và chán ghét.

Vân An cẩn thận quan sát cặp vợ chồng này. Ông út nhìn về phía linh đường khóc lóc thảm thiết, trông rất đau buồn khiến mọi người xung quanh đều hoảng hốt vì không ngờ ông lại xúc động đến mức này.

Thấy ông út khóc lóc đau khổ, Hứa Vi Đồng - người vẫn luôn ẩn mình trong đám đông, bỗng đứng dậy. Dáng người anh ta mảnh khảnh, mặc áo thun trắng đơn giản và quần jean, đôi mắt đào hoa dài mềm mại chớp chớp. Nói chuyện với vẻ thong thả, nhưng giọng điệu lại đầy sức thuyết phục.

"Nếu ông út đã đến, vậy hãy để ông vào bái tế bà tư lần cuối đi."

Nói xong, Hứa Vi Đồng tự mình nhẹ nhàng tiếp lấy xe lăn từ tay bà út, đẩy Lâm Thế Cường vào linh đường.

*Tác giả có lời muốn nói:

Hòa Cương: Vợ ơi, lại đây gần hơn, sức mạnh của ta đang bùng nổ toàn diện đây!