Âm mưu và Cuộc Chạm Trán Bất Ngờ

Sarcho định phủ nhận. Thế nhưng, trong lòng y lại dấy lên một nỗi hoài nghi.

Số lần y gặp gỡ những đồng chí từ thời quân cách mạng và phe cách mạng trước đây quả thật đang dần ít đi. Dĩ nhiên, Sarcho cũng dành nhiều thời gian hơn để tiếp xúc với người dân Shvanel, lắng nghe ý kiến của họ, nên y không cảm thấy điều này có gì lạ.

'Nhưng nếu lời tên này nói là thật…'

Kẻ đeo mặt nạ đỏ nói: "Nếu muốn biết đó có phải sự thật hay không, ngày mai hãy đến địa chỉ ghi ở đây. Tốt nhất là nên hành động kín đáo."

Kẻ đeo mặt nạ đỏ đặt một mảnh giấy nhỏ lên bàn Sarcho.

Sarcho hỏi: "…Ngươi muốn gì? Tại sao lại cung cấp cho ta thông tin này…"

"Có gì mà phải nghĩ ngợi phức tạp?"

Kẻ đeo mặt nạ đỏ đứng dậy.

"Ta làm việc cho Liên Hiệp Vương Quốc. Liên Hiệp Vương Quốc là sân chơi của Kẻ Nổi Giận. Ta muốn ý muốn của Ngài được thực hiện. Mà ngươi, ngươi chính là linh mục của Ngài."

Kẻ đeo mặt nạ đỏ chỉ vào Sarcho.

"Thực ra, ngươi và ta đều cùng chung một mục đích."

Sarcho phủ nhận điều đó.

"…Không thể nào."

"Có phải vậy hay không, rồi sau này sẽ rõ. Phải không?"

Kẻ đeo mặt nạ đỏ gõ gõ vào mảnh giấy trên bàn rồi bước ra khỏi phòng. Sarcho nhận ra kẻ đeo mặt nạ đỏ có một cái đuôi dày và dài.

'Người thằn lằn ư.'

Cạch, một tiếng động vang lên khi kẻ đeo mặt nạ đỏ rời khỏi phòng. Sarcho lập tức rút khẩu súng lục giấu trong lòng ra, rồi đạp cửa xông thẳng ra ngoài.

Nhưng trên hành lang đã không còn bóng dáng của tên đặc vụ 'răng' vừa biến mất.

Trở lại chỗ ngồi, Sarcho trầm ngâm một lát rồi nhặt mảnh giấy mà kẻ đeo mặt nạ đỏ để lại.

Ngày hôm sau, Sarcho tìm đến địa chỉ ghi trên mảnh giấy đó.

Đó là một nhà máy cũ nằm ở ngoại ô Shvanel. Sarcho cũng đã tìm hiểu sơ qua lịch sử nhà máy qua một cuộc điều tra nhanh. Gần đây, chủ nhà máy đã bị bỏ tù theo luật mới ban hành, và tài sản của nó đã bị quốc hữu hóa, khiến các loại máy móc bị bán đi, bên trong nhà máy trở nên trống rỗng.

'Vậy là không lo bị phát hiện rồi.'

Sarcho leo lên bức tường ngoài nhà máy và nhìn vào bên trong qua một phần mái nhà bị hỏng.

Trong nhà máy đã có nhiều người tụ tập. Y chú ý thấy một mặt được che bằng vải để ánh sáng từ đèn lồng không lọt ra ngoài.

'Khoan đã, người kia là…'

Sarcho phát hiện ra một khuôn mặt quen thuộc. Đó là một trong những đồng chí đã cùng y hoạt động từ thời quân cách mạng, mặc dù người này chưa được bầu làm nghị sĩ. Vốn dĩ người này hoạt động cùng với Dain, nhưng gần đây ít khi thấy mặt.

'…Không lẽ nào.'

Khi Sarcho đang chìm trong nghi ngờ, những người khác lại bước vào nhà máy.

Họ đội mũ trùm đầu nên y không thể nhìn rõ mặt, nhưng có một người nổi bật hẳn lên. Đó là vì chiếc sừng trên đầu người đó.

'…!'

Theo những gì Sarcho biết, trên cả lục địa rộng lớn này, chỉ có duy nhất một người sở hữu chiếc sừng như vậy.

Hwi Juran Muel.

Thủ lĩnh của phe cách mạng Rubail. Y được biết đến là một pháp sư xuất thân từ Ma Tháp, thuộc gia tộc danh giá của Đế quốc, là linh mục của Ma Thần, và còn là đệ tử của Tông đồ thứ ba khét tiếng. Chiếc sừng đó nổi tiếng là bằng chứng của lời nguyền và bị ác linh trú ngụ.

Juran, người đã giải phóng Rubail với sự giúp đỡ tích cực của Thần điện, đã gây ảnh hưởng mạnh mẽ đến Liên Hiệp Vương Quốc.

'Một nhân vật lớn đến nhường này lại xuất hiện ở đây ư?'

Sarcho ghé tai lắng nghe cuộc trò chuyện. Vì khoảng cách quá xa nên y hầu như không nghe được gì rõ ràng. Tuy nhiên, nhờ loáng thoáng nghe được những từ ngữ như 'tầm nhìn', 'địa điểm', 'quá muộn', Sarcho có thể phần nào đoán được nội dung cuộc trò chuyện.

'Lời của kẻ đeo mặt nạ đỏ nói là thật ư?'

Sarcho rời khỏi nhà máy trước. Y cố gắng suy nghĩ một cách lý trí nhưng không thể.

'Chẳng lẽ tất cả mọi việc đều là do một số ít người gây ra thôi sao?'

Nhưng trước khi rời khỏi nhà máy, Sarcho còn nhận ra thêm vài khuôn mặt khác bị che khuất trong bóng tối. Trong số đó, có cả những nghị sĩ đương nhiệm.

Nếu một cuộc họp quy mô như vậy được coi là một phần nhỏ của phe cách mạng, thì quy mô thật sự không hề nhỏ chút nào.

'Dain không thể nào không biết chuyện này.'

Dain tuy giữ chức tổng thống nhưng vẫn là người chỉ huy tối cao của quân cách mạng. Chừng nào quân cách mạng và phòng tình báo còn kiểm soát biên giới, việc liên lạc bí mật với phe cách mạng Rubail đòi hỏi phải có quyền hạn rất cao.

'Đặc biệt là để đưa một nhân vật như Juran vào nước.'

Đó là một việc vô cùng nguy hiểm.

Sarcho ngẩng đầu nhìn lên bầu trời. Chẳng mấy chốc, nắm đấm của Kẻ Nổi Giận có thể sẽ giáng xuống Shvanel.

Sarcho nghĩ ngay đến việc đi gặp Dain. Mặc dù thông thường phải tuân thủ rất nhiều thủ tục do địa vị chính thức, nhưng Sarcho muốn bỏ qua những điều đó lần này.

Dinh tổng thống đang sử dụng một tòa nhà phụ liền kề với tòa thị chính cũ. Trong tòa nhà đó có một lối đi bí mật được tạo ra để đề phòng trường hợp khẩn cấp. Lối đi này được phát hiện khi thị trưởng trước đây từng sử dụng nó để trốn thoát. Chỉ một vài đồng chí thân tín của Dain, bao gồm cả Sarcho, biết về lối đi này.

Nếu muốn, Sarcho có thể đi ngược lối đi bí mật nối với cống ngầm để gặp Dain.

'Thế nhưng…'

Sarcho không biết Dain đang nghĩ gì, nhưng y không thể bỏ qua trật tự mà họ đã cùng nhau tạo dựng.

'Được rồi. Khi trời sáng, mình sẽ xin gặp mặt. Chắc chắn có một phần mình đã hiểu lầm.'

Sarcho quay bước và đi về văn phòng nghị sĩ của mình.

Vì đã tối muộn nên hầu như không có ai trong tòa nhà quốc hội, khiến Sarcho có một cảm giác quen thuộc như đêm hôm trước.

'Có gì đó không ổn.'

Sarcho kiểm tra bản lề cửa trước. Lõi than chì mỏng vẫn còn nguyên vẹn.

Thông thường, y sẽ kiểm tra rồi đi thẳng vào văn phòng, nhưng Sarcho đã tiếp thu bài học từ đêm hôm trước.

Sarcho lấy ra một chiếc gương cầm tay nhỏ và chiếu xuống phía dưới tay nắm cửa. Bởi vì, nếu không ai chạm vào và xoay tay nắm cửa khi Sarcho trở về, thì lớp thuốc mỡ dạng gel mà y đã bôi sẽ vẫn còn nguyên vẹn.

'…Hmm?'

Sarcho nhìn vào gương, rồi cẩn thận vuốt nhẹ phía dưới tay nắm cửa bằng mu bàn tay. Không có gì dính vào cả.

'…Là tên mặt nạ đỏ đó sao? Không, không phải.'

Kẻ đã chỉ ra lõi than chì kẹt trong bản lề không thể nào bị lừa bởi một thủ thuật đơn giản như vậy.

'Là kẻ khác.'

Sarcho rút súng lục ra, kiểm tra đạn dược, rồi cẩn thận quay lại hành lang và đi xuống.

Và hành động theo đúng thủ tục chính thức.

Y đến phòng bảo vệ và giải thích tình hình của mình. Y nói rằng có vẻ như có người lạ đã đột nhập vào văn phòng của mình. Y hỏi liệu có ai đã đến đó không, và nếu không, liệu họ có thể liên lạc với quân đội để chuẩn bị cho tình huống này không.

Vì không có ai đến văn phòng của Sarcho, quân đội đã được liên lạc. Ngay lập tức, các kỹ sư quân sự với đủ loại thiết bị đã đến tìm Sarcho.

Sarcho hơi hối hận vì hành động của mình có phần hơi quá, vì lớp thuốc mỡ trên tay nắm cửa có thể chỉ là do ai đó nhầm văn phòng mà lau đi.

Sĩ quan công binh, lấy lý do nguy hiểm gần đây đang gia tăng, không đi thẳng vào cửa mà đột nhập từ cửa sổ của văn phòng cạnh Sarcho.

Sarcho suýt chút nữa đã cảm thấy bối rối.

Nếu không phải vì họ đã tìm thấy một quả bom trong văn phòng.

Chất nổ là một cái bẫy tinh vi, được thiết lập để phát nổ ngay khi Sarcho mở cửa văn phòng.

Nếu Sarcho đã mở cửa như thường lệ mà không chút đề phòng, y chắc chắn đã bị cuốn vào vụ nổ.

Trong khi các kỹ sư quân sự tháo gỡ chất nổ, Sarcho phải đến thẳng phòng tình báo quân cách mạng để viết một bản tường trình đơn giản.

Phần này khá khó khăn đối với Sarcho.

"Gần đây ông có thấy ai khả nghi không?"

"Không."

"Hay ông có bao giờ nhận được thư đe dọa qua đường bưu điện không?"

"Không."

"Có ai từng tiếp cận ông một cách thân mật không?"

"Không."

Sarcho cảm thấy khó xử vì y nghĩ mình không giỏi nói dối, nhưng may mắn thay, điều tra viên dường như nghĩ rằng Sarcho đang bối rối vì quả bom vừa được tìm thấy.

"Ông đã vất vả rồi. Các đặc vụ tình báo của chúng tôi sẽ hộ tống ông về nhà."

"Cảm ơn."

"Có lẽ, vụ khủng bố này có vẻ là do Đảng Yumi hay các đảng đối lập như Đảng Phản Cách mạng gây ra. Dù sao thì, nghị sĩ cũng là một đồng chí cách mạng cứng rắn nên…"

Sarcho cũng khẽ gật đầu.

"Chắc cũng có không ít người căm ghét tôi."

Những người hộ tống Sarcho có một người Elf và một người Human.

Đặc vụ Elf nói với Sarcho:

"Xin chào, Nghị sĩ Sarcho. Tôi là Phil. Tôi đã ngưỡng mộ nghị sĩ từ lâu, không biết trên đường về nhà tôi có thể hỏi vài điều không?"

"Vâng, cứ tự nhiên."

Sarcho cũng thích một bầu không khí thoải mái hơn là đi giữa hai người như thể đang được đối xử đặc biệt.

Phil vừa đi vừa nói:

"Nghị sĩ là linh mục của Giáo đoàn Kẻ Nổi Giận, vậy thì việc quốc giáo lần này đương nhiên sẽ theo Giáo đoàn Kẻ Nổi Giận phải không?"

"Tất nhiên rồi."

Sarcho nói:

"Không chỉ vì tôi là linh mục, mà tôi còn tin rằng đó là con đường duy nhất để bảo vệ tất cả mọi người."

Phil gật đầu.

Sau đó, trong chốc lát, câu chuyện về gia đình Phil được nhắc đến. Đó là cuộc trò chuyện bình thường về việc em họ sắp vào trường thì nên tặng quà gì, liệu trình độ học vấn có ổn không, và trong tương lai nếu quan hệ với Liên Hiệp Vương Quốc tốt đẹp thì có thể đi du học không.

Sau khi Sarcho nói ngắn gọn suy nghĩ của mình, có một khoảng lặng rồi Phil lại mở lời.

"À, nghe nói nghị sĩ bắt đầu hoạt động từ những ngày đầu của phe cách mạng phải không?"

"Vâng, đúng vậy."

"Cùng với đồng chí Dain phải không?"

"Đúng vậy. Đồng chí Dain rất nhiệt huyết, còn tôi thì không theo kịp."

Lần này Phil cũng gật đầu rồi nói:

"Nhưng theo tôi biết, có tin đồn rằng nghị sĩ đã bắt đầu công việc trước cả khi đồng chí Dain bắt đầu hoạt động cách mạng."

Sarcho khựng lại.

Phil và đặc vụ kia cũng dừng lại phía sau Sarcho.

Phil nói:

"Cứ nghĩ là không ai biết chuyện đó sao?"

"…."

"Mọi người xung quanh đều đã chết, và trong nội tình vụ việc không ai chú ý đến một linh mục nên có thể nó đã bị lãng quên mãi mãi. Nhưng theo điều tra của phòng tình báo chúng tôi, ông có tội đã sát hại các đồng chí cách mạng của chúng tôi, là tay sai của Liên Hiệp Vương Quốc."

"…."

"Trong số những người đã chết đó, có cả anh trai tôi."

Sarcho hít một hơi thật sâu.

'Đúng vậy. Đây là tội lỗi mà mình phải trả giá vào một ngày nào đó. Ngày Dain bắn vào ngực mình, mình đáng lẽ phải chết nhưng lại sống thêm một thời gian vì còn có việc phải làm.'

Sarcho sắp xếp lại suy nghĩ trong lòng rồi nói:

"Tôi xin lỗi."

"Không cần xin lỗi. Dù sau đó có gió thổi hướng nào mà ngươi lại theo phe cách mạng, nhưng phòng tình báo chúng tôi không bao giờ tin tưởng ngươi. Vì vậy chúng tôi cũng không có ý định giữ ngươi ở lại đất nước này. Rồi ngươi sẽ cấu kết với Liên Hiệp Vương Quốc thôi."

"Tôi hoàn toàn không có ý định đó…"

"Im đi!"

Phil đá mạnh vào khoeo chân Sarcho. Sarcho giật mình khuỵu một gối xuống. Phil và đồng đội khác lập tức đỡ Sarcho dậy.

Phil nói:

"Nếu ngươi ngoan ngoãn đi theo, ta sẽ kết thúc mọi chuyện mà không đau đớn gì cả."

Sarcho bước đi với những bước chân nặng nề chưa từng cảm nhận trong đời.

Nhưng đi được hai ba bước, y không thể không dừng lại.

"Hừ…"

Ai đó đang thở dài giữa đường, dưới ánh trăng.

Đó là kẻ đeo mặt nạ đỏ mà y đã thấy hôm trước.

Nhưng vì đang ngậm tẩu thuốc lá ở khóe miệng, chiếc mặt nạ chỉ được đặt hờ trên đầu.

Phil nói: "Kẻ nào vậy?"

Kẻ đeo mặt nạ đỏ nói: "Ta thật là. Đã dặn dò cẩn thận như vậy mà vẫn là một người bạn đầu óc chậm chạp."

Sarcho nhận ra lời đó nhắm vào mình, chứ không phải hai đặc vụ tình báo bên cạnh.

Sarcho hỏi lại:

"…Vâng?"

"Nhìn cái vẻ mặt ngơ ngác đó, ta hiểu rồi. Ngươi quá tin người. Ngay cả việc chọn bạn cũng không biết."

"Vâng?"

"Thôi, dù sao thì người lớn là gì chứ. Là người tốt bụng khuyên bảo kẻ muốn đi đường tẽ, đường tắt, đường quanh co hãy đi đúng đường thôi."

Khi những lời khó hiểu của kẻ đeo mặt nạ đỏ tiếp tục, Phil là người đầu tiên hành động.

Phil lấy ra một con dao găm ném thẳng vào kẻ đeo mặt nạ đỏ. Lưỡi dao bay thẳng, không xoay, găm vào giữa trán kẻ đeo mặt nạ đỏ.

Nhưng chiếc mặt nạ đỏ đã trượt khỏi đầu Người thằn lằn đang đeo nó và rơi xuống đất.

'Y di chuyển từ khi nào vậy?'

Người thằn lằn với lớp vảy đen như bóng đêm, mất đi vẻ bóng bẩy, gõ gõ tẩu thuốc lá.

"Chỉ ném dao được vậy thôi sao?"

Phil và đặc vụ bỏ Sarcho lại, rút kiếm và súng lục ra, tiến đến gần Người thằn lằn.

Phil nói:

"Là 'răng' sao. Quả nhiên là đến cứu tên đó ư?"

Người thằn lằn rút kiếm ra và cười nhạt.

"Dù chỉ là giả mạo, nhưng bị so sánh với những kẻ ngốc nghếch đó thì thật chua chát."

Điện hoa nhỏ chạy dọc theo lưỡi kiếm.