Chương 178

Golgotha Palu dừng bút, liếc nhìn Lamin Solorst. Sau đó, anh ta nhẹ nhàng đánh dấu vào giấy tờ.

"Được rồi, buổi kiểm tra định kỳ kết thúc tại đây. Có vẻ cô không mua sắm gì đặc biệt, nên tôi sẽ không kiểm tra quá kỹ. Tôi tin cô, Lamin."

Lamin nhún vai, ý muốn nói "đương nhiên rồi".

Golgotha lục lọi túi đeo chéo, lấy ra một chiếc hộp gần như lấp đầy không gian bên trong.

"Đây là phần của tháng tới."

"...Cảm ơn."

Lamin đặt chiếc hộp lên bàn, cố tỏ ra không quan tâm. Nhưng thực chất, cô không thể nào không để ý đến thứ bên trong.

Chắc chắn bên trong chiếc hộp là những chai máu người.

Vampire được chia thành nhiều cấp độ, tùy thuộc vào mức độ gần gũi với Ma vương Shaiven – kẻ được mệnh danh là vampire đầu tiên.

Những vampire cấp thấp nhất có thể sống sót mà không cần máu người ở một mức độ nào đó, nhưng sẽ không thể khỏe mạnh. Còn vampire cấp cao hơn thì nhất định phải có máu người.

Trong quá trình Đế quốc chấp nhận vampire, thói quen ăn uống này chính là vấn đề lớn nhất.

Sự tồn tại của vampire, theo đúng nghĩa đen, đòi hỏi máu của các chủng tộc khác.

Do đó, không giống như Người Sói (Werewolf) từ Lục địa Một, những người được chấp nhận là thành viên của xã hội chỉ bằng cách uống thuốc kiểm soát sự hung hăng định kỳ, vampire cần nhiều thời gian hơn để được công nhận.

May mắn thay, theo thời gian, vấn đề này đã được giải quyết phần nào.

Khi y học phát triển, nghề bác sĩ và các bệnh viện tập hợp những người này cũng tự nhiên xuất hiện.

Do chiến tranh liên miên, các cuộc phẫu thuật thường xuyên được thực hiện, và các bệnh viện này cần máu để duy trì hoạt động.

Với sự ra đời của những nơi lưu trữ và bảo quản máu, Đế quốc đã sẵn sàng chấp nhận vampire.

Vì số lượng vampire không nhiều, nên việc này không ảnh hưởng đáng kể đến lượng máu dự trữ của các bệnh viện.

Tự tin có thể kiểm soát được vampire, Đế quốc đã tiến hành điều tra toàn diện để truy lùng họ.

'Nên nói là may mắn hay bất hạnh đây.'

Điều kiện mà Đế quốc đưa ra mang tính đột phá.

Họ đã sửa đổi luật pháp coi sự tồn tại của vampire là bất hợp pháp, và quan trọng hơn, họ đã ân xá hoàn toàn cho những tội ác chưa được chứng minh trước đó.

Thoạt nhìn có vẻ hiển nhiên, nhưng đó là một câu chuyện hoàn toàn đối lập với nhận thức chung của công chúng.

'Sự tồn tại của vampire tự thân nó đã có nghĩa là chúng sống nhờ việc làm hại người khác.'

Ban đầu, có ý kiến cho rằng nên điều chỉnh mức độ trừng phạt tùy theo tuổi thọ của vampire, nhưng ý kiến cho rằng việc quản lý vampire công khai sẽ tốt hơn là để chúng ẩn mình trong bóng tối đã nhận được sự ủng hộ.

Dù chiến tranh kéo dài có thể trở nên tàn khốc, các linh mục của Điện Thờ (Pantheon) vẫn lên tiếng bảo vệ quyền lợi của họ.

Tuy nhiên, Lamin không hề cảm thấy biết ơn họ chút nào.

Lamin theo phản xạ nhìn vào chiếc hộp.

Những chai máu được niêm phong bằng phép thuật đóng băng cho đến khi chai được mở ra, và như Golgotha đã nói, chỉ đủ dùng trong khoảng một tháng.

'Đó là một loại xiềng xích.'

Và việc quản lý giám sát này đi kèm với những quy trình nhục nhã.

Golgotha, nhân viên của Cục Bình Hành, nói.

"Vậy thì cuối cùng tôi sẽ chỉ kiểm tra nốt thôi."

"Vâng."

"Cô có thể 'làm' được không?"

Lamin đã làm theo.

Golgotha lấy ra một chiếc thước nhỏ hơn lòng bàn tay và đặt vào răng nanh của Lamin.

"Chưa mọc nhiều. Nhưng tháng tới có lẽ sẽ phải nhổ rồi."

Vampire có hai chiếc răng nanh độc có thể biến người thuộc chủng tộc khác thành đồng loại của mình.

Đương nhiên, Đế quốc không hoan nghênh việc gia tăng số lượng vampire.

Từ góc độ của một Đế quốc đặt lợi ích công lên hàng đầu, vampire là một chủng tộc nên biến mất khỏi thế giới này.

Thật không may, răng nanh của vampire cứ mọc lại dù bị nhổ đi, và chu kỳ này cũng không kéo dài quá lâu.

Dù có tiêm thuốc tê, việc nhổ răng vẫn gây đau đớn khủng khiếp, và còn gây ra sự bất an về mặt tâm lý.

Một bác sĩ Kobold nghiên cứu ngành học kỳ lạ mang tên 'Tâm lý học' cho biết, răng nanh của vampire có thể tương ứng với cơ quan sinh sản của các chủng tộc khác.

Golgotha cất thước đi và ghi lại chiều dài răng nanh của Lamin vào phiếu kiểm tra.

"Tôi sẽ không quên đến bệnh viện đâu."

"Vâng. Vậy thì, hẹn gặp lại tháng sau."

Khi Golgotha đóng cửa và rời đi, Lamin ôm đầu gục xuống bàn và rít lên.

Trong đầu cô đang có rất nhiều suy nghĩ.

'Tại sao mình lại không nói ra điều gì?'

Lamin tự trách bản thân.

Tuy nhiên, cô cũng biết lý do vì sao mình không nói về dịch bệnh zombie đang chất đống trong nhà kho.

'Không thể khác được. Đây là việc làm đúng đắn.'

Lamin mở chiếc hộp mà Golgotha đã đưa trên bàn và mở một chai máu đỏ tươi.

Nhờ phép thuật đóng băng, máu vẫn còn nguyên hơi ấm của người hiến tặng.

Lamin uống cạn chai máu.

Vài ngày sau, Lamin trở về nhà và phát hiện một mảnh giấy được kẹp trên khung cửa sổ.

"Tối nay 12 giờ, hãy đến nhà máy bỏ hoang có mái xanh ở khu công nghiệp phía Đông Nam."

Đó là tin nhắn từ đặc vụ Răng mà Lamin đã chờ đợi bấy lâu.

Lamin cầm cây gậy gỗ mà cô thường dùng để chống đỡ khi bị thiếu máu nặng, đồng thời cũng có thể dùng làm vũ khí tự vệ.

Tòa nhà nhà máy bỏ hoang mà mảnh giấy chỉ dẫn rất dễ tìm thấy.

Bước vào nhà máy, một giọng nói vang lên dưới ánh đèn khí gas mờ ảo.

"Đến đúng giờ rồi."

Người nói là kẻ đeo mặt nạ mà Lamin đã thấy trước đó.

Nhưng ngoài kẻ đeo mặt nạ đỏ đó, còn có năm đặc vụ khác mặc trang phục tương tự.

Kẻ đeo mặt nạ đỏ nói.

"Ngươi đã kiểm tra món quà chúng ta đưa chưa?"

"Rồi."

"Ngươi có muốn tham gia đại nghĩa cùng chúng ta không? Nếu vậy, chúng ta sẽ cho ngươi biết kế hoạch chi tiết và những việc cần làm. Đương nhiên là cả phần thưởng mà ngươi sẽ nhận được sau khi hoàn thành nhiệm vụ đó nữa. Không đúng rồi..."

Kẻ đeo mặt nạ đỏ cười khẽ và nói.

"Có lẽ không cần câu trả lời. Một trong những đặc vụ của chúng ta đã thấy người giám sát đến nhà ngươi. Có vẻ như ngươi không hề nhắc gì đến những thứ trong nhà kho. Cục tình báo Hắc Lân cũng không có bất kỳ động thái nào."

"Đúng. Tôi không nói."

"Dù vậy, chúng ta vẫn cần nghe lời xác nhận của ngươi. Ngươi có muốn tham gia cùng chúng ta không?"

Lamin không trả lời, bước về phía kẻ đeo mặt nạ đỏ.

Kẻ đeo mặt nạ đỏ hơi nghiêng đầu tỏ vẻ khó hiểu.

Một đặc vụ Răng khác tiến về phía Lamin và ngăn cô lại.

"Này, dừng lại."

Lamin lại càng bước nhanh hơn.

Đặc vụ đang ngăn cản cô, vẻ bối rối, rút kiếm ra và kề vào cổ Lamin.

"Tên khốn này...!"

Lamin giơ gậy lên và bổ xuống.

Ít nhất thì trông có vẻ như vậy.

Nhưng cây gậy của Lamin và lưỡi kiếm của đặc vụ giao nhau, và cô đã cuốn lấy lưỡi kiếm của đối phương.

Đặc vụ buông kiếm ra.

Thanh kiếm xoay tròn trên không rồi rơi về phía Lamin.

Lamin nhẹ nhàng bắt lấy thanh kiếm bằng tay trái, rồi tiến lên một bước bằng chân trái.

Đặc vụ đang tay không không nhận ra thanh kiếm đang đâm tới từ bên ngoài tầm nhìn của mình.

Thanh kiếm đâm thẳng vào cổ đặc vụ rồi rút ra, và Lamin lùi lại một bước.

Tất cả mọi thứ diễn ra chỉ trong một nhịp thở.

Đặc vụ bị đâm vào cổ phun máu bọt ra từ vết thương, rồi khuỵu gối xuống và ngã gục. Một vũng máu bắt đầu lan ra trên sàn.

"Cái gì thế này...?"

Các đặc vụ bối rối, giờ mới bắt đầu lúi húi rút kiếm ra.

Kẻ đeo mặt nạ đỏ nói.

"...Ngươi đang làm gì vậy?"

Lamin trả lời.

"Câu trả lời của tôi là từ chối."

"Cái gì?"

Kẻ đeo mặt nạ đỏ khẽ nhếch cằm, ý nói không cần nghe thêm nữa.

"...Bắt lấy nó. Nếu nó không muốn làm thì cứ khiến nó phải muốn làm thôi."

Ngay lập tức, các đặc vụ khác xông vào tấn công Lamin.

Nhưng Lamin né tránh ba đòn tấn công chỉ bằng cách di chuyển chân mà không cần đỡ kiếm.

Và một lần nữa vung kiếm, cô chém bay đầu một đặc vụ khác.

Các đặc vụ đang định tấn công đều chùn bước và lùi lại phía sau.

Lamin ném cây gậy ra sau lưng, rồi dùng chân đá thanh kiếm vào lòng bàn tay phải và chụp lấy nó.

"Các ngươi chẳng biết gì về ta cả."

Lamin cởi mũ trùm đầu ra.

"Sang năm ta đã 120 tuổi rồi."

"..."

"Ta đã học kiếm từ trước khi Đế quốc thống nhất, và kể từ khi kỷ nguyên phiêu lưu bắt đầu, ta đã chém giết quái vật trên vùng đất này. Chắc là trước khi các ngươi ra đời. Ta đã vung kiếm hơn 100 năm rồi."

"...Cái gì?"

Lamin nói.

"Ý là các ngươi đã chọn nhầm người để thử sức rồi."

Ba đặc vụ, trừ kẻ đeo mặt nạ đỏ, tiến về phía Lamin.

'Có phải đang nhắm vào điểm mù không?'

Cách đối phó thông thường là tấn công trước khi đối thủ bao vây mình.

Nhưng Lamin chờ đợi cho đến khi đối thủ vây quanh mình.

'Vì chỉ có như vậy mới có thể giết được ba người cùng lúc trong một đòn.'

Thanh kiếm đâm vào lưng là thứ nhất.

Lamin tránh nó chỉ bằng cách vặn mình sang một bên và đứng thẳng.

Bàn tay phải di chuyển và chém vào cổ đối thủ đầu tiên. Động mạch cảnh bị cắt đứt, máu phun ra và bao phủ cơ thể Lamin.

Tiếp theo, thanh kiếm thứ hai chém xuống đùi Lamin, và thanh kiếm thứ ba đâm vào ngực Lamin.

Cô dùng kiếm ở tay trái chém vào bàn tay đang cầm thanh kiếm thứ hai.

Cơ thể Lamin nhẹ nhàng xoay tròn.

Thanh kiếm ở tay phải, vừa chém nhẹ đối thủ đầu tiên, giờ hướng về phía đối thủ thứ ba.

Đối thủ ra đòn nhanh hơn, vậy nên Lamin, người vừa chém hai người, đã chậm hơn một nhịp.

Nhưng không sao cả.

Lamin dồn lực ly tâm từ cú xoay người vào thanh kiếm ở tay phải, và buông kiếm ra như thể nó muốn bay đi.

Thanh kiếm bay thẳng như một mũi lao, không xoay tròn, và găm thẳng vào ngực đối thủ thứ ba.

"..."

Kẻ đeo mặt nạ đỏ không ngu ngốc như Lamin đã nghĩ.

Kẻ đeo mặt nạ đỏ rút khẩu súng lục trong người ra và chĩa về phía Lamin.

'Súng cao su!'

Khẩu súng lục hình trụ này được cấu tạo từ một sợi cao su căng và một chốt nhỏ mắc vào đó.

Khi bóp cò, sợi cao su bật ra và phóng chốt đi.

-...Pling!

Ngay lập tức, Lamin dùng sống kiếm che chính xác nòng súng.

Chốt bắn trúng thanh kiếm khiến Lamin buột tay làm rơi kiếm.

'Chết tiệt.'

Lamin theo phản xạ lăn người để tránh viên đạn chốt tiếp theo.

Không có viên đạn chốt tiếp theo.

Lamin ngẩng đầu lên và thấy kẻ đeo mặt nạ đỏ đang rời khỏi lối ra của nhà máy.

"Đồ ngu ngốc."

Lamin nhặt lại thanh kiếm đã đánh rơi và định đuổi theo kẻ đeo mặt nạ đỏ.

Nếu cô không nghe thấy một giọng nói quen thuộc.

"Cô Lamin Solorst."

Lamin quay lại.

Một người Người Ếch (Frogman) bước ra từ một lối ra khác của nhà máy.

"Không cần đuổi theo đâu. Các đặc vụ khác của cục tình báo đang đuổi theo rồi."

"Cái gì, anh Golgotha, sao anh lại ở đây...?"

Golgotha Palu bối rối nói.

"Không, tôi không biết phải giải thích thế nào. Thành thật mà nói, tôi đã nghi ngờ cô, Lamin Solorst. Có thông tin tình báo về việc Răng hoạt động ở Baseniol. Tôi đã biết về dịch bệnh zombie trong kho ở phía Tây từ lâu rồi. Tôi cũng biết cô đã cắt đuôi theo dõi và đi ra ngoài Baseniol rồi quay lại. Tôi đã nghĩ là có điều gì đó đáng ngờ."

Golgotha nhìn những xác chết xung quanh và nói.

"Nhưng tôi đã nhầm."

"...Tôi điên sao mà biến Baseniol thành một ổ zombie như 'Vực sâu' phía Tây? Không, trước đó... anh là người của cục tình báo à?"

Golgotha giơ ngón trỏ lên và nói.

"Cô Lamin, chúng ta hãy nói chuyện từng bước một. Để tôi hỏi trước một câu. Tại sao cô không nói cho tôi biết? Tại sao cô lại cố gắng tự mình giải quyết?"

Lamin nhăn mặt và chìm vào suy nghĩ.

Nhưng có vẻ như cô không tìm thấy cách giải thích thích hợp, cô nói ra những gì mình nghĩ. Điều đó có vẻ chân thật hơn.

"...Là làm theo ý Dạ Thiên đấy chứ?"

"Vâng?"

Mắt Lamin liếc lên, tránh ánh nhìn của Golgotha.

"Dạ Thiên đã nói rằng đừng hài lòng với việc tuân theo ý chí của ngài mà hãy đạt được những giá trị lớn hơn kia mà."

"À thì..."

"Vậy nên tôi đã nghĩ ra một cách tốt để vừa bảo vệ Đế quốc vừa giữ được túi tiền của mình."

Khóe miệng của Người Ếch Golgotha hạ xuống rất nhiều.

Dù là một chủng tộc khác, Lamin cũng có thể nhận ra rằng đó có nghĩa là 'rốt cuộc đó là cái quái gì vậy'.